제017장 용의 분노

오르다스의 행동은 이미 거만한 이세라를 완전히 격분시켰다. 그녀의 마음속에는 분노가 가득했다!
도대체 언제부터 이런 천한 존재들이 감히 나 이세라 님에게 반항하게 된 것인가?
이세라는 분노에 찬 울음소리를 내며 깊게 숨을 들이마신 뒤 다시 용의 숨결을 내뿜었다…… 이 광경을 본 오르다스의 표정은 급격히 변했다. 그는 이번 용의 숨결이 쏟아지면 자신이 어떤 결말을 맞이할지 짐작할 수 있었다.
그러나 믿을 수 없는 광경이 벌어졌다.
녹색 용 이세라의 두 번째 용의 숨결이 절반쯤 나왔을 때, 그 연두색 숨결은 갑자기 멈춰버렸다. 그녀는 힘껏 숨을 불어넣었지만 아무것도 나오지 않았으며, 이미 반쯤 나온 숨결로는 상대에게 조금의 상처도 줄 수 없었다.
이세라의 몸은 공중에서 멈춰 섰고, 펄럭이던 날개도 정지했다. 그녀는 아래에 있는 사람들이 반응하기도 전에 갑자기 하늘에서 급강하했다. 이번에는 더 이상 용의 숨결을 내뿜지 않고, 거대한 용의 발톱을 오르다스를 향해 내리찍었다.
오르다스는 간신히 목숨을 건진 후 온몸에 식은땀을 흘렸지만, 어떤 경우에도 뒤로 물러설 수 없다는 것을 알고 있었다. 그렇지 않으면 자신은 도망칠 수 있을지 몰라도 크리스는 절대로 도망칠 수 없을 것이다.
이세라의 움직임과 함께 천지 사이에 희미한 바람과 천둥 소리가 들렸으며, 그녀의 용의 발톱에서는 차가운 빛이 계속해서 번뜩였다. 마치 언제든 모든 것을 찢어버릴 것 같았다.
검광이 다시 한 번 빛났다!
오르다스는 검을 따라 하늘로 솟구쳐 올라, 검광이 지나가는 곳마다 단 한 번의 공격으로 녹색 용을 반으로 갈라버리려 했다.
이세라의 거대한 용의 얼굴에는 갑자기 극도로 이상한 표정이 나타났다. 마치 인간의 공포에 질린 표정과 같았다. 그녀의 공격은 공중에서 갑자기 멈추었고, 그녀의 거대한 몸집과는 전혀 어울리지 않는 빠른 속도로 용꼬리를 휘둘렀다.
긴 용꼬리에는 비늘들이 가득했으며, 튀어나온 거대한 뼈 가시들도 있었다. 그 뼈 가시들은 우주석처럼 피할 새도 없는 오르다스를 강타했다.
오르다스는 비명을 지르며, 줄이 끊긴 연처럼 멀리 날아가 땅에 떨어졌고, 한동안 일어날 수조차 없었다.
이세라는 오르다스를 밀어낸 후에도 여전히 분노가 가라앉지 않았다. 그녀는 하늘을 향해 울부짖으며, 분노에 찬 눈으로 주위를 둘러보았다! 이 천한 인간들은 나 이세라 님의 장령을 방해할 뿐만 아니라, 그들의 보잘것없는 기술로 나 이세라 님을 계속해서 당황하게 만들었다. 용서할 수 없다! 절대로 용서할 수 없다!

이세라는 날개를 한 번 퍼덕이며 다시 날아올랐다. 그녀는 수십 미터를 가볍게 날아 알프레드 앞에 착지했다. 분노에 찬 용의 머리는 마치 비웃는 듯했고, 곧 용의 꼬리가 번개처럼 알프레드를 향해 쏘아졌다.
알프레드는 크게 놀랐다. 그는 니콜라스를 안고 있어 피할 수도 없었으며, 오직 투기를 끌어올려 그 용꼬리를 향해 검을 휘둘렀다. 그의 검질과 함께 거대한 십자가가 생겨나 이세라의 용꼬리와 정면으로 부딪혔다. 투기가 용꼬리에 닿자마자 하얀 연기가 피어올랐고, 이세라는 몸을 심하게 떨었다. 그 한 번의 공격으로는 알프레드를 넘어뜨릴 수 없었던 것이다. 그녀는 그 자리에서 크게 뛰어올라 몇 미터 뒤로 물러났으며, 마치 알프레드를 경계하는 듯했다.
