제17라운드, 은밀한 공격

로이는 창을 휘두르며 계속해서 미리아를 모욕하는 말을 내뱉으면서도 신중하게 대응해야 했다. 의심의 폭탄이 그녀의 감각에 심각한 손상을 입혔지만, 분노한 성기사도 그리 쉽게 당할 상대는 아니었다.
조슨도 뛰어난 기술로 수세에 몰릴 수밖에 없었다. 그의 시야는 흐릿하게 변해 여러 개의 중복된 이미지가 보였으며, 미리아 곁으로 달려가 합류하려는 몇 차례의 시도도 모두 막혔다. 그를 포위한 강도들은 이전의 평범한 자들이 아니었다. 그들은 기술이 뛰어나고 진퇴가 유연하여, 조슨이 정상적인 상태라 해도 쉽게 우위를 점하기 어려웠다.
카스터는 이미 단단히 묶여 있었다. 그의 민첩한 신체 능력과 치명적인 활쏘기 실력은 모두 사라진 듯했다. 의심의 폭탄이 그에게 입힌 피해는 두 명의 성기사가 받은 것보다 훨씬 심각하여 그를 거의 마비시켰다. 이것이 바로 상인 길드의 거점에 있는 엘프들이 거의 저항할 힘이 없는 이유인 듯했다.
사십칠은 알렉산더를 끌고 낮은 건물들 위를 날아가 현장에 도착했을 때, 바로 이런 그의 마음을 즐겁게 하는 광경을 목격했다. 전투는 사십칠에게 언제나 즐거운 일이었다.
익숙한 그림자들이 몇 개 보였다.
“쳇, 쳇, 어린 아가씨가 이렇게 굵은 검을 쓰다니! 넌 굵은 걸 좋아하는 거야? 그럼 곧 내가 얼마나 굵은지 알게 될 거다──” 로이는 미리아의 베기를 피하며, 가는 검을 여자의 부끄러운 부위에 계속 겨누었다. 마치 음탕한 수법을 쓰지 않으면 싸울 방법을 모르는 것처럼 말이다. 갑자기 그는 지붕에서 떨어지는 사십칠을 보았고, 금속 인간의 착지 소리는 도저히 무시할 수 없었다.
“무엇이 떨어졌는지 가서 확인해라.” 로이는 부하들에게 명령하며 동시에 왼손으로 미리아에게 두 번의 주먹 공격을 가했다.
주먹이 검등에 부딪히며 딩동딩동 하는 소리가 났다. 가는 검은 떨리며 계속 찔러졌고, 로이의 신경질적인 웃음소리와 함께 계속되었다.
사십칠은 땅에 쪼그려 앉았다. 착지할 때의 충격이 여전히 컸지만, 그는 이미 날개가 주는 감속 효과에 익숙해져 있었고, 왜 날개를 펼치지 않고 뛰어내렸는지 후회했다.
그의 발 아래의 시체들도 아마 그 답을 더 알고 싶어 할 것이다.
그 고기 덩어리를 떠나 사십칠은 주위를 둘러보았다. 모두 기이한 모양의 놈들뿐이었다. 특히 세 번째 줄에 있는 닭벼슬 머리는 지혈마와 쌍둥이 형제처럼 보였으며, 다른 이들도 별반 다르지 않았다.
톱니 검을 꺼내 힘껏 휘두르자, 주변 사람들이 놀라기도 전에 그들은 이미 둘로 갈라졌다. 사십칠은 마치 강철 요새 앞의 그 땅으로 돌아간 것 같았다.
“와아아──!” 사람들 사이에서 마침내 반응이 나타났다. 절반은 뒤로 물러났고, 나머지 절반은 달려들었다.
결과는 똑같았다. 사십칠은 손에 든 톱니 검을 흔들며 여유롭게 걸었다.
로이는 전투장 밖으로 뛰어나와 갑자기 나타난 금속 인간을 바라보았다. 독이 발라진 가는 검은 살짝 떨리며 연두색 빛을 띠고 있었다.
“너는 누구냐?” 망토를 두른 그 자는 로이에게 무언가 불안감을 안겨주었다. 마치 남자를 괴롭히는 데 익숙한 천한 놈이 진짜로 눈 하나 깜짝하지 않고 살인하는 무법자를 만난 것 같았다.
로이는 자신이 몇 명을 죽였는지 기억나지 않았지만, 분명히 차가운 황무지의 악당들 중에서도 상위권에 속할 것이다. 하지만 이 순간 그는 저도 모르게 긴장하며 목소리까지 떨렸다.

