제020장 마수의 등장

성전 기사들이 거의 모두 바쁜 일을 마친 후에야 타시아는 겨우 캠프 근처에 바람을 막는 결계를 설치했다. 이 결계의 효과는 이 얼음原 위에서는 매우 제한적이었지만, 없는 것보다는 나았다.
간단히 음식을 먹은 뒤, 근무 중인 성전 기사들을 제외한 나머지 사람들은 모두 텐트 안으로 들어가 따뜻하게 지내고 있었다.
두판은 자신의 텐트 안에서 잠시 만법을 수련한 뒤, 몸이 따뜻해지자 텐트에서 나와 캠프 가장자리로 걸어갔다.
그때, 높은 하늘에는 은빛 달이 떠 있어 흰 빛을 비추고 있었고, 그 덕분에 눈밭이 환하게 밝혀졌다. 울부짖는 찬바람 속에서 가끔씩 온갖 기이한 소리들이 들려왔다.
두판은 그것이 마수의 울음소리라는 것을 알았다.
얼음原 위에서는 대낮에는 대부분의 마수들이 어디에 숨어 있는지 알 수 없지만, 밤이 되면 모두 나와 활동한다. 많은 모험가들이 이곳에 와서 밤에 방심하다가 다음 날 다시는 깨어나지 못했다고 한다.
다행히 이번에 함께 온 성전 기사들은 최고의 고수는 아니었지만, 가장 약한 자도 6급 기사였기에 이들이 밤을 지킨다면 두판도 너무 걱정할 필요는 없었다.
밤을 지키는 몇몇 기사들은 모닥불 주위에서 무언가를 요리하고 있었는데, 두판이 나오자 모두 그를 불러 함께 먹자고 했다.
두판도 사양하지 않고 다가가 몇몇 기사들과 잡담을 나누었다. 이런 눈보라 속에서 웃으며 따뜻한 음식을 먹는 것도 꽤 즐거운 일이었다.
바로 그때, 갑자기 얼음原 위에서 어떤 소리가 모두를 놀라게 했다.
쉬쉬쉬——꽈앙——
만법을 수련한 뒤 두판의 정신력은 원래부터 평범한 사람들보다 강했으며, 주변의 소리에도 특별히 민감했다. 그래서 그는 곧바로 그 소리가…… 활과 화살의 소리와 투기의 폭발음인 것 같다는 것을 알아차렸다……
그 직후, 멀지 않은 곳에서 인간의 비명소리가 들려왔다!
그 비명소리 뒤이어 놀란 외침들이 이어졌는데, 마치 많은 사람들이 무언가에 쫓기는 것 같았다.
동시에 캠프 북쪽에서는 무언가가 빛나기 시작했는데, 마치…… 마치…… 마법사의 마법 같았다!!!
모닥불 주위에 앉아 있던 사람들은 모두 미간을 찌푸렸다. 이 상황은 사실 분석하기 어렵지 않았다. 아마도 어떤 모험단이나 용병단이 이 얼음原에서 이익을 얻으려 했으나 무언가에게 공격당한 것 같았다.

성전 기사들 중에는 성격이 다소 거친 이들이 한두 명 있었는데, 무슨 일이 일어났는지 직접 확인하려는 듯 보였다.
하지만 두판은 손짓으로 그들의 행동을 제지한 뒤, 땅에 있는 불길을 묻으라는 신호를 보낸 다음 귀를 기울였다.
하나… 둘… 셋… 총 수십 명의 발걸음 소리가 들렸는데, 그들의 걸음은 매우 빨랐으며 숨소리도 불규칙했다. 마치 어떤 위험에 처한 것 같았다.
게다가 소리가 점점 가까워지는 것으로 보아, 그들은 방금 이쪽의 불빛을 발견한 모양이었고, 그래서 목숨을 걸고 이쪽으로 달려오고 있었다.
동시에 그들 뒤에서는 짐승들의 울음소리도 들렸는데, 차가운 밤공기 속에서 그 소리는 극도로 무섭게 들렸다.
