제002장 이별

알프레드는 살짝 고개를 저으며 말했다. “나는 이미 죽음을 앞둔 사람인데, 또 무슨 과한 요구를 할 수 있겠소? 다른 것은 감히 바라지도 않습니다. 단지 니콜라스가 아무것도 모른다는 점을 고려해 그에게 살 길을 주시기를 부탁드립니다.”
두판은 웃으며 말했다. “설령 내가 그에게 살 길을 준다 해도, 지금 그의 상태로 이곳에서 살아서 나갈 수 있을 것 같소?”
알프레드의 얼굴이 창백해졌다. 그는 두판에게 간절히 부탁하고 싶었지만 어떻게 말해야 할지 몰랐다.
두판은 눈을 감고 잠시 생각한 뒤 말했다. “하지만 너에게 기회를 줄 수는 있소. 네가 아는 모든 것을 다 말해보시오. 이 신궁에 관한 일이든, 로란드 학원이 신성한 교황청에서 하려는 일이든, 너희 편에 몇 명이 있는지 등 모든 것을 다 말해주면, 나는 니콜라스 님을 살아서 데리고 나갈 것을 약속하겠소.”
알프레드의 얼굴은 여전히 창백했다. 그는 마음속으로 갈등했다. 한쪽은 사랑하는 사람이고, 다른 한쪽은 학원이었다. 어떻게 선택해야 할지 전혀 알 수 없었다.
두판은 그를 바라보며 갑자기 한숨을 쉬었다. “니콜라스는 너를 위해 자신의 목숨까지도 포기할 수 있지만, 너는 그를 위해 몇 마디 말조차 하려 하지 않는 거요?”
알프레드는 쓰라린 목소리로 말했다. “두판… 당신은 이해하지 못해요… 어떤 것들은 절대 말할 수 없는 것들이에요… 말하면 나뿐만 아니라 당신도 좋은 결말을 맞이하지 못할 거예요…”
두판은 흥 하고 말했다. “내가 좋은 결말을 맞이할지는 아직 모르겠지만, 네가 아무 말도 하지 않는다면 네가 좋은 결말을 맞이하지 못할 것은 확실해. 나는 데드매지션은 아니지만, 그녀의 방법으로 네 영혼을 빼내서 조금만 물어보는 것쯤은 그리 어렵지 않을 거요.”
알프레드는 두판의 손짓을 따라 바라보았다. 그곳에는 미소를 지으며 서 있는 천천과, 그녀 곁에서 우울한 표정을 짓고 있는 작은 녹색 용이 있었다.
알프레드는 몸을 부르르 떨었다. 두판의 말이 맞았다. 그 여자라면 정말로 무엇이든 할 수 있을지도 모른다…
그는 살짝 눈을 감았다가 다시 뜨자 눈물이 흘러내렸다.
니콜라스여, 니콜라스여… 만약 내 영혼이 빼앗긴다면, 이 세상에 남은 내 모든 흔적도 사라질 것이오. 그때 너는 나를 기억할 수 있을까?
그렇게 생각하며 그의 시선은 혼수상태에 빠진 니콜라스의 창백한 얼굴로 향했다. 이 두 사랑하는 남자는 정말로 깊은 사랑을 나누고 있었다.

이런 때일수록 두판은 발가락으로도 알프레드의 머릿속에 무엇이 있는지 짐작할 수 있었다. 그는 차갑게 웃으며 말했다. “알프레드 님, 당신이 말하고 싶든 말고 싶든 결국에는 내가 알고 싶은 모든 것을 알게 될 테지만, 당신이 스스로 말해준다면 니콜라스의 목숨을 구할 수 있습니다. 하지만 말하지 않는다면 그를 고통스럽게 죽게 내버려 둘 것입니다! 니콜라스가 당신의 거짓된 신앙보다 덜 중요한가요? 아니면 내가 당신들 둘의 모든 흔적을 이 세상에서 지워버릴 때까지 기다려야만 만족하시나요? 니콜라스는 항상 당신을 위해 생각해왔는데, 마지막 순간에라도 그를 위해 한 번이라도 생각해주실 수 없나요!!”

