제003장 우연한 엿보기

이 제도의 성당은 매우 컸으며, 앞쪽 광장과 성당 정중앙에 위치한 성소 외에도 거대한 뒷정원이 있었다. 물론 이 뒷정원도 단순한 곳이 아니었으며, 여러 구역으로 나뉘어 있었다. 성전기사단의 주둔지와 사제·수녀들의 거주지 외에도 폐허가 된 건물들이 있었는데, 그곳들은 수백 년 전의 성소였다고 한다. 하지만 지금은 신성한 교황청의 대륙 내 지위가 높아져서 그런 좁고 초라한 곳들은 더 이상 사용되지 않았다.
두판은 광장 한쪽 모퉁이의 작은 문을 통해 뒷정원으로 들어갔다. 문을 지키던 성전기사들은 두판이 입은 흰색 사제복을 보고 존경심을 드러냈으며, 일제히 반짝이는 긴 창을 들어 인사를 대신했다.
두판은 미소를 지으며 고개를 끄덕이고 축복의 제스처를 취한 뒤 성전기사들 옆을 지나 안으로 들어갔다.
뒷정원 안에는 광장처럼 3걸음마다 초소, 5걸음마다 경계병이 있는 것은 아니었지만, 정원이 매우 넓어 익숙하지 않은 사람은 쉽게 길을 잃을 수 있었다.
잠시 고민한 뒤, 두판은 정원 중앙에 있는 울창한 정글 쪽으로 걸어갔다. 오랫동안 성당에서 살아온 탓에 그는 이 뒷정원에 매우 익숙했다. 만약 기억이 맞다면, 그 정글 속에는 성당 뒷문으로 가장 빠르게 갈 수 있는 작은 길이 있었다.
정글 외곽을 몇 걸음 돌아다닌 끝에, 두판은 매우 은밀한 작은 길을 찾아냈다. 이 길은 그가 몇 년 전 우연히 발견한 것이었지만, 성당 일이 계속 많아서 최근에는 거의 오지 않았다.
이제 그 길을 따라 걷게 된 두판의 마음속에는 이상한 감정들이 솟구쳤다. 새로움과 미지의 자극이 동시에 밀려와 그의 얼굴에 미소가 번졌다.
그 미소를 지으며 두판은 마치 민첩한 고양이처럼 나무들 사이를 천천히 움직였다. 나무들 사이에는 길이 없었지만 그는 전혀 개의치 않고 오히려 흥미롭게 주위를 둘러보았다.
마침내 반나절이 넘게 걸은 뒤, 두판은 걸음을 멈췄다. 그는 슬프게도 자신이 모르는 사이에 길을 잃었다는 것을 깨달았다.
약간의 희망을 품고 주위를 둘러본 그는 어느 방향에서 오래된 건물이 보이는 것을 어렴풋이 볼 수 있었으며, 건물 안에서는 이상한 소리들이 들려왔다.
두판은 코를 문지르며 고개를 들어 이미 어두워진 하늘을 바라보았다. 그는 어쩔 수 없이 희망을 품고 그 건물 쪽으로 걸어갔다.