또다시 비명 소리가 들려왔는데, 분명히 또 다른 사람이 마수에게 공격당한 것이었다. 바람 소리와 함께 들리는 이를 갈는 소리로 보아, 그 사람은 비명조차 지를 틈도 없이 이미 마수의 먹이가 된 것 같았다.
얼마 지나지 않아 그 발걸음 소리는 점점 더 가까워졌으며, 인간의 무거운 숨소리도 희미하게 들렸다.
두판은 미간을 찌푸리며 얼굴이 점점 더 어두워졌다. 그들이 이렇게 목숨을 걸고 달려오는 것을 보니, 만약 이쪽 사람들의 힘이 그들을 추격하는 마수들을 상대할 수 없다면 이쪽 사람들도 모두 죽게 될 것이라는 생각을 하지 않은 것일까?
그런 생각이 들자 두판은 신음소리를 내며 발끝으로 뛰어 그 방향으로 달려갔다. 성전 기사들 중에는 다른 이들을 깨우기 위해 남은 한 명을 제외하고 나머지는 모두 두판을 따라 달려갔다.
두판은 캠프 외곽에 도착하여 준비된 함정 앞에 섰다. 마침달빛 아래, 한 무리의 사람들이 비틀거리며 이쪽으로 달려오고 있었다.
그들 중에는 남자도 있고 여자도 있었으며, 선두에 선 이는 상당히 키가 큰 기사처럼 보였다. 하지만 그들 모두 몸에 피를 묻히고 있었으며, 일부는 손이 하나 없는 상태였는데, 아마 마수에게 물린 것 같았다.
가장 뒤에서 달리는 자는 가장 처참해 보였는데, 온몸이 피로 뒤덮여 있었으며 그 피가 남의 것인지 자신의 것인지도 알 수 없었다. 그는 긴 창을 들고 있었지만 창은 이미 반쯤 부러져 있었으며, 달리면서 소리쳤다. “빨리! 빨리! 그놈들이 따라오고 있어! 우리 모두 빨리 가야 해! 방금 그 불빛이 있던 곳을 찾으면 누군가 우리를 도와줄지도 몰라! 빨리!!!”

앞에 있던 사람들은 이미 나무를 돌아서 두판과 그의 동료들이 서 있는 곳을 보고는 갑자기 크게 소리쳤다. “이게… 여기 사람이 있어! 정말 사람이 있어! 우리 구원받았어!!!”
두판이 말할 틈도 없이, 마지막 사람이 “와아——” 하는 비명을 지르며 무언가에 이끌려 큰 나무 뒤로 끌려 들어갔고, 잠시 후에는 아무 소리도 들리지 않았다.
그 비명과 함께 남은 수십 명은 더욱 빠르게 달렸다.
두판은 그들의 움직임을 주시하며, 만약 이 자들이 자신들의 진영으로 들어온다면 다른 것은 말할 것도 없고, 그들 뒤를 따르는 마수들조차 상대할 수 없을 것이라는 것을 깨달았다. 설령 상대할 수 있다 해도 그들 몸에서 나는 피 냄새 때문에 주변의 마수들이 모두 이곳으로 모여들 것이고, 그때가 되면 자신들 편에 50명의 성전 기사가 있다 해도, 500명이 있다 해도 소용없을 것이다.
두판 뒤에 있던 몇 명의 성전 기사들도 이 사실을 깨달은 듯, 손에 든 기사검을 들어 올렸으며, 힘을 주다 보니 손가락 관절이 약간 하얗게 변했다.
수십 미터만 더 달리면 두판 일행의 뒤에 숨을 수 있을 것 같았고, 그때가 되면 두판 일행이 뒤에 있는 마수들을 상대할 수 없더라도 적어도 잠시 동안은 그들을 막아줄 수 있을 것이다. 어쨌든 두판 일행의 진영은 여기에 있으니 당장은 도망칠 수 없다.
가장 앞에서 달리는 것처럼 리더인 그 자는 어쩔 수 없이 살아남은 듯한 미소를 지었지만, 우연히 발견된 이들이 자신 때문에 여기서 죽게 될지는 그가 신경 쓸 문제가 아니었다.
이 빙원 위의 규칙은 원래 그런 것이었다. 살아남는 것이 유일한 목적이었다.
