제012장 포위전

두판은 가볍게 “오” 하고 소리를 내며 말했다. “아, 그렇군요. 그래서 어른께서 그토록 침착해 보이셨던 거군요. 설명해 주지 않았다면 이 성문은 별로 지킬 필요가 없는 곳이라고 생각했을 거예요.”
말하는 동안, 일행은 이미 할리의 인도에 따라 매우 은밀한 골목으로 들어갔다. 가끔 몇몇 행인들이 지나가기도 했지만, 그 성방군을 보고는 마치 새나 짐승처럼 도망쳤다.
두판은 그 행인들을 잠시 바라본 뒤 갑자기 다시 웃으며 말했다. “어른, 우리가 가는 곳이 왜 이렇게 외진 곳인가요? 이런 식으로 가면 옳지 않은 것 같은데요?”
할리는 흥 하고 소리를 내며 말했다. “그냥 따라오기만 하면 돼. 도착하면 너희들도 제대로 쉴 수 있을 거야.”
두판은 살짝 고개를 끄덕이며 품에 안긴 천천을 한 번 바라보았지만 더 이상 아무 말도 하지 않았다.
이렇게 약 50명으로 구성된 일행은 루이젠 성 안에서 얼마나 오랫동안 걸었는지 모르겠지만, 할리는 도대체 무슨 생각인지 모르겠다는 듯 그들을 이끌고 잠시 걸은 뒤 계속해서 가장 낡은 거리를 따라갔다. 마침내 루이젠 성의 한 구석에 도착했는데, 그곳에는 숲이 있었고 성벽 옆에 위치해 있었다. 분명히 이곳은 예전에 군사 기지가 아니었다 해도 어떤 귀족의 저택이었을 테지만, 주변의 황폐한 모습을 보니 이미 오랫동안 버려진 것 같았다.
피비린내가 섞인 썩은 냄새가 나와 코가 간질거렸다. 두판은 살짝 미간을 찌푸린 뒤 품에 안긴 천천을 위해 담요를 당겨 그녀가 그 악취를 맡지 않도록 했다.
그때 갑자기 할리가 크게 소리를 지르자, 두판 일행을 둘러싸고 있던 병사들이 모두 멈춰 섰고, 손에 든 무기의 날을 돌려 두판 일행을 향해 겨누었다.
뒤에 있던 성전 기사들도 눈빛을 좁히며 곧 공격할 준비를 했지만, 두판은 손을 흔들며 침착하게 웃으며 말했다. “이 어른, 이게 대체 무슨 의미입니까? 우리를 군대가 준비한 여관으로 데려간다고 하지 않았습니까? 왜 이제 이런 행동을 하는 거죠?”
할리는 입꼬리를 살짝 올리며 사나운 미소를 지었다. 두판 일행이 자신의 갑작스러운 행동에 겁먹지 않는 것을 보고는 안심했지만, 성방군의 수가 두판 일행의 세 배가 넘었기 때문에 마음속의 걱정은 사라졌다. 그는 입술을 핥으며 낮은 목소리로 말했다. “이 분… 이게 대체 무슨 말씀이십니까? 혹시 제가 할리가 거짓말을 한다고 말하려는 건가요? 흥… 저 할리는 절대 거짓말을 하지 않습니다. 이곳이 군대가 여러분을 위해 준비한 여관이라고 했으니 당연히 그렇죠. 다만 그 여관에 머물기 위한 대가가 조금 비싼 것뿐입니다!”

