제012장 재앙

신궁 안의 전투는 여전히 계속되고 있었다.
세 명의 사망기사들은 분명히 갓 태어난 죽음의 생물들이 아니었다. 그들은 서로 긴밀하게 협력하며 질서 있게 움직였으며, 과연 몇 년 동안 함께 싸워왔는지 알 수 없었다.
그들의 칼질 하나하나에는 짙은 죽음의 기운이 담겨 있어 마치 공간을 찢어버릴 것 같았다.
오르다스는 차가운 표정으로 손에 든 장검을 계속 휘둘렀다. 그의 투기에는 신성한 기운이 담겨 있어 죽음의 기운에 맞서 싸울 때 어느 정도 용이함을 느낄 수 있었다.
만약 상대가 사망기사 한 명뿐이었다면, 전투는 이미 얼마나 오래 끝났을지 알 수 없었을 것이다.
하지만 지금 그가 맞서는 것은 세 명의 사망기사였기에, 그는 어쩔 수 없이 이쪽저쪽을 돌보느라 바빴지만, 그렇다고 해서 당황할 정도는 아니었다.
사망기사들이 다시 한 번 포위하려 하자, 오르다스는 이를 악물었다. 그는 더 이상 이런 식으로 싸워서는 안 된다는 것을 알고 있었다. 죽음의 생물들은 고통을 느끼지 않고 피곤함도 모르기에, 그것이 바로 그들의 가장 무서운 점이었다. 계속 이런 식으로 싸운다면, 설령 승리한다 해도 엄청난 대가를 치러야 할 것이다.
그는 크게 소리쳤고, 그 소리는 마치 천둥소리와 같았다.
뼈마들도 고통을 느끼지는 않았지만, 어쨌든 영혼이 존재했기에, 오르다스의 그 외침에 그들의 짙은 푸른색 불꽃이 잠시 깜빡였지만, 잠시 후 다시 원래 모습으로 돌아갔다.
하지만 이 몇 초의 시간이 오르다스에게 기회를 주었다.
그는 손에 든 장검을 휘둘러 끊임없이 연속되는 검술을 펼쳐 사망기사들의 공격을 바깥쪽으로 막아냈다. 그 틈을 타 그가 오랫동안 응축해둔 투기가 흘러나와 그의 몸은 마치 화려한 무지갯빛 갑옷을 입은 것처럼 보였다.
오르다스의 모습이 그 자리에 멈추자, 반응한 세 명의 사망기사들이 즉시 그를 포위했고, 죽음의 기운이 담긴 칼들이 연이어 내려쳐졌다.
하지만 오르다스의 온몸을 감싼 투기의 장막은 마치 성처럼, 비록 약간 흔들리기는 했지만 결국 그 연이은 공격들을 막아냈다.
투기의 보호막 안에 있는 오르다스의 얼굴은 엄숙했으며, 극도의 고요함 속에서 그의 온몸에서 강력한 투기가 흘러나왔다. 그의 검끝에서는 끊임없이 불꽃이 타오르며, 마치 영원히 꺼지지 않는 불꽃과 같았다.
마침내 오르다스가 크게 소리치는 듯했지만, 아무도 그 소리를 듣지 못했다.
그의 주위에 있던 투기의 보호막은 언제 그랬냐는 듯 사라졌고, 그는 잠시 멈춘 뒤 곧바로 사망기사들의 포위망에서 벗어났다.

사망기사들 중 하나가 마치 강력한 타격을 받은 듯했다. 무거운 몸체가 갑자기 멈추더니, 그의 두 눈 속 불꽃이 계속 흔들리기 시작했다. 마침내 “파악——” 하는 소리와 함께 말에서 쓰러졌고, 온몸의 검은 기운이 점차 사라지면서 마침내 갑옷 안의 새하얀 뼛가루가 드러났다.
그의 옆에 있던 뼈로 만든 말도 울부짖으며 서서히 쇠약해졌고, 결국 온몸의 검은 기운이 사라진 후 그 영혼의 불꽃도 흔적도 없이 사라졌다. 땅 위에는 바람에 날리는 두 더미의 뼛가루만 남았다.
