제006장 거대함

두판은 이상한 눈빛으로 천천을 몇 번 쳐다보았다. 그는 천천이 신에 대해서도 어느 정도 알고 있다는 사실을 예상하지 못했다. 이 세계에 다시 태어난 후, 두판은 이미 신의 존재를 의심하지 않았다. 무능한 사이비 신부로서 그는 여러 신들의 영역에 대해 의문을 품고 있었다. 그는 이 세계의 대부분 사람들처럼 신을 단순히 숭배하는 것이 아니라, 신에 대해 더욱 호기심과 의문을 가지고 있었다.
두판은 신들에 관한 것을 자세히 물어보고 싶었지만, 이 작은 여우가 말하려 하지 않으면 자신도 어쩔 수 없다는 것을 알고 있었다. 그래서 그는 당장 마음속의 의문을 잠시 누르고 낮은 한숨을 내쉬며 말했다. “그래…… 한번 봐야겠군…… 이곳을 이렇게 만든 자가 인간이든 용이든, 취향이 이렇게 좋다면 정말 실망시키지 않았으면 좋겠어.”
말을 마친 두판은 손짓을 하고는 그들 옆에 있는 높은 책장 쪽으로 걸어갔다. 책장 위에는 온갖 종류의 책들이 가득했는데, 선형 책이든 양피지 책이든 정말 다양했다.
두판은 아무 책이나 한 권을 꺼내 들여다보았지만, 저도 모르게 살짝 한숨을 쉬며 말했다. “설마 《이계의 문》이라니? 이건 전설 속에서 천여 년 전 대륙에서 가장 유명했던 성마도사 이스벨의 저작이 아닌가? 이 책에는 그가 공간 마법과 소환 마법에 대한 이해와 함께 천계의 문에 대한 추측도 담겨 있다고 하더군. 바로 이 책 때문에 그는 신성 교황청에 의해 이단으로 간주되어 망령 마법사의 길을 걷게 되었지. 하지만 결국 그는 당시 교황의 손에 죽었다고 하고, 그에 관한 모든 것은 이미 지워졌어야 했는데, 이런 책이 남아 있다니 정말……”
말을 마친 두판도 살짝 한숨을 쉬었다. 그는 이 책의 가치를 잘 알고 있었지만, 결코 자신의 것으로 만들고 싶은 생각은 들지 않았다. 자신의 뒤에도 몇 쌍의 눈이 자신을 주시하고 있다는 것을 알고 있었기에, 함부로 행동하면 앞으로 어떻게 될지 알 수 없었다.
그렇게 생각하며 두판은 손에 든 책을 다른 사람들에게 던져주려 했는데, 그때 이세라가 살짝 코를 골며 말했다. “두판 님, 제 생각에는 당신에게 한 가지 경고해 드릴 필요가 있어요. 바로 이 책장 위의 책들은 함부로 만지지 않는 게 좋다는 거예요. 비록 이 책들이 여러분 인간들에게는 가치를 매길 수 없을 정도로 소중하다는 것을 알고 있지만, 만약 함부로 책을 만지다가 이 책장의 균형을 깨뜨린다면…… 우리 모두 망하게 될 거예요……”

두판은 잠시 멍해졌지만 곧 정신을 차렸다. 그는 손에 들고 있던 《이계의 문》을 책장에 다시 꽂은 뒤, 대충 몇 번 더 훑어보았다. 그러자 입이 마르고 심장이 두근거리는 것을 느꼈다. 이 책들은 대부분 수천 년 전부터 전해 내려온 유일본으로, 역대의 성마도사나 성기사들이 남긴 지식들도 포함되어 있었다. 그 안에 담긴 힘에 대한 이해는 누구든 매혹시킬 것이 분명했다. 이런 책이 대륙에 단 한 권이라도 나타난다면 엄청난 혼란을 일으킬 것이다.

