제001장 홍차

두판은 우아하게 앞에 놓인 찻잔을 들었다. 은제 작은 숟가락이 그의 손가락 위에서 몇 바퀴 돈 뒤에야 두판은 천천히 숨을 내쉬며 말했다. “이건… 또 누가 알겠어? 오히려 오르다스 님, 당신은 험한 길을 거쳐 여기까지 왔는데, 갑자기 오랜 지인이 여기서 당신을 맞이하는 것을 보고 기쁘신가요? 아니면 놀라우신가요?”
오르다스는 눈살을 찌푸리며 두판을 바라보았다. 그는 두판에게서 조금의 두려움도 느낄 수 없었다. 이곳에서 자신을 대할 때 그는 전혀 두려워하지 않는 듯했으며, 오히려 편안해 보였다. 극도로 편안해 보였다.
게다가 방금 자신이 기운을 숨기고 근처에 숨었음에도 불구하고 그가 발견해버렸다. 오르다스는 마음속으로 의문을 품었다. 이 두판은 정말로 3급 인물일 뿐인가? 자신의 토령투기는 기운을 숨기는 데 있어 대륙에서 최고라 할 수 있으며, 자신보다 강한 자들조차도 자신의 기운을 감지하지 못할 수도 있는데, 그는 어떻게 자신의 출현을 감지할 수 있단 말인가? 이 웃는 얼굴의 소년은 혹시 이미 8급을 돌파한 것은 아닐까?
오르다스는 당장 두판의 실력을 판단할 수 없었다. 그는 두판이 그곳에서 미소를 지으며 홍차를 마시는 모습을 바라보았다. 마음속으로는 두판을 산산조각 내고 싶었지만, 감히 손을 대지 못했다.
하지만 사실 두판이 어떻게 오르다스의 기운을 감지할 수 있었겠는가?
어젯밤, 두판은 성전 기사들과 그 호수 속의 문어 마수가 정면으로 충돌한다면, 이미 많은 힘을 소모한 그들이 큰 전투 끝에 남은 이들은 10분의 1도 채 되지 않을 것이라고 생각했다. 원래 두판의 성격상 자신과 별로 관련 없는 사람들에게는 별로 관심이 없었지만, 신궁에 들어가기 위해서는 전초부대가 필요했고, 희생양도 필요했으며, 심지어 자신을 대신해 죽을 사람들도 필요했다. 그러니 이 귀중한 희생양들을 이런 위급한 순간에 잃어서는 안 되었다.
그래서 두판은 로란 학원 일행과 직접 맞서도록 하자는 요구를 한 것이다.
하지만 그는 마음속으로 잘 알고 있었다. 로란 학원 사람들은 계략이나 교활함을 쓰지 않으면 절대 상대할 수 없다는 것을. 하지만 계략을 쓰든 공개적인 방법을 쓰든, 상대가 언제 나타나는지, 몇 명이 있는지는 알아야 했다.
그래서 어쩔 수 없이 두판은 이 최후의 방법을 생각해낸 것이다.
그것은 바로 한 마디, ‘연기’였다!

