제017장 신앙의 진실

두판이 성당에서 나왔을 때, 롤랜드 아카데미의 투기 분원 모집 시험이 이미 시작되고 있었다.
롤랜드 대륙의 최고 학교임에도 불구하고, 롤랜드 아카데미는 모집 시 가장 단순한 방법을 사용했는데, 바로 대결이었다. 방금 두판이 본 그 18개의 대결장은 모두 이 목적을 위해 마련된 것이었다.
성당 안의 광장에는 이제 사람들로 가득 차 있었다. 이미 등록을 마친 귀족들을 제외하고 나머지 사람들은 대부분 광장의 등록처 근처에 몰려 있었다.
수천 명의 인파를 바라보며 두판은 살짝 미간을 찌푸린 뒤 주위를 잠시 둘러본 다음 높은 관람석 쪽으로 걸어갔다.
광장 안에 있는 이 관람석은 18개의 대결장 중앙에 위치해 있어, 그곳에 앉으면 18개의 대결장 상황을 모두 볼 수 있을 것 같았다.
이런 곳은 당연히 소위 상류사회 사람들만이 들어갈 자격이 있는 곳이었다. 신성한 교황청 고위 인사들부터 롤랜드 아카데미의 손님들, 심지어 앞서 성당 안에서 본 그 귀족 젊은이들도 대부분 관람석에 앉아 있었다.
그들은 모두 미소를 지으며 평민들의 등록처를 바라보고 있었는데, 약간의 교양이 있는 몇몇을 제외하고는 나머지 사람들의 얼굴에는 은근한 조롱이 담겨 있었다.
아마 그들의 눈에는 그 평민들이 인간으로조차 여겨지지 않았을 것이다.
두판이 관람석에 올라가자 주위를 지키던 성전 기사들은 그의 행동을 막지 않았으며, 오히려 공손히 인사를 했다.
두판은 미소를 지으며 말했다. “형제님, 투기 분원 시험에 지원하려면 어디로 가서 등록해야 하는지 알려주실 수 있나요?”
두판의 질문을 받은 성전 기사는 잠시 생각한 뒤 말했다. “방금 보니 저기 있는 젊은 귀족들은 모두 롤랜드 아카데미의 학생들에게 등록하는 것 같더군요. 두판 사제님도 지원하고 싶으시다면 아마 거기로 가셔야 할 것 같습니다.”
두판은 고개를 끄덕이며 감사의 말을 전한 뒤, 관람석에 앉아 있는 롤랜드 아카데미 제복을 입은 젊은이들을 살펴보았다. 방금 전에는 대충 훑어본 것뿐이라 아무것도 발견하지 못했지만, 이제 자세히 보니 이 젊은이들은 모두 위엄 있는 모습이었으며, 남자들은 말할 것도 없고 여자들조차도 실력이 결코 약하지 않아 보였다.
하지만 이것도 당연한 일이었다. 결국 이들은 롤랜드 아카데미가 수년에 걸쳐 여러 곳에서 엄선해 낸 학생들이니, 그중에 평범한 사람이 있을 리가 없었다.

