제020장 기발한 계략

이 순간, 타시아는 또 하나의 마법을 완성했다. 긴 마법 주문을 외운 뒤, 그녀는 손에 든 짧은 마법 지팡이를 휘둘러 몇 개의 거대한 얼음덩어리들을 호수 바닥으로 내던졌다.
순간 엄청난 굉음이 울렸고, 방금 전 그녀가 얼렸던 호수 표면이 모두 깨져나갔으며 물도 수미터 높이로 튀어 올랐다. 하지만 아무것도 없었다. 마치 방금 호수에서 솟아올랐던 그 몇 개의 촉수들이 모두 환상에 불과했던 것처럼. 하지만 이제는 두 명의 성전 기사가 영원히 사라졌고, 또 다른 두 명의 성전 기사 시신이 호숫가에 쓰러져 있었으며, 그들의 죽음의 모습은 정말로 참혹했다.
당장 그 자리에 있던 모든 사람들은 온몸이 서늘해졌다. 비록 그들 모두는 신궁에 들어간 후 다시 나오지 못할 수도 있다는 마음의 준비를 하고 있었지만, 누가 이런 곳에서 네 명의 성전 기사가 희생될 줄이야 상상이나 했겠는가?
타시아는 오히려 속으로 크게 안도했다. 왠지 모르게 자신의 목욕을 엿보려던 그 성전 기사들에게 약간의 고마움마저 느꼈다. 만약 그들이 갑자기 발각되지 않고 자신이 어리석게도 목욕하러 내려갔다면 그 결과는 상상조차 할 수 없었을 것이다.
이때, 이쪽 소동을 듣고 알프레드는 몇 명의 성전 기사들을 이끌고 달려왔다. 눈앞의 광경을 본 그는 잠시 놀라며 말했다. “타시아 양, 이게… 도대체 무슨 일입니까…”
타시아는 눈살을 찌푸리며 아무 말도 하지 않았다. 그녀는 앞에 있는 두 명의 성전 기사들의 호위를 받으며 천천히 알프레드 곁으로 물러난 뒤에야 말했다. “이 호수 안에 아마도 어떤 마수가 있을 것 같아요. 방금 네 명의 성전 기사가 희생되었습니다.”
그녀는 자신과 몇 명의 성전 기사들이 왜 여기에 있는지에 대해서는 전혀 언급하지 않고, 대신 방금 전의 상황을 간략히 설명했다.
알프레드는 머리가 저릴 정도로 놀랐으며, 그런 세부 사항들은 신경 쓸 겨를도 없었다. 그는 네 명의 성전 기사를 쉽게 죽일 수 있는 마수가 결코 이 길에서 마주친 평범한 것이 아니라 고대의 사나운 짐승일 가능성이 높다는 것을 알았다. 게다가 신궁이 바로 눈앞에 있었기에 그의 걱정은 더욱 깊어졌다. 그는 곧바로 손짓하여 몇 명의 성전 기사들에게 이미 죽은 두 명의 성전 기사 시신을 빠르게 수습하라고 명령했다. 그리고 대부대는 잠시 캠프로 물러났다. 다만 이번에는 아무도 감히 호수에 뛰어들어 목욕하려 하지 않았다.

두판은 다른 사람들이 모두 캠프로 돌아간 것을 보고서야 조심스럽게 땅에서 일어났다. 이번에는 몸의 통증은 신경 쓸 여유가 없어서 재빨리 ‘신속술’ 마법 롤을 꺼내 자신의 몸에 사용한 뒤 재빨리 캠프로 달려갔다. 캠프에 도착한 후에야 자신이 온몸이 흠뻑 젖어 있다는 것을 깨달았다. 방금 전의 상황이 생생하게 떠오르며 정말 소름 끼치는 경험이었다.
두판은 만약 방금 전에 조심스럽게 기척을 감추는 마법 롤을 사용하지 않았다면 지금쯤 자신은 이미 시체가 되었을 것이라고 상상할 수 있었다.
잠시 후, 한 성전 기사가 두판을 불러서 얘기를 하자고 했다. 두판은 무슨 일이 일어났는지 잘 알고 있었기에 더 이상 미루지 않고 성전 기사를 따라 재빨리 밖으로 나갔다.
