제009장 카시미르의 특별한 취미

두판은 눈을 굴리며 미소를 짓는 카시미르를 바라보고 말했다. “카시미르 님, 이게 대체 무슨 뜻입니까?”
카시미르는 살짝 미소를 지으며 가볍게 손뼉을 쳤다. 디시는 재빨리 허리에 찬 도끼를 꺼내 천막 입구를 막았고, 헤이그는 허리에 달린 화살통에서 화살을 꺼내 들었다. 그의 동작과 함께 팽팽해진 활시위 끝에 화살이 이미 두판의 머리를 향해 겨누어졌다.
“보세요, 다른 뜻은 없습니다.” 카시미르는 살짝 미소를 지으며 말했다. “그저… 알프레드 님과 상의하고 싶은 일이 조금 있을 뿐입니다.”
두판의 얼굴에 두려움이 스쳤다. 비록 가장한 것이었지만 극도로 진실해 보였다. 그는 천막 안에서 무의식적으로 몇 걸음 뒤로 물러선 뒤 흐느적거리며 말했다. “카시미르 님, 제 기억이 맞다면 당신들의 목숨은 제가 마수의 손아귀에서 구해준 것이고, 지금 여기 있을 수 있는 것도 제 자비 덕분입니다. 하지만 지금 당신들이 하는 이 행동이 과연 당신들이 말하는 저에 대한 보답입니까?”
“오… 아니, 아니에요… 그렇지 않습니다, 알프레드 님.” 카시미르의 미소는 매우 진지해 보였다. “사실 이건 보답이 아니라, 알프레드 님께 수업을 가르치는 것뿐입니다.”
두판은 미간을 찌푸리며 말했다. “수업이라고요?”
“네, 그냥 수업입니다.” 카시미르는 손짓을 하며 에일린을 가리켰다. “예를 들어 이 마법사 아가씨 말입니다. 그녀가 스스로 다가왔는데 왜 받아들이지 않나요? 만약 방금 그녀를 받아들였다면 지금쯤 알프레드 님께 따지러 갈 핑계가 생겼을 텐데요. 하지만 알프레드 님의 집념은 정말 감동적이군요. 이런 유혹 앞에서도 태연한 모습을 보이다니, 어쨌든 이 점에 있어서는 당신을 존경할 수밖에 없습니다.”
“무슨 뜻입니까?”
“말했잖아요, 별 뜻은 없다고요.” 카시미르의 얼굴에는 잔인함이 더해졌다. “제가 오늘 여기 온 것은 사실 알프레드 님께서 한 가지를 깨닫게 하려는 것입니다.”
두판은 눈썹을 치켜올리며 물었다. “무슨 일입니까?”

