제010장 꿈에서 깨어나다

눈이 그친 뒤 맑은 날씨, 봄이 일찍 찾아왔다.
어느새 북방의 봄이 이미 도착했으며, 코트 행성의 변방 작은 도시인 루이겐에는 이제 푸른색이 대지를 가득 채우고 있었다. 도시 곳곳에서 가끔 은빛 빛点들이 보였는데, 햇빛이 그 위에 비치면 온갖 색깔로 반사되었다.
이러한 색채 속에서 마치 온 도시가 겨울의 먼지로부터 한 번 씻겨난 것 같았다.
올해 루이겐의 겨울은 예상외로 짧았고 봄은 조금 성급하게 찾아왔지만, 가난한 자든 부유한 자든 평민이든 귀족이든 이 봄의 도래에 모두 매우 만족해했다.
평민들은 더 이상 추위를 걱정할 필요가 없어 기뻐했고, 귀족 아가씨들은 새로운 봄 의상을 과시하기 위해 온갖 연회에 머물렀다. 비록 이 루이겐의 귀족들이 제도나 남방 지방 사람들에게는 별 볼 일 없는 존재였지만, 이 작은 도시 안에서는 그들이 바로 주인이었다.
이런 작은 도시에서 과연 어떤 삶을 살 수 있을까?
몇몇 한가한 병사들은 손에 녹슨 장창을 들고 성문 근처에서 햇볕을 쬐며 가끔 하품을 하거나 살짝 몸을 쭉 뻗으며 매우 편안하게 시간을 보냈다.
그중 대장처럼 보이는 사람은 병사들의 이런 행동에 다소 불만스러워하는 듯했다. 그의 낡은 가죽신은 눈물이 고인 땅 위에서 삐걱거리는 소리를 냈으며, 잠시 걸어간 뒤 낮은 목소리로 말했다. “이 멍청이들아, 조금이라도 정신을 차릴 수 없나? 만약 카롤 님이 보게 되면… 너희들은 전부 채찍질을 당할 거다… 너희들이 채찍질을 당하는 것은 문제가 아니지만, 너희들이 결국 나까지 해치는 것이 두렵다! 나는 최근 몸이 안 좋아서 카롤 그 자식이 또 사람을 보내 채찍질하는 것을 견딜 수 없어.”
병사들은 그의 말을 듣고 웃음을 터뜨렸으며, 그중 한 명이 잠시 웃다가 말했다. “할리 대장, 그게 당신의 잘못이에요. 우리 같은 지역 수비군은 북방 군단의 사람들이 관리하지 않잖아요. 그 자식들이 왜 우리를 때려야 하죠? 성주님이 말씀하셨잖아요. 우리 지역에서는 우리만이 주인이고, 북방 군단의 사람들은 전부 쓰레기라고요.”

할리라 불리는 소대장의 얼굴색이 변했다. 그는 주위를 잠시 둘러본 뒤 그 병사에게 다가가 간신히 한 대를 때리며 말했다. “이 자식아! 네가 뭘 알아! 매년 이 시기는 동북쪽의 그 야만족들이 사방에서 도발하기 가장 좋아하는 때야. 그 야만인들을 상대할 수 있는 사람은 북방 군단의 사람들 말고 또 누가 있겠어? 네가 몇 마디로 북방 군단의 사람들을 쫓아버리면, 나중에 그 야만족들이 오면 어떻게 할 셈이야? 너를 전장에 보내 싸우게 할 거야? 네 모습 좀 봐. 여자 앞에서는 마치 귀족인 척하다가 전장에 가면 기저귀를 찬 약골이 아니고 뭐야?”

그 병사는 욕을 먹어 얼굴이 붉어졌지만, 이 소대장의 말이 사실이라는 것을 알고 있었다. 눈에는 증오심이 스쳤지만 결국 고개를 숙이며 말했다. “네! 네! 제가 죄인입니다! 제가 또 함부로 말했습니다! 전부 제 잘못입니다! 할리 대장님, 이번만은 저를 용서해 주세요… 그렇지 않으면… 저는 최근에 비라라는 그 계집애의 몸값을 치르고, 집안의 그 악녀가 알아차리지 못하도록 그녀를 동쪽 도시의 평민 구역에 숨겨두었습니다… 만약 대장님이 관심이 있으시다면… 시간 나실 때 저와 함께 가서 놀아보는 건 어떨까요?”