솔직히 말하자면, 가능하다면 두판은 이런 사람들과는 전혀 얽히고 싶지 않았지만, 이제 와서는 어쩔 수 없이 그들과 접촉해야 했다.
관중석을 잠시 돌아다니다가 몇몇 아는 성직자들과 귀족들에게 인사를 한 뒤, 두판은 침착하게 롤랜드 아카데미의 한 학생 곁으로 다가가 물었다. “이 아가씨, 여쭤보고 싶은데, 투기 분원 시험에 지원하려면 여기서 신청할 수 있나요?”
두판의 질문을 받은 이는 매우 수줍어 보이는 소녀였다. 겨우 열여섯, 열일곱 살 정도로 보였으며, 지나치게 창백한 얼굴에 밝은 눈동자가 있었고, 금색 머리카락은 뒤로 아무렇게나 흘러내려 매우 우아해 보였다.
그녀는 잠시 고민한 뒤 두판에게 말했다. “아니요… 죄송하지만, 예전에는 여기서 신청할 수 있었지만… 지금은 안 됩니다. 아마 아래층에서 신청하셔야 할 것 같아요.”
두판은 미소를 지으며 물었다. “왜죠?”
소녀는 어떻게 대답해야 할지 몰라 보였다. 그녀의 시선은 당황스럽게 뒤쪽을 훑었고, 잠시 동안 어떻게 설명해야 할지 몰랐다.
두판은 그녀의 시선을 따라 바라보았고, 곧 상황을 대충 이해했다. 롤랜드 아카데미의 그 사람들은 모두 두판을 구경하는 듯한 표정으로 쳐다보고 있었다. 분명히 그들은 브루스를 따라 가빈 제국에 온 이상 브루스와 깊은 관계가 있을 것이며, 심지어 그들 모두가 브루스의 학생일 가능성도 있었다.
지금 그들의 선생님은 에밀리를 위해 체면을 회복시키려 하고 있으니, 이 학생들이 도와주지 않을 리가 없었다.
이렇게 생각하니 두판도 오늘은 어떻게 해도 여기서 신청할 수 없다는 것을 깨달았다. 이 사람들과 다툴 필요도 없었다. 그 시간에 차라리 아래층의 신청처로 가서 시험을 준비하는 게 낫겠다. 결국 롤랜드 아카데미에 들어갈 수 있는지 없는지는 두판에게 매우 중요한 문제였다. 그는 당연히 이런 어리석은 사람들과 놀아줄 기분이 아니었다.
거룩한 미소를 지은 채 두판은 갑자기 소녀의 손을 부드럽게 잡아 자신의 입술에 대고 키스했다. 그런 다음 그녀의 귀에 대고 속삭였다. “이해합니다… 아가씨… 당신의 본성은 나쁘지 않지만, 동료들의 요구를 거절할 수 없는 것 같군요… 하지만 어쨌든, 그래도 감사드립니다.”
그렇게 말한 뒤 그는 소녀의 손을 놓고 미소를 지으며 관중석 아래로 내려갔다.

그 로랜드 아카데미의 학생들은 그를 바라보는 눈빛에서 불이 튀어나올 것 같았다. 방금 전 그 소녀는 현장에 있던 많은 이들의 로망의 상대였는데, 두판이 그런 짓을 저질렀다는 것이다……
소녀는 그 자리에 멍하니 앉아 점점 멀어지는 그의 뒷모습을 바라보았다. 왜인지 모르게 마음속에 이상한 감정이 솟구쳤다. 우리가 그를 이렇게 모욕했는데도 그는 마치 아무렇지도 않은 듯한 표정을 짓고 있었다. 귀족인 그가 평민들과 함께 어울려야 한다는 것은 그에게 얼마나 큰 모욕일까!
“크리스……” 소녀의 뒤에 서 있던 소년이 어두운 표정으로 말했다. “화내지 마. 설령 그가 지원에 성공한다 해도 시험을 통과할 기회는 없어. 그가 널 모욕했으니, 나는 반드시 그에게 대가를 치르게 할 거야.”
크리스라 불리는 소녀는 몸을 돌려 그 소년을 한 번 쳐다보았다. 그는 겨우 17, 18살 정도로 보였지만, 얼굴에는 소름 끼치는 잔인한 표정이 가득했다. 크리스는 살짝 한숨을 쉬고는 낮은 목소리로 말했다. “엘비스, 이번엔 이해가 안 돼. 선생님이 이 두판이 로랜드 아카데미에 들어오는 것을 원하지 않는다면, 그저 말만 하시면 그는 자연히 희망을 잃게 될 텐데, 굳이 이런 일들을 꾸밀 필요가 있나요? 귀족에게 명예는 생명보다도 중요하다는 걸 알아야 해요……”
엘비스는 두판의 뒷모습을 응시하며 낮은 목소리로 말했다. “크리스, 그 점만 알아주면 돼. 그가 무슨 짓을 했는지 잊었나? 그의 행동 때문에 오르다스는 고개를 들 수 없을 지경이 되었고, 에밀리는 수치심에 미칠 뻔했어. 그런 사람에게까지 자비를 베풀 생각인가?”
크리스는 미간을 찌푸리고 더 이상 아무 말도 하지 않았으며, 그저 고개를 숙였다.
엘비스는 흥, 하고 코웃음을 치며 두 손을 등 뒤로 깍지 끼고 몇 걸음 앞으로 나아갔다. 그는 두판이 있는 방향을 응시하며 눈빛에 독기를 담았다. 그는 중얼거렸다. “두판, 두판…… 네가 에밀리에게 저지른 모든 짓에 대해 오늘 반드시 대가를 치르게 할 거다. 기도해라…… 네가 결투 시험에 참가할 기회가 없기를. 그렇지 않다면 이 18개의 결투대는 네 인생에서 가장 화려한 무덤이 될 테니까.”
관중석에서 일어나는 일들은 당연히 가장 위쪽에 앉은 두 사람의 눈에도 들어왔다.
멀리 떨어져 앉아 있던 앤서니와 브루스의 시선이 살짝 마주쳤다가 곧 암묵적으로 피했다. 그리고 둘은 다시 한 번 뜻 모아 두판이 천천히 걸어가는 모습에 시선을 고정했다.