“그것은 바로, 이 북방의 빙원 위에서 가장 무서운 것은 혹독한 날씨도, 거친 마수도 아니라… 인간이다… 알고 계십니까? 알프레드 님, 우리 같은 북방을 떠도는 용병들은 모두 목숨을 건 자들입니다. 그래서 각자의 용병단을 제외하고는 누구도 믿지 않습니다. 그래서 밤에 캠핑을 해도 절대 불을 피우지 않습니다… 바로 이 빙원 위에서 가장 무서운 것이 불빛에 이끌려 올 수 있기 때문입니다—그것은 바로 인심입니다!”
두판은 마음속으로 비웃었지만, 얼굴 표정은 아주 자연스럽게 변했다.
두판의 표정을 본 카시미르는 자신의 설명에 만족한 듯했다. 그는 천막 안을 왔다 갔다 하며, 예술적 가치가 높은 장식품들을 거만한 눈빛으로 둘러보다가 잠시 후 깊게 숨을 들이쉬고 말했다. “우리 같은 북방 빙원에서 살아가는 사람들은 다른 곳에서 만난다면 당연히 서로 평화롭게 지낼 수 있습니다. 하지만 이 북방 빙원에서 마주친다면… 흥흥… 그건 큰 골칫거리가 됩니다. 왜냐하면 이곳에서 살아가려면 당연히 목숨을 걸어야 하고, 모든 방법을 동원해 가치 있는 것을 얻어내야 하기 때문입니다. 우리의 사냥감은 마수뿐만 아니라… 인간도 포함됩니다… 알프레드 님, 제 말이 이해되십니까?”
두판은 마음속으로 생각을 정리하자 곧 이해했다. 아마도 이 북방 빙원을 떠도는 용병단들은 마수를 상대하는 것보다 동료 용병들을 상대하는 경우가 더 많을 것이다.
결국 로란 대륙에는 수많은 마수가 있지만, 그들의 실력은 알 수 없다. 아무리 온 힘을 다해 몇 마리를 죽여도 벌어들이는 돈은 원금을 갚기에 부족할 수 있다. 하지만 동료 용병을 만나서 싸운다면…
다른 것은 제쳐두고라도, 동료 용병이 가진 무기, 장비, 물자만으로도 한 번의 작전에서 얻는 것과 맞먹을 수 있다. 왜냐하면 누구든 이 북방 빙원에서 장기간 활동하려면 훌륭한 무기와 장비, 풍부한 물자가 필요하기 때문이다. 만약 동료 용병이 가치 있는 물건을 가지고 있다면 그건 더욱 큰 이익이 된다.
게다가 동료 용병을 상대하는 것은 마수를 상대하는 것보다 훨씬 쉽다. 마수를 상대할 때는 가끔 함정을 사용할 수 있을 뿐, 대부분의 경우 목숨을 걸고 싸워야 하지만, 동료 용병을 상대할 때는 사용할 수 있는 방법이 훨씬 많다.

이런 서로를 속이는 행위는 사실 인류 사회의 모든 곳에서 일어나고 있습니다. 국가 간의 분쟁부터 몇 명의 아이들이 싸우는 일까지, 모두 이와 같습니다. 다만 북쪽의 빙원에서 벌어지는 노골적인 행위에 비하면 다른 행위들은 훨씬 더 문명적이죠.
두판의 표정이 약간 변하는 것을 본 카시미르는 더욱 득의양양해졌습니다. 그는 거칠게 두판의 침대에 앉아 오른손을 아일린이 덮고 있는 이불 속으로 넣어 쓰다듬으며 낮은 목소리로 웃으며 말했습니다. “그렇군요…… 알프레드 님도 똑똑한 분이시니, 이제 제 말뜻을 이해하셨겠죠? 우리 모두 똑똑한 사람들이니, 많은 것들은 굳이 명확히 밝힐 필요가 없지 않겠습니까?”
두판은 혐오스러운 눈빛으로 카시미르의 오른손을 쳐다보며 차갑게 웃으며 말했습니다. “제가 제대로 이해했다면, 카시미르 님은 이미 저 알프레드를 사냥감으로 여기고 계신 것이군요. 그럼 무엇을 원하십니까? 제 물건을 원하시나요, 아니면 제 목숨을 원하시나요?”
카시미르는 두판의 왼손을 훑어보며 그의 눈에는 탐욕이 그대로 드러났습니다. “알프레드 님의 목숨이 무슨 소용이 있겠습니까? 우리 눈여우 용병단은 원칙을 중시하는 곳입니다…… 우리의 원칙은 아무도 저항하지 않을 때는 돈을 요구하고 목숨은 요구하지 않는 것입니다. 하지만…… 누군가 저항한다면…… 당연히 그의 목숨을 빼앗을 것입니다.”
말을 마치며 카시미르는 마치 신경 쓰지 않는 듯 손을 흔들었고, 그의 손바닥에서 투기가 뿜어져 나와 바닥을 갈라 반 미터 길이의 균열을 만들었습니다.
두판은 그 균열을 잠시 바라보며 속으로 탄식했습니다. 이 카시미르…… 정말로 어느 정도 실력이 있군. 비록 두판은 진정한 고수가 싸우는 모습을 본 적은 없지만, 이 카시미르의 실력이 오늘 싸운 그 성전 기사들보다도 뛰어나다는 것을 알 수 있었습니다. 자신의 경우, 만법과 금화로 쌓아올린 재산을 사용하지 않는다면 그와 싸우면 결국 죽음밖에 없을 것입니다.