두판은 갑자기 차갑게 웃으며 점점 가까워지는 그들을 바라보고 큰 소리로 말했다. “여러분, 우리 쪽으로 오지 않는 게 좋을 겁니다. 우리 앞에는 적어도 수십 개의 함정이 설치되어 있습니다. 계속 달려온다면, 설령 넘어올 수 있다 해도 분명 함정에서 죽게 될 것입니다.”
가장 앞에 있던 그 자는 1초도 망설이지 않고 사나운 목소리로 외쳤다. “형제들아, 돌격하자! 어차피 더 이상 갈 곳도 없고, 도망칠 수도 없으니 함정에서 죽는 게 뒤에 있는 그 놈들에게 잡아먹히는 것보다 낫다. 이 자식들은 우리를 버리고 가니, 우리도 죽더라도 누군가를 끌고 가야 한다!”
죽더라도 누군가를 끌고 가야 한다!
이게 대체 무슨 논리인가?

소저, 저는 여기 주둔하고 있을 뿐, 당신들과는 아무런 관계도 없습니다. 당신들이 죽으려는데 왜 저를 끌고 가서 함께 죽이려 하나요? 이게 도대체 무슨 이치입니까? 소저, 저도 비열하고 뻔뻔한 사람이긴 하지만, 당신들의 행동에 비하면 아예 비교도 안 됩니다!!!
두판은 마음속으로 답답해하며 생각했지만, 지금은 그가 불평할 여유도, 신호를 줄 필요도 없었다. 뒤에 있던 성전 기사들의 전투 기운이 이미 거세게 타오르고 있었다.
가장 앞에 있던 사람은 놀라기는커녕 기뻐하며, 갑자기 뛰어올라 두판 일행이 있는 쪽으로 달려왔다. 분명 그의 실력도 그리 약하지 않았는지, 거의 모든 함정을 한 번에 뛰어넘고 곧장 두판이 있는 곳으로 돌진해 왔다.
그는 너무 성급하게 뛰어서 거의 두판과 부딪힐 뻔했다. 그의 뒤에 있던 사람들도 그의 행동을 보고 모두 따라 뛰어왔다. 그들의 실력도 그리 나쁘지 않아서 대부분 뛰어올 수 있었지만, 뛰어올라온 후에는 모두 땅에 쓰러져 숨을 헐떡이며 마치 죽은 개처럼 꼼짝하지 않았다.
몇 명의 성전 기사들이 검끝을 그들 쪽으로 돌렸다.
그중 한 명이 깜짝 놀라며 힘겹게 말했다. “이봐, 형제들, 이런 때에도 우리를 신경 쓸 여유가 있나? 만약 저 놈들이 따라온다면 우리는 모두 끝장이야!”
그의 말을 듣고 두판은 혐오감을 느꼈다. 이런 놈들은 정말 인간 쓰레기 중의 쓰레기로, 마치 ‘내가 너희를 만났으니 너희는 반드시 나를 구해야 한다’는 식의 건방진 태도를 보였다.
하지만 두판도 그들의 말이 일리가 있다는 것을 알고 있었다. 지금은 그들과 계산할 때가 아니었다. 그는 그저 신음소리를 내며 성전 기사 중 한 명에게 그들을 감시하라고 신호를 보냈고, 나머지 기사들은 몇 걸음 앞으로 나아가 상대방을 뚫어져라 주시했다.
이때 비명소리가 끊임없이 울려퍼졌다. 실력이 그나마 괜찮은 이들을 제외하고는 나머지 사람들은 실력이 부족하거나 움직임이 너무 느렸다.
움직임이 느린 자들은 뒤에 있던 마수들에게 끌려 어둠 속으로 들어가 곧바로 죽어버렸고, 실력이 부족한 자들은 중간에 함정에 빠졌다. 그중 몇 개의 함정은 두판이 설계한 것으로 매우 교활하고 잔인했으며, 두판은 항상 신중했기 때문에 그 함정들에 독을 넣어두었다. 그래서 잠시 지나지 않아 함정에 빠진 자들은 더 이상 죽을 수 없을 정도로 죽어버렸다.
제4권 빙원의 길