제016장 마법 테스트

안토니는 이 두 사람을 서로 소개해 주는 것이 좋은 결과를 가져오지 않을 것이라는 걸 알고 있었지만, 몇 마디 대화만으로도 두 사람 사이의 긴장감이 이렇게 고조될 줄은 예상하지 못했다. 그는 쓴웃음을 지으며 말했다. “브루스, 이 아이들 사이의 문제는 그들끼리 해결하도록 내버려 두는 게 좋아. 네가 굳이 끼어들 필요가 있나? 게다가 여기서 두판과 비꼬는 말을 하는 것도 생각해 봐. 너도 이제 성단계에 발을 들여놓은 사람인데, 이런 행동을 하고 다니면 네 명성에 별로 도움이 되지 않을 거야.”
이번에야 비로소 두판은 정말로 놀랐다. 그는 안토니가 굳이 자신을 속일 필요가 없다는 것을 잘 알고 있었다. 안토니가 브루스를 성단계에 발을 들여놓은 사람이라고 했다면, 그의 실력은 분명 9급 정점에 이를 것이다.
하지만 이것도 사실 당연한 일이었다. 브루스는 이번에 로랜드 아카데미의 가빈 제국 내 모집 업무를 주관해야 했는데, 이런 실력이 없다면 과연 이 일을 제대로 처리할 수 있을 리가 없었다.
로랜드 아카데미의 원칙은 모집 시 반드시 공정성과 정의를 보장하는 것이었으며, 강력한 인물이 이런 업무를 주관하지 않는다면 공정성과 정의라는 말은 공허한 말이 될 가능성이 높았다.
하지만 이 점을 깨달은 후, 두판은 오히려 더욱 확신하게 되었다. 이 자가 9급 정점이라면, 과연 내 같은 하찮은 사람에게 복수하러 나설 용기가 있을까? 설령 자신의 명성은 신경 쓰지 않더라도, 로랜드 아카데미의 명성은 생각해야 하지 않겠는가!
브루스는 흥 하고 코웃음을 치며 시선을 중앙에 있는 나무 선반으로 돌렸고, 더 이상 말하지 않았다.
안토니는 이번에는 살짝 미소를 지으며 두판에게 자신의 뒤에 서라고 신호한 뒤, 두 걸음 앞으로 나아가 큰 소리로 말했다. “자, 다시 한 번 말씀드리지만, 로랜드 아카데미의 3년에 한 번 있는 모집 시험이 곧 시작됩니다. 관례에 따라 우리는 지금 내당에서 마법 테스트를 진행할 것입니다. 자신감이 있는 분들은 나와서 테스트를 받아보세요. 반면, 자신에게 희망이 전혀 없다고 생각하는 분들은 우리의 시간을 낭비하지 말고 그냥 돌아가 주세요. 또한, 이 테스트는 지금도 성당 정문에서 진행되고 있을 텐데, 관례상 로랜드 아카데미는 마법 학생 25명만을 선발합니다. 여러분도 열심히 노력해 주세요.”
그렇게 말한 뒤 안토니는 손뼉을 치자, 성당 아래에 서 있던 두 명의 성전 기사단 기사들이 다가가 나무 선반 위의 커튼을 걷어냈다. 그러자 모두의 눈앞에 나타난 것은 주먹만 한 크기의 수정구였다.

