제013장 분노

해리 뒤에 있던 병사들은 모두 천천히 뒤로 몇 걸음 물러났고, 그중 한 명은 재빨리 포위망의 바깥쪽으로 달려나갔다. 나머지 십여 명의 병사들은 허리에 매달린 석궁 화살들을 꺼냈다.
이 석궁 화살은 가빈 제국 군대의 고급 무기로, 제국의 주요 군단들 외에는 북부와 남부 전선의 제국 수비군만이 이런 석궁 화살을 보유하고 있었다. 하지만 이 병사들이 든 석궁의 화살통에는 녹슨 화살들이 끼어 있었으며, 이런 석궁 화살을 지급받은 이후로 이 수비군들이 얼마나 오랫동안 사용하지 않았는지 알 수 없었다.
두판은 이 광경을 보며 그동안 이 수비군들이 해온 행동들을 떠올리고는 마음속으로 살짝 한숨을 쉬었다. 가빈 제국이 세워진 지 수백 년이 지났지만, 주요 군단들 외에는 제국 수비군이 항상 국가의 전투 주력이었다. 제국 전역에 걸쳐 수비군의 수는 거의 백만에 달했지만, 만약 모든 지역의 수비군이 이런 실력이라면 가빈 제국이 어떻게 전투력을 유지할 수 있겠는가?
그렇기에 그린 가문의 십만도 채 되지 않는 북부 군단이 북방에서 패권을 잡을 수 있는 것도 당연했다. 수비군들의 실력이 이런 수준이라면 전장에 나간다 해도 별로 쓸모가 없을 것이다.
두판은 천천히 고개를 저었다. 더 이상 개입할 의욕이 사라진 것이다. 그는 도망친 병사를 보지 못한 것이 아니라, 마음속으로 이미 별로 신경 쓰지 않는다고 생각했다. ‘와라! 와라! 이런 실력의 병사들이 아무리 많아도 내가 다 죽일 테다. 기껏해야 제국 수비군 내부를 대대적으로 청소하는 것에 불과하겠지.’
자신의 지위로서는 몇 명의 수비군을 죽이는 것은 말할 것도 없고, 이 레이건 성의 성주 머리를 부수는 것조차 별일 아닐 것이다.
그 순간 두판은 손을 등 뒤로 하고 그 자리에서 천천히 몇 걸음 걸었다. 그가 나서지 않으면 뒤에 있는 성전 기사들도 당연히 나서지 않을 것이고, 타시아도 이런 놈들 때문에 자신의 마력을 낭비하지 않을 것이다. 반면 해리 일행은 두판이 이토록 무모한 태도를 보이자 더욱 당황했다. 그의 방금 전 제스처는 부하들에게 북부 군단의 사람들을 데려오라는 신호였다. 평소에는 그는 북부 군단의 사람들을 극도로 싫어했지만, 지금은 그 저주받은 캐롤이 한시라도 빨리 도착하기를 간절히 바랐다. 그가 오지 않으면 자신의 목숨은 위태로울 것이다.
잠시 기다린 후, 두판은 점점 초조해졌다. 이 제국 수비군들은 구조할 때도 속도가 너무 느려 전혀 쓸모가 없었다. 그는 몇 걸음 앞으로 나아가 해리 일행을 먼저 처리하려 했지만, 바로 그때 멀리서 말발굽 소리가 들려왔다.

말발굽 소리가 우렁차게 울려 퍼졌다. 밀집되어 있으면서도 질서정연했다. 두판은 무윤 가문 출신으로, 어릴 적부터 이런 소리에 익숙했기에 잠시 듣기만 해도 이곳에는 아마 500명의 기병이 있을 것이라고 짐작했다!
두판의 표정이 약간 변했다. 이 소리만 들어도 이곳에 온 군대가 결코 보통이 아님을 알 수 있었다. 이런 변방의 작은 도시에 어떻게 이런 군사력이 존재할 수 있단 말인가?
그는 뒤를 돌아 몇 번 쳐다보았다. 앞서 온 길에서 거대한 기병대가 깃발을 펄럭이며 질주해 오고 있었다. 말발굽 소리는 이 작은 도시를 진동시킬 정도였으며, 더욱 놀라운 것은 이런 도시의 좁은 골목길에서도 이 기병들의 움직임이 여전히 질서정연했다는 점이었다. 수많은 부대로 나뉘어 자신이 있는 곳으로 다가오고 있었지만, 전체 대형은 여전히 완벽하게 유지되고 있었다.
