제002장 도망과 살육

“하하하하……”
주변에 모인 사람들이 크게 웃었다. 두판이 친근한 성격이라는 것은 대부분의 평민들이 알고 있었으며, 그들은 이 거룩한 사제가 종종 자신들처럼 웃고 소리 지르며 지내는 사람이라는 것도 잘 알고 있었다. 바로 이런 점 때문에 두판은 귀족의 신분임에도 불구하고 평민들 사이에 잘 녹아들 수 있었다. 한마디로 말하자면, 그는 거만한 태도가 전혀 없어 오히려 더욱 인기가 많았다.
평범한 사람들에게 있어서, 자신들과 함께 웃고 이야기해 주는 귀족은 단지 착취와 억압만 하는 귀족보다 훨씬 낫다.
그래서 두판의 말을 듣고 그 평민들은 모두 웃음을 터뜨렸다. 귀족들은 또 어떻겠는가? 그들 중 누가 쉬운 상대란 말인가? 비록 그들이 두판에게 그다지 호감을 가지고 있지는 않았지만, 귀족 계급에서는 전통이 가장 중요하다. 가빈 제국의 귀족들은 항상 여러 이익 집단 간의 내분으로 분열되어 있었지만, 이번에는 외부인인 엘비스를 맞이하여 드물게 한편에 서게 되었다.
그래서 터져 나온 웃음소리는 정말로 천지를 뒤흔들고 신령들까지 울리는 소리였다.
엘비스는 마음속으로 답답함을 느꼈으며, 두판을 바라보는 눈빛은 마치 불을 뿜어낼 것 같았다. 살의와 분노가 뒤섞여, 엘비스는 이미 평소의 침착함을 잃어버렸다. 그는 크게 소리치며 두판을 향해 돌진했다.
그를 바라보며 두판은 담담히 웃으며 말했다. “어떻게, 내가 네 아픈 곳을 건드렸다고 살인을 하려는 건가?”
엘비스는 아무 말도 하지 않았지만, 발걸음은 더욱 빨라졌다.
하지만 두판이 어리석게 그를 기다릴 리가 있겠는가? 그가 속도를 높이자, 두판은 태연하게 자신의 공간 반지에서 마법 서클을 꺼내 바닥에 세게 던졌다.
그것은 두판이 미리 준비해 둔 바람 계열의 마법 서클 ‘가속술’로, 유일한 효과는 사람의 움직임 속도를 높이는 것이었다. 이 마법의 힘으로 두판의 움직임은 마치 바람처럼 빨라졌으며, 그의 움직임은 거의 환영처럼 보였고, 그는 성문 쪽으로 재빨리 달려갔다.
원래 성문 앞을 막고 있던 성전 기사들은 서로 눈짓을 주고받으며 매우 유기적으로 손에 든 장창을 거두었고, 두판이 지나간 후에야 다시 장창을 들어 세웠다.
동시에 평민들 사이에서도 큰 소리들이 들려왔다.
“아이고, 안 돼! 넘어졌어!”
“세상에! 내 무기가 통제를 벗어났어!”
“누가 나를 구해줘! 내 투기가 폭주했어!”

이 말들이 전해지자마자 장검, 도끼, 장창, 화살, 투기는 물론 몇 개의 작은 불덩이까지 모두 엘비스를 향해 쏟아졌다. 비록 많은 무기들의 공격력이 그다지 강하지 않고 투기도 대부분 몇 단계 수준에 불과했지만, 그 수가 너무 많았다! 이렇게 많은 사람들이 동시에 공격을 가하니, 6단계의 존재는 말할 것도 없고 성단계에 발을 들인 요슈아나 브루스조차 이런 상황에서는 물러날 수밖에 없을 것이며, 엘비스는 더욱 그러하다.

엘비스는 갑작스럽게 벌어진 상황에 겁에 질려 영혼이 날아갈 것 같았지만, 다행히 그도 실력이 있었다. 그는 크게 소리를 지르며 몸을 뒤로 세게 물러냈고, 갑작스러운 투기의 사용으로 인해 거의 피를 토할 뻔했다.

