제008장 비밀

이 천천은 때로는 매우 영리해 보이지만, 어떤 일들에 대해서는 전혀 모르는 척한다.
두판은 그녀가 그렇게 묻자 참지 못하고 웃으며 설명했다. “이것이 바로 소위 남에게 약한 척하는 것이야. 너도 알다시피, 나는 만법을 수련한 지 겨우 석 달밖에 되지 않았어. 방금 우리가 그 엘비스를 죽인 것도 정당한 방법을 쓴 것은 아니지만, 다른 사람들이 알게 된다면 절대 그렇게 생각하지 않을 거야. 그 자들은 석 달만 수련한 사람이 6급 강자를 이길 수 있다는 생각만 해도, 내가 수련하는 공법에 얼마나 많은 사람들이 관심을 가질지 상상해 봐. 그렇게 되면 우리는 정말로 묻을 곳도 없이 죽게 될 거야. 게다가…”
“게다가 뭐?” 천천이 물었다.
두판은 손을 벌리며 말했다. “나는 곤란을 두려워하지 않지만, 곤란이 찾아오는 것도 좋아하지 않아. 그래서 엘비스는 우리가 죽였지만, 다른 사람들이 알게 되는 것은 원하지 않아. 오히려 아무도 내가 그를 죽일 수 있다고 생각하지 않을 테니까. 그게 좋아. 적어도 그가 실종된 후에는 아무도 우리에게 그를 찾아오지 않을 테니까. 이렇게 하면 얼마나 많은 곤란을 해결할 수 있을까?”
“됐어, 이 얘기는 그만하자.” 두판은 가볍게 웃으며 말했다. “방금 크리스가 걱정하는 모습을 보니, 엘비스도 그들의 이번 여행의 실행자 중 한 명일 것 같아. 지금은 아무도 우리를 방해하지 않으니, 그 비밀 앞에서 우리가 어떤 이익을 얻을 수 있을지 연구해 볼 수 있겠어.”
“많은 이익을 얻을 수 있어.” 천천은 확신에 찬 표정으로 고개를 끄덕이며 눈빛에 흥분이 어렸다.
……
이 세상에는 신이 존재한다.
이것은 신성 교황청의 《성전》에 기록된 첫 문장이며, 아무도 이 말의 진실성을 의심하지 않는다. 왜냐하면 롤랜드 대륙에서는 오랜 세월 동안 신의 기적들이 이를 증명해 왔기 때문이다.
게다가 이 말을 의심한다면, 그것은 의심할 여지 없이 신에 대한 모독이며, 신성 교황청 앞에서는 모든 모독자들이 처형대에서 산 채로 불태워질 것이다.
그리고 두판이 엘비스의 입에서 알아낸 그 비밀은 소위 신과 큰 관련이 있다.
우선 알아야 할 것은, 롤랜드 대륙에는 단 하나의 신만 존재하는 것이 아니라는 점이다. 대부분의 인간들이 믿는 빛의 신 외에도 어둠의 신, 자연의 신, 원소의 신들이 존재하며, 그 외에도 기이한 신들도 있다. 그들을 믿는 이들의 수는 제각각이지만, 그들이 존재하지 않는다고 말할 수는 없다.
물론, 모든 신들 위에는 최고신이 존재하는데, 이 점은 의심의 여지가 없다.

신의 존재에 관해서는, 로란 대륙에서는 거의 역사 기록이 없는 고대 시대부터 그 존재가 확인된다. 어쨌든 로란 대륙의 사람들에게 신들은 영원한 존재다.
하지만 그 영원한 신들조차도 가끔은 실수를 저지르기도 한다. 예를 들어, 이번에 두판이 알게 된 비밀도 어떤 신이 저지른 큰 실수 때문이다.
이 이름 모를 신은 자신의 신전을 로란 대륙 위에 세운 것 같지만, 어떤 이유에서인지 그 신전은 완공된 직후 버려졌고, 오랜 세월이 지난 후에야 가끔 사람들에게 발견되었다.
이 사실을 발견한 사람이 바로 오르다스였다. 처음에 오르다스도 우연히 발견한 고대 유적이 고대 신들의 신전이라는 것을 몰랐지만, 로란 학원에서 서적을 조사한 후에야 그 사실을 알게 되었다.