건물 근처에 다가갔을 때야 두판은 자신 앞에 있는 것이 고풍스러운 벽이라는 것을 깨달았다. 그 벽에는 온갖 식물들이 덮여 있었으며, 조금만 움직여도 벽이 무너질 것 같았다. 낡은 벽에는 금이 가득했고, 그 안에서 희미한 흰색 수증기가 솟아나왔으며, 알 수 없는 소리들도 들려왔다. 두판은 잠시 고민한 끝에 안을 살펴보기로 결심했다. 그는 손에 낀 흰 장갑을 벗어 옆에 던진 뒤, 앞에 있는 벽을 잠시 더듬어 보더니 살짝 잡아당겨 벽돌 한 장을 깔끔하게 뽑아냈다. 동시에 그 구멍에서 흰색 수증기가 분출되었고, 그 수증기와 함께 새들의 지저귐도 들려왔다. 그 젊음의 기운이 담긴 소리에 두판의 표정은 다소 경직되었다. 설마? 이곳이 혹시…… 자신의 추측을 확인해 주는 듯, 두판은 재빨리 벽 위로 몸을 숙였고, 그 안을 바라보자 침이 흘러내렸다. 그의 눈앞에는 거대한 온천이 있었고, 젊은 여자들이 그 안에서 목욕을 하고 있었다. 희미하게 그는 익숙한 얼굴들도 보는 것 같았다. 사실 이곳은 그다지 신비로운 곳도 아니었다. 그저 성당 뒷정원에 있는 온천일 뿐이었는데, 언제부터인가 젊은 수녀들이 목욕하는 장소가 되어 있었다. 바로 그때는 교황청의 수녀들에게 하루 중 가장 여유로운 시간이었다. 평소에는 굳은 표정을 짓던 수녀들이 온천에 편안히 누워 세속적인 소녀들만 할 법한 이야기들을 나누고 있었다. 예를 들어 어떤 주교가 늙었지만 욕심이 많아 수녀들의 엉덩이를 만진다든지, 어떤 성전 기사가 젊고 잘생겼지만 백작부인의 정부가 되었다든지, 어떤 성직자와 늙은 수녀가 겉으로는 진지해 보이지만 사실은 불륜 관계에 있다는 식의 이야기들이었다…… 게다가 육감적이고 젊음의 활력이 넘치는 몸들이 수증기 속에서 어렴풋이 드러나자 두판의 표정은 더욱 이상해졌다. 솔직히 말해서 두판은 전형적인 성직자가 아니었다. 그가 사기꾼이 된 것은 단지 더 잘 살아남기 위해서였으며, 그래서 교황청의 일부 고독한 수도사들처럼 사상적 구속도 받지 않았다.

마치 평범한 남자처럼, 이 광경을 본 두판의 마음속에는 떠나고 싶지 않은 감정이 스며들었다. 물론 그는 일부러 그런 짓을 할 생각도 없었다. 그건 가장 한심한 남자들이 하는 짓이니까. 하지만 오늘의 이 상황은 우연이었다. 한 번 보는 것과 여러 번 보는 것에는 본질적인 차이가 없었다. 마치 성당에 있을 때 보지 않으면 손해라는 것처럼 말이다.
“이건 우연이야, 절대 일부러 한 게 아니야.”
두판은 마음속으로 중얼거리며 온천 안을 여러 번 둘러보았다. 거의 모든 사람들을 살펴본 후에야 그는 만족스럽게 한숨을 내쉬며 생각했다. “아…… 왜 눈앞의 이 광경이 《성전》의 특정 장들과 이렇게 닮았을까? 하늘에 있는 광명신이라는 늙은이의 궁전에는 수많은 천사들이 있다고 하던데, 그들은 모두 천사 같은 얼굴과 몸매를 가졌지만 매일 그들을 보면 충동적이 되지 않을까? 만약 그렇지도 않다면, 혹시 광명신이라는 늙은이가 거세된 자가 아닐까?”
이런 철학적인 문제를 고민하던 두판은 시선을 돌려 잠시 떠나서 광명신이 거세된 자라는 증거를 찾아볼 생각을 했다. 그때 갑자기 흥미로운 대화 소리가 들려왔다.
“아…… 그 말은 그 흰 옷을 입은 사제 두판 말이야…… 그 사람은 좀 일에 충실하지 않은 것 같지만, 네가 말하는 것처럼 그렇게 형편없는 사람은 아닌 것 같은데?”
약간 부드러운 목소리가 들려왔는데, 엿볼 수 있는 이 구멍에서 그리 멀지 않은 곳에서 나는 것 같았다.
두판은 원래 떠날 생각이었지만 자신의 이름이 언급되자 마음이 움직여 다시 구멍으로 몸을 숙여 안을 들여다보았다. 구멍에서 몇 미터 떨어진 곳에 목욕 가운을 두른 수녀들이 무언가 열심히 이야기하고 있었는데, 방금 그 말은 그들 중 한 명의 입에서 나온 것 같았다.
두판이 잠시 살펴보니 그들 중 아무도 자신을 알아보지 못했다. 그는 의아해하며 생각했다. ‘어떻게 이 수녀들은 나를 모르면서도 이야기를 나눌 수 있지? 혹시 모두 마음이 동하여 이 젊은 주인공을 유혹하려는 건가?’
“내가 너희들이 그렇게 말할 줄 알았어……” 두판에게 가장 가까이 있던 수녀가 퉁명스럽게 말했다. “너희들은 모두 그 변태에게 속은 거야…… 그는 어떤 늙은 나쁜 놈들보다도 더 나쁜 놈이야…… 앞으로 그를 만나면 조심하는 게 좋을 거야…… 안 그러면 뼈까지 깨끗이 씹혀버릴지도 몰라……”