요슈아는 안토니의 뒤에 서서 낮은 목소리로 말했다. “대주교님, 저는 이해할 수 없습니다. 롤랜드 아카데미가 이런 짓을 하는 데 무슨 의미가 있나요? 어쨌든 두판은 우리 성스러운 교황청의 사람인데, 그의 체면을 깎는 것이 우리의 체면을 깎는 것과 무슨 차이가 있나요? 혹시 그들은 우리 성스러운 교황청을 화나게 하는 것을 두려워하지 않나요?”
안토니는 고개를 돌려 요슈아를 한 번 쳐다본 뒤 차분히 말했다. “요슈아, 이 점은 네가 이해하지 못할 수도 있어. 브루스 그 늙은이는 설령 그들이 그 자리에서 두판을 죽인다 해도 우리가 그를 위해 나서지 않을 것이라는 것을 잘 알고 있어. 그래서 그런 짓을 하는 거야. 그렇지 않다면 아무리 용기가 있어도 우리 성스러운 교황청의 영토에서 함부로 행동할 수 없을 거야.”
“하지만……”
“‘하지만’은 없어.” 안토니는 코웃음을 쳤다. “이번에는 가빈 제국도 무슨 운이 좋았는지 마법사 25명의 자리를 모두 채웠어. 이 사람들이 졸업한 후 어디로 가느냐는 우리에게 매우 중요한 문제야. 이번에는 한쪽 눈을 감아주기만 하면, 브루스 그 늙은이는 자연스럽게 우리 성스러운 교황청을 위해 몇 명의 마법사를 더 제공할 거야. 예전이었다면 나는 당연히 두판 편을 들었겠지만, 지금은……”
요슈아의 표정이 여러 번 변했고, 결국 낮은 목소리로 말했다. “하지만 두판은 3개월 만에 명광투기를 3급까지 익혔어요. 어떻게 봐도 천재죠……”
“천재라고 해도 뭐 어쩌겠어?” 안토니는 갑자기 한숨을 쉬었다. “이 일은 네가 신경 쓰지 않는 게 좋아. 혹시 우리 성스러운 교황청의 최근 일들이 충분하지 않다고 생각하는 건가?”
안토니의 암시에 가까운 말을 듣고 요슈아는 표정이 굳어져 더 이상 아무 말도 하지 않았다. 다만 그가 두판을 바라보는 시선에는 조금 다른 느낌이 담겨 있었다.
안토니는 그의 모습을 보고 천천히 고개를 저은 뒤 의자에 앉은 부하를 두드린 다음 낮은 목소리로 말했다. “게다가, 두판과 오르다스 중 누가 진짜 천재인지, 너도 모르겠나?”
요슈아는 그 말의 의미를 곰곰이 생각하며 저 멀리 있는 두판을 바라보고, 브루스 뒤에 서 있는 오르다스를 바라보았다. 갑자기 마음속으로 조금씩 이해가 되기 시작했다. 아마도 이 두 사람 사이의 문제는 중요하지 않고, 중요한 것은 성스러운 교황청이 지금 누구 편에 서야 더 많은 이익을 얻을 수 있는가 하는 것이었다.
이 세상에는 영원한 친구도, 영원한 적도 없다. 오직 영원한 이익만이 있을 뿐이다. 아주 작은 차이라도 성스러운 교황청에 더 많은 이익을 가져다줄 수 있는 쪽이 바로 성스러운 교황청이 힘써 지원해야 할 쪽이다.
종교도 원래 정치와 마찬가지로 항상 피를 보지 않고 사람을 죽이는 것이다.

이 점을 깨닫고 나니, 어쩐 일인지 평소에 신앙심이 깊었던 성전기사단 단장 조슈아의 마음속에 불안감이 솟구쳤다. 혹시 이것이 내가 평생 추구해온 진실인가? 아니면 신앙이란 본래 이런 것인가?