제004장 옛 성당

이 순간 공기는 마치 굳어버린 듯했다.
온천에서 목욕하던 수녀들은 설령 죽임을 당해도, 성스러운 성당에서 누군가가 몰래 훔쳐보려 한다는 사실을 믿지 못할 것이다.
주교가 된 그 늙은이들조차도 이런 용기는 내지 못했는데! 그들은 수녀들의 엉덩이를 만질 때도 성스러운 척 금화를 몇 개 쥐어주어야 했으니, 그렇지 않으면 누가 그들을 만져주겠는가?
그런데 지금은 누군가가 이렇게 노골적으로 여기서 훔쳐보고 있다니?
하지만 안타깝게도 성스러운 교황청의 수녀들은 평생 처음으로 이런 일을 겪는 것 같아서 아무도 즉시 반응하지 못했다. 만약 평범한 목욕탕이었다면, 이때쯤이면 날아온 벽돌로 두판이 돼지머리가 될 정도였을 것이다.
“아——”
누가 먼저 비명을 질렀는지 모르겠지만, 순식간에 수녀들은 무언가를 떠올린 듯 하나둘씩 비명을 지르며 몸을 웅크렸다. 온몸을 수건으로 감싸고 싶어 안달이 났다. 물론 용기가 좀 더 있는, 약간의 무공을 익힌 수녀들은 그 방향으로 달려갔으며, 마법을 조금 할 줄 아는 수녀는 이미 작은 불덩이를 몇 개 던졌다.
하지만 그들이 그곳에 도착했을 때, 바닥에 떨어진 벽돌 조각과 알 수 없는 액체 외에는 아무것도 발견되지 않았다.
외부의 음산한 정글을 바라보며, 이 경건한 수녀들은 방금 자신들이 착각했을 것이라는 것을 깨달았다. 이런 곳에서 어떻게 누군가가 몰래 훔쳐볼 수 있겠는가?
분명 자신들이 착각한 것이다!
그렇다면 방금 그곳에 나타났던 그 인영은 도대체 무엇이었을까?
수녀들은 서로 얼굴을 마주 보다가 결국 모두가 이 일을 잊어버리기로 했다. 그리고 수년간 사용되어 온 이 목욕탕에는 그 후로 아무도 다시 오지 않았다.
……
두판은 조용히 숨을 내쉬며 격렬한 운동으로 흘린 땀을 닦아내고, 온천 쪽을 바라보며 다행스러운 표정을 지었다.
그는 한 번의 사고로 수년간 공들여 쌓아온 명성이 한순간에 망가지는 것을 원하지 않았다. 결국 이런 일이 들통나면 변명할 방법도 없을 테니까.
지금 유일한 방법은 아무도 모르게 몰래 빠져나가서 옷을 갈아입고 공개적으로 왕실 연회에 참석하는 것이었다. 그렇게 하면 누가 그가 여기에 왔었다는 것을 알겠는가?
두판은 마음속으로 가볍게 웃으며 걸음을 재촉해 뒷문 쪽으로 빠르게 달려갔다.

하지만 잠시 달린 뒤 그는 걸음을 멈추고 눈앞의 건물을 바라보며 저도 모르게 멍하니 서 있었다.
두판이 잘못 본 것이 아니라면 이곳은 성당일 텐데, 그 건축 양식으로 보아 수백 년 전에 지어진 것 같았다. 두판은 이 뒷정원에 고대 성당의 유적이 있다는 것을 알고 있었지만, 직접 본 적은 없었다. 그런데 이런 때에 우연히 그것을 발견하게 될 줄은 몰랐다.
약간의 의문을 안고 두판은 천천히 그 오래된 성당 쪽으로 걸어갔다.
성당 가까이에 이르러서야 그는 미간을 찌푸렸다. 이 오래된 성당이 광장에 있는 성당보다 전혀 작지 않을 뿐만 아니라, 자신의 길을 막고 있는 위치에 있었기 때문이다.