이렇게 말하며 그 수녀는 두판을 경멸한다는 듯 몇 가지 자세를 취했다.
두판은 속으로 억울해했다. 비록 오늘 제가 여기서 몰래 훔쳐보긴 했지만, 이건 우연이에요! 당신이 저를 이렇게 말할 수 있나요? 본질적으로 저는 참 좋은 사람입니다!
하지만 말은 그렇게 해도 몰래 훔쳐보는 행위는 어쨌든 사람을 조금은 자신감 없게 만드는 법이라, 두판도 감히 뛰어들어 큰 소리로 변명할 수 없었다.
이때 그 몇몇 수녀들은 이미 수군거리며 대화를 시작했고, 주제는 여전히 두판에 관한 것이었다.
처음 말을 꺼낸 목소리에는 아직 의문이 남아 있었다. “에밀리, 이렇게 많이 말했는데 우리 다른 사람들은 그 두판을 잘 모르잖아. 진짜인지도 모르고… 네가 이렇게 말하는 걸 보면 분명 이유가 있을 텐데, 빨리 말해줘.”
에밀리라는 수녀는 잠시 망설이다가 낮은 목소리로 말했다. “이게… 이게… 여러분도 알다시피… 오늘 저는 성당에 가서 기도했죠?”
“그래! 그래! 그게 뭐 어쨌다는 거야?”
“그게… 그게…” 여기까지 말하며 에밀리는 조금 망설였다. “저… 제가 기도할 때 마침 그 두판이 축복을 내리고 있었어요… 여러분도 아시다시피 저는 이런 일을 정말 싫어해서 기도할 때도 집중할 수 없었어요… 그러다 우연히 그 개자식… 그 변태… 그 두판이 계속 다른 사람의 가슴을 쳐다보고 있는 걸 발견했어요… 그는… 그는 진짜 변태야… 음탕한 놈이에요…”
이렇게 말하며 에밀리는 분노에 차 머리를 흔들었고, 마치 그런 분노를 떨쳐내려는 듯 몸에 두른 수건을 풀고 천천히 온천에서 나왔다.
아름다운 몸매가 수증기 속에 드러났고, 하얀 피부에는 말로 표현할 수 없는 붉은 기운이 돌았지만, 이 모든 것이 오히려 에밀리의 몸매를 더욱 매혹적으로 만들었다…
“파악—”
두판은 벽을 한 번 내리쳤다. “누군가 했더니, 오늘 그 정말 아름다운 몸매의 여자였군… 하지만 생각해보니 최근 내 시력에 문제가 있는 건 아닌가… 왜 그녀가 옷을 벗었는데도 알아보지 못했을까?”
의아해하며 머리를 긁적이던 두판은 순식간에 그 의문을 떨쳐버렸다. 그는 에밀리의 벌거벗은 아름다운 몸을 바라보며 흥얼거렸다. “그냥 몇 번 쳐다본 것뿐이잖아? 살이 빠질 리가 있나? 감히 내 명성을 망치다니! 알아야 해… 난 전 제국에서 가장 젊고 유능한 사기꾼이라고… 흥, 삼촌이 참으면 이모는 참지 못해… 분명 복수할 거야!”

그렇게 말하며 두판은 벽을 세게 찼고, “쾅”하는 소리가 들렸다…… 원래부터 매우 낡았던 벽이 두판의 발길에 의해 커다란 구멍이 생겨났다……