알프레드는 길게 한숨을 내쉬며 니콜라스를 꼭 안았다. 그의 품속의 니콜라스는 다정함으로 가득했으며, 이 생사의 위기 속에서 두 사람의 애정은 더욱 깊어졌다. 마치 ‘죽음조차도 우리를 갈라놓을 수 없다’는 대사만 빠진 것 같았다.
신궁 옆에서는 두판과 다른 이들이 완전히 숨겨진 구석에 몸을 숨기고 있었다. 녹색 용 이세라와 오르다스가 싸우는 틈을 타 타시아는 재빨리 기운을 감추는 마법진을 설치했다. 이 마법진은 다른 보호 기능은 없었지만, 이런 상황에서는 최선의 선택이었다.
페레는 조심스럽게 밖을 살펴보다가 순간 멍해졌다. 알프레드와 오르다스의 실력으로는 그 녹색 용 이세라의 상대조차 되지 못하는 것이다. 혹시 이것이 바로 성단의 힘인가?
두판과 타시아도 멍해졌다. 만약 조금만 늦었다면 그런 상황에 처한 것은 바로 자신들이었을 텐데.
“뭔가 이상해…”
몇 사람이 멍하니 있을 때, 맨 뒤에 서 있던 천천이 갑자기 낮은 목소리로 말했다.
페레와 타시아는 천천의 정체를 알지 못했지만, 그녀가 뛰어난 실력을 가졌으며 두판과 깊은 관계가 있음을 알고 있었다. 그녀가 그런 말을 하자 무의식적으로 두판을 쳐다보았다.
두판은 마음이 움직였다. 그는 천천의 말뜻을 어렴풋이 이해하고는 재빨리 현장을 몇 번 더 살펴보았다. 녹색 용 이세라는 마치 무언가에 겁을 먹은 듯했다. 그녀는 여전히 위엄 있었지만 더 이상 공격하지 않았으며, 마치 무언가를 기다리는 듯했다.
두판은 더욱 의아해졌다. 그의 정신력을 내보내 보니, 이세라의 용위가 조금 약해진 것 같았다. 혹시 이 녹색 용 이세라의 실력은 한계가 있어 겉모습만 화려한 것이고, 방금 전의 모든 것은 가식에 불과한 것일까?

두판은 생각할수록 그 가능성이 있다고 느꼈다. 그는 원래 대담한 성격의 사람이었기에, 그런 생각이 들자 곧바로 자신의 보관 반지 안을 더듬어 잠시 후 극독이 든 석궁을 꺼냈다.
그는 조용히 자신에게 몇 가지 보조 마법을 걸고, 몸을 땅 위에서 굴려 마법진의 범위를 벗어난 뒤 화살을 쏘아 보냈다. 동시에 몸을 다시 한 번 회전시켜 아슬아슬한 순간에 다시 마법진 안으로 돌아왔다.
극독이 담긴 그 화살은 가는 그림자로 변해 녹색 용 이세라를 향해 질주했고, 잠시 후 그 그림자는 이세라의 거대한 몸속으로 사라졌다.
위대하고 거만한 이세라는 아무것도 눈치채지 못했다. 그它的 관심은 온통 알프레드에게 쏠려 있었으며, 꼬리에 난 흰 연기가 나는 상처가 계속해서 그에게 이 비천한 인간이 자신에게 작은 상처를 남길 수 있다는 것을 상기시켜 주고 있었다!
세상에! 내 이세라 님은 평생 동안 고통을 가장 두려워하는 존재란 말이야!
거만한 이세라는 이미 떠날 생각을 하고 있었다. 이런 개미 같은 존재들과 싸우는 것은 자신의 지위에 어울리지 않았다!
그는 가볍게 몇 번 숨을 들이마신 뒤 입을 벌려 위엄을 과시하기 위해 용의 숨을 내뿜으려 했지만, 여전히 아무것도 나오지 않았다.
“이렇게 하면 우리의 위치가 드러나지 않을까 두렵지 않아?” 천천이 두판을 바라보며 조용히 물었다.