“그건 주된 이유가 아니야.” 사십칠은 도적들 사이를 피로 가로지르며 나아갔다. 그는 지금 밀리아 앞에 쪼그려 앉아 있었고, 밀리아는 빛나는 큰 검을 움켜쥔 채 계속해서 거친 숨을 내쉬고 있었다. 로이는 매우 골치 아프고 교활한 놈이었다.
“정말 너구나.” 사십칠은 엉망이 된 머리카락 아래로 드러난 창백한 얼굴을 보았다.
“너—” 밀리아는 지붕 위의 사람이 사십칠이라는 것을 어렴풋이 알아차렸을 때, 왜인지 모르게 무심코 안도의 한숨을 내쉬었다. 하지만 곧 사십칠이 가까이 다가오자 그녀의 분노가 다시 솟구쳤다. “뭐 보는 거야?! 날 가까이 오지 마!”
“여전히 정신이 맑아 보이는군, 음… 계속해. 난 그저 이 엉망인 더러운 계집애가 내가 아는 성스러운 기사인지 가까이서 확인하고 싶을 뿐이야. 그들을 구하러 온 게 아니야.” ‘그녀’라는 단어를 특별히 강조해서 말했다.
“이 비열한 반지옥 생물아!” 사십칠은 손을 펴고 일어서며 어깨를 으쓱하고는 뒤로 들고 있던 톱니 모양의 검을 다시 등 뒤로 넣었다. 이제 장소를 찾았으니 알고 싶은 것을 알려줄 사람을 찾지 못할 걱정은 없었다. 정보를 아는 사람은 많았고, 밀리아 일행을 죽일 수 있는 사람은 극소수뿐이었다.
“이건 백수염 도적단의 문제야. 만약 그냥 지나가는 길이라면—” 로이는 겉으로는 거칠어 보이지만 속은 약한 태도로 가는 검을 흔들며 “쾅”하는 소리를 내며 말했다. “제발 떠나주세요! 방금 있었던 일은 넘어갈 수 있어요!”
“아니, 넌 이해하지 못했어.” 사십칠은 한 손가락을 내밀어 살짝 흔들며 말했다. “난 그냥 지나가는 게 아니야. 특별히 너희들을 찾아온 건 다른 이유가 있어… 다만 그다지 서두를 필요는 없고, 잠시 기다리고 싶을 뿐이야.”
이때 조슨도 기회를 타고 다가왔고, 그들은 함께 방어할 수 있었다. “도와주셔서 정말 고마워요. 함께 싸워봅시다!”
“내 말도 이해하지 못하는 거야?” 사십칠은 놀란 표정을 지었다.
알렉산더는 지붕 위에서 몸을 웅크리고 있었는데, 아래의 도적들이 자신을 보고 피해를 입을까 봐 두려워하는 듯했다.
“도대체 여기에 와서 뭘 얻으려는 거야?” 로이는 상대의 거리를 가늠하며 등 뒤에 숨긴 왼손으로 은밀히 제스처를 취했다. 그의 부하들도 몰래 의심의 폭탄을 준비했다—젠장, 하나에 500골드나 하다니! 그냥 돈을 버리는 꼴이야…
사십칠은 현장에 있는 재를 발견했다. 그것은 의심의 폭탄이 폭발한 후 남은 잔해였다.
“이거.” 그는 그 도자기로 된 구슬을 꺼내 흔들어 보더니 주머니에 넣었다. “넘겨줘. 그리고 누가 너희들에게 이런 것들을 팔았는지 말해줘. 그 사람을 데려와.”
“그건 도와드릴 수 없을 것 같아요. 우선 우두머리와 상의해보겠습니다.” 로이는 호프만 우두머리를 화나게 할 수도 없고, 자신보다 더 큰 거대한 검을 휘두르는 이 남자를 얕보지도 못했다.
“내가 직접 그 사람을 찾아갈 수도 있어… 아니면 이렇게 하자. 누가 그녀를 죽이면 그 사람의 목숨은 살려주고, 그 사람에게 판매자를 찾아오게 할 거야.” 밀리아의 욕설은 계속 이어졌고, 마치 이곳에서 적은 사십칠뿐인 것처럼 보였다.
“뭐라고?” 로이는 사십칠의 이상한 행동에 당황했다.
“원래 너희들도 그들을 죽일 생각이었잖아? 빨리 시작해. 난 성스러운 기사처럼 인내심이 많지 않아.” 철주먹에서는 삐걱거리는 소리가 났다. 그것은 방금 한 부하의 머리에서 뽑아낸 것으로, 피로 물들어 있었다.

현장은 여전히 기묘한 침묵에 휩싸여 있었지만, 47의 주변에는 더 이상 가까이 접근할 수 있는 도둑들이 없었다. 그는 어쩔 수 없이 아무 방향이나 골라 주먹을 휘둘렀다.
명하의 전장이 이곳에서 다시 펼쳐졌다. 비명소리와 칼과 검이 부딪히는 소리가 뒤섞였으며, 피는 안개처럼 퍼져나갔다. 다른 점이 있다면, 여기서 싸우는 사람들에게는 적어도 하나의 이유가 있었다는 것이다.
로이는 그 광란의 소용돌이에 합류하지 않았다. 그는 악마와도 같은 강철 몸속에서 도대체 무슨 생각을 하는지 47을 주시했다.
“그만해!” 힘찬 고함소리가 울려 퍼지자 모두가 깜짝 놀랐다. 로이와 그의 부하들도 반응할 수 없었다. 왜냐하면 그 목소리는 로이의 것이 아니었기 때문이다—
모든 사람들이 그 목소리에 따라 움직임을 멈췄다.
“그 철갑인간을 죽여! 너희들도 살고 싶다면!” 47의 강철 갑옷조차 울림을 내며 진동했다.
다시 잠시 정적이 흐른 뒤, 시간이 다시 흐르기 시작했고, 군중들은 마침내 완전히 혼란에 빠져 진정으로 목적 없는 살육과 살해의 현장이 되었다.
한 인물이 조용히 47의 뒤로 다가갔다. 알렉산더는 더 이상 고개를 흔들지 않았다. 그는 양손을 움직여 두 자루의 지팡이를 손바닥에 나타냈다. 날카로운 끝부분에서는 차가운 빛이 반짝였다. 그는 독사처럼 튀어 올라 소리 없이 지팡이를 47의 등 뒤로 찔러 넣었다.
47이 서 있는 곳에서 검은빨간 색의 악기운이 갑자기 터져 나왔다. 절망과 파멸의 기운을 담은 어두운 기운이었다.