몇 분간 고민한 뒤 두판은 이 성당을 지나가서 떠나기로 결심했다. 우회해서 나가면 다른 사람들에게 발각될 가능성이 높았고, 그렇게 되면 앞으로는 성당 안을 자유롭게 돌아다닐 수 없게 될지도 모르기 때문이다.
사람은 자신의 명성을 소중히 여겨야 한다.
어떤 사이비 신자는 마음속으로 자신의 불행을 한탄했다. 현재 이런 지경에 이르게 된 근본적인 원인은 바로 자신이 정해진 길 대신 비좁은 길을 택했기 때문이었다.
눈앞의 낡은 성당을 바라보니, 달빛 아래 오랫동안 발을 들이지 않은 그곳은 음산하고 신비로워 보였다.
시간 여행을 시작한 순간부터 두판은 더 이상 무신론자가 아니었다. 이런 상황에서 전생과 현생에서 들었던 온갖 귀신이나 악마에 관한 전설들이 저절로 머릿속에 떠올랐다.
두판은 몸을 떨며 잠시 망설이다가 결국 성당 입구로 걸어가 낡은 문을 조심스럽게 밀어 열었다.
‘쩍쩍’하는 소리와 함께 문이 천천히 열리자 곰팡이 냄새가 진동하여 재채기가 나올 것 같았다.
두판은 손을 앞에서 몇 번 흔든 뒤 재빨리 문틈으로 들어가서 천천히 문을 닫았다.
그곳은 오래된 마당이었는데, 오랫동안 아무도 관리하지 않아 원래 돌블록으로 깔려 있던 바닥에 언제부터인가 두꺼운 흙이 쌓여 있었고, 그 위에는 라일락꽃들이 자라고 있었다. 이 꽃들은 달빛 아래에서 더욱 신비로워 보였다.
두판은 잠시 그 자리에 서서 주위를 둘러본 뒤, 성당 정문으로 들어가 뒷문으로 나가는 것 외에는 다른 길이 없다는 것을 확신했다.
잠시 망설인 뒤 그는 성당의 대청 앞으로 걸어가 천천히 안으로 들어갔다.

마치 광장의 성당과 같은 이 성당의 대청에도 문이 없었다. 대청 안에는 줄지어 놓인 의자들이 있었으며, 양쪽 기둥과 벽면 곳곳에는 무늬들이 새겨져 있었다. 이런 고풍스러운 모습은 음산함 속에서도 어느 정도 엄숙함을 느끼게 했다.
한참이 지난 후에야 두판은 이곳의 빛에 점차 적응하기 시작했다. 그제야 그는 성단 위의 신상이 절반만 남아 맨몸의 반쪽만 드러나 있는 것을 분명히 볼 수 있었다. 원래 대청과 뒷배경을 구분해주던 커튼도 언제 사라졌는지 알 수 없었다.
두판은 바닥에 널브러진 온갖 잡동사니들을 가볍게 뛰어넘었다. 그는 몸을 돌려 뒷배경으로 향했다. 그의 기억에 따르면 뒷배경에는 거대한 문이 있어서 그곳을 통해 나가면 뒷정원의 정글을 벗어나 뒷문으로 나가 자신의 귀족 청년으로서의 삶을 이어갈 수 있을 터였다. 심지어 오늘 밤 어떤 방법으로 그 미라크 약물을 손에 넣을지도 생각해야 했다.
하지만 눈앞에 펼쳐진 모든 것은 두판의 계획을 완전히 무너뜨렸다. 원래 뒷배경이었던 곳은 언제부터인가 거대한 공간으로 변해 있었으며, 마치 성당의 광장보다도 더 큰 느낌을 주었다. 공간의 사방에는 여섯 개의 기둥이 우뚝 솟아 있었고, 기둥들 위에는 이름 모를 식물들이 자라고 있었다. 푸르스름한 빛이 그 위에서 발산되어 이 공간을 좀 더 으스스하게 만들었다.