할리는 음탕한 마음이 솟구쳐 눈이 붉어지며 참지 못하고 말했다. “밤마다 금화 하나씩 받는다는 그 계집애 말이야? 네가 어떻게 돈을 내서 그녀의 몸값을 치를 수 있었지?”

병사는 숨길 수 없어 조용히 말했다. “지난번에 한 상인이 우리 레이건 성에 혼자 찾아왔는데, 그가 가진 물건들이 귀중해 보여서 어두운 구석을 찾아 그를…”

말하면서 병사는 목을 베는 제스처를 했다.

할리의 얼굴색이 다시 변했다. 비록 그도 이런 짓을 한두 번이 아니라 했지만, 이 순간은 짜증이 났다. 그는 다시 한 대를 때리고는 낮은 목소리로 말했다. “이 자식아! 어리석어! 지금 이런 때에도 이런 짓을 하다니? 북방 군단의 사람들이 알면 어떻게 설명할 셈이야? 네 머리로 대신할 셈이야?”

그 병사는 헤헤 웃으며 말했다. “대장님, 무서워하실 것 없습니다. 우리는 이미 익숙하지 않습니까? 그 사람들을 야만족 쪽에서 온 첩자라고 하면 그만입니다. 어차피 사람은 죽였는데, 북방 군단의 사람들이 우리를 어떻게 할 수 있겠습니까? 이 시기가 지나고 그들이 레이건 성을 떠나면, 이 작은 도시는 여전히 우리 것이 아닙니까?”

할리 대장도 그 말이 맞다고 생각해 마음속의 분노가 조금 가라앉았고 상당히 만족스러워했다. 하지만 곧 다시 정신을 차리고 그 병사를 세게 노려보았다.

병사들이 어찌 그의 뜻을 이해하지 못하겠는가? 그는 속으로 분노가 치밀어 올라 스스로를 때리고 싶을 정도였다. 이렇게 일을 밝혀버리면 할리 대장에게 몫을 줘야 하는 것이 아닌가?
그는 극도로 화가 났지만 더 이상 말할 수도 없었다. 잠시 품속을 더듬은 끝에 겨우 몇 개의 금화를 꺼내 할리 대장의 손에 쥐어주었다.
할리 대장은 그 금화를 꼼꼼히 세어보고는 그 양에 상당히 만족했다. 그는 웃으며 그 병사의 머리를 가볍게 쓰다듬었다.
다른 병사들도 두 사람이 무슨 거래를 하는지 당연히 알고 있었다. 그들 중 한 명이 크게 웃으며 말했다. “할리 대장, 오늘도 수입이 생겼군요! 그럼 우리도 저녁에 함께 술집에 가서 창녀들을 찾아 즐겨야 하지 않을까요?”
할리 대장은 고개를 끄덕이며 동의했지만 속으로는 냉소했다. ‘술집에 가서 창녀들을 찾다고? 너희들은 내 돈이 아무리 많아도 다 쓸 수 없다고 진짜로 생각하는 건가? 게다가 저녁엔 그 비라와 놀아야 하잖아! 흥, 그 더러운 창녀, 예전엔 내가 시키면 절대 안 했는데, 오늘 밤에는 그녀에게 후회하게 만들어 주지!’
이런 생각을 하자 할리 대장은 자신의 성기가 부풀어 오르는 것을 느꼈다. 그는 고개를 살짝 들어 먼 곳의 뜨거운 태양을 바라보며 그 태양이 빨리 지기를 바랐다.
잠시 바라본 후, 할리 대장은 갑자기 잠시 멍해졌다. 그가 대장이 될 수 있었던 것은 어느 정도 투기를 연습했기 때문이다. 비록 1급에 불과했지만, 단순히 힘만 의지하는 평범한 병사들보다는 훨씬 강했다. 전장에서 그는 혼자서 둘 혹은 셋을 상대하는 것도 문제가 되지 않았다.
동시에 그의 시력과 청력도 다른 사람들보다 훨씬 뛰어났다. 이번에는 지평선 너머에 몇 개의 검은 그림자가 나타나는 것을 한눈에 알아차렸다.
잠시 생각한 후, 할리 대장은 기침을 하며 말했다. “이 멍청한 놈들아, 게으름 피우지 마라. 오늘은 우리에게 행운이 찾아온 것 같다. 내 추측이 맞다면 또 다른 상인들이 도시로 들어오는구나. 젠장! 최근 북부 군단 놈들 때문에 고생만 하고 있었는데, 오랫동안 여자를 만나지 못했어. 이번엔 이 놈들이 꽤 괜찮아 보이니 모두 정신 차려라. 누가 실수라도 하면 내가 그놈의 성기를 밟아버려서 평생 남자로 살 수 없게 만들어 주겠어!”
상인들이 온다는 말을 듣고 그 나약한 병사들은 마치 사정제를 먹은 것처럼 활기를 띠었다. 그들은 녹슨 창을 옆에 세우고, 소대장은 천천히 성문 앞을 왔다 갔다 하며 그 순간 꽤 위엄 있는 모습을 보였다.