알프레드는 마치 천둥을 맞은 듯했다. 그는 떨리는 손으로 니콜라스의 얼굴을 어루만졌고, 오랜 시간이 지난 후에야 힘없이 한숨을 쉬며 말했다. “왜… 왜 나는 여전히 그를 놓아줄 수 없는 걸까… 주님… 저를 용서해 주세요… 결국 저는 제 신앙을 배신했습니다…”

그는 고개를 들어 두판을 바라보았다. 그의 눈에는 더 이상 색깔이 없었다. “맹세해 주세요… 제가 말해주면 니콜라스를 안전하게 데려가 주겠다고 맹세해 주세요… 그러면 모든 것을 말해드리겠습니다…”

그의 말이 없었다 해도 두판은 니콜라스를 이런 곳에 버려둘 리가 없었다. 결국 그는 성스러운 교황청에서 좀 더 머물고 싶었으니, 추기경의 양아들이 반역자라 할지라도 그의 생명을 외면할 수는 없었다.

이러한 전제 하에 두판은 주저 없이 맹세를 했다. 몇 마디 악의에 찬 맹세가 나오자, 의심이 많은 인색한 사람이라도 그를 믿을 것이다. 하지만 그가 그 맹세를 지킬지, 그 맹세가 실현될지는 일반인이 알 수 있는 것이 아니었다.

동굴 전체가 조용해졌고, 오직 알프레드의 가벼운 한숨 소리만 들렸다. 오랜 시간이 지난 후, 그는 마침내 입을 열어 사건들을 하나하나 천천히 이야기하기 시작했다.

두판은 조심하기 위해 두 사람 주위에 음향 차단 마법을 설치하고, 정신력으로 알프레드의 의식의 바다 속으로 천천히 들어갔다.

이때 알프레드의 의식은 이미 회색빛이 되어 있었고, 그는 본능적으로 모든 것을 말해냈으며 조금도 숨기지 않았다. 주변 사람들은 밝은 빛 아래에서 알프레드의 얼굴이 사나우면서도 사악해 보이는 것을 보았으며, 그의 얼굴에는 이상한 빛이 가득했다.

그가 말을 마쳤을 때, 알프레드의 얼굴은 극도로 창백해져 있었고, 그의 눈에는 생기가 없었으며, 눈꺼풀조차 더 이상 움직일 힘이 없었다.

두판은 그를 바라보며 가볍게 한숨을 내쉬었다. 알프레드가 결국 이런 방식으로 자신의 목숨을 끝내리라고는 생각지도 못했다. 그의 명광투기는 이미 그의 몸속 모든 것을 산산조각 내버렸으니, 설령 명광신이 내려온다 해도 그를 살릴 수 있을지 의문이었다.
두판은 손을 뻗어 천천히 알프레드의 눈꺼풀을 감아주었다. 마지막 순간, 그의 눈빛이 잠시 흔들리는 듯했다.
알프레드의 시선 너머로 니콜라스의 모습은 점점 멀어져 갔다. 그는 낮은 목소리로 계속 불렀다. “사랑하는 니…… 내가 곁에 없다면…… 꼭 잘 돌봐줘…… 만약 내세가 있다면…… 분명 다시 널 찾아갈 거야…… 니…… 니…… 니…… 사실…… 내가 가장 하고 싶은 건 아무도 없는 곳에서 너와 함께 천천히 늙어가는 거야……”
그는 자신의 목구멍 깊은 곳에서 피와 살점이 솟아오르는 것을 느꼈다. 자신이 소리를 냈는지도, 사랑하는 니가 자신의 위로를 들었는지도 알 수 없었다. 그저 이 마지막 한 번의 시선 이후에는 또다시 천 년의 세월이 흘러갈 것이라는 것만 알았다.
그러나 천 년 후에도 과연 널 다시 만날 수 있을까?
두판은 천천히 일어섰다. 그는 알프레드가 이토록 의지가 강할 줄은 전혀 예상하지 못했다. 니콜라스를 위하지 않았다면, 설령 그의 영혼을 빼앗는다 해도 무언가를 알아낼 수 있을지는 미지수였다. 게다가 알프레드가 드러낸 정보로 보아 앞으로 자신이든 신성 교황청이든, 심지어 가빈 제국까지도 골칫거리가 많아질 것이 분명했다. 그는 원래 남을 위해 죽는 것도 개의치 않았지만, 이런 소식들을 듣고 나니 자신에게 얼마나 이익이 될지가 진짜로 중요해졌다.
하지만 이 모든 것은 앞으로의 일이었다. 지금 당장 문제는, 만약 이 니콜라스가 깨어난다면 그가 자살을 시도할지도 모른다는 것이었다.
이 생각만 하면 두판의 머리는 엄청나게 아팠다. 남자들 간의 사랑은 여자들 간의 감정보다 훨씬 더 강렬하게 폭발하는 경우가 많았다. 만약 알프레드의 죽음 때문에 니콜라스가 자살을 한다면, 자신은 그 늙은 여우 안토니에게 어떻게 설명해야 할까?
이미 많은 성전기사들이 죽었고, 알프레드까지 죽었으니, 마지막으로 니콜라스까지 죽는다면 그 늙은 여우는 분명 자신을 죽여서 가죽을 벗길 것이다.
두판은 생각할수록 머리가 더 아팠고, 어쩔 수 없이 손짓하여 페레를 불렀다.
페레는 쓴웃음을 지으며 다가와 말했다. “두판 님…… 무슨 명령이 있으십니까?”

