제013장 아주 연약해 보이는 어린 수혜자

천천히 성당의 대문을 열자, 두판은 마치 바늘처럼 자신을 찌르는 여러 시선들을 느꼈다. 그는 마음이 움직여 재빨리 아래를 내려다보았다. 성당 안에는 요슈아와 안토니 외에도 수의를 입은 몇 명의 사람들이 있었는데, 그들은 모두 수의로 자신의 정체를 가리며 신비로움을 더하고 있었다.
두판은 미소를 지으며 그들에게 고개를 끄덕인 뒤 공손히 인사했다. “안토니 님, 여러 번 사람을 보내서 저를 찾으셨다고 들었습니다. 무슨 일이 그렇게 급하신 건가요?”
안토니는 원래 눈을 가늘게 뜨고 있었는데, 두판이 말하자 속으로 그를 ‘작은 여우’라고 욕하며 말했다. “음, 두판, 왔구나. 어제 너에게 말하는 것을 깜빡했는데, 현재 상황으로 보면 그 일은 빨리 처리할수록 좋아. 지금 브루스 그 늙은이가 아직 반응하지 못하는 틈을 타서 우선 신궁 안의 물건들을 손에 넣자. 나중에 그가 알게 되어도 할 말이 없을 거야.”
두판은 웃으며 말했다. “님의 판단은 훌륭하십니다. 그런데 언제 출발하실 생각이신가요?”
안토니가 대답했다. “당연히 빠를수록 좋지. 그래서 나는 밤새도록 인력을 모았어. 나를 제외한 여기 있는 사람들도 모두 사정을 알고 있어. 이번에는 너희들이 잘 협력해서 신궁 안의 비밀을 밝혀주길 바라. 안에 무슨 가치 있는 것이 있든, 어떻게든 가져오도록 해.”
두판은 대답한 뒤 수의를 입은 그 사람들을 한 번 훑어본 다음 말했다. “그 외의 것은 제쳐두고, 안토니 님, 이번에 함께 가는 사람들이 누구인지 먼저 소개해 주시는 게 어떨까요?”
안토니는 고개를 끄덕이며 요슈아에게 손짓했다. “네가 말해봐.”
요슈아는 고개를 끄덕이고 손짓으로 그 사람들에게 머리를 가리고 있던 것을 내리라고 시킨 뒤 두판에게 보라고 했다. “이분은 알프레드입니다. 신성 교황청 가빈 교구 성전 기사단의 기사단장 중 한 명이자 제 부하이기도 합니다.”
두판은 고개를 끄덕이며 그를 바라보았다. 그 사람은 무표정한 얼굴에 구리색 피부에 온갖 상처들이 가득했으며, 키는 약 2미터로 매우 거대해 보였고 폭발적인 근육질 몸매를 자랑했다. 그는 힘이 강한 전사임이 분명했다.
그러나 그렇다 해도 두판은 그 사람의 실력이 자신보다 훨씬 뛰어나다는 것을 알고 있었다. 두판은 미소를 지으며 고개를 끄덕이고 말했다. “알프레드 님, 앞으로의 여정 동안 부디 잘 돌봐주시기 바랍니다.”

이렇게 냉담해 보이는 자가 성격은 극도로 관대하다니 생각지도 못했다. 그는 두판을 위아래로 몇 번 살펴보더니, 아마도 두판이 3개월 만에 3급 투기에 도달한 사실을 알고 있었는지 눈빛에 약간의 놀라움이 스쳤다. 잠시 후에야 말했다. “좋습니다, 좋습니다. 이번 외출에서는 내내 조슈아 님과 두판 각하께서 모든 것을 주관하시니, 저 같은 부하는 당연히 지시에 따를 것입니다.”

두판은 고개를 끄덕이고 다음 사람을 바라보았다.

예상치 못하게도 두 번째 사람은 극도로 아름다운 여자였다. 그녀의 얼굴은 말로 표현할 수 없는 고전적인 아름다움을 지니고 있었으며, 가운 아래로 어렴풋이 드러나는 몸매 덕분에 마치 극도로 유혹적인 작은 요정 같았다. 이런 여자가 제도의 리춘원에 있다면 분명 최고의 스타가 될 텐데, 왜 여기에 있는지는 알 수 없었다.