하지만 두판은 쓴웃음을 지었다. 지금은 이 책들을 모두 가져가고 싶은 마음이 조금 생겼지만, 이 책들을 모두 가져간다 해도 아무런 의미가 없다는 것을 더욱 명확히 깨달았다. 결국 자신의 현재 수준으로는 이 책들을 접해도 전혀 이해할 수 없을 테니까. 게다가 자신의 추측이 맞다면, 일정 수량의 책이 가져가진다면 이곳 자체가 붕괴될지도 모른다. 그렇게 되면 설령 모든 책을 가져간다 해도 무슨 소용이 있겠는가?

이곳의 균형은 너무나 미묘해서, 몇 권의 책을 가져가면 어떤 일이 일어날지 알 수 없었다. 운이 나쁘다면 자신이 한 권의 책만 가져가도 이 공간 전체가 붕괴될 수도 있다. 이런 손해보는 거래는 두판은 절대 하지 않을 것이다.

그래서 두판은 즉시 그런 생각을 접었다. 유혹에 굴복할까 두려워, 억지로 그 책들을 한 번도 쳐다보지 않으려 애쓰며 돌아서서 말했다. “자, 여러분, 우리 지금 어떻게 해야 할까요?”

천천은 살짝 고개를 저으며 말했다. “저도 잘 모르겠어요. 어쨌든 갈 수 있는 길이 있는지 찾아봐야겠죠.”

타시아도 고개를 끄덕이며 말했다. “지금은 이 방법밖에 없어요. 하지만 이 아가씨의 탈것이 우리가 찾는 것이 어디에 있는지 알 수 있다면… 아마 많은 고민을 덜 수 있을 거예요.”

두판은 잠시 생각한 뒤 그 말이 맞다는 것을 깨달았다. 하지만 솔직히 말해, 방금 정복한 이 용에 대해서는 그다지 신뢰감이 없었다. 만약 이 녹색 용이 속임수를 쓴다면 자신들은 명확한 이유도 없이 죽게 될 것이다.

그는 그렇게 생각하며 이세라에 대해서도 약간 경계심을 가지게 되었다.

하지만 이세라는 고개를 저으며 말했다. “나를 쳐다볼 필요 없어요. 이곳이 비취의 꿈이라는 건 알지만, 그건 우리 녹룡 족의 타고난 본능 때문일 뿐이에요. 다른 상황들은 정말 모르겠어요. 무언가 기억나지 않지만, 이곳은 분명히 내가 천 년 동안 잠들어 있던 곳이 아니에요. 빨리 떠나야 해요. 여기서 평생을 보내고 싶지 않아요.”
모두가 놀란 눈으로 이세라를 바라보았지만, 이런 때에는 더 이상 말할 것도 없어서 각자 알아서 찾아보기 시작했다.
잠시 후, 페레가 가볍게 소리를 내며 말했다. “두판 님… 여기가 유일한 출구인 것 같아요.”
두판은 서둘러 그곳으로 갔다. 돌로 만들어진 책장 뒤쪽에 높은 계단이 있었는데, 비록 돌로 만들어졌지만 검지손가락만 한 굵기의 돌판들은 매우 연약해 보였다.
두판은 잠시 바라본 뒤 진중한 목소리로 말했다. “이건 도서관 안에서 책을 정리하는 선반일 거야. 흥, 이 공간을 만든 자는 정말 잘 생각했군. 우리가 선반 꼭대기에 오를 수 없을까 봐 이런 것까지 준비해 두었어. 정말 이곳을 자기 서재로 여기는 모양이야.”
페레가 낮은 목소리로 말했다. “두판 님… 우리 어떻게 해야 하죠?”
두판은 눈빛을 깜빡이다가 마침내 이를 악물고 말했다. “올라가자. 위에 길이 없더라도 적어도 더 많은 곳을 볼 수 있어. 먼 동방 대륙에는 ‘높이 서면 멀리 볼 수 있다’는 말이 있어. 우리가 올라가지 않고 어떻게 무엇을 마주할지 알 수 있겠어?”
말을 마친 두판은 다른 곳을 쳐다보지도 않고 이를 악물고 천천히 그 계단을 올라갔다. 다행히 계단은 연약해 보였지만 실제로는 문제가 없었다. 두판은 선반 위에 올라갔는데, 큰 일은 없었지만 스스로에게 겁을 먹어 온몸에 식은땀이 흘렀다.
그는 흥 하고 소리를 내며 주위를 둘러보았다. 시야에 보이는 곳은 모두 나란히 늘어선 책장들뿐이었고, 각 책장 사이의 거리도 그리 멀지 않았다. 게다가 자신이 방금 올라온 곳 외에는 다른 책장 옆에 발을 디딜 곳이 전혀 없었다. 계산이 맞다면 앞으로 가야 할 길은 모두 책장 위일 것이다.
두판은 마음속으로 비웃으며 저도 모르게 중얼거렸다. “보아하니 우리는 정말로 어떤 길의 시작점에 도착한 것 같군!”
두판이 혼잣말을 하는 동안 다른 사람들도 천천히 뒤따라 올라왔고, 눈앞의 광경을 보고는 놀라지 않을 수 없었다.

