제008장 문어

두판은 울창한 숲 가장자리의 덤불 속에 앉아 있었다. 그의 몸에는 기운을 감추는 마법이 걸려 있어서 마수든 인간이든 아무도 그를 발견할 수 없었다.
페레는 두판의 옆에 서 있었으며, 그의 기운 역시 감춰져 있었다. 그의 눈빛은 약간 흔들리기는 했지만 시선은 오르다스에게 고정되어 있었다.
제도 출신인 그는 오르다스를 처음 보는 것은 아니었지만, 그의 모습이 마치 하늘의 뜨거운 태양처럼 눈부시다고 느꼈다.
그런데 왜 그런 인물이 이렇게 쉽게 두판이 파놓은 함정에 빠진 것일까?
페레는 얼굴에 미소를 지으며 두판이 정말 심오하고 예측할 수 없는 사람이라고 생각했다. 원래는 분위기를 풀기 위해 농담을 하려 했지만, 왠지 말이 나오지 않았다.
두판은 페레의 생각을 눈치챈 듯 갑자기 몸을 돌려 그를 바라보며 말했다. “왜? 할 말이 있나?”
페레는 잠시 망설이다가 낮은 목소리로 말했다. “두판 님, 저는 이해할 수 없습니다. 그는 그냥 포기하고 떠날 수도 있었는데, 왜 굳이 앞으로 나가 적을 맞이하는 걸까요?”
두판은 담담히 웃으며 말했다. “나도 왜 그런지는 모르겠어. 다만 한 가지는 알고 있어. 이런 상황에서 그가 도망친다면, 나도 그를 억지로 적을 맞이하게 할 방법이 있어.”
페레는 잠시 생각해 보았지만 두판이 말한 방법이 무엇인지 도무지 짐작할 수 없었다. 그는 더 이상 말을 하지 못하고 입을 굳게 다물었다.
하늘에 구름이 지나가자 뜨거운 햇살이 가려졌고, 계곡의 색깔도 약간 어두워졌다.
거대한 굉음과 함께 호수 속의 문어 마수는 방금 얻은 먹이에 만족하지 못한 듯, 독사처럼 생긴 촉수들을 호수 바닥에서 뻗어냈다. 하지만 그 순간 호숫가에는 아무도 없어서 촉수들은 헛수고로 끝났다.
오르다스는 크게 소리치며 자신의 투기를 불태웠고, 손에 든 장검의 기운도 거세졌다. 그러고는 몸을 날려 검기를 몸에 두르고 하늘을 날아다니는 촉수들을 향해 돌진했다.
어선망처럼 빽빽한 촉수들이 오르다스를 향해 달려들었지만, 그는 아무런 움직임도 보이지 않고 촉수들 사이의 틈을 뚫고 지나갔다. 동시에 그의 손에 든 장검이 회전하며 뒤돌아 다시 한 번 내려쳤다.
검에 응축된 투기는 분노한 천둥처럼 “쾅——”하는 소리와 함께 폭발했다.
하늘을 날아다니던 촉수들은 그 폭발로 인해 즉시 피와 살점이 흩어졌고, 수많은 검은 액체가 사방으로 튀었다. 심지어 아래의 호수 물도 그 검의 위력으로 인해 거대한 구덩이가 생겼다.

희미하게, 호수 바닥 깊은 곳에 숨어 있던 마수의 형체가 조금씩 드러나는 듯했지만, 잠시 후 솟아오른 물결이 그 광경을 다시 가려버렸다.
오르다스의 몸이 천천히 낙하했으며, 옅은 노란색의 투기가 그의 온몸을 둘러싸고 있었다. 게다가 주변 곳곳에 퍼진 피의 흔적까지 더해져 마치 한 사람이 모든 것을 막고 있는 듯한 분위기가 연출되었다.
오르다스의 용맹함을 본 로란드 아카데미의 학생들은 즉시 용기가 솟구쳤다. 방금 전 오르다스가 한 말들을 들었기에, 이 마수를 처리하지 않으면 신궁에 들어갔다 해도 살아나올 수 없다는 것을 잘 알고 있었다. 게다가 오르다스가 그들에게 신성한 빛을 내려주었으니, 이제 더 이상 망설일 이유가 없었다.