그러나 그 과정에서 어떤 이유에서인지 이 비밀이 우연히 유출되었으며, 이 비밀을 아는 사람은 바로 브루스 교수였다.
브루스는 9급 정점에 도달한 강자일 뿐만 아니라 위대한 역사학자이기도 했다. 그는 일련의 추측을 거친 후, 그 신전 안에 신들만이 가질 수 있는 유물들, 예를 들어 신기들이 숨겨져 있을 가능성이 크다고 생각했다.
하지만 그 신전에 들어가는 것은 그리 쉽지 않았다. 비록 신전이 버려졌지만, 오래전 이름 모를 신이 부여한 신력은 조금도 줄어들지 않았기 때문이다. 그 신력 때문에 그 신전에 들어갈 수 있는 사람들에게는 상당한 자격 요건이 있었다.
아마도 평범한 사람들이 힘의 진정한 의미를 알게 되는 것을 원하지 않았기 때문에, 성단계에 가까운 힘을 가진 사람이나 성단계를 넘은 사람들은 그 신전에 들어갈 수 없었다. 하지만 그 신전 안에는 함정과 기계 장치가 수없이 많았으며, 심지어 무시무시한 생물들이 존재할 가능성도 있었다.
그래서 힘이 너무 약한 사람이 그 신전에 들어가는 것은 자살과 다를 바 없었다.
브루스는 여러 가지를 고민한 끝에, 자신의 힘이 정확히 8급인 우수한 학생 오르다스가 그 신전에 들어가기에 가장 적합한 인물이라고 생각했다. 그래서 이번 입학 시험에서 두판을 온갖 방법으로 괴롭힌 것도, 사실은 자신의 학생을 ‘기쁘게’ 해서 오르다스가 신전 안을 탐험하도록 허락하게 하려는 의도였다.
하지만 지금 상황은 그가 오르다스의 원한을 풀어주지도 못했을 뿐만 아니라 학생까지 잃어버렸으니, 그를 불운하다고 해야 할지 불행하다고 해야 할지 알 수 없다.

이 비밀은 두판에게 있어서 브루스가 왜 자신을 노리는지는 더 이상 중요하지 않았다. 중요한 것은 그 안에 존재할지도 모른다는 신기한 무기들이었으며, 그것만으로도 두판의 입에 침이 줄줄 흘러내렸다.
신기한 무기라니, 그런 천하무적의 존재는 찾기도 어렵고 얻기도 힘든 것이다!
하지만 자신의 실력으로는 아직 혼자 들어가서 그 무기들을 차지할 방법이 없는 것이 당연하다.
무기는 좋지만, 그것 때문에 목숨을 잃는다면 좋지 않다.
이것이 바로 두판 일행이 알고 있는 소위 비밀이었으며, 설령 천천의 무덤덤한 성격이라 할지라도 이 비밀을 알게 되자 오랫동안 흥분했다.
“됐어.” 두판이 손뼉을 쳤다. “지금 상황은 우리 둘의 실력으로는, 설령 운이 좋다 해도 그 신궁에 들어가 함부로 날뛸 엄두도 나지 않아. 하지만 이런 기회가 있으니 좋은 조력자를 찾는 것은 필수야.”
천천이 의아하게 물었다. “무슨 조력자요?”
두판은 기이한 미소를 지으며 말했다. “신궁 같은 곳은 누구에게 가장 중요할까? 당연히 신성 교황청이지. 게다가 나는 신성 교황청에서 가장 잠재력이 높은 백의 사제야. 내가 이 비밀을 그들에게 판다면 몇 단계나 빨리 승진할 수 있을까?”
……
그린 공작의 대연회장은 환하게 불이 켜져 있었다. 넓은 방 안에는 과도한 물건들이 놓여 있지 않았으며, 벽에 걸린 각종 무기와 바닥에 깔린 붉은 카펫 외에는 대연회장 중앙에 소파 한 세트만 놓여 있었다.
짙은 붉은색 사제복을 입은 사람이 두 손을 모은 채 소파에 앉아 있었는데, 사제복이 그의 얼굴을 완전히 가려서 그가 어떻게 생겼는지 전혀 알 수 없었다.