그런 별것 아닌 것처럼 보이는 공격들이 모두 빗나간 후에야 그는 문 쪽으로 급히 달려갔지만, 이로 인해 두판으로부터 수십 미터 뒤처지게 되어 멀리서만 두판이 멀어지는 모습을 볼 수밖에 없었다.

엘비스는 증오에 가득 찬 표정을 지으며 몸속의 투기가 거세게 타오르는 가운데, 마치 활에서 날아간 화살처럼 급속히 전진했다.

아마도 누구도 예상하지 못했을 것이다. 교회에서 열릴 것으로 예상되던 생사결투가 갑자기 장소가 바뀌었지만, 붉은 로브를 입은 대주교 안토니와 로랜드 아카데미의 브루스는 아무 말도 하지 않았으며, 불필요한 말도 하지 않았다.

안토니의 얼굴에는 언제부터인가 미소가 떠올랐다. 그는 손뼉을 치며 기쁜지 화난지 알 수 없는 목소리로 중얼거렸다. “훌륭한 수법이군, 훌륭해. 이 두판, 정말 점점 이해할 수 없게 되는군. 내 추측이 맞다면, 그 늙은이 브루스는 이번에 큰 손해를 볼 것 같아. 됐어, 됐어. 더 이상 신경 쓰지 말고, 나는 그냥 마지막을 기다리는 게 낫겠어.”

같은 시간, 브루스의 침착한 얼굴에 처음으로 이상한 기색이 나타났다. 그는 눈살을 찌푸리며 뒤에 있는 사람에게 손짓을 했다.

잠시 후, 오르다스가 천천히 앞으로 걸어왔다. 그의 여성보다도 아름다운 외모 앞에서는 마치 누구나 조금씩 빛을 잃는 듯했다.

오르다스는 브루스의 뒤로 가서 고개를 숙이며 말했다. “선생님.”

브루스는 눈살을 찌푸리며 말했다. “오르다스, 이번에 엘비스가 이길 가능성이 높다고 생각하나?”

“모르겠습니다.” 오르다스는 고개를 저었다. “이 두판, 처음 만났을 때부터 이해할 수 없었습니다. 그 사람은 분명히 선생님 앞에 서 있지만, 마치 안개 속에 있는 것처럼 느껴집니다. 제가 전에도 말했듯이, 이 일은 벨링거 가문이 직접 처리하는 게 좋겠습니다. 선생님, 엘비스를 다시 불러오는 게 좋겠습니다.”

“우리 사제 간에 그렇게까지 신경 쓸 필요 있나? 넌 우리 로랜드 아카데미의 영광이야. 네 일이 곧 내 일이 아니겠나?” 브루스는 가볍게 미소 지으며 말했다. “걱정 마, 앞으로의 일은 우리가 잘 처리할 테니까.”
오르다스는 미간을 찌푸렸지만 결국 더 이상 아무 말도 하지 않았다.
브루스는 오르다스에게 살짝 미소를 지은 뒤 크리스를 향해 손짓하며 말했다. “크리스, 가서 확인해 봐. 만약 엘비스가 패배한다면 너도 어떻게 해야 하는지 알 테지?”
크리스는 가볍게 고개를 끄덕이더니 서서히 공기 속으로 사라져 버렸다.
……
두 개의 유려한 실루엣이 마치 번개처럼 성당 밖으로 쏘아져 나갔다.
두판은 앞에서 뒤돌아 엘비스를 한 번 쳐다보고는 입술을 삐죽였다.
지금 이 상황은 밤이 깊고 바람이 세어 살인하기에 딱 좋은 때였으며, 자신이 있는 곳은 익숙한 제도였다. 게다가 제도의 사람들은 대부분 자신 편이었다. 외지인인 엘비스가 아무리 뛰어난 실력을 가졌다 해도 자신을 어떻게 할 수 있겠는가?
천시, 지리, 인화……
어느 것 하나 자신 편이 아닌 것이 없었다. 엘비스가 결투에서 승리할 기회가 있다면 그건 정말 기적일 것이다.
지금 자신이 도망치는 행동이 다소 비열하고 뻔뻔해 보일 수는 있지만, 승패가 이미 결정된 상황에서 어리석게 맞서 싸운다면 그건 자살행위가 아니고 무엇이겠는가?
알다시피, 두판이 온 힘을 다 썼음에도 엘비스의 털 한 올도 다치게 할 수 없었다. 6급과 3급의 격차는 단순한 의지력만으로는 극복할 수 없는 것이다.
수많은 거리와 건물들이 뒤에서 재빨리 지나갔고, 달리면서 두판은 마법 지팡이를 꺼내 자신에게 여러 마법을 걸어 빠른 속도를 유지했다.
그의 뒤 수십 미터 떨어진 곳에서 엘비스도 6급 강자의 위엄을 잃지 않았다. 두판이 온 힘을 다 썼음에도 엘비스는 조금씩 거리를 좁혀왔다. 이대로 가다가는 얼마 지나지 않아 두 사람이 마주칠 것 같았다.
두판은 미간을 찌푸리며 건물들이 빽빽한 도심으로 뛰어들어 그 안을 돌며 달렸다. 주변의 모든 것이 빠르게 뒤로 물러났지만, 그래도 두 사람 사이의 거리를 벌릴 수는 없었다.
“천천, 그 사람 지금 나한테 얼마나 떨어져 있어?” 두판은 달리면서 마음속으로 물었다.

