제010장 화묘

“강도!”
두판은 놀라서 소리를 지르며 분노에 찬 표정을 지었다. 그는 아무렇지 않게 천천이 잡지 못한 천천의 장미를 공간 반지 안에 넣으면서 마음속으로 이 꽃을 팔면 몇 은화나 될까 생각했다. 동시에 자신의 몸 곳곳을 가리키며 말했다. “강도! 봐봐, 이건 백의 사제만이 입을 수 있는 사제복이야. 그리고 이 문양은 신성한 교황청만이 가질 수 있는 룬이지. 이 애야, 눈은 어디에 달렸어? 내가 강도라고? 이게 역사상 최대의 우스갯소리가 아니면 뭐지?”
천천은 창백한 얼굴로 그 시체들을 가리키며 말했다. “감히 네가 강도가 아니라고 말하다니, 설령 가장 능숙한 강도라 해도 너 같은 수법은 없을 거야!”
“오, 그걸 말하는 거야!” 마치 갑자기 깨달은 듯 두판은 이마를 치며 천천히 고개를 숙였고, 발끝으로 바닥에 작은 원을 그렸다. “이건… 말해주는 데는 문제없지만… 하지만 절대로 밖에 말하면 안 돼. 알아야 해, 이건 내 인생에서 가장 큰 비밀이거든…”
비밀이라는 말의 진실성을 강조하듯 두판은 고개를 들어 천천을 한 번 쳐다보았다. 그의 눈빛은 마치 순수한 채소처럼 맑았다.
그의 본성을 이미 알고 있던 천천은 거의 피를 토할 뻔했다. 그녀는 숨을 참으며 말했다. “빨리 말해…”
“오…” 두판은 살짝 고개를 끄덕이며 솔직하게 말했다. “이 애야, 이 사람들이 지금 어떤 자세로 누워 있지? 누워 있지, 그렇지? 그럼 나는 평소에 성당에서 기도하거나 축복을 내리거나 하늘을 순수하게 바라보는 것 말고 가장 많이 하는 일이 뭐냐고? 바로 죽은 자들의 모습을 정리해주는 거야. 처음에는 역겨워서 일주일 동안 밥도 먹지 못했지만, 나중에는 조금씩 나아졌어. 죽은 자마다 몸에 달린 다른 물건들을 치우고 흰색 사제복을 입혀줘야 하거든. 이런 일을 많이 하다 보니 이제는 당연하게 여기게 됐지.”
“……” 천천은 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 눈앞의 이 사기꾼이 성스러운 미소를 지으며 있는 모습을 보며, 그녀는 문득 깨달았다. 이 녀석이 하는 일들이 조금은 사악하고 저속해 보이지만, 본질적으로 보면 그래도 괜찮은 사람인 것 같다는 것을.
게다가, 천천의 추측이 틀리지 않았다면, 이 녀석이 하는 모든 일에는 강한 목적성이 있었다. 뼛속까지 교활한 사람만이 진정으로 자신의 주인이 될 수 있을 것이다.
대단한 녀석이야!

마음속으로 두판에 대한 마지막 정의를 내린 천천은 마치 운명을 받아들이듯 매혹적인 눈을 감았다.
이 순간의 두판은 자신이 아름다운 여인의 마음속에서 어떤 모습으로 비춰지고 있는지 전혀 모르고 있었다. 하지만 그에게 있어서는 어떤 의미에서든 자신의 운명이 이미 이 여자와 엮여 있었기에, 그녀 앞에서 굳이 위선적인 태도를 취할 필요가 있을까? 그렇게 한다면 모두 피곤해지지 않을까?
다시 한 번 바닥을 꼼꼼히 살펴보고 단 한 개의 금화도 남아 있지 않다는 것을 확인한 뒤, 두판은 마침내 만족스럽게 한숨을 쉬며 말했다. “아가씨, 이제 나갈 수 있어. 다른 길이 있는지 알아? 아니면 내가 온 길로 나가야 하나?”
천천은 그를 한 번 쳐다보고 생각한 뒤 물었다. “이제 뭘 할 건데?”
“뭘 하냐고?” 두판은 코를 만지며 말했다. “아마 어떤 왕실 연회에 참석해야 할 것 같아. 이봐, 아가씨, 어차피 내게는 동행할 여자가 없으니 나와 함께 가고 싶지 않아?”
천천은 흥 하고 코웃음을 치며 말했다. “농담하지 마. 너도 나보다 더 잘 알잖아. 만약 사람들이 나를 알아보면 우리 둘 다 끝장이야. 차라리 나를 어디에 숨길지 좀 생각해 봐.”
“정말로 널 숨길 곳이 없는 것 같군!” 두판은 중얼거리며 눈살을 찌푸렸다.
지금의 문제는 두판이 천천을 그냥 성당 밖으로 데리고 나갈 수 없다는 것이었다. 이렇게 오랫동안 시간을 보내다 보니 이미 저녁 식사 시간도 지났으며, 지금의 뒷정원에는 아마도 곳곳에 산책하는 성직자들과 수녀들이 있을 것이다.
이 성당 안에서 누가 누구를 모르겠는가?
갑자기 옆에 낯선 여자가 생기면, 신성한 교황청의 고위 인사들이 이 사실을 알게 되어 연상해보면 아주 간단하다. 두판은 처형대에서 구워지게 될 것이다.
잠시 생각한 뒤, 무력하게 고개를 저은 두판은 갑자기 떠오른 아이디어로 말했다. “아가씨, 그럼 일단 보관 반지 안에 숨어 있어. 밖에 나가면 다시 꺼내줄게.”
천천은 쓴웃음을 지으며 말했다. “가능하다면 벌써 말했을 거야. 너도 모를 리 없잖아? 공간 반지 안에는 죽은 물건 말고는 살아있는 것을 숨길 수 없어. 아무리 활기찬 마수라도 그 안에 던져지면 1분도 안 돼 죽어버려.”
“그렇군.” 두판은 고개를 저으며 말했다. “그럼 여기서 기다려. 시간 나면 다시 와서 데리러 갈게.”

