제16라운드, 치열한 전투

백수염 도적단의 부단장 로이는 이때 땀을 줄줄 흘리고 있었다.
마른 체형이지만 철처럼 단단하고 탄탄한 그의 몸이 아래에 누워 있는 풍만하고 하얀 여인의 몸을 세게 누르며 움직였지만, 그의 날카로운 시선은 굴욕과 혐오감에 눈을 꼭 감고 있는 다크엘프들에게로 향해 있었다.
그 피부를 보라! 그 얼굴을 보라! 그 몸매를 보라!
로이는 흥분하여 떨기 시작했다. 마치 아래에 누워 있는 여인이 진짜 다크엘프인 것처럼 말이다.
“음…… 로이 님……”
여인의 아첨하는 신음소리와 약간 쉰 목소리가 로이를 환상에서 깨웠다. 그는 입을 벌린 채 여인을 꽉 누르며, 여전히 가장 아름다운 여자 다크엘프의 얼굴에서 시선을 떼지 않았다. 잠시 후 그는 짜증스럽게 일어나 바지를 입고, 테이블 위의 여인을 한 번도 쳐다보지 않았다.
젠장…… 이 엘프들은 내가 머리를 잡고 끌고 온 놈들인데…… 즐기는 것도 안 되나?
로이는 철창 너머로 엘프들을 주시했고, 그들의 아름다운 발에 시선이 닿자 다시금 열기가 치밀어 올랐다.
엘프들은 로이의 음탕한 시선을 느낀 듯했다. 유일한 남성 다크엘프가 눈을 뜨고 로이를 노려보며 동료 여성들을 몸으로 가리려 했지만, 조금만 힘을 주어 움직임이 커지자 손목의 족쇄에서 파란색 전기가 흘러나와 온몸으로 퍼져 그를 고통스럽게 웅크리게 만들었다.
흥. 로이는 입꼬리를 올리며 비웃듯이 두 번 웃었지만, 다행히 자신의 욕망을 억제하여 시선 외에는 다크엘프들에게 아무것도 가하지 않았다.
저쪽에서 제시한 가격은 결코 낮지 않았다. 호프만 단장은 다시 엄한 명령을 내렸다. 로이는 금화와 자신 외에는 아무것도 사랑하지 않는 그 변태광을 건드릴 용기가 없었다.
방금 호프만에게서 간신히 살아남은 도적이 지하감옥으로 달려와 로이에게 상황을 보고했다.
여성 성기사? 마음대로 처리하라고?
로이의 눈빛이 광적으로 변했다.
“젠장! 왜 빨리 말하지 않아! 가자!” 로이는 욕설을 내뱉으며 계단을 올라갔고, 그 도적은 얼굴을 가리고 뒤따랐다. 결국 그는 뺨을 맞는 운명을 피할 수 없었지만, 다행히 로이 부단장은 호프만 단장만큼 세게 때리지는 않았다.
카스터는 옆으로 움직여 어디서 날아온지 모를 화살을 받아들고는 활시위에 걸어 다시 쏘아냈다. 비록 그 화살은 길이와 무게 면에서 그의 장궁에 어울리지 않았지만, 멀리서 짧은 비명 소리가 들려왔다. 벽 뒤에 숨어서 화살을 쏘던 도적이 쓰러졌으며, 화살은 왼쪽 눈을 뚫고 뇌까지 들어갔다.
하지만 화살의 종류가 영향을 미친 것 같았다. 화살에 맞고도 소리를 낼 수 있었던 것은 이번이 처음이었다.
“뭔가 이상한 것 같아.”
세 사람은 이제 훈련장과 비슷한 공터로 달려갔다. 미리아는 다소 미친 듯한 공격을 멈추고 두 손으로 검을 쥐며 숨을 가다듬었으며, 조슨과 카스터도 발걸음을 멈추어 삼각형 대형을 형성했다.
“그들의 전투력으로는 여기 있는 사람들이 모두 요새를 포위해도 큰 피해를 입을 텐데……” 카스터는 의아하게 말했다. “그런데 그들은 요새 안의 모든 사람들을 제거했을 뿐만 아니라 내 동족까지 잡아갔어. 어떻게 그런 일이 가능한 거지?”

