제013장 짐승 같은 자들

오르다스는 두판을 노려보았다. 그는 두판의 손아귀에서 몇 번이나 큰 손해를 입었으며, 단지 앞으로 달려들어 손쉽게 이 자식을 처리할 수 있다는 것을 알고 있었지만, 그의 얼굴에 떠오른 그런 미소를 보고는 감히 움직이지 못했다.
하지만 두판은 그를 한 번도 쳐다보지 않았다. 그는 의아한 표정으로 신상이 있던 곳을 바라보며 방금 사라진 그 인영을 생각하며 마음속으로 혼란스러워했다.
그 여자는 오랫동안 실종되었던 천천이었다. 그녀가 갑자기 인간의 모습으로 돌아와 혼자 이곳에 온 이유는 도대체 무엇일까?
영혼 깊은 곳의 그 약간의 연결을 통해 두판은 천천이 결코 자신을 해치지 않을 것이라는 것을 잘 알고 있었지만, 방금 그녀가 자신의 머릿속에서 오랫동안 부르짖었음에도 천천은 그저 가벼운 미소만으로 대답했다.
하지만 두판의 예리한 감각으로는 그녀의 웃음 속에 숨겨진 의아함과 조급함을 감지할 수 있었다.
혹시 이 신궁과 천천에게 무슨 관계가 있는 것은 아닐까?
두판은 마음속으로 천천의 작은 여우 같은 본성으로는 결코 위험한 일을 하지 않을 것이라는 것을 알고 있었지만, 수천 년 동안 아무도 발을 들이지 않은 이곳에서 과연 무슨 일이 일어날지 누가 알겠는가?
그는 서둘러 천천 곁으로 가고 싶었다.
두판은 주위를 둘러본 뒤 천천히 몇 걸음 앞으로 나아가 오르다스 앞 몇 미터 지점에서 멈춰 섰다. 그리고 말했다. “오르다스 님, 그리고 두 분 귀인님… 이번에는 정말 고생하셨군요… 아까 개미보다도 많았던 그 죽음의 생물들도 결코 쉽게 상대할 수 있는 것들이 아니었겠죠? 그렇다면 지금… 대전이 끝났으니, 여러분에게 남은 힘은 얼마나 될까요? 아니면, 저와 싸울 준비를 하고 계신 건가요? 아니면 순순히 떠날 생각인가요?”
니콜라스의 얼굴이 어두워졌고, 무언가 말하려 했지만 결국 긴 한숨만 내쉬었다.
알프레드는 한 걸음 앞으로 나와 니콜라스 앞을 가로막으며 차갑게 말했다. “두판 님, 한 가지 기억해 주십시오. 비록 당신도 드문 천재이긴 하지만, 당신의 그 미미한 힘으로는 우리 앞에서는 신발끈을 고칠 자격조차 없습니다. 혹시 정말로 자신을 뭔가 대단한 존재로 여기는 건가요?”
두판은 살짝 고개를 저으며 갑자기 의미심장한 미소를 지었다. “알프레드 님, 역시 니콜라스 님을 매우 아끼시는군요. 다만 이런 관계가 얼마나 오래 지속될지는 모르겠군요. 니콜라스 님… 당신도 잘 알고 있을 텐데, 알프레드 님은 사실 로란드 학원의 첩자입니다. 당신은 성교의 신술사로서 신앙을 배신했을 뿐만 아니라, 가서는 안 될 사람과 사랑에 빠졌습니다… 이것이 위대한 빛의 신에게 있어서 모독이 되지 않을까요?”

“그리고……제 기억이 맞다면……당신은 안토니 님의 양아들이 아닌가요……안토니 님의 앞날은 매우 밝아서 성도의 그 자리에 오를 가능성도 있습니다. 그의 양아들인 당신도 언젠가는 그 은색 가면을 쓸 수 있을지도 모릅니다……혹시 당신도 그 모든 것을 버린 건가요? 그의 웅대한 야망을 포기할 수 없는 그 남자 때문에 말입니다?”
니콜라스의 얼굴은 창백해졌고, 잠시 어떻게 설명해야 할지 몰라 하다가 오랜 시간이 지난 후에야 쉰 목소리로 말했다. “두……두판……당신은 도대체 무엇을 알고 있는 거죠?”