가볍게 기침을 한 뒤, 브루스도 한 걸음 앞으로 나와 말했다. “자신에게 자신이 있는 사람이라면 직접 나서서 시험해 볼 수 있겠죠. 도대체 무엇을 해야 하는지는 제가 말할 필요도 없겠군요.”
이 광경을 본 두판은 속으로 감탄을 금치 못했다. 분명히 단지 크리스탈 구슬만 제시하고 그 사람들에게 무엇을 해야 하는지 알려주지 않는 것만으로도 혼란을 틈타 이익을 취하려는 자들을 모두 막을 수 있었다. 마법에 대한 약간의 지식이 있거나 간단한 마법을 할 줄 아는 사람들도 자리가 부족한 관계로 무엇을 해야 하는지 밝힐 수 없었다.
이처럼 간단한 수단으로 사람들의 심리를 완벽하게 이용해 가장 우수한 인재를 선발할 수 있다니, 두판은 여전히 불쾌한 표정을 짓고 있는 브루스를 흘깃 바라보며 생각했다. 만약 이런 시험 방법들이 모두 이 자가 고안한 것이라면 정말 끔찍할 것이다. 이 정도 경지에 이른 사람들은 모두 늙은 여우들이로구나!
현장에 있던 귀족들은 서로 눈짓을 주고받았고, 마침내 연약해 보이는 소녀가 가장 먼저 앞으로 나왔다. 그녀는 천천히 크리스탈 구슬 근처로 걸어가 한 손을 구슬 위에 올려놓고는 마치 조용히 주문을 외우는 듯했다.
이윽고 크리스탈 구슬에서 연한 파란색 빛이 퍼져 나와 사람들의 마음을 상쾌하게 했다.
두판은 미간을 찌푸렸다. 그도 그 소녀의 동작과 함께 연한 물 원소 마법의 파동이 퍼져 나가는 것을 느낄 수 있었으며, 그녀의 정신력의 깊이도 어렴풋이 알 수 있었다.
이를 생각한 두판은 재빨리 옆에 있는 안토니와 브루스를 쳐다보았다. 역시 두 사람 모두 심각한 표정을 짓고 있었는데, 그 소녀가 과연 마법사가 될 가능성이 있는지 확인하는 듯했다.
“됐어!”
마침내 브루스가 담담하게 말했다. “네 이름은 무엇이니? 어디 출신이며, 가족은 무슨 일을 하나? 이런 정보들을 명확히 설명해라. 문제가 없다면 네가 이번 회차의 첫 번째 합격자가 될 거다.”
그렇게 말하며 브루스가 손을 흔들자, 구석에 서 있던 젊은이들 중 한 명이 나와 우아하게 그 소녀를 성당의 옆방으로 안내했다. 두판의 추측이 맞다면, 그 소녀가 곧 말할 정보가 성스러운 교황청이 이미 조사해 둔 자료와 일치한다면 그녀의 미래는 확정될 것이다.
잠시 후, 그 소녀는 옆방에서 나왔다. 그녀는 롤랜드 아카데미를 상징하는 의상을 손에 들고 기쁜 표정을 지었다.

다른 귀족들은 그녀를 바라보며 감추지 못하는 부러움을 드러냈다. 예전에 그 소녀의 신분과 지위가 어떠했든, 그녀가 마법사로서의 자질을 인정받고 롤랜드 아카데미에 입학하자 그녀의 신분과 지위는 자연스럽게 높아졌다.
아마도 누군가가 선두에 선 탓인지, 그 후에도 열두 명가량이 더 나와 마법 테스트를 받았다. 물론 이들은 대체로 어느 정도 마법에 대한 기초 지식이 있었으며, 1급이나 2급은 아니더라도 적어도 마법의 원리를 조금은 알고 있고 몇 가지 마법 주문도 알고 있었다.
연이은 테스트 끝에 학생으로 선발된 귀족은 그리 많지 않았다. 마지막에 아무도 남지 않자, 이 백여 명의 귀족 중에서 단 열 명가량만이 선발되었다. 선발되지 못한 이들은 집으로 돌아가 열심히 수련하며 다음 모집 시험을 기다릴 수밖에 없었다.
이번 결과에 매우 만족한 듯, 더 이상 아무도 테스트에 나서지 않자 안토니는 몸을 돌려 두판을 한 번 쳐다보며 말했다. “두판, 너도 한번 해보고 싶지 않니?”
두판은 담담히 웃으며 말했다. “그냥 포기하는 게 좋겠어요. 롤랜드 아카데미에 들어가고 싶긴 하지만, 저도 제 실력을 어느 정도는 알고 있어요. 저는 몇 달 동안만 명광투기를 수련했을 뿐이에요. 투기 분원의 시험에는 아직 기회가 있을지도 모르지만, 마법 분원의 시험에 참가한다는 건 일부러 수치를 당하는 꼴이잖아요?”
두판은 마법 수련 사실을 숨기는 것은 비교적 쉽지만, 투기는 다르다는 것을 잘 알고 있었다. 그의 투기는 이미 3급을 돌파하여 투기를 외부로 방출할 수 있는 수준에 이르렀다. 조금만 눈썰미가 있는 사람이라면 그가 투기를 수련했다는 것을 알 수 있을 것이다. 하물며 이 늙은 여우 같은 안토니라면 더욱 그렇다.
제도의 모든 사람들은 그가 3개월 전까지는 쓸모없는 존재였다는 것을 잘 알고 있었다!
두판은 남들의 놀라움의 대상이 되고 싶지 않았다. 결국 3개월 만에 투기를 3급까지 돌파한 것 자체가 천재라고밖에 할 수 없는 일이었으니, 만약 마법까지 3급을 돌파한다면 분명히 누군가가 그를 주목할 것이다. 3개월 만에 마법과 투기를 모두 3급까지 돌파한다는 것은 전례 없는 수련 속도로, 아마도 전설 속의 성인들조차도 관심을 가질 만한 일일 것이다.
롤랜드에서 제 실력으로 활약할 수 없을 때는 두판은 누군가의 실험 대상이 되고 싶은 마음이 전혀 없었다. 물론 그런 실력을 갖추게 된 후에도 그는 그런 관심이 전혀 없었다……
두판의 말을 듣고 안토니의 얼굴에는 놀란 기색이 스쳤다. 그는 두판을 위아래로 훑어보며 말했다. “몇 달 만에 보니, 네가 명광투기를 이 정도까지 수련했다니? 내가 처음에 너를 잘 봤구나!”