그는 어젯밤부터 이런 것들을 준비했고, 페레를 보내 다른 준비를 하게 한 뒤 여기서 홍차를 끓이기 시작했다. 매번 우아하게 한 잔의 홍차를 마신 뒤면 그는 이렇게 큰 소리로 외쳤다.
이제 그는 자신이 몇 번이나 외쳤는지도 모르게 되었으며, 하룻밤 내내 마신 그 맛있는 홍차 때문에 혀가 쓰러질 지경이었다. 뒤에 있을 일들을 고려하지 않았다면 그는 테이블을 엎고 나가버릴 충동을 느꼈을 것이다.
다행히 오늘 이른 아침, 오르다스가 순순히 나타나자 두판은 속으로 안도했지만 겉으로는 아무렇지 않은 척하며 손에 든 찻잔을 흔들며 마치 자신의 집 정원에서 차를 마시는 것처럼 우아하게 행동했다.
오르다스가 자신의 말에 대답하지 않자, 두판은 손에 든 찻잔을 내려놓고 손뼉을 치며 말했다. “오르다스 님, 이게 바로 당신의 잘못입니다. 당신은 멀리서 온 손님이라고 하면서, 제가 여기서 정성껏 아침 차를 대접하는데도 당신은 나를 노려보며 마치 저를 삼켜버리고 싶은 듯한 눈빛을 보였습니다. 혹시 이게 바로 벨링거 가문의 손님 대접 방식인가요? 아니면 어디를 가든 항상 마치 누군가가 당신에게 수백만 골드를 빚졌다는 듯한 태도를 보이는 건가요?”
오르다스의 얼굴색이 약간 변했지만 곧 다시 평온해졌다. 그는 다시 앞에 놓인 홍차를 한 모금 마신 뒤 웃으며 말했다. “두판 님, 농담이시군요. 저 오르다스는 성급할지는 몰라도 당신이 말씀하신 것처럼 그렇게 형편없지는 않습니다. 그런데, 두판 님께 물어볼 것을 깜빡했군요.”
“그게… 그렇다고 칩시다…” 두판은 테이블을 가볍게 두드리며 말했다. “하지만 그게 무슨 상관이 있겠습니까? 제가 여기 있으면 그만이 아닌가요? 아니면 오르다스 님은 여기서 저를 보지 못하는 것이 가장 큰 희망인가요? 만약 그렇다면… 저 두판은 정말 죄인입니다. 오르다스 님을 실망시켰으니까요.”
오르다스는 두판의 이런 간접적인 비꼬기와 은근한 비난을 들으며 더욱 이상한 기분이 들었다. 이 두판은 도대체 무슨 근거로 이런 말을 하는 걸까? 그의 태도를 보니 마치 나를 화나게 하려고 하다가 내가 반응하기를 기다리는 것 같았다.

오르다스는 천재로 불리는 사람이니 당연히 성급한 사람이 아니었다. 그는 잠시 동안 두판이 자신을 맞이하기 위해 어떤 대비를 했는지 생각해내지 못했으며, 당장은 감히 반발할 수도 없었다. 두판의 냉소적인 말들은 그저 듣지 못한 척하며 오히려 웃으며 말했다. “들리는 바에 따르면, 두판 고객님은 니콜라스 성자와 함께 이번 여행을 떠났다고 하더군요. 게다가 제국에서 유명한 ‘빙산의 미인’ 타시아 양과 요슈아 기사단장의 최고 기사인 알프레드 기사도 함께 가는 모양입니다. 그분들이 어디로 갔는지 궁금하군요. 가능하다면 한번 만나볼 수 있으면 좋겠습니다.”

두판은 “오” 하고 말하며 고개를 끄덕이고 말했다. “오르다스 고객님의 정보 수집 능력은 정말 뛰어나군요. 우리 일행의 소식까지도 정확하게 알고 계시다니, 성스러운 교황청 안에 로란드 학원 사람들이 꽤 많은 모양입니다. 이번에 돌아가면 안토니 대주교님께 잘 조사해보라고 권해야겠습니다. 그렇지 않으면 앞으로 성스러운 교황청의 일에는 더 이상 비밀이 남지 않을 테니까요.”

오르다스는 담담히 웃으며 말했다. “두판 고객님, 농담하시는군요. 성스러운 교황청 안에 제 로란드 학원 사람들이 있을 리가 있나요? 다만 이번에 여러분이 함께 가는 사람들은 모두 제국 수도에서 유명한 인물들이라, 며칠 동안 대중 앞에 모습을 드러내지 않으면 우리가 바보가 아닌 이상 어디로 갔는지 금방 짐작할 수 있습니다. 말하자면, 두판 고객님도 대단하군요. 제 추측이 맞다면, 이번에 큰 공을 세우셨으니 돌아가면 붉은 로브를 입은 성직자 자리는 피할 수 없을 것 같습니다.”

두판은 웃으며 말했다. “오르다스 고객님, 과찬이십니다. 만약 언젠가 제가 정말 그 자리에 오르게 된다면, 가장 먼저 오르다스 고객님의 집에 가서 감사의 인사를 드릴 것입니다. 결국 이건 오르다스 고객님의 귀중한 조언 덕분이니까요.”

오르다스는 “흥” 하고 말하며 아무 말도 하지 않았다.

두판의 얼굴에는 여전히 미소가 가득했는데, 갑자기 손을 뻗어 자신의 코를 만지며 말했다. “아, 그러고 보니 오르다스 고객님, 방금 다른 분들이 어디로 갔는지 물어보셨죠? 죄송합니다, 잠시 답변하는 것을 깜빡했습니다. 사실은 이렇습니다. 우리가 산과 물을 구경하며 이곳을 지나가다가 니콜라스 님께서 이 계곡에서 희미한 신력이 느껴진다는 것을 알아차리셔서 일행을 이끌고 내려가 조사하셨습니다. 저는… 가장 쓸모없는 사람이라서 계곡 입구에서 차를 마시며 시원한 바람을 쐬면서 뒤따라오는 사람들을 기다리며 그들에게 경고를 주려고 했습니다.”