두판은 가볍게 웃으며 말했다. “됐어요… 다들 놀라지 마세요… 이곳이 이렇게 신비로우니… 결국 우리를 기다리고 있는 것이 무엇인지 한번 보죠.”
그렇게 말하며 두판은 유일한 길을 따라 걸어 내려갔다.
공중에 떠 있는 돌로 만든 책장 위를 조심스럽게 걸으며, 두판은 자신의 발걸음마다 위험이 도사리고 있다고 느꼈다. 이 비취 꿈속에는 바람이 없었지만 공기는 끔찍할 정도로 차가웠으며, 움직이지 않는 공기가 피부에 닿아 온몸의 털이 곤두서게 했다. 마치 이곳이 극북 지방임을 끊임없이 상기시키는 것 같았다.
주위는 검은색 속에서 반짝이는 별빛뿐이었고, 두판은 책장 꼭대기를 천천히 걸었다. 마치 달빛 아래를 걷는 듯한 느낌이었지만, 가끔씩 실수로 두 책장 사이의 틈으로 아래를 내려다보면 깊고 어두운 공간이 보여 발이 떨리는 것 같았다.
젠장, 이런 상황에서 누가 두렵지 않다고 말할 수 있겠는가? 그런 사람은 분명 인간이 아니다!
두판은 마음속으로 욕을 퍼부었지만, 불필요한 행동은 하지 않고 그저 길을 천천히 걸었다.
책장으로 이루어진 이 길은 마치 미로와 같았다. 어떤 곳은 건너가면 사라지기도 하고, 또 어떤 곳은 극도로 위험했다. 길을 가다 보니 두판 일행은 몇 번이나 심연으로 떨어질 뻔했지만, 다행히 곁에 날 수 있는 녹색 용이 있어 위험할 때 조금이나마 도움을 주었다. 그렇지 않았다면 이들 중 몇 명이나 이 비취 꿈속에서 죽었을지 모른다.
사람들은 오랫동안 걸었고, 이번에는 책장으로 이루어진 길이 계속 앞으로 이어졌으며, 점차 위로 올라가는 경향을 보였다. 처음에는 끝이 전혀 보이지 않았지만, 30분 정도 걸은 후 마침내 앞쪽에서 뭔가가 보이기 시작했다.
두판은 눈이 좋아 책장 길 위에 거대한 플랫폼이 있다는 것을 한눈에 알아차렸다. 그 플랫폼은 사실 원형의 책장이었지만 꼭대기가 평평하게 다듬어진 형태였다. 멀리서도 그 돌 플랫폼으로 이어지는 다른 길들이 보였지만, 두판의 추측이 맞다면 이곳이 바로 이 비취 꿈속의 종점일 것이다.
다만 두판 일행이 서 있는 각도에서는 그 위에 무엇이 있는지 제대로 볼 수 없었다.
이 지경에 이르자 사람들은 무의식적으로 긴장하기 시작했다. 길을 가는 동안 큰 위험은 없었지만, 그 플랫폼 위에 무엇이 있을지 누가 알겠는가?
모두가 최대한 긴장한 채 천천히 그 플랫폼 쪽으로 걸어갔다.

마침내 마지막 책장에 도착한 두판과 천천은 서로 눈을 마주치고 동시에 앞으로 한 걸음 내딛었으며, 그러자 거대한 플랫폼이 그들 앞에 나타났다.