“어쨌든 조심해…” 조슨은 주위를 경계하며 바라보았다. 이제는 감히 헛되이 목숨을 걸고 공격해오는 도적도 없었다. 지금 주변의 도적들 대부분은 인간이었으며, 오크나 개머리인 같은 쓰레기들은 무모한 포위 공격으로 거의 다 소모된 상태였다. 이제야 진짜 싸움이 시작되는 것 같았다.
“정말 여성 성기사라니…” 도적들의 인간 벽 뒤에서 명백한 악의가 담긴 목소리가 들려왔다. 도적들은 즉시 공손히 길을 비켜주었고, 그러자 흰수염 도적단의 부단장인 ‘금손’ 로이가 자신보다 키가 반 머리는 더 큰 악당들 사이에서 모습을 드러냈다.
로이 역시 악당이었으며, 그를 그렇게 부르는 것은 주변 악당들을 모욕하는 것과 같았다. 그는 헐렁한 바지를 입고 있었는데, 너무 더러워 원래 색깔조차 알아볼 수 없었으며, 여기저기 어떤 액체의 얼룩이 묻어 있었다. 그의 얼굴은 음탕했고 눈빛은 사악했지만, 밀리아를 가장 분노하게 만든 것은 그의 상의에 달린 가죽 갑옷이었다. 그 위에는 가는 못으로 이상하게 뒤틀린 장식들이 박혀 있었는데, 마치 가죽처럼 보였지만 자세히 보면 그것들은 벗겨낸 인간의 얼굴들이었다!
“너는 영광의 주인님의 빛 아래 살 자격이 없어!”
밀리아의 몸에서 강렬한 빛이 뿜어져 나왔고, 그녀의 거대한 검에서도 희미한 윙윙거리는 소리가 나며 용서할 수 없는 악에 선전포고를 하는 듯했다.
“헤헤…” 로이는 가죽 갑옷에 달린 인간 얼굴 장식을 쓰다듬으며 말했다. “내가 여기에 붙인 여자들은 모두 신분이 높은 사람들이야. 저기, 이건 지난달에 붙인 건데, 나는 그녀를 반년 동안 가지고 놀았지… 그녀가 나를 고귀하다고 생각하는 그 눈빛으로 쳐다봤으니까. 자기야, 너에게도 자리를 남겨줄게—선수 로이, 준비 완료!”
그는 부하가 건네준 작은 구슬을 받아 들었고, 다른 부하들도 똑같은 것을 들고 있었다.
구슬 모양의 물체들은 로이의 동작에 맞춰 도적들에 의해 경기장 안으로 던져졌다—
“안 돼! 비켜!” 카스터가 가장 빠르게 반응했다. 도자기로 만들어진 것처럼 보이는 그 투척물들이 던져지자마자 그는 뒤로 물러서며 활을 당겨 화살을 쏘았고, 공중에서 하나를 부숴버렸다!
하지만 도적들은 이런 것들을 던지는 데 상당한 노력을 기울인 듯했다. 그것들은 높낮이와 거리가 다르게 날아와 세 사람이 피할 수 있는 모든 각도를 커버했으며, 땅에 떨어지자마자 폭발했다. 그 물체들의 위력은 그리 크지 않았고, 튀어나오는 파편과 퍼지는 진동파도 거의 치명적이지 않았지만, 그 뒤에 따라오는 것은 좀 위험했다—분출되는 먼지와 날카로운 소리와 함께 공기 중에는 이상한 냄새가 퍼졌는데, 마치 증발한 등유 같았으며, 그 냄새를 맡자마자 사람은 어지러움을 느꼈다.
이게 뭐지? 조슨의 무릎이 풀려 거의 쓰러질 뻔했고, 급히 장검으로 땅을 짚었다. 하지만 눈앞의 풍경이 일그러지며 마치 물결에 가려진 것처럼 계속해서 변형되었고, 귀에서도 윙윙거리는 소리가 나서 아무것도 제대로 들을 수 없었다.
카를로스는 더욱 힘들어했다. 그는 대부분의 폭탄의 영향권에서 벗어났지만, 적어도 세 개의 폭탄은 그를 향해 직접 날아왔으며, 그는 심각한 영향을 받았다. 그는 귀를 막고 고통스러운 표정을 지었는데, 그 날카로운 소리가 그의 인간을 초월한 청력에 심각한 타격을 주는 것 같았다.

로이는 만족스러운 표정으로 단검을 뽑아내며 시선을 온통 밀리아에게 고정시켰다. 왼손의 금박으로 장식된 네 개의 철제 손가락들이 서로 부딪히며 쩡쩡거리는 소리가 났지만, 폭탄에 의해 부상당한 도적들은 전혀 신경 쓰지 않았다. “이 물건, 정말 대단해! 그 여자를 잡아!”
사십칠은 알렉산더의 말을 통해 이 작은 물건의 이름이 ‘의심폭탄’이라는 것을 알게 되었다. 적어도 백수염 도적단의 사람들은 그렇게 부른다고 했다. 한편, 흔들머리 도적단의 단장은 우울한 표정으로 앞장서서 길을 안내하고 있었는데, 그의 가는 목에는 줄이 묶여 있었고 다른 쪽 끝은 사십칠의 손에 있었다.
“이 물건은 그들이 아구스에게서 구해온 것이라고 하더군요… 새 제품인 것 같기도 해요! 그들이 어떤 조건을 제시했는지는 아무도 모르지만, 아마도 대가로는 황금 상인들의 길에 관련된 모든 엘프와 연관된 상단들을 아구스를 위해 공격하고, 노획한 물건들과 잡힌 살아있는 엘프들을 모두 아구스에게 팔아야 하는 것 같아요… 어쨌든, 백수염이 이걸 가지게 되면 우리 같은 작은 도적단들의 삶은 더욱 힘들어질 거예요…”
아구스? 또 아구스라니.
사십칠은 의심폭탄을 손안에서 이리저리 던지며, 점점 더 강렬해지는 익숙한 느낌을 받았다. 마치 이 물건이 자신의 일부인 것 같았다—
정말 우스워. 사십칠은 자조적으로 고개를 흔들었다. 이 장난감은 내가 만든 게 아닌데!
그는 줄을 잡아당겨 알렉산더가 기침을 하게 만들었다. “얼마나 더 가야 하나?”
“커흑… 곧 도착합니다. 바로요…”
“‘곧’이라는 말을 벌써 열 번은 했잖아.”
“질문을 조금만 줄이시면 저도 그만큼 말을 줄일 텐데—커흑! 커흑! 커흑!”