두판은 코를 만지며 가볍게 웃으며 말했다. “제가 아는 것은……그다지 많지는 않아요……하지만 적지도 않습니다. 알아야 할 것은 전부 알고 있고, 알아서는 안 될 것도 결국은 알고 있죠……이런 말을 하시니, 도대체 제가 무엇을 알아야 하는 건가요?”
니콜라스의 얼굴은 점점 더 창백해졌고, 이빨로 입술을 깨물어 피가 흘러나왔다.
반면 알프레드의 표정은 계속 변했고, 마침내 그는 참지 못하고 허리에 찬 기사의 검을 뽑아 멀리서 두판을 겨누며 말했다. “두판……만약 당신이 또 한 마디라도 함부로 하면, 다음 순간 당신을 산산조각 낼 것입니다.”
말이 끝나자마자 차가운 목소리가 들려왔다. “알프레드, 나도 당신에게 약속하겠어요. 만약 당신이 감히 움직인다면, 당신의 소중한 니콜라스는 얼음덩어리가 될 거예요. 신술사의 힘이 놀라울지는 모르지만, 신력이 모두 소진된 신술사는 아무것도 아니에요.”
말과 함께 타시아는 신전의 한 구석에서 천천히 걸어 나왔다. 그녀는 오른손에 짧은 마법 지팡이를 쥐고 있었고, 지팡이 끝에서는 마력이 흘러나오고 있었다. 분명히 그녀는 언제든지 니콜라스에게 치명적인 일격을 가할 준비가 되어 있었다.
알프레드는 잠시 굳어 있었다. 그는 니콜라스를 걱정했지만 정말로 손을 쓸 수는 없었다. 이 두판의 수법은 계속 이어졌고, 그가 또 어떤 후수를 준비해 두었는지 아무도 알 수 없었다.
그 순간 알프레드는 그저 신음소리를 내며 한 걸음 뒤로 물러났다.
하지만 니콜라스는 부끄러움 때문인지, 아니면 죄책감 때문인지 그의 행동을 보고도 어쩔 수 없이 그와 약간 거리를 두었다.
알프레드의 표정은 순식간에 매우 나빠졌지만, 그는 더 이상 아무 말도 하지 않았다.
반면 오르다스는 이상한 표정으로 타시아를 한 번 쳐다본 뒤, 깊은 한숨을 내쉬며 말했다. “아무래도 나는 타시아 양의 실력을 과소평가했던 것 같군요. 내 토령투기의 공격을 이렇게 짧은 시간 안에 회복할 수 있다니, 정말 놀랍군요……신성 교황청은 역시 유능한 사람들이 많군요. 신위옥의 사람들은 정말 상대하기 쉽지 않습니다.”

타시아는 신음하듯 말했다. “오르다스…… 왜 그렇게 말이 많아? 이 두 성교의 반역자들을 처리한 다음에는 네가 그날 내 천막을 기습했던 일도 제대로 해결해야 할 거야.”
“내가 여기서 네가 두 위대한 분들을 상대하도록 내버려 둘 줄 알아?” 오르다스는 담담히 웃으며 몸의 투기가 타오르기 시작했지만, 이전보다는 약간 희미했다. 그는 한 걸음 앞으로 나서 알프레드와 니콜라스 앞을 가로막으며 말했다. “차라리 우선 우리 자신의 문제부터 해결하는 게 좋겠어. 알프레드와 니콜라스의 문제는 우리가 다 처리한 다음에 타시아 양이 천천히 처리해도 늦지 않아…”
타시아는 왼손을 휘두르자 곧바로 허공에서 찬바람이 불어나 신궁의 기온이 급격히 떨어졌으며, 공기 중에는 미세한 눈송이들이 맴돌았다.
그녀는 손에 든 마법 지팡이를 가볍게 몇 번 두드리자 눈보라의 소리가 더욱 거세졌다. 눈보라 속에서 타시아는 가볍게 웃으며 말했다. “오르다스…… 정말로 내가 너를 두려워할 거라고 생각해? 지난번에 네가 나를 죽이지 않은 것은 네 실수였지만, 앞으로는 네게 더 이상 기회가 없을 거라고 장담할 수 있어…”
타시아의 이 드문 미소는 무척 아름다웠으며, 심지어 매혹적인 분위기까지 풍겼다. 오르다스는 마음속으로는 오직 크리스만을 생각했지만, 그녀의 모습에 넋을 잃고 말았다. 하지만 그는 결국 의지가 굳건했기에 몸의 투기가 타오르며 벽을 형성해 눈보라를 막아냈다.