천천의 머리가 두판의 옷깃에서 삐져나왔다. 바람에 그녀는 계속 눈을 깜빡였지만, 그래도 대답했다. “그 녀석이 너와 그리 멀지 않았어. 지금의 속도로 가면 30분도 채 지나지 않아 그에게 따라잡힐 거야. 게다가 그의 분노와 살기가 점점 더 심해지고 있어. 만약 정말로 그에게 잡히면 넌 묻힐 곳도 없이 죽게 될 거야. 그리고, 희미하게 또 다른 사람이 그의 뒤에 매달려 있는 것 같아. 그 사람이 누구를 돕는지는 모르겠어.”

“또 다른 사람이 있다고? 그럼 내가 그를 인적이 없는 곳으로 데려가 언령을 사용할 기회가 없다는 건가?” 두판은 미간을 찌푸렸다. 가장 중요한 수단을 함부로 쓸 수 없다는 사실에 그는 극도로 짜증이 났다.

잠시 생각한 뒤, 그는 차갑게 코웃음을 치며 말했다. “됐어. 언령만으로 이 엘비스를 처리할 수 있는 건 아니야. 나 두판 소저의 방법은 많으니까. 우리 지금 집으로 돌아가자. 내 지하실로. 어차피 그곳도 이제 드러났으니 상관없어. 게다가 그가 나를 따라오려 한다면, 살아서 나갈 기회는 주지 않을 거야.”

지하실에 설치된 기계 장치와 함정들을 떠올린 천천은 머리가 저릿해졌다. “야옹——” 하고 한 번 울음을 지른 뒤, 재빨리 머리를 다시 집어넣었다.

두판의 몸이 공중에서 회전하며 공작저 쪽으로 질주했다. 이번에는 둘 사이의 거리가 더욱 가까워졌으며, 멀리서도 엘비스의 분노에 찬 고함소리가 들렸다. “두판, 이 개자식아! 용기가 있다면 도망치지 마!”

“흥! 바보는 너야!” 두판이 대답했다. “용기가 있다면 쫓아오지 마. 넌 엄마의 허리띠에 의지해 로란드 아카데미에 들어온 쓰레기야!”

엘비스는 화가 나서 가슴이 아팠다. 그는 더 이상 말하지 않고 이를 악물고 쫓아갔다.

앞에서 그의 맹렬한 모습을 본 두판은 서둘러 자신에게 ‘신속술’을 몇 번 더 걸었고, 그의 몸은 마치 번개처럼 공작저 안으로 질주했다.

공작저의 경비병들은 그가 오는 것을 보고 급히 고개를 숙여 인사했다. 두판은 이들도 자신이 다른 사람과 결투를 벌이고 있다는 소식을 들었을 것이라 생각하고 멀리서 소리쳤다. “내 뒤를 따라오는 그 사람을 막지 마. 그를 들여보내…… 나는 그를 위해 준비한 좋은 것들이 많이 있어!”