두판은 깊게 숨을 들이마시고 고개를 들어 카시미르를 한 번 쳐다본 뒤 담담하게 웃으며 말했다. “카시미르 각하, 솔직히 말씀드리면 당신의 실력이 이토록 뛰어나니 제 알프레드가 당신의 상대가 될 리 없죠. 하지만…… 잊지 마십시오…… 제 주위에도 몇 명의 친병들이 있습니다. 비록 제가 당신의 상대가 아니더라도 그들의 실력은 분명 보셨을 테죠? 당신보다는 조금 못하겠지만, 한두 명이 달려들어도 당신의 상대가 되지 못할 테고…… 세 네 명이 함께 달려든다면 당신에게 다른 방법이 있겠습니까? 그러니…… 제가 카시미르 각하께 드리는 조언은…… 스스로 떠나는 것입니다. 우리에게 이익을 취하려 하다니, 당신은…… 아직 그 자격이 없습니다!”
카시미르는 두판을 잠시 바라보다 갑자기 크게 웃기 시작했고, 동시에 손놀림도 빨라졌다. 에일린은 카시미르의 손길에 점점 숨이 가빠지고 얼굴도 붉어졌으며, 마침내 갑자기 길게 신음하며 온몸이 축 늘어졌다.
카시미르는 손을 빼내며 손에 묻은 맑은 액체를 털어내고, 만족스러운 표정의 에일린을 한 번 쳐다본 뒤 하하 웃으며 말했다. “알프레드 님, 정말 제가 그렇게 어리석을 거라고 생각하십니까? 당신 주위의 그 친병들을 처리하지 않았다면 저도 여기에 나타나지 않았을 겁니다.”
두판의 표정이 약간 변하며 말했다. “그들은 모두 6급 기사들입니다…… 어떻게 소리 없이……”
“원래는 물론 불가능하죠. 하지만 잊지 마십시오, 우리의 에일린 아가씨는 마법사입니다!” 카시미르는 에일린을 바라보며 자랑스러운 표정을 지었다. “에일린이 사용할 수 있는 마법은 많지 않지만, 그녀가 가장 잘하는 것은 현기증 마법입니다. 몇 가지 마법을 던져서 우리의 협력 하에 당신의 그 친병들을 소리 없이 처리할 수 있죠. 하지만 생각해보면 웃기는 일이에요. 알프레드 님도 경험이 부족하고 당신의 친병들도 마찬가지입니다. 주인이 어떤 사람인지 보면 하인도 그에 맞는 사람이 되는 법이죠!”
두판은 카시미르의 자랑스러운 미소를 보며 속으로 웃었다. 광명 투기는 그다지 강력한 투기는 아니지만, 방어나 저주 같은 것들을 상대할 때는 종종 예상치 못한 결과를 낳곤 한다. 이 에일린은 마법사라고는 하지만, 두판은 그녀의 정신력으로는 1급 마법사라고 해도 극히 어려울 것이라고 느꼈다. 이런 사람이 어떤 고난도의 현기증 마법을 사용할 수 있겠는가? 겨우 1급 마법을 사용할 수 있다는 것만으로도 이미 놀라운 일이다.

그 성전기사들의 협력이 없었다면 그녀가 누군가를 기절시킬 수 있을지는 정말 의문이다.
이런 생각을 하니 두판의 마음속에는 어쩔 수 없이 이상한 느낌이 들었다. 원래 성전기사들은 얼마나 경건하고 순수한 사람들이었는데, 자신을 따른 지 며칠도 되지 않아 자신이 직접 가르치거나 보여주지 않아도 온갖 음모와 계략의 진정한 의미를 깨달을 수 있다니, 정말 천부적인 재능이로구나!
“자, 알프레드 님, 손에 들고 계신 보관 반지를 저에게 주시겠어요?”
카시미르는 차분히 미소를 지으며 두판을 바라보았고, 그의 눈빛은 계속해서 뜨거운 빛을 발했다. 두판은 그런 시선에 답답함을 느끼며 생각했다. 이 카시미르, 혹시 변태는 아닐까? 이… 이… 눈빛, 정말 특정한 취향을 가진 사람들과 너무 닮았어…