두판은 헤헤 웃으며 말했다. “너도 마찬가지 아닌가? 뭔가 이상하다는 것을 느끼지 않았나? 전설은 제쳐두고, 방금 우리가 감지한 용의 위엄만 봐도, 만약 이 용의 실력이 줄어들지 않았다면 알프레드와 오르다스가 어떻게 그의 손아귀에서 살아남을 수 있겠는가? 만약 그가 정말 성단계의 용이라면, 우리는 여기서 편안하게 숨어 있을 기회조차 없었을 것이다. 분명히 이미 그에 의해 산산조각났을 테니까.”
천천은 살짝 미간을 찌푸렸다. 확실히, 신상 뒤의 그 기묘한 공간에서 그녀는 자신조차 맞설 수 없는 압력을 느꼈다. 처음에는 그 용의 압력이라고 생각했지만, 이제는 분명히 그 용이 아니라는 것을 확신할 수 있었다. 이 거대해 보이는 용은 오히려 극도로 약해 보였으며, 오르다스의 검끝조차 정면으로 마주하지 못하는 모습을 보면 분명히 성단계의 용이 아니었다. 하지만 용족 중에 성단계 이하의 쓰레기 같은 존재가 있을 수 있을까?
“천천.” 두판이 갑자기 물었다. “너는 용족의 약점이 뭐라고 생각해?”
“용?” 천천은 살짝 고개를 저었다. “나는 이런 생물에 대해 그다지 잘 모르거든.”
두판의 시선은 페레와 타시아에게로 향했다.

페레는 얼굴을 찡그리며 고개를 저었지만, 타시아는 잠시 생각한 뒤 말했다. “옛 책에서 읽은 적이 있어요. 용족 사이에도 위아래, 강약의 차이가 있다고 하더군요. 힘의 정점에 선 신성한 거룡은 당연히 약점이 없지만, 하급 마룡, 녹룡, 은룡, 해룡 같은 용족들은 대체로 약점이 있어요. 예를 들어 어떤 용족들은 마법에는 완전히 면역이지만 물리 공격을 두려워하고, 또 어떤 용족들은 피부가 두껍고 살이 질기지만 마법 공격을 두려워하죠…”
두판은 고개를 끄덕이며 말했다. “그럼 지금 이 녹룡의 약점은 뭐죠?”
타시아는 쓴웃음을 지으며 말했다. “그건 제가 어떻게 알겠어요? 저도 평생 처음으로 살아있는 용을 만나는 거예요. 한눈에 약점을 알 수 있다면 굳이 두려워할 필요가 있겠어요? 하지만 이 용의 피부가 녹색이니 일단 녹룡이라고 가정해 봅시다. 전설에 따르면 녹룡은 마법에는 매우 강하지만 물리 공격을 두려워해요. 만약… 당신이 성단 이상의 힘을 가지고 있다면… 용을 죽이는 것도 고려해 볼 수 있겠죠…”
두판은 원래 정말로 용을 죽일 생각이 있었지만 타시아의 말을 듣고 얼굴이 붉어졌다. 그는 자신이 계략을 쓰면 성단 이하의 존재는 그다지 두렵지 않다고 생각했지만, 실제로 용을 죽이라고 하면 그건 정말 우스운 일이었다. 용은 말할 것도 없고 용알조차 죽일 수 있을지 확신할 수 없었다.
천천은 두판을 흥미롭게 바라보더니 갑자기 낮은 목소리로 웃으며 말했다. “어때요? 나가서 한번 시도해 볼 용기 있나요? 어쩌면 이 용이 정말 당신 손에 죽을지도 몰라요.”
두판은 천천의 시선에 화가 나서 속으로 생각했다. ‘이 작은 여우야, 나를 굴욕당하게 하는 게 그렇게 좋아?’ 그는 흥, 하고 코웃음을 치며 낮은 목소리로 말했다. “용을 죽이다고? 어떻게 죽이라는 거죠? 설령 그 용의 힘이 성단에 미치지 못한다 해도, 내가 나가면 죽임을 당할 뿐이에요. 그때가 되면 나는 용을 죽이는 자가 아니라 죽임을 당하는 자가 될 거예요.”
천천은 입을 가리고 다시 웃었다. 그녀는 녹룡 이세라를 몇 번 더 바라본 뒤 마침내 낮은 목소리로 말했다. “용을 죽이는 게 뭐 그렇게 어렵다고요? 두판, 잘 봐요… 지금 당장 죽여 보여줄게요…”