말 위의 기병들은 화려한 갑옷을 입고 있었으며, 위엄이 넘쳤다. 그들이 다가올수록 살기 어린 기운이 느껴졌다.
두판 뒤에 있던 몇몇 성전 기사들은 그들의 위험성을 알아차렸지만, 이번에는 두판의 만류에도 아랑곳하지 않고 재빨리 그의 앞으로 나섰다.
마침내 그 기병대의 움직임이 멈췄다. 격렬한 움직임을 했음에도 사람과 말 모두 숨소리 하나 내지 않았으며, 오직 가벼운 금속성 소리만이 울려 퍼졌다.
이 기병들은 모두 롤란 대륙 북부에서 생산된 용맹한 말을 타고 있었으며, 기사들이 입은 짙은 갈색 갑옷과 반짝이는 장창, 굽은 칼은 분명히 쓸모없는 제국의 성벽 수비군들과는 크게 달랐다.
키가 큰 말들에는 가는 갑옷이 달려 있었고, 활에 매달린 화살들은 은은한 파란빛을 발했다. 갑옷 아래에는 눈처럼 하얀 가죽 망토가 있었으며, 투구 위에는 반짝이는 독수리 문장이 있었다. 마지막으로 각 기병의 등 뒤에는 피처럼 붉은 망토가 있었다. 이 망토의 붉은색은 고르지 않았지만, 조금이라도 눈썰미가 있는 사람이라면 이 망토들이 원래는 모두 흰색이었으며, 이 붉은색은 대부분 전장에서 싸우면서 묻은 피 때문이라는 것을 알 수 있었다. 기병의 망토가 더 붉을수록 그가 죽인 사람이 더 많다는 뜻이었다.
이러한 뚜렷한 표시들을 보면 약간이라도 경험이 있는 사람이라면 이것이 가빈 제국의 군대라는 것을 알 수 있었다.
하지만 두판은 이 정예 기병들과 깃발 위에서 계속 펄럭이는 독수리 문장을 보며 얼굴이 극도로 어두워졌다……
잘했어! 정말 잘했어! 우리 그린 가문은 매년 무기를 만드는 훈련을 통해 이런 군대를 키워냈는데, 그들이 해온 것은 오직 악을 돕는 일뿐이야!
두판은 천천히 앞에 있던 성전 기사들을 밀어내고 가장 앞으로 나가 거의 500명에 달하는 기병대를 똑바로 바라보았다. 그의 눈빛은 점점 더 분노로 가득 찼다.

“잘했어…… 정말 잘했어……” 두판이 낮은 목소리로 욕을 퍼부었다. “이게 바로 북방군단이라고? 이게 바로 북방군단이야! 이게 바로 북방군단……”
그의 말이 끝나기도 전에 북방군단의 사람들은 아직 대답도 하지 않았는데, 갑자기 기병들 사이에서 한 사람이 뛰쳐나와 두판을 가리키며 날카롭게 외쳤다. “바로 그 사람이야! 그가 바로 야만족의 첩자야! 바로 그 사람이야!”
두판이 한 번 쳐다보니, 바로 방금 도망친 그 병사였다. 그는 차갑게 웃으며 말했다. “쓰레기, 네가 말할 차례가 언제 있었지?”
말을 마치자 그는 오른손을 들어 올렸다. 이번에는 두판이 자신의 힘을 전혀 숨기지 않았다. 청백색의 투기가 순식간에 뿜어져 나와 그 병사의 이마를 스쳤다. 가벼운 소리와 함께 그의 머리는 마치 불꽃놀이처럼 터져 나갔고, 반쪽짜리 시체만이 땅 위를 몇 걸음 걸은 뒤 “퍼억” 하는 소리와 함께 쓰러졌다.
이 광경을 본 할리 일행의 얼굴은 순식간에 창백해졌지만, 북방군단의 기병들은 꿈쩍도 하지 않았다. 붉은빛을 띤 흰색 액체가 기사 중 한 명에게 튀었지만, 그는 눈꺼풀조차 깜빡이지 않았다.
“이분, 내 카롤 앞에서 사람을 죽였는데, 정말 우리 가빈 제국에는 아무도 없다고 생각하시는 건가?”
날카로운 외침과 함께 기병대 사이에서 우두머리처럼 보이는 사람이 말을 타고 천천히 걸어 나왔다. 그의 장비는 다른 기병들과 크게 다르지 않았지만, 눈부시게 하얀 로브는 피처럼 붉은색으로 바뀌어 있었고, 헬멧도 쓰지 않은 채 약간 지친 얼굴을 드러내고 있었다. 그의 가슴에는 반짝이는 기사 훈장도 달려 있었는데, 그는 롤랜드 대륙 기사 길드가 공인한 6급 기사였다.