두판은 친절하게 그녀에게 미소를 지어 인사를 대신했다.

하지만 이 여자의 성격은 매우 냉담해 보였으며, 마치 온몸에서 사람을 멀리 밀어내는 기운이 느껴지는 듯했다.

두판은 약간 당황하여 조슈아를 한 번 쳐다보고는 입술을 삐죽였다.

조슈아는 하하 웃으며 말을 이었다. “이분은 타시아 수녀로, 우리 성스러운 교황청에서도 꽤 유명한 인물입니다.”

두판은 잠시 멍해졌다가 참지 못하고 다시 타시아를 몇 번 쳐다보았다. 자신의 기억이 맞다면, 이 여자는 성스러운 교황청의 가빈 교구에서 가장 유명한 수녀라고 했다.

하지만 그녀가 유명한 것은 그녀의 경건함 때문이 아니라 아름다움 때문이었다. 들리는 바에 따르면, 수녀의 가운 아래에 엎드린 제도의 귀족들이 천 명은 아니더라도 800명은 될 것이라고 했다. 하지만 이 여자는 극도로 냉담해서, 당신이 누구든, 설령 현재의 왕자님이라 할지라도 그녀는 무관심한 태도를 보였다. ‘빙산의 여인’이라는 별명이 전혀 과장이 아니었다.

하지만 남자들은 참으로 천박한 존재다. 아내보다는 첩이 낫고, 첩보다는 도둑질이 낫으며, 도둑질보다는 도둑질을 못하는 것이 낫다. 자신도 손에 넣을 수 없고 다른 사람도 손에 넣을 수 없는 여자야말로 진정한 좋은 여자다.

그래서 이 타시아는 성격이 냉담하지만 제도의 귀족들 사이에서도 명성을 유지하고 있었다.

예전에 성스러운 교황청에 있을 때, 두판도 이 타시아 수녀를 직접 보고 싶다는 생각을 했지만 자신의 신분을 고려하여 아무런 행동도 취하지 않았다.

하지만 지금 보니, 이 타시아는 아름답기는 하지만 천천에 비하면 몇 단계는 못 미쳤으며, 게다가 두판은 자신이 이 여자에게 접근할 기회가 전혀 없다는 것을 잘 알고 있었기에, 몇 번 쳐다본 후에는 시선을 다른 곳으로 돌렸다.

하지만 그의 행동은 타시아 양의 예상을 완전히 벗어났다. 신성한 교황청에서는 평범한 사제는 말할 것도 없고, 지극히 경건한 조슈아 기사나 그 늙은 안토니 대주교조차도 그녀에게 관심이 없었다고 말할 수 없었다. 온갖 남자들의 시선에 익숙한 그녀는 당연히 두판의 눈빛 속 의미를 읽어냈다. 약간은 궁금해했지만 별로 신경 쓰지 않는 듯했다. 타시아는 이런 무관심이 이전의 멍청한 귀족들과는 달라서 위장된 것이 아니라, 그 사람이 정말로 자신에게 관심이 없다는 것을 알 수 있었다.

이 점은 타시아를 다소 놀라게 했지만, 그녀는 본래 냉담한 성격이라 그저 두판을 몇 번 더 쳐다본 뒤 시선을 돌렸다. 두 사람의 눈빛 변화를 본 조슈아는 속으로 웃었지만 계속 말을 이었다. “하지만 두판, 우리의 타시아 수녀를 절대 과소평가해서는 안 됩니다. 그녀는 겉으로 드러난 신분 외에도 신위옥의 인물이며, 이번에는 신위옥의 교도소장이 그녀를 보내 우리를 돕게 한 것입니다.”

이번에야 비로소 두판은 진정으로 놀랐다. 그는 신성한 교황청에서도 가끔 신위옥에 대한 이야기를 들은 적이 있었다. 신위옥은 성전기사단과 이단심문소에 이어 교황청 내에서 두 번째로 강력한 존재라고 했지만, 이는 겉으로 드러난 이야기일 뿐이었다. 사실 신위옥은 교황청 내에서 가장 강력한 세력 중 하나로, 교리를 전파하기 위한 것이 아니라 교황청의 존재에 방해가 되는 조직들을 제거하기 위한 것이었으며, 물론 교황청 내부의 각종 감시도 포함되어 있었다.