브루스도 고개를 돌려 두판을 한 번 쳐다보았다. 눈빛에 잠시 놀람이 스쳤지만 더 이상 아무 말도 하지 않았다.
두판은 안토니의 놀란 표정을 마주하며 약간 ‘부끄러워하듯’ 머리를 긁적이며 말했다. “안토니 님, 이건 당신 덕분입니다. 만약 당신이 저에게 명광투기 수련서를 주지 않았다면, 우리 그린 가문의 투기 비법만으로는 이렇게 짧은 시간 안에 3급을 돌파할 수 없었을 것입니다.”
“그건 네 자신의 기회야.” 안토니가 담담히 말했다. “만약 정말로 롤랜드 학원에 관심이 있다면, 나중에 브루스에게 말해줄게. 네 실력만 충분하다면 당연히 시험을 통과해 롤랜드 학원에서 단련할 수 있을 거야. 젊은이들에게는 정말 귀중한 기회지.”
하하 웃음을 몇 번 지은 뒤, 안토니는 두판의 어깨를 두드리며 말했다. “그럼 이만 가볼게. 시험에 참가하려면 지금 바로 등록을 잊지 말고 해. 그렇지 않으면 너무 늦어져 기회를 놓칠 수도 있어. 나는 지금 브루스 교수와 다른 일들을 처리해야 하니 더 이상 함께할 수 없어.”
“안토니 님, 할 일이 있으시면 먼저 가세요.” 두판이 낮은 목소리로 웃으며 말했다.
안토니는 고개를 끄덕이고 브루스와 눈을 마주친 뒤 재빨리 떠났다. 성당 안의 다른 사람들도 이 광경을 보고 빠르게 떠났으며, 잠시 후 사람들로 가득했던 성당에는 두판 혼자만 남았다.
주위에 아무도 없다는 것을 느낀 후, 천천이 두판의 옷깃에서 고개를 내밀었다. 그녀는 주위를 몇 번 둘러본 뒤 두판의 머릿속으로 말했다. “두판, 나중에 시험을 볼 때는 조심해야 해.”
두판이 웃으며 물었다. “어떻게 말이야?”
천천은 허공에서 몇 번 발톱을 긁은 뒤 말했다. “방금, 비록 잠깐이었지만, 그 브루스에게서 살의의 기운을 느꼈어. 아마도 네가 그의 소중한 제자 가문에 한 짓 때문에 그가 마음속으로 깊이 원한을 품고 있을 거야. 그런 사람에게 있어서 널 죽이는 것은 개미를 짓누르는 것만큼이나 쉬운 일이야.”
“개미라고?” 두판이 코를 만지며 말했다. “천천, 너는 알아? 내가 태어난 이후로 나를 죽이려 했던 사람들이 오히려 내 손에 죽은 사람들이 얼마나 많은지. 물론 절대적인 힘 앞에서는 어떤 음모나 계략도 소용없지만, 절대적인 힘이 없는 사람에게는 음모나 계략 따위는 필요 없어. 아마 조금만 속임수를 써도 그 사람을 울면서 도움을 청하게 만들 수 있을 거야.”

두판이 지하실에 설치해 둔 그런 기계 장치들과 함정들이 떠오르자, 천천은 갑자기 몸을 떨었다. 그녀는 거의 잊어버릴 뻔했지만, 자신의 뒤에 있는 이 녀석은 결코 만만한 상대가 아니라는 것을.