캠프 중앙에 도착하니 수십 명의 성전 기사들이 기사검을 들고 호수 쪽을 주시하고 있었으며, 알프레드 등은 인상을 찌푸리며 모닥불 옆에 서 있었다.
두판이 오자 그들은 고개를 살짝 숙여 인사를 한 뒤 알프레드가 먼저 상황을 설명했다.
두판은 이미 무슨 일이 일어났는지 알고 있었지만, 자신도 방금 타시아를 엿보러 갔다는 사실을 들키면 안 되었기에 당황한 표정을 지으며 말했다. “이런 일도 있을 줄이야. 그럼 여러분, 우리는 이제 어떻게 해야 할까요?”
알프레드는 한숨을 쉬며 아무 말도 하지 않았다.
타시아는 여전히 빙산 같은 아름다움을 유지하고 있었다.
반면 니콜라스는 잠시 인상을 찌푸린 뒤 담담하게 말했다. “제 추측이 맞다면 이건 물속의 마수로, 이름은 문어라고 합니다. 대개는 바다에만 존재하는 마수라고 하는데, 왜 이런 곳에 나타났는지는 이해할 수 없군요.”
두판이 물었다. “그럼 이 마수는 어떻게 상대해야 하나요?”
니콜라스는 잠시 망설이다가 말했다. “물 속성의 마수인데, 물 밖으로 나오게만 할 수 있다면 그 힘이 크게 줄어들 것입니다. 그때가 되면 자연히 대처할 방법이 있겠죠. 하지만 지금 문제는… 우리가 그 마수를 물 밖으로 나오게 할 방법이 없다는 것입니다.”
두판은 천천히 고개를 끄덕이며 말했다. “그 마수를 상대할 방법이 없다면 그냥 내버려 두는 게 좋겠죠. 이런 마수 때문에 우리의 힘이 소모될 필요는 없습니다. 결국 우리의 임무가 가장 중요하니까요.”

니콜라스는 잠시 생각한 뒤 천천히 고개를 저으며 말했다. “그렇지 않아. 우리가 이 계곡에 들어온 이후로 일어난 모든 일은 이미 정해져 있었어. 지금 이 마수를 만났다는 것은 그것과 신궁에 분명히 어떤 관계가 있다는 뜻이야. 어쩌면 이것이 최고신이 우리에게 주는 시험일지도 몰라.”
두판은 마음속으로 니콜라스를 심하게 경멸했다. 그는 이 세상에 신이 존재한다고 믿었지만, 신이 모든 사람을 지켜본다는 것은 결코 믿지 않았다. 세상에는 수많은 인간들이 있는데, 신이 그들 하나하나를 지켜보려면 얼마나 많은 시간이 필요할지 생각해보라. 그리고 소위 신의 시험이라는 것도 그는 거의 믿지 않았다. 그의 기억에 따르면 제도의 많은 사람들이 겪는 소위 시험들도 결국은 신성 교황청이 꾸민 연극에 불과했다.
니콜라스는 두판이 말이 없자 계속 말했다. “우리가 공격할 준비를 하자. 이번에는 나도 직접 나서서 그 짐승을 최대한 빨리 처리하자. 밤이 길어지면 골치 아픈 일이 생길 테니, 내일 아침에는 또 신궁에 들어가야 하니까.”
두판은 니콜라스의 단호한 표정을 보고 갑자기 한숨을 쉬며 말했다. “니콜라스 님, 제 생각에는 이 일은 서두를 필요가 없습니다.”
니콜라스는 “오” 하고 말하며 두판을 바라보았다.
두판은 손을 벌리며 말했다. “신궁 안의 운명은 예측하기 어렵고, 우리 뒤에는 얼마나 많은 적들이 따라오는지도 모릅니다. 이런 곳에서 온 힘을 다해 그 마수와 싸운다면, 설령 우리가 이긴다 해도 신궁 안의 것들은 우리와는 상관없게 될 것입니다.”
니콜라스는 살짝 고개를 끄덕이고 잠시 후에야 말했다. “그럼 당신은 어떻게 할 생각인가?”
두판은 말했다. “원래 제가 말하지 않았나요? 우리 뒤의 적들을 상대할 사람들을 준비할 수 있다고. 하지만 지금 보니 그럴 필요는 없어 보입니다. 약간의 유도만 있으면 그들을 절망적인 상황에 빠뜨릴 수 있을 테니까요. 그들이 그 짐승을 처리한 후에 우리가 갑자기 나타나 기회를 잡는 것이 훨씬 낫지 않겠습니까?”