“오.” 오르다스는 화를 내지 않고 오히려 웃으며 말했다. “어떤 경고요?”

두판은 손을 뻗어 그것을 비틀어 보더니 앞에 있는 것들을 세어보며 말했다. “이거요, 사실 꽤 많습니다. 첫째로, 후발자들에게 알려주고 싶은 것은 이 계곡이 현재 제 신성한 교황청에 의해 금지구역으로 지정되었으며, 무단으로 들어오는 자는 신을 모독한 것으로 간주되어 용서 없이 죽임을 당한다는 것입니다…”
오르다스는 고개를 끄덕이며 물었다. “둘째는요?”
두판은 그를 한 번 쳐다본 뒤 계속 말했다. “둘째로, 만약 실력이 뛰어나다면 당연히 제 말을 무시할 수 있습니다… 들어가고 싶으면 들어가면 되죠. 단지 평생 ‘신을 모독한 자’라는 오명을 짊어지는 것쯤은 신경 쓰지 않으면 됩니다…”
오르다스의 표정이 변하더니 두판을 뚫어져라 바라보다가 오랫동안 말이 없다가 이렇게 말했다. “두판 님, 정말 대단한 수법이군요. 얼굴도 아주 두꺼우시네요!”
두판은 웃으며 말했다. “이거요… 오르다스 님, 저를 모욕해도 상관없지만 조심하는 게 좋습니다. 신을 모독하는 것은 결코 좋은 일이 아니니까요?”
오르다스는 차갑게 웃으며 말했다. “우리 둘 다 잘 알고 있습니다. 이곳을 누가 먼저 발견했는지, 지금 당신들이 우리 사람들에게서 무엇을 알아냈는지… 그런데 대의명분을 내세워 먼저 이 신전을 차지하려는 건가요?”
두판은 당황한 표정으로 말했다. “뭐라고요? 당신들이 먼저 이곳을 발견했다고요? 우리 사람들에게서 무엇을 알아냈다는 거죠? 오르다스 님, 그 말이 무슨 뜻인가요? 잘 이해가 되지 않습니다.”
오르다스는 흥 하고 코웃음을 치며 손을 살짝 튕기자 앞에 있던 테이블이 그의 힘에 의해 가루가 되어버렸다. 이런 실력은 두판이 아무리 아첨해도 따라갈 수 없는 것이었다.
하지만 두판은 이미 그가 이렇게 할 것을 예상한 듯, 손을 뻗어 앞에 있던 찻잔을 집어 들고 조용히 한 모금 마신 뒤 그 찻잔을 바닥에 던져버리고 천천히 일어서며 말했다. “오르다스 님, 공격할 준비를 하시는 것 같군요. 하지만 제가 경고하지 않았다고 원망하지 마세요. 만약 공격할 거라면 뒤에 있는 사람들도 모두 불러내는 게 좋겠습니다. 혼자서는 아마 제 상대가 되지 못할 테니까요.”
오르다스는 흥 하고 말했다. “필요 없어…”
말을 끝내기도 전에 그는 손을 들어올렸고, 날카로운 투기가 그의 손끝에서 뿜어져 나와 두판의 머리를 향해 날아왔다.
두판은 즉시 온몸에 식은땀이 흐르는 것을 느꼈지만, 이미 준비가 되어 있었다. 그는 양손을 동시에 흔들어 몇 개의 작은 불덩이를 오르다스 쪽으로 날려보냈다.
동시에 그는 발걸음을 멈추지 않고 몸을 돌려, 오르다스가 내리친 그 투기를 간신히 피해냈다.

오르다스는 신음소리를 내며 양손을 다시 들어 올렸고, 그의 앞에 투기 장벽이 나타났다. 몇 개의 작은 불덩이들이 투기 장벽에 부딪힌 지 잠시 되지 않아 서서히 꺼져버렸다.
그러나 두판이 이런 기술을 사용하는 것을 본 오르다스는 이상한 표정을 지었다. “두판 님, 당신이 마법사라니 뜻밖이군요.”