공간의 정중앙에는 검은색 계단이 있었는데, 그곳이 어디로 이어지는지는 알 수 없었다. 그 검은 구멍을 중심으로 바닥에는 마법진이 그려져 있었다. 하지만 두판의 눈으로는 그 마법진이 도대체 무엇에 쓰이는지 알아볼 수 없었다.
두판의 몸이 살짝 떨리기 시작했다. 그는 자신이 아마도 교황청의 어떤 금기를 건드린 것이라는 것을 직감적으로 깨달았다.
사실 엄지손가락으로 생각해봐도, 성당의 오래된 성당에 이런 것을 설치할 수 있는 사람은 신성한 교황청 자체 외에는 아마도 없을 것이다.
게다가 이곳이 이토록 깊이 숨겨져 있다는 것은 교황청 측이 분명히 이곳의 존재를 드러내고 싶어 하지 않는다는 뜻이었다.
만약 누군가 자신이 이곳에 있다는 것을 알게 된다면…… 그 결과는……
두판은 저도 모르게 몸을 떨었다. 그의 잠재의식은 당장 이곳을 떠나야 한다고 말하고 있었다. 그렇지 않으면 분명 죽음을 면치 못할 것이다.
하지만 마음속으로는 그렇게 생각하면서도, 왜인지 모르게 두판의 발은 한 걸음씩 공간의 정중앙으로 향해 나아갔다.

그가 정신을 차렸을 때는 이미 그 동굴 입구 앞에 서 있었다.
이곳에서 바라보면 눈앞에 계단이 나타나는 것을 명확히 볼 수 있었으며, 계단 깊은 곳에서는 푸른 빛이 새어 나와 희미하게, 마치 사람을 취하게 하는 듯한 느낌을 주었다.
이 자리에 서서 두판은 망설였다. 안으로 들어간다면 무언가를 발견할 수도 있고, 자신의 현실을 바꿀 수도 있겠지만, 들어간다는 것은 어쩌면 의문의 죽음을 맞이할 수도 있다는 뜻이었다.
잠시 생각한 뒤, 두판은 천천히 계단을 내려갔다. 그는 자신이 결코 평범함에 만족하는 사람이 아니라는 것을 잘 알고 있었다. 이 세상에 온 이후로 단지 기회가 없었을 뿐, 기회가 주어진다면 이미 성공했을 것이다.
이제 그 기회가 바로 눈앞에 있는데, 포기할 수 있을까?
답은 ‘아니오’였다.
사람이 죽으면 새들도 하늘로 날아가고, 살면 만년을 산다. 기껏해야 다시 한 번 여행할 수 있을 뿐이지만, 눈앞의 이 기회는 어떤 경우에도 포기할 수 없었다.
이 점을 깨달은 두판은 이를 악물고 그 계단을 내려갔다.
얼마나 걸었는지 모를 정도로 시간이 흐른 뒤, 그는 푸른 빛을 발하는 그 물체가 점점 가까워지고 있음을 알아차렸다.
마침내 계단에서 벗어났다고 느낀 순간에야 그 물체를 제대로 볼 수 있었다.
그 빛들은 여섯 개의 푸른 수정에서 나오는 것이었으며, 그 수정들이 모여 마법진을 이루고 있었다. 그리고 마법진 중앙에는 희미하게 무언가의 그림자가 있어서 제대로 보이지 않았다.
두판은 그 여섯 개의 푸른 수정이 공간 마법진을 구성하고 있으며, 그 마법진의 목적은 무언가를 보호하거나 누군가를 가두는 것일 거라고 추측했다.
안에 무엇이 있든 간에, 자신에게는 분명 이로울 것이다. 하지만 그 마법진을 파괴할 경우 어떤 결과가 생길지에 대해서는 두판은 전혀 고려하지 않았다.
“사람이 자신을 위하지 않으면 천벌을 받는다”는 말은 많은 사람들이 한 적이 있는 것 같다.