남은 두 명의 사망기사들은 분노에 차 오르다스를 향해 동시에 달려들었지만, 오르다스는 차갑게 웃기만 했다. 그는 몸을 흔들며 그 자리에서 사라졌다가 다시 나타났고, 그 두 명의 사망기사들은 한 번의 칼질에 둘로 갈라졌다. 그들이 사라지면서 강렬한 죽음의 기운이 사방으로 퍼져나갔다.
마침내 그 강력했던 사망기사들도 모두 뼛가루가 되어 찬바람에 날려 공기 중으로 사라졌다. 주변의 죽은 생물들은 무언가를 느낀 듯 급히 흩어졌고, 잠시 후 원래 빽빽했던 신궁 안에는 오르다스와 세 사람만 남았다.
오르다스는 갑자기 온몸이 굳어졌고, 그의 몸 전체에서 타오르던 투기의 불꽃이 빠르게 희미해졌다. 그러고는 그대로 바닥에 쓰러졌다.
한참 후, 그는 갑자기 크게 웃기 시작했고, 순식간에 웃음소리는 날카로운 고함으로 변했다. 그 고함도 다시 큰 웃음으로 변했으며, 마침내 그는 입을 벌리며 피를 토했다. 그의 얼굴은 창백해졌고 온몸이 심하게 떨렸다.
니콜라스와 알프레드는 옆에서 이해할 수 없다는 표정으로 지켜보았다.
알프레드는 천천히 자신의 투기를 거두고 니콜라스를 뒤로 데리고 갔다. 그는 오르다스의 어깨를 가볍게 두드리며 말했다. “오르다스 님…… 당신…… 무슨 일이죠?”
오르다스는 급히 고개를 돌렸고, 알프레드는 놀라 니콜라스를 안고 몇 미터 뒤로 빠르게 물러났다.
오르다스의 눈 속에는 짙은 붉은색의 피빛만 가득했다. 그 피빛은 불안정하게 깜빡이며 깊은 살의심을 담고 있었다. 마침내 그의 눈 속 피빛은 잠시 흔들리다가 서서히 사라졌다.
오르다스의 얼굴 표정은 다시 정상으로 돌아왔다. 그는 천천히 일어섰다. 비록 약간 허약해 보이고 걸음걸이도 불안정했지만, 표정은 다시 침착해졌다. 검은색 머리카락 사이로 흰색 머리카락들이 바람에 천천히 흩날렸고, 마치 더욱 우아해진 듯 보였다.
오르다스는 깊게 숨을 들이마신 뒤 오랫동안 말했다. “됐어…… 이제 시간을 잘 활용하자. 다른 일들은 나중에 얘기하고, 저 위에 있는 것들은……”

말을 다 끝내기도 전에 오르다스의 온몸에 경련이 일었다. 그는 성단 위의 그 뒷모습을 응시하며 한동안 말을 잇지 못했다.
성단 위에는 언제 나타났는지 알 수 없는 아름다운 인영이 있었다. 그녀는 우아하게 서서 부서진 신상을 올려다보고 있었으며, 신상에서 비치는 빛이 그녀의 몸을 화려하고 신성하게 비추고 있었다.
그녀는 마치 한숨을 쉬는 듯 고개를 살짝 흔들었다.
이 여자가 언제 성단 위에 나타났는지는 알 수 없었지만, 오르다스 일행의 실력으로도 그녀의 존재를 전혀 감지하지 못했다…… 도대체 누구인가?
분위기는 다시 긴장되었다. 오르다스는 천천히 두 걸음 앞으로 나아갔지만, 어떻게 말을 꺼내야 할지 몰랐다.
그 아름다운 인영은 이제야 뒤에 누군가 있다는 것을 알아차린 듯 천천히 몸을 돌렸다. 그녀의 얼굴은 너무나도 아름다워 오르다스의 머릿속이 멍해졌다.
그 여자는 오르다스 일행을 한 번 쳐다본 뒤 갑자기 입술을 꾹 다물고 웃으며 말했다. “그 잡담하는 개미들을 처리해 주다니, 고생했군요. 할 일이 없다면…… 돌아가셔도 돼요…… 여기엔…… 당신들이 필요 없으니까요……”
오르다스는 멍해졌다가 정신을 차리며 외쳤다. “도대체 당신은 누구요!”