말을 하며 그는 살짝 손을 흔들었고, 병사들도 살짝 흩어져 이번에는 모든 구석을 가득 채우며 두판 일행이 떠날 수 있는 모든 길을 완전히 막아버렸다.
몇몇 성전기사들의 얼굴에 분노가 스쳤다. 그들이 언제 이런 모욕을 당해본 적이 있단 말인가? 그들의 투기가 살짝 빛나며 곧 싸움이 시작될 것 같았다.
두판은 갑자기 가볍게 기침을 하고는 진정하라는 제스처를 한 뒤 해리를 향해 미소 지으며 말했다. “이 해리 님, 그 소위 여관이 도대체 어디에 있는지 궁금하군요. 그리고 그 여관에 머물려면 얼마나 큰 대가가 필요한가요?”
“하! 하! 하!”
해리는 하늘을 보며 크게 웃으며 말했다. “정말 대담하군! 정말 대담해! 예전에 우리가 여기로 끌고 온 상인들은 누구나 겁에 질려 무릎을 꿇고 용서를 구했는데, 너 같은 젊은이가 이런 용기를 가졌다니. 걱정하지 마, 이 점만으로도 나중에 반드시 너에게 만족스러운 대가를 줄 테다!”
두판은 쓴웃음을 지으며 계속 말했다. “해리 님, 아직 제 질문에 답하지 않으셨군요.”
해리는 흥 하고 코웃음을 쳤다. 그의 머릿속에 이상한 생각이 스쳤지만, 여전히 침착한 표정의 타시아를 바라보자 다시 뜨거운 열망이 솟구쳤다. 돈을 빼앗지 못하더라도 이 여자만 손에 넣는다면 그만한 가치가 있었다. 비록 이 자들이 약간의 실력이 있을지 모르지만, 그들 부하들은 당연히 목숨을 바칠 테니, 몇 명 죽는다 해도 각자의 가족이 금화 몇 개만 주면 그만이다. 하지만 이 정도 수준의 미녀는 찾기 힘든 존재다!
그는 마음을 굳히고 더 이상 망설이지 않았다. 즉시 손을 살짝 흔들자 손에 든 장검에서 투기가 뿜어져 나와 그의 옆에 있던 큰 나무를 반으로 잘라냈다. 나무 뒤로는 텅 빈 공간이 드러났고, 온통 백골과 반쯤 썩은 시체들이 한데 쌓여 있었다. 몇 무리의 까마귀들이 시체들 사이를 날아다니며 살점을 먹고 있었는데, 정말 지옥 같은 광경이었다.
두판은 한 번만 쳐다보고는 다시 침착하게 미소 지으며 말했다. “아야… 여기 풍경은 정말 취향이 없군요. 제 추측이 맞다면, 해리 님은 바로 이 ‘죽은 자들의 여관’ 주인이시겠죠? 그럼 들어가려면 어떤 대가가 필요한지 알려주실 수 있나요? 저는 정말 피곤하거든요.”
해리는 하하 웃으며 말했다. “무슨 대가가 필요하냐고? 정말 좋은 질문이군. 그 여자를 남겨서 나를 모시게 하고, 온몸의 귀중한 물건들을 남겨두면 되는 거다. 마지막으로 여기서 죽어버리면 그걸로 숙박료는 해결된 셈이지. 너희가 여기서 천 년을 살아도 전혀 문제없어!”

“움직여!” 해리가 날카롭게 소리쳤다. “잔소리는 여기까지다. 빨리 정리하고, 우리는 문을 지켜야 해. 만약 그 멍청한 캐롤이 알게 되면 또 우리를 괴롭힐 거야.”
그의 말이 끝나자 수십 명의 병사들이 동시에 대답하며 차가운 빛을 발하는 총구들이 일제히 날아왔다.
하지만 두판은 한 번도 쳐다보지 않았다. 그는 부드럽게 천천을 타시아의 품에 안겨주고는 낮게 웃으며 말했다. “요즘 기분이 별로라서, 몇 명의 멍청이들이 와서 화풀이를 해준다 해도 상관없어. 너희 모두 손대지 마. 누가 감히 움직이면 그놈의 목숨을 빼앗을 거야.”
그의 얼굴에는 온화한 미소가 있었지만, 타시아든 페레든 성전 기사들이든 모두 몸서리를 쳤다. 그날 빙원을 떠난 후 그 신비로운 여인이 갑자기 의식을 잃은 이후, 이 두판 젊은 주인은 극도로 이상해졌다. 지금 이런 소름 끼치는 표정을 지으니 누가 감히 그에게 반대할 수 있겠는가?
두판이 이 말들을 마친 후 손을 휘두르자 빛의 투기가 뿜어져 나와 앞에 있던 몇 명의 병사들을 정확히 강타했다. 그 평범한 병사들은 육체가 강했지만 이 공격을 견딜 수 있을까? 맞은 사람들은 즉시 몸이 축 늘어지며 쓰러졌다.
빛의 투기는 온화했지만 목숨을 앗아가는 속도는 느리지 않았다. 쓰러진 병사들의 외형은 평소와 다르지 않아 보였지만 자세히 보면 일곱 개의 구멍에서 가는 피가 흘러나오고 있었다. 빛의 투기에 의해 그들의 내장은 아마도 부서졌을 것이다.
하지만 두판의 이 공격은 너무 온화해서, 치명적인 위력은 있었지만 사람들의 마음을 뒤흔드는 효과는 없었다. 수십 명의 병사들은 약간 놀랐지만 계속해서 공격해왔다.
해리는 허리에 찬 장검을 뽑아 주위를 둘러보며 차갑게 웃으며 말했다. “보아하니 이 분은 평범한 사람이 아니군요. 투기도 조금 할 줄 알다니. 하지만 투기를 조금 안다고 뭐해? 두 주먹으로는 네 손을 이길 수 없고, 혼자서는 많은 사람들을 막을 수 없어. 여기 있는 병사들을 전부 죽일 수 있다고 생각하지 마!”
그러나 뜻밖에도 두판은 그를 향해 경멸스럽게 비웃었다. 그의 손에는 무기가 없었지만 손짓과 발짓만으로도 투기가 흘러나왔고, 그 투기에 맞은 사람들은 즉시 몸이 축 늘어졌다.
두판이 잠시 싸우기만 했는데도 쓰러진 병사들은 이미 절반 가까이 되었다. 남은 절반은 이제야 후회하기 시작했다. 상대는 단지 한 명만 움직였을 뿐, 뒤에 있던 이들은 전혀 움직이지도 않았다.