두판은 잠시 생각한 뒤 말했다. “니콜라스 님은 당신이 돌봐주세요…… 만약 그의 머리카락 한 올이라도 사라진다면…… 나중에 직접 안토니 님께 설명해야 할 거예요……”
페레는 그 말을 듣고 얼굴색이 급격히 변하며 말했다. “두판 님, 소인이 어떤 덕이 있어서 그런 일을 할 수 있겠습니까…… 차라리 타시아 님께 맡기는 게……”
그가 말을 끝내기도 전에 ‘쉬우’ 하는 소리와 함께 얼음 조각이 그의 이마를 스쳐 지나갔다. 타시아는 마치 아무 일도 일어나지 않은 것처럼 차가운 표정으로 그 자리에 서 있었다.
페레는 순간 멍해졌다가 이내 쓴웃음을 지었다. 그의 마음속으로 수많은 생각이 스쳐 지나갔고, 마침내 낮은 한숨을 내쉬며 말했다. “네…… 두판 님…… 이 니콜라스 님은 제게 맡기겠습니다……”
이 순간 페레는 두판이 가장 걱정하는 것이 니콜라스가 알프레드의 죽음 때문에 자살을 시도할 수도 있다는 점임을 잘 알고 있었다. 그는 마음속으로 결심했다. 이 니콜라스 님이 깨어나면 바로 주먹으로 한 방 먹여서 여기서 제국의 수도까지 혼수상태로 가게 만들어야지!
선자를 때려서 약간의 처벌을 받는다 해도, 자기 손에 죽는 것보다는 훨씬 나을 것이다!
두판은 그가 고개를 끄덕이자 안도의 한숨을 내쉬었다. 이 페레는 똑똑해야 할 때는 똑똑하고, 어리석어야 할 때는 어리석어서 솔직히 자신의 취향에 맞았다. 그의 손에 있으면 큰 문제가 생기지 않을 테니, 자신도 안심하고 본업에 집중할 수 있었다.
그는 페레에게 격려의 미소를 지어 보인 뒤 손뼉을 치며 말했다. “좋아요…… 이쪽은 이미 해결되었군요…… 이제 저쪽을 처리해야 할 차례네요…… 오르다스 님…… 저를 너무 실망시키지 마세요……”
가벼운 웃음소리와 함께 두판은 천천히 오르다스가 있는 쪽으로 걸어갔다. 천천은 그의 안전을 걱정하여 서둘러 이세라를 데리고 뒤따라갔다.
얼마 지나지 않아 두판은 오르다스 곁에 도착했다.
이때의 오르다스는 이미 평소의 침착함을 잃고 있었다. 그는 양손으로 크리스를 품에 안고 있었지만 이미 혼수상태에 빠져 있었다. 아마도 이세라의 일격도 그리 약하지는 않았던 모양이다.
“죽었나……” 두판은 가볍게 한숨을 내쉬며 오르다스의 머리를 발로 몇 번 찼다.