정말…… 정말 아름다운 여인이야…… 방금 그녀를 죽이지 않은 것은 정말 평생 가장 큰 실수였어!
두판은 마음속으로 탄식했다. 그는 후회로 거의 피를 토할 지경이었다. 만약 이 얼음 같은 미인이 웃을 때 이렇게 아름다울 줄 알았다면, 처음부터 그런 짓을 하지 않았을 텐데…
이 짐승 같은 놈은 정말 짐승보다도 못하군!
두판은 마음속으로 수많은 탄식을 했지만, 이 두 강력한 압박감 아래에서 그의 몸은 여전히 미세하게 떨리고 있었다.
이러한 본능적인 공포감은 두판에게 계속해서 경고하고 있었다. 만약 눈앞의 두 사람이 싸운다면 얼마나 끔찍한 광경이 될지를…
두판은 또다시 찬바람에 몸을 떨며 겨우 명광 투기로 온몸을 감싼 뒤 낮은 목소리로 말했다. “말로 잘 해결할 수 있잖아요…… 두 분께서 굳이 싸울 필요는 없잖아요?”
오르다스와 타시아는 동시에 그를 한 번 쳐다보았다. 한 명은 경멸하듯, 다른 한 명은 의아하게.

두판은 두 사람의 모습을 보고 손뼉을 치며 말했다. “타시아 양, 전에 내가 말하지 않았나? 내 목숨이 위협받지 않는 이상 당신이 나서할 필요는 없다고. 지금 이 세 사람은 당신이 나서줄 가치조차 없어. 내가 분명히 그들을 처리할 방법이 있어… 혹시 나를 믿지 않는 건가?”
타시아는 눈동자를 굴리더니 마치 무언가를 떠올린 듯 가볍게 웃었다. 순간 하늘의 눈보라가 사라졌고, 타시아는 오르다스를 향해 은근한 미소를 지은 뒤 어둠 속으로 사라졌다.
오르다스는 타시아의 갑작스러운 행동에 당황했으며, 두판의 노골적인 경멸까지 더해져 마음속으로 화가 났지만 억지로 침착함을 유지하며 가볍게 웃으며 말했다. “오… 두판 님은 이미 준비가 되어 있었군요. 하지만 이번에는 또 어떤 함정을 준비해 우리를 공격할 생각인가요?”
두판은 담담히 웃으며 말했다. “기계 장치나 함정을 설치하는 데도 상당한 시간이 걸리는데, 당신들 같은 사람들을 위해 그럴 가치는 없어.”
오르다스의 얼굴색이 변했다.
알프레드는 이미 큰 소리로 외쳤다. “두판! 정말 나를 두려워한다고 생각하는 건가?”
두판은 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저으며 말했다. “알프레드 님, 차라리 당신의 연인을 잘 보호하세요. 그는 지금 갓 태어난 아기처럼 약해요. 만약 무슨 일이 생긴다면, 앞으로 이 긴 밤을 어떻게 견뎌낼 건가요?”
두판의 말은 알프레드의 약점을 정확히 찌르자 그의 기세는 순식간에 꺾였다. 알프레드는 원래 성격이 급하고 화를 잘 내지만, 니콜라스에 대한 마음은 진실했다. 이 세상에서 오직 그만이 자신의 이 기이한 사랑을 받아들일 수 있었기에, 어떻게 그를 떠나보낼 수 있겠는가?
오르다스는 분명히 알프레드와 니콜라스 사이의 깊은 애정 관계를 아직 모르고 있었다. 방금 두판의 말로 어느 정도 짐작은 했지만, 알프레드의 표정을 보자마자 자신의 추측이 맞다는 것을 확신했다.
신전에서 자신이 이 두 사람과 함께 싸웠던 것을 떠올리니 오르다스는 온몸이 불편해졌다. 그는 무의식적으로 몇 걸음 뒤로 물러서며 거의 토할 뻔했다.