집을 습격하고 약탈하거나 살인과 방화를 저지르는 것은 원래 힘의 우위를 중시하는 일이다. 전혀 저항하지 않는 사람들을 만나면 이 병사들은 당연히 공격하고 죽이겠지만, 지금 두판을 만나서 지금까지 싸웠는데 과연 몇 명이나 용기를 낼 수 있을까? 피투성이인 장면은 없지만, 자기 편 사람들이 쓰러지면 다시 일어나지 못하는데, 누가 그들이 살았는지 죽었는지 알 수 있겠는가?

잠시 더 치고받은 후, 이번에는 두판은 싸울 기운을 쓰지 않았다. 그는 손을 휘둘러 병사 중 한 명의 창몸에 내리쳤고, 녹슨 장창은 순식간에 둘로 부서졌다. 그러고는 창끝을 한 손으로 잡고 손을 돌리자 창몸이 곧바로 그 병사의 가슴속으로 들어갔다.

그 일격은 치명적이지는 않았지만, 병사는 당장 죽지는 않았다. 오랫동안 싸운 끝에 마침내 처음으로 비명소리가 터져 나왔다!

두판은 가볍게 손뼉을 치며 손에 묻은 피방울을 바라보더니 갑자기 흥얼거리며 말했다. “너희 같은 실력으로 이런 비열한 수법을 쓰다니? 도대체 이 북방의 상인들이 이렇게 쓸모없는 건가, 아니면 너희 운이 너무 좋은 건가?”

할리는 두판을 뚫어져라 바라보았다. 그는 왜 두판이 항상 이렇게 무모할 수 있는지 갑자기 깨달았다. 그의 실력을 알 수는 없었지만, 할리는 자신이 상대가 될 수 없다는 것을 어느 정도 알고 있었다. 그의 눈꺼풀이 떨리며 부하들이 하나둘씩 쓰러지는 것을 보던 그는 결국 더 이상 참지 못하고 크게 소리쳤다. “물러서라!”

남은 십여 명의 병사들은 이 명령을 오랫동안 기다려왔다. 그들은 재빨리 뒤로 물러나며 땅에 널브러진 수십 구의 시체만 남겼다.

두판은 담담히 웃으며 말했다. “할리 님, 왜 계산을 하러 오지 않나요? 아니면 당신도 당신의 부하들이 내 상대가 아니라는 것을 깨닫고 직접 나서려는 건가요?”

할리는 자신의 조끼에 땀이 맺히는 것을 느꼈다. 그는 두판을 뚫어져라 바라보며 머릿속으로 수많은 생각을 했다. 어떻게 가능한가? 어떻게 가능한가? 평범한 상인이 어떻게 이런 실력을 가질 수 있단 말인가? 약간의 재능이 있어서 투기나 마법을 연습할 수 있는 사람 중 누가 쓸모없는 상인이 되려 하겠는가?

갑자기 할리의 머릿속이 맑아졌다. 그는 마지막 가능성을 떠올렸다. 이 사람들은 상인이 아니라 동북부 야만족의 정찰병들이다. 그 외에는 다른 가능성이 없다. 그의 얼굴 표정이 약간 변하더니 천천히 몇 걸음 앞으로 나아갔지만, 든 손으로는 약간의 제스처를 취했다.