나머지 세 사람은 서로를 바라보며 잠시 말을 잇지 못했다. 이 계획은 훌륭했지만 너무 교활하고 잔인해서 밝은 신의 신도들이 할 수 있는 일이 아니었다.
두판은 그들의 표정을 보고 마음속으로 위선적이고 뻔뻔한 자들이라고 욕한 뒤 계속 말했다. “만약 여러분이 이 계획이 적절하지 않다고 생각하신다면 굳이 개입할 필요는 없습니다. 단지 성전 기사 한 명만 주신다면 저 혼자서 이 일을 처리할 수 있습니다. 그렇게 되면 설령 제가 결국 임무를 완수하지 못하더라도 우리의 실력에는 아무런 영향이 없을 것입니다. 여러분은 어떻게 생각하십니까?”

니콜라스 일행은 잠시 더 망설이다가 마침내 고개를 끄덕이며 말했다. “그럼 어떻게 할 생각이죠?”
두판은 가볍게 웃으며 말했다. “어떻게 할지는 걱정하실 필요 없습니다. 여러분은 그저 안전한 곳에서 멋진 광경을 구경하기만 하면 됩니다.”
알프레드 일행은 잠시 서로 눈빛을 교환했다. 그들은 두판이 성전 기사를 데리고 무언가를 할 수 있을 거라고는 별로 믿지 않았지만, 설령 그의 행동이 실패한다 해도 전체 상황에 큰 영향을 미치지는 않을 것이라고 생각했다. 그래서 그들은 고개를 끄덕이며 동의했다.
알프레드는 두판을 한 번 쳐다보고 말했다. “두판 님, 그럼 어떤 성전 기사를 원하시나요?”
두판은 가볍게 웃으며 잠시 자신의 손을 쓰다듬은 뒤 낮은 목소리로 말했다. “페레.”
다음 날 이른 아침, 두판은 계곡 입구에 앉아 있었다. 그가 앉아 있는 소파는 타시아의 마법으로 만들어진 것이었다. 계곡 입구에 이렇게 큰 소파가 놓여 있는 것은 다소 어색해 보였지만, 이는 두판의 요구였다.
동시에 그의 앞에는 고풍스러운 식탁이 놓여 있었고, 식탁 위에는 호화로운 차 세트가 있었다. 두판은 그 차 세트를 사용해 어떤 성전 기사가 제공한 남부 홍차를 천천히 우려내고 있었다. 뜨거운 물이 식으면 그는 손가락으로 가볍게 튕겨 손끝에서 작은 불덩이들을 발사해 물을 다시 데웠다.
홍차를 몇 모금 마신 뒤, 두판은 천천히 일어나 맞은편의 빈 컵에도 차를 우려낸 뒤 미간을 찌푸리며 큰 소리로 말했다. “귀한 손님들이 이미 왔는데 굳이 숨을 필요가 있나요? 혹시 제가 여러분을 위해 뭔가 함정을 준비했을까 봐 두려운 건가요?”
말이 끝나자멀리서 가벼운 한숨 소리가 들려왔다. 은빛 빛을 발하는 오르다스의 모습이 천천히 두판의 시야에 나타났다. 그는 매우 천천히 걸어오는 것 같았지만, 잠시 후에는 이미 두판의 맞은편에 도착해 있었다.
오르다스는 예의를 차리지 않고 자리에 앉아 앞에 놓인 홍차를 한 모금 마시며 말했다. “좋은 차군!”
두판은 가볍게 웃으며 말했다. “당연히 좋은 차죠. 빙판 위를 열흘 넘게 걸어온 뒤 갑자기 따뜻한 차를 마실 수 있다는 게 어떤 기분인가요? 오르다스 님, 흥분되나요? 아니면 들뜨나요?”
오르다스는 살짝 고개를 저으며 그 질문에 답하지 않고 오히려 반문했다. “두판 님, 제 기억이 맞다면 당신의 실력은 3급이어야 하는데, 제가 일부러 행방을 숨긴 상태에서 어떻게 저를 찾아낸 건가요?”
제5권 풍운적회