“저요……” 여자는 살짝 웃으며 오르다스를 다시 혼란스럽게 했다. “제가 누군지가 무슨 상관이에요? 당신들이 알아야 할 것은…… 당신들의 존재가 불필요하다는 것뿐이에요…… 제가 도대체 누군지는 중요하다고 생각하나요?”
그렇게 말하며 여자는 고개를 살짝 흔들었고, 입가에는 조롱하는 듯한 미소가 어려 있었다. 그녀는 손을 뻗어 성단 위를 살짝 쓰다듬은 뒤 신상이 있는 쪽으로 걸어갔다. 신상 옆에 도착하자 공간 속에서 마치 물면처럼 잔물결이 일어났고, 여자의 모습은 서서히 그 안으로 사라졌다. 마지막 순간에도 오르다스는 그녀의 얼굴에 남은 조롱하는 표정을 볼 수 있었다.
“공간 마법! 그게 공간 마법이었어!”
니콜라스는 예리한 시력으로 참지 못하고 소리쳤다. 전설 속의 공간 마법은 극한에 이르면 신의 영역까지도 만질 수 있다고 한다. 시간과 공간의 법칙을 조종하는 이런 능력은 결코 평범한 사람이 접할 수 있는 것이 아니다.
놀라움은 순식간에 사라졌고, 니콜라스는 잠시 망설이다가 물었다. “그 여자, 도대체 누구죠? 왜 여기에 있는 거죠?”
세 사람은 서로를 바라보았지만 아무도 대답할 수 없었다.

잠시 망설인 뒤, 알프레드가 주저하며 말했다. “돌아올 때 제3의 세력을 만났는데, 혹시… 그 사람들일까요?”
니콜라스는 고개를 저으며 말했다. “제3의 세력이 뭐야? 눈여우 용병단의 그 사람들은 내가 고용한 자들이야. 원래는 빙원에서 성전 기사들의 힘을 소모시킬 생각이었는데, 그들이 그렇게 한심할 줄은 몰랐어. 결국 전부 두판의 손에 넘어가버렸지.”
알프레드는 ‘아하’ 하는 표정을 지었고, 당장 어떻게 해야 할지 몰랐다. 두 사람의 시선은 함께 오르다스에게로 향했으며, 이제는 그에게 결정을 맡길 수밖에 없었다.
오르다스의 표정은 변덕스러웠다. 신의 본원이 바로 눈앞에 있는데도 감히 움직일 수 없었다. 갑자기 나타난 그 여자가 주는 압박감이 너무나도 컸기 때문이다.
갑자기 그들 뒤에서 가벼운 웃음소리가 들려왔다. 오르다스의 표정이 변하며 뒤를 돌아보았고, 그는 깜짝 놀랐다.
두판이 손을 등 뒤에 깍지 끼고 신궁 밖에서 천천히 들어오고 있었다. 그의 몸에는 여러 마법 방패가 감겨 있었고, 얼굴에는 장난스러운 미소가 가득했다.
“그랬군!” 두판이 담담히 웃으며 말했다. “나는 계속 의심해왔어. 소위 제3의 세력이 과연 존재하는지 말이야. 이제 당신들이 답을 알려주었으니… 나도 당신들에게 뭔가 보상을 해줘야 하지 않을까? 예를 들어… 방금 그 여자의 정체 같은 것 말이야.”
오르다스 일행은 서로 눈을 마주쳤지만, 당장 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.
두판은 다시 웃으며 말했다. “하지만 생각해보니, 당신들은 모르는 게 나을 것 같군. 알게 된다면 우리는 죽음과 삶의 갈림길에 설 테니까… 지금은… 아직 협상의 여지가 조금은 있을지도 모르지. 이런 상황에서 다른 변수가 생긴다면 좋은 일이 아닐 테니까…”
알프레드가 뭔가 말하려 할 때, 오르다스는 손을 흔들며 한 걸음 앞으로 나아가 말했다. “두판… 네가 아직 살아있을 줄은 몰랐어.”
“정말 죄송합니다, 오르다스 님. 실망시켜 드렸군요… 하지만 세상에는 선한 사람은 오래 살지 못하고, 수천 년 동안 재앙이 된다고 하지 않나요? 저 같은 재앙이 어떻게 그렇게 쉽게 죽을 수 있겠습니까?”