이런 실력이라면 제국의 군부에서도 결코 무시할 수 없는 인물이었다.
그의 말에는 칼이 매달려 있었는데, 칼집은 없었으며 칼날에는 금이 가고 균열이 가득했다. 하지만 그럼에도 불구하고 그의 기사다운 위엄은 손상되지 않았으며, 매우 위엄 있어 보였다.
카롤은 고삐를 살짝 잡아당기고 오른손으로 그 부서진 칼을 집어 들어 두판을 향해 비스듬히 겨누며 말했다. “이분, 사람을 죽였으니 대가를 치러야 합니다. 항복하는 게 좋을 겁니다. 우리 북방군단 앞에서는 아직 아무도 도망칠 수 없습니다. 비록 당신들 중에 약한 자는 없다는 것을 알겠지만, 이런 실력으로 제국 군부에 도전하는 것은 불가능합니다.”
비스듬히 겨누어진 이 칼에는 투기가 붙어 있지 않았지만, 살기가 짙어 사람들을 극도로 두렵게 만들었다.

하지만 두판은 한 번 쳐다본 뒤 다시 한 번 차가운 웃음을 지었다. 그는 캐롤을 위아래로 몇 번 쳐다본 뒤 차갑게 말했다. “정말 위엄 있군! 기세도 대단하다! 500명의 기병을 이끌 수 있다는 것으로 보아 북방 군단에서의 지위도 결코 낮지 않은 모양이군. 하지만 중요한 일은 하지 않고 이런 짓을 하다니? 그린 공작님이 부하들을 제대로 다스리지 않으니, 오늘은 내가 대신 다스려 주겠어. 그렇지 않으면 앞으로 북방 군단이 어떻게 될지 모르겠군!”
그의 말이 끝나자마자 캐롤 뒤에 있던 한 기병이 크게 소리쳤다. “감히! 공작님의 이름을 네가 함부로……”
그 기병이 말을 끝내기도 전에 큰 소리의 뺨 때리는 소리가 들렸다. 그의 헬멧은 언제 떨어졌는지 모를 정도였고, 얼굴에는 선명한 붉은 손자국이 남았다.
두판의 그 일격은 깔끔하고 빠르게 이루어졌으며, 그의 움직임은 전혀 보이지 않았다. 정말로 놀라울 정도로 뛰어났다.
캐롤은 두판의 움직임을 어렴풋이 보았지만, 그의 말에서 이상한 점을 느꼈다. 그는 잠시 두판을 쳐다본 뒤 머릿속에 한 가지 생각이 스쳤다.
뺨을 맞은 그 기병은 화가 났지만, 북방 군단의 군율이 엄격했기에 화가 나 있음에도 감히 움직이지 못하고 차가운 표정으로 물러났다.
캐롤은 잠시 진정하라는 제스처를 한 뒤 다시 두판을 잠시 쳐다본 뒤 말했다. “당신은 도대체 누구입니까? 분명히 말해 주십시오!”
두판은 미소를 지은 듯한 표정으로 그를 한 번 쳐다본 뒤 말했다. “내가 누구인지가 그렇게 중요한가? 오히려 네가 스스로에게 물어보거라. 그린 가문이 해마다 너희들을 부양하는 것은 도대체 무엇을 위해서인가? 하지만 너희들은 스스로 무슨 짓을 했는지도 생각해 보아라. 잘했군! 북방 군단의 사람들이 이제는 부정행위까지 저지르다니? 돈 때문이라면 얼굴도 버릴 수 있겠지만, 나는 얼굴을 지키고 싶다! 너는 스스로 무엇을 잘못했는지 물어보거라!”
말을 마치며 두판은 손을 뻗어 반지를 만졌고, 순식간에 옥패를 꺼내 캐롤 쪽으로 던졌다.
캐롤은 별생각 없이 그것을 받아 들고 한 번 살펴본 뒤 저도 모르게 소리쳤다. “삼째 아드님!”
말을 끝내기도 전에 그는 말에서 뛰어내려 순식간에 무릎을 꿇었다. 다른 기병들도 이 말을 듣고 두판의 신분을 알아차리고는 모두 함께 뛰어내려 무릎을 꿇었다.
할리의 표정은 급격히 변했다. 그는 무언가를 떠올린 듯 얼굴이 순식간에 창백해졌다.