말을 하며, 이 멍청이는 눈앞의 미녀가 눈물을 글썽이는 것도 신경 쓰지 않고 다시 돌아서서 떠나려 했다. 그의 마음속에서는 이 순간 마법이나 투기를 배워 연금술사가 되겠다는 생각들은 모두 사라진 지 오래였다.
“아… 잠깐만 기다려…”
천천은 불만스러운 표정으로 두판을 잠시 쳐다본 뒤 말했다. “이 멍청한 사기꾼, 이제 널 용서해줄게!”
말을 하며 그녀는 무슨 제스처를 취했는지, 갑자기 그녀의 몸에서 성스러운 빛이 발산되어 사람들의 눈이 어지러울 정도였다. 잠시 후에야 두판은 그녀의 몸이 점점 작아지는 것을 희미하게 볼 수 있었다…
마침내…
“고양이—”
두판은 옷더미 속에서 주먹만 한 크기의 하얀 고양이를 가리키며 입을 다물지 못했다.
“왜 멍하니 있어! 언제 나를 안고 가는 거야?” 익숙한 목소리가 두판의 머릿속에서 울렸고, 눈앞의 하얀 고양이도 귀엽게 하품을 했다.
두판은 멍하니 서서 고양이를 가리키며 더듬거리며 말했다. “아가씨… 제발 말해봐… 네가 고양이로 변했다는 거야?”
“흥… 왜 내가 고양이로 변할 수 없겠어.” 천천이 고양이로 변한 모습으로 경멸하는 자세를 취했다. “내가 이렇게 변하지 않았다면 네가 나를 데리고 나갈 수 있었을까?”
두판은 잠시 멍하니 있다가 물었다. “아… 아가씨, 제발 네가 고양이 요괴라고 말하지 마!”
말을 하며 두판은 거의 울 뻔했고, 마음속에서 한 목소리가 외쳤다. ‘인수, 난 인수를 원하지 않아! 인수는 싫어!!!’
“네가 진짜 고양이 요괴야. 너희 온 가족이 다 고양이 요괴야.” 천천은 욕을 하고는 작은 몸으로 땅에서 뛰어올라 두판의 어깨 위로 올라탔다. “이건 변형 마법이야. 견문이 없는 녀석, 걱정하지 마. 이 마법은 지금의 나에게도 유용해. 몸이 작아져서 적어도 마력 소모가 줄어들 거야. 자, 이제 가자.”
두판은 주먹만 한 고양이를 손으로 집어 올려 그 털을 몇 번 쓰다듬은 뒤 가운 안에 넣었다.
천천히 바닥에 널브러진 시체들을 밟으며 발끝이 피에 묻지 않도록 조심스럽게 걸어, 내려왔던 계단 근처로 빠르게 갔다.
두판은 망설임 없이 안으로 들어가며 마음속으로 물었다. “아가씨, 말해봐. 왜 이 통로 입구에는 아무도 지키고 있지 않은 거야? 누군가 지키고 있었다면 난 널 찾을 수 없었을 거야. 절대로 우연이라고 말하지 마.”

“이게 어떻게 우연이겠어?” 천천의 목소리가 두판의 머릿속에서 울렸다. “이 통로는 내가 갇히기 전 마지막 마력으로 만든 공간 통로야. 나 말고는 아마 너만이 알고 있을 거야. 게다가 이 통로는 매년 특정한 날에만 열리니까, 네가 여기에 들어올 수 있었던 것도 정말로는 기회와 운에 불과해.”
매년 하루?
두판은 한숨을 쉬었다. 비록 이 천천은 인간 같지 않을 정도로 아름다웠지만, 그녀의 말을 분석해보면 어떻게 봐도 수백 년을 산 늙은 할머니 같았다. 혹시 잃어버린 시간이 그녀에게 돌아간다면……
어…… 두판은 속으로 자신을 경멸했다. 내 심리적 저항력은 여전히 부족한가 보군.
“걱정하지 마. 네가 해골이 되더라도 난 꼭 늙은 할머니가 되는 건 아니야.” 천천의 목소리가 갑자기 두판의 머릿속에서 울렸다.
두판은 깜짝 놀라며 화를 내며 말했다. “이 계집애, 내 생각을 엿보지 말아줄래? 사생활 침해는 아주 중요한 거라고, 알아? 다음에 또 그러면 네가 고양이가 되더라도 난 널 함부로 대할 거야. 믿어?”
“흥!” 천천은 경멸하듯 말했다. “안 엿본다고 안 엿보는 거지, 뭐 대단한 일이야. 어차피 네 머릿속엔 비열함과 뻔뻔함밖에 없잖아. 도대체 어떻게 너 같은 사람이 백의 사제가 될 수 있는지 모르겠어. 내가 살던 시대의 백의 사제들은 얼마나 순수하고 고상한 사람들이었는데, 너 같은 사람과는 비교도 안 돼.”
그렇게 말하며 마치 분풀이라도 하듯, 천천의 고양이 발톱이 두판의 가슴을 세게 긁었다.
두판은 헤헤 웃으며 옷 위로 천천의 고양이 머리를 몇 번 쓰다듬고 말했다. “장난 그만하고, 우리는 중요한 일을 해야 해.”