강제로 비유하자면, 신위옥은 두판이 전생에 있던 곳의 역사 속 한 왕조의 금의위와 비슷했지만, 두판은 신위옥의 교도소장이 환관인지는 알 수 없었다. 이런 조직의 인물들을 대할 때 두판도 결코 소홀히 할 수 없어 곧바로 고개를 숙여 말했다. “원래 타시아 수녀의 신분이 이토록 고귀하셨군요. 게다가 신위옥의 사람들은 모두 뛰어난 실력을 가졌다고 하니, 이번 일은 타시아 님의 큰 도움이 필요할 것 같습니다.”

타시아는 살짝 고개를 끄덕이며 말했다. “알겠습니다.” 그녀의 목소리는 맑고 청아하여 마치 계곡의 꾀꼬리 같았지만, 그 안에는 말로 표현할 수 없는 차가운 기운이 담겨 있었다.

드디어 두판은 왜 그토록 많은 남자들이 그녀에게 반했는지 알게 되었다. 만약 이런 빙산 같은 미인을 자신의 몸 아래에 눕혀 유린하고, 그녀의 차가운 목소리가 서서히 신음소리로 변하는 것을 들을 수 있다면, 그것은 얼마나 매혹적인 일일까?

이 정복과 조련은 원래 세상의 남자들이 가장 좋아하는 것으로, 그 무엇과도 비교할 수 없다. 물론, 특정한 취향을 가진 이들이 조련하고 정복하고자 하는 대상이 여자만은 아닌 것이다.
무한한 상상력을 품은 두판은 간신히 타시아를 장난치고 싶은 충동을 억누르고 마지막 인물에게 시선을 돌렸다.
그는 극도로 마른 체형의 젊은이였으며, 얼굴에는 이상한 창백함이 가득해 그의 정확한 나이를 알 수 없었지만, 아무도 그의 존재를 무시할 수 없어 보였다.
이 사람 앞에서는 조슈아조차 진심 어린 존경심을 드러내며 낮은 목소리로 말했다. “이분은 성자 니콜라스입니다. 우리 가빈 교구에서 가장 강력하고도 가장 경건한 신술사죠.”
두판은 니콜라스를 몇 번 쳐다보며 약간 놀랐다. 이 사람은 전투기나 마법을 전혀 사용할 것 같지 않아 보였으며, 몸집도 바람에 쓰러질 것 같았지만, 성스러운 교황청에서 오랫동안 지내온 두판은 이런 인물을 결코 무시할 수 없다는 것을 잘 알고 있었다.
소위 신술사란 신의 가호를 받은 신도들로, 그들이 어떤 능력을 가졌는지는 알 수 없지만 대부분이 절대적인 강자로 여겨진다. 설령 가끔 신술사 중에 전투에 적합하지 않은 능력을 가진 이들이 있더라도, 그 능력은 다른 분야에서도 말로 표현할 수 없는 놀라운 효과를 발휘한다.
게다가 두판은 안토니라는 늙은 여우가 이 사람을 신궁에 함께 보냈다는 것 자체가 적어도 그가 짐이 되지는 않을 것이라는 의미라고 믿었다.
그가 과연 어떤 능력을 가졌는지에 대해서는 두판도 감히 더 묻지 못했다.
두판은 니콜라스에게 공손히 인사를 하며 말했다. “성자 니콜라스, 이 길 위에서는 당신의 큰 도움이 필요합니다.”
니콜라스는 마치 언제든 숨이 막힐 것 같은 표정으로 고개를 살짝 끄덕이며 두판을 흘깃 바라보고는 미소를 지으며 말했다. “당연한 일입니다.”
그러나 그 미소에는 의외로 요염함이 담겨 있었다. 남자에게서 나오는 그런 미소는 사람을 전율하게 만들었으며, 두판은 답답함을 느꼈다. 이 니콜라스는 왜 이렇게 애교스러워 보일까? 전생의 유행어로 말하자면, 정말 사랑스러운 ‘소수’네!!!