순식간에 현장에는 투기와 검기가 불타오르며 모두가 무기를 뽑아 오르다스의 곁으로 천천히 달려갔다. 그들은 먹물처럼 검은 호수를 주시하며 서서히 차가운 기운이 퍼져나가는 것을 느꼈다.
아마도 이러한 압박감을 느낀 듯, 우르릉거리는 듯한 울음소리가 낮게 울려 퍼졌다. 그 소리는 매우 길고, 계속해서 압박감을 주며 사람의 심장과 폐를 뒤흔들었다.
잠시 후, 고요했던 호수는 끓는 철솥처럼 격렬하게 흔들리기 시작했고, 호수 바닥에서는 거대한 기포들이 솟아올랐다. 그 기포들 속에는 진흙과 썩은 풀, 그리고 이름 모를 마수의 썩은 시체들이 섞여 있었다. 잠시 후 호수 표면이 갈라지더니, 엄청난 굉음과 함께 거대한 둥근 머리가 호수에서 솟아올랐다.
갑자기 나타난 이 존재는 온몸이 연한 붉은색이었으며, 둥근 머리의 반지름은 약 10미터나 되었다. 둥근 머리의 정중앙에는 거대한 눈알이 있었고, 그 눈알 아래 갈라진 커다란 입에서는 계속해서 이름 모를 액체들이 떨어졌다. 게다가 그 존재의 온몸은 계속해서 움직이고 있었는데, 마치 새로 돋은 살점처럼 보였다.
하지만 이상한 점은, 그 존재에게는 촉수가 없었다는 것이다. 아마도 방금 전에 모두 오르다스의 검에 의해 가루가 되었을 것이다.
앞서 말을 꺼냈던 학생은 이 존재를 보고 식은땀을 줄줄 흘렸다. 그는 이 갑자기 나타난 존재가 바로 마수 문어라는 것을 확신할 수 있었다. 그는 수천 번이나 고민했지만, 이 문어의 약점이 무엇인지 도무지 생각해낼 수 없었다.
문어 마수의 거대한 눈알이 계속해서 움직였고, 집중할 수 없는 그 눈빛은 도대체 어디를 바라보고 있는지 알 수 없었다. 마침내 그것은 다시 낮은 울음소리를 내더니, 갑자기 그 분노의 울음 속에서 그 존재의 몸에서 살점들이 빠르게 촉수로 변해나갔다.

오르다스의 얼굴색이 변하며 그는 참지 못하고 소리쳤다. “당장 이 놈을 처리해! 다시 촉수를 자라나게 해서는 안 돼!”
말하는 동안 오르다스의 몸에서는 투기가 급격히 솟구쳤고, 그의 손에 든 장검은 언제든 휘둘러질 준비가 되어 있었다. 반달 모양의 투기가 번쩍이며 발사되어 그 문어 마수의 등에 정확히 꽂혔다.
하지만 그 문어 마수는 마치 자신의 몸에도 투기층이 있는 것처럼, 그 치명적인 일격이 닿았음에도 마치 간지럼을 탄 것처럼 전혀 아무런 타격도 받지 않았다.
동시에 그 마수의 촉수는 성장 속도가 더욱 빨라졌고, 눈 깜짝할 사이에 수많은 촉수가 다시 자라났다. 이어서 그 촉수들은 마치 미친 뱀떼처럼 다시 해안 쪽으로 달려들었다.
이러한 공격 속에서 원래 어느 정도 질서가 있었던 상황은 순식간에 혼란에 빠졌다. 오르다스가 방금 사용한 신성한 빛과 일검의 위력은 매우 강력했으며 사기를 높여주었지만, 문어 마수의 천연적인 압력 앞에서 그러한 격려가 과연 얼마나 효과가 있을지는 아무도 알 수 없었다.
절반 이상의 촉수들은 마치 눈이 달린 것처럼 오르다스를 향해 달려들었고, 그에게 투기를 응집할 기회를 전혀 주지 않았다. 오르다스는 이 문어 마수를 한 방에 죽이고 싶었지만, 투기를 응집할 기회가 없다면 그것은 불가능했다.
이때, 끊임없이 달려드는 촉수들을 마주한 그는 계속해서 그 촉수들을 베었으며, 매번 투기를 이용해 촉수들을 고기 조각으로 만들어버렸지만, 촉수의 수가 너무 많아서 당장에는 모두를 베어버릴 수 없었다.