주변에서 시중드는 하인들은 모두 의문을 품고 있었지만, 아무도 더 말을 꺼내지 못했다.
그의 맞은편에는 두판이 무덤덤한 미소를 지으며 앉아 있었고, 그의 손에는 술잔이 들려 있었다. 그는 그 술잔을 손에 계속 돌리며 마치 그것이 매우 재미있는 물건인 양 큰 흥미를 보였다. 아니면, 그는 이미 결심한 듯했다. 맞은편 사람이 말을 하지 않는다면 자신도 절대 말하지 않을 것이다.
앉아 있던 그 사람은 결국 이런 분위기를 견디지 못하고 입을 열었다. “그린 가문은 역시 명성에 걸맞군요. 저는 많은 귀족 집을 다녀봤는데, 그들은 대체로 허울뿐이고 무능한 자들이었으며, 집안의 장식도 모두 사치스럽고 낡아 보였습니다. 반면 여러분 그린 가문은 진정한 무인의 풍모를 보여주네요. 노 그린 백작도 역시 명성에 걸맞군요.”

두판은 담담히 웃으며 말했다. “이분, 그건 농담이시겠죠. 그린 가문은 원래 돈이 별로 없어서, 제한된 자원을 모두 북방의 군대에 투자했기 때문에 오랫동안 이런 상태를 유지해야 했던 것입니다. 이 일은 이미 제도의 귀족들 사이에서 농담거리가 되었으니, 굳이 이걸 가지고 말할 필요가 있나요?”
그 사람은 두판이 이렇게 대답할 줄은 몰랐는지 당황스럽게 웃으며 말했다. “두판 사제님, 그런 뜻이 아니었습니다. 그저 제 마음속 진실한 생각을 말한 것뿐입니다.”
두판은 별일 아니라는 듯 손짓을 하며 말했다. “헤헤, 저도 이분이 그런 뜻이 아니라는 걸 알고 있습니다. 하지만 이렇게 오래 앉아 있었으니 이분도 충분히 앉았을 테니, 무슨 일이 있으신가요? 혹시 신성 교황청에서 제가 신도들을 위해 기도하는 시간을 다시 정한 건가요?”
“아닙니다.” 그 사람은 낮은 목소리로 말한 뒤 주위의 하인들을 돌아보며 말했다. “혹시….”
두판은 고개를 끄덕이며 손짓으로 하인들을 물러가게 했다. 텅 빈 홀에는 곧 두 사람만 남았다.
“자, 이분, 도대체 무슨 명령이 있으신가요?” 두판이 물었다.
그 사람은 낮게 웃으며 말했다. “저는 그저 안토니 대주교를 대신해 물어보러 온 것입니다. 당신과 그 엘비스의 내기 결과가 어떻게 되었는지 궁금합니다.”
두판은 차갑게 코웃음을 치며 말했다. “안토니 님도 저를 신경 쓰시는 줄은 몰랐군요. 전에는 롤랜드 학원 사람들이 제 동료인 저를 괴롭히는 것을 그냥 내버려 두지 않았나요? 왜 이제 와서 저를 신경 쓰시는 거죠?”
그 사람은 다소 당황한 듯 말했다. “그게… 두판, 당신도 그 브루스의 배경을 알 텐데, 그가 그런 짓을 할 때는 안토니 님의 권력으로도 그와 맞서기 어렵습니다. 하지만 안토니 님은 여전히 당신을 걱정하고 계십니다. 그래서 특별히 저에게 멀리서 당신을 보호하라고 명령하셨습니다. 브루스의 사람들이 조금이라도 손을 대려고 하면 반드시 나서서 막으라고 하셨습니다.”
두판은 미간을 찌푸렸다. 그는 이전부터 롤랜드 학원과 신성 교황청의 관계가 깊다는 것은 알고 있었지만, 정확히 어느 정도인지는 몰랐다. 이제 이 사람의 말을 듣고는 마음속으로 의문이 생겼다. “이 롤랜드 학원은 도대체 신성 교황청과 어떤 관계가 있는 거죠? 그리고 이분은 도대체 누구신가요?”