해리 대장은 잠시 걸어간 뒤 갑자기 무언가를 떠올린 듯 손가락으로 한 병사를 가리키며 말했다. “너, 뒤로 가서 주시하고 있어. 북방 군단의 놈들이 보이면 바로 나에게 소식을 전해라. 돈은 벌어야 하지만 목숨도 지켜야 해. 북방 군단의 놈들에게 기회를 줄 수는 없어!”
몇몇 병사들은 고개를 숙이며 장군의 명령에 동의한다고 말했다.
이렇게 한참을 연기한 끝에, 소위 상인이라는 그 무리가 마침내 병사들의 시야에 들어왔다. 몇몇 병사들은 진지하게 임무를 수행하는 척했지만, 눈길은 그 ‘기름진 먹이’들에게 고정되어 있었다. 그들의 눈에는 사람이 아닌, 반짝이는 금화 더미만 보였다.
그 무리에는 대략 네다섯 명의 호위병이 있었는데, 이들은 모두 북방 특유의 우수한 말을 타고 있었다. 이 말들은 속도는 빠르지 않았지만 지구력이 뛰어났으며, 한 마리의 가치는 수십 개의 금화에 달했다. 그 외에도 호위병들의 보호를 받으며 중앙에 있는 마차가 천천히 다가왔다. 마차의 바퀴는 진흙 위에 깊은 자국을 남겼는데, 마치 그 마차에 귀중한 물건이 실려 있다는 것을 암시하는 듯했다.
순식간에 그 상인 무리는 루이겐 성의 성문 앞에 도착했다. 맨 앞에 있던 호위병은 서둘러 말을 몰아 마차 옆으로 가서 낮은 목소리로 말했다. “삼소저… 이제 루이겐 성에 도착했습니다… 성안으로 들어갈까요, 아니면 계속 갈까요?”
잠시 후, 마차의 창문이 천천히 열리고, 열여섯七살 정도로 보이는 소년이 모두의 시야에 나타났다. 소년은 그다지 높지 않은 루이겐 성을 잠시 바라본 뒤 담담하게 말했다. “우리는 이미 반 달 동안 길을 걸어왔어. 쉴 곳이 있다면 하룻밤 제대로 쉬도록 하자!”
질문했던 호위병은 급히 고개를 숙이며 말했다. “알겠습니다, 삼소저!”
그러고는 다시 재빨리 무리 앞으로 가서 손짓하자, 마차 행렬은 다시 천천히 앞으로 나아갔다.
이때 몇몇 병사들은 뭔가 이상하다는 것을 느꼈다. 그중 한 명이 낮은 목소리로 말했다. “해리 대장? 이 광경이 상인처럼 보이지 않고 오히려 귀족 같은데요? 그렇다면 우리가 손을 쓰기가 어렵지 않을까요?”
해리는 슬쩍 쳐다보더니 경멸하는 듯 말했다. “마차에 가문의 문장도 없고, 호위병들조차 갑옷을 살 여유가 없는데, 그런 사람이 귀족일 리가 있나? 내 생각에는 어떤 대상인의 아들이 여행을 하면서 용병들을 고용한 것 같아. 이런 사람들을 우리가 건드릴 수 있겠나? 모두 준비를 하고, 나중에 행동할 때는 깔끔하게 처리해. 돈을 나눠받으면 오늘 밤 모두 즐겁게 지낼 수 있을 거야!”