로란드 학원의 학생들은 오랜 전투 경험은 없었지만, 어쨌든 훈련을 충분히 받았다. 처음에는 공격으로 인해 혼란에 빠졌지만, 잠시 후 크리스의 지휘 아래 혼란스러워하던 학생들은 모두 한데 모였다. 크리스의 명령에 따라 원거리 공격에 능한 이들은 중앙으로 물러나고, 근접 전투에 익숙한 이들은 외곽을 막아 전투 대형을 구축했다.
이렇게 모인 사람들은 손을 들고 발을 구르며 투기를 방출하여, 계속 다가오는 촉수들을 일정 거리 밖으로 막아냈다. 하지만 이들의 투기는 비록 뛰어났지만 오르다스의 수준에는 미치지 못했다. 검으로 계속 베어내는 모습은 위력적으로 보였지만, 실제로는 촉수들에게 아무런 피해도 주지 못했다. 그들은 그저 필사적으로 저항하며 오르다스 선배의 구조를 기다릴 수밖에 없었다.

잠시 동안 이 계곡의 작은 호숫가에서는 피비린내 나는 바람과 비가 마치 수라장과도 같은 광경을 이루었다.
뱀과도 같은 촉수들이 사방으로 휘둘러지거나 직접 찌르며, 번개처럼 공격해왔으며, 그 유연함은 도저히 말로 표현할 수 없었다.
주변에 서 있던 한 학생이 갑자기 비명을 지르며, 공격을 너무 세게 해서 제때 힘을 빼지 못해 촉수 하나에 허리가 꽉 감겼다. 그 촉수가 살짝 힘을 주자 그의 커다란 몸이 그대로 끌려나갔다.
그 학생은 필사적으로 전신의 투기를 끌어올려 살아남으려 했지만, 투기가 절반도 모이기 전에 갑자기 온몸에서 투기가 쏟아져 나와 그의 몸은 그대로 두 동강이 났다.
또 다른 촉수들이 다가와 그의 시신을 문어의 머리 쪽으로 던졌다.
그 문어는 시신을 한 입에 삼키고는 마치 트림을 한 것처럼 보였으며, 이어서 촉수들의 공격은 더욱 거세졌다.
오르다스는 분노와 조급함에 휩싸였지만, 그의 움직임은 여전히 침착했다. 그는 촉수들을 하나하나 베어내자 그것들은 폭발하며 살점과 피가 사방으로 튀었다. 그는 이런 상황에서 서두르면 안 된다는 것을 알고 있었다. 조금만 방심해도 돌이킬 수 없는 지경에 빠질 수 있으며, 그 촉수들에게 휘말리면 자신조차도 무사히 돌아올 수 있을지 장담할 수 없었다.
“단 3분만 더 주세요. 3분만 더 주시면 이 촉수들을 모두 처리할 수 있습니다.”
오르다스는 마음속으로 기도했지만, 그의 검은 멈추지 않고 계속 움직였으며, 투기가 연이어 방출되어 그의 주위에 진공 상태가 형성되었다.
안타깝게도 이 생사의 위기 순간에 그는 자신을 이곳으로 데려온 사람이 눈앞의 문어 마수보다 훨씬 더 무시무시하다는 것을 잊어버렸다.
두판은 여전히 나뭇가지에 앉아 천천히 석궁을 꺼내 독이 발라진 화살을 꺼낸 뒤 전장 쪽을 가리키며 말했다. “페레… 오르다스가 상황을 해결하는 데 얼마나 더 시간이 필요하다고 생각해?”
페레는 잠시 망설이다가 낮은 목소리로 말했다. “오르다스가 온 힘을 다한다면 몇 분 안에 이 전투를 끝낼 수 있을 것입니다. 하지만 그 문어 마수의 실력이 그보다 더 강하다면… 그건 알 수 없습니다…”
두판은 고개를 기울여 잠시 생각한 뒤 갑자기 웃으며 말했다. “그렇다면 안전을 위해 우리 둘이서 이 전투에 조금 더 불을 지르는 게 어때?”
페레는 두판의 웃는 얼굴을 보고 몸을 떨며 재빨리 고개를 끄덕였다.