제0610장 이곳은 홍몽세계다

“이 유명신수에 대해 말해줄 수 있나?” 황룡이 물었다.
제롬, 유나 등도 리비아를 바라보았다. 그들도 이 소위 세계의 나무가 어떤 유래를 가졌는지 알고 싶었다. 그것이 어떻게 지존신왕인 리비아를 이토록 놀라게 하고 당황하게 만들었는지 말이다.
리비아는 고개를 끄덕이며 말했다. “우주는 광활하고 끝이 없습니다. 이 우주 안에는 3천 개의 대세계가 있으며, 우리가 지금 있는 혼돈신위면은 그 3천 개의 대세계 중 하나인 세계의 고등신위면에 불과합니다!”
3천 개의 대세계?! 혼돈신위면이 그저 그 세계들 중 하나의 고등신위면일 뿐이라고?!
제롬, 유나 등은 혼돈신위면이 단지 3천 개 세계 중 하나의 고등신위면이라는 말을 처음 듣는 것이었다!
모두가 깜짝 놀랐다.
황룡도 잠시 놀랐지만 곧 평정을 되찾았다.
3천 개의 대세계? 황룡의 마음속에 생각이 스쳤다.
판고 시대부터 이미 3천 개의 대세계에 대한 이야기가 있었지만, 황룡은 그것을 단지 농담으로 여겼었다. 이제 보니 정말 그런 것 같았다.
사실, 황룡이 이 이세계에 재생했을 때부터 이 문제에 대해 생각해본 적이 있었다.
“그렇다면 신왕님, 만약 우주에 3천 개의 대세계가 있다면, 우리의 혼돈신위면은 어느 세계에 속하는 건가요?!” 유나는 참지 못하고 궁금해하며 물었다.
모두가 신왕 리비아를 바라보며 이 질문에 대한 답을 알고 싶어 했다.
“우리의 혼돈신위면은 홍몽세계의 고등신위면에 속합니다!” 리비아는 누구도 탓하지 않고 말했다.
“홍몽세계?!” 모두가 놀라서 외쳤다.
“맞습니다. 우리의 위대한 창조주가 이 세계를 만들었으며, 그 이름이 바로 홍몽세계입니다.” 리비아는 고개를 끄덕이며 계속 말했다. “그리고 우리의 위대한 창조주의 이름은 바로 홍몽입니다!”
위대한 창조주! 홍몽!
모두는 잠시 동안 이런 정보들을 받아들일 수 없어 멍하니 서 있었으며, 오랫동안 반응을 보이지 못했다.
홍몽세계, 판고세계!
황룡의 눈빛이 반짝였다. 이전에는 이해할 수 없었던 것들이 마침내 명확해졌다.
이 이세계인 홍몽세계와 판고세계도 우주의 3천 개 대세계 중 하나에 불과했다.
“그렇다면 홍몽세계에서 다른 세계로 어떻게 가는 건가?” 황룡은 마음속으로 생각하며 물었다.
리비아는 황룡을 바라보더니 고개를 저으며 말했다. “모릅니다. 오직 성왕대인들만이 홍몽세계에서 다른 세계로 가는 방법을 알고 있습니다. 우리는 비록 지존신왕이지만 이런 것들은 모릅니다.”
성왕강자!
그렇다면 혼원불멸의 길을 증명해야 하는 것이다! 황룡은 마음속으로 생각했다.
“홍몽세계에는 성왕이 몇 명이나 있나?” 황룡은 심사숙고하며 물었다.

판구에는 삼청과 누와, 서방의 준제와 접인이 있으며, 이 여섯 명 위에는 홍준과 판구가 또 있습니다. 그렇다면 이 홍몽 세계는 어떻게 될까요?
리비아는 고개를 저으며 말했습니다. “성왕과 관련된 일이라 말할 수 없습니다.”
리비아가 말하지 않자 황룡도 더 이상 묻지 않았습니다. 하지만 리비아가 말하지 않아도 황룡은 이 홍몽 세계의 성왕 강자가 두세 명 정도일 것이라고 짐작할 수 있었습니다.
혼돈 신위면의 지존 신왕들, 멸망한 몽뢰를 포함해 총 일곱 명이 있으며, 성왕 강자는 지존 신왕들보다 많을 수 없습니다. 이것이 황룡의 추측이었습니다.
“그렇다면 이 유명 신수와 삼천 대세계는 무슨 관계가 있나요?” 황룡이 물었습니다. 리비아가 이 삼천 대세계에 대해 언급했으니, 이 유명 신수는 분명 삼천 대세계와 관련이 있을 것입니다. 그렇지 않다면 리비아가 굳이 언급하지 않았을 테니까요.
이때 티롬, 유나 등도 정신을 차리고 리비아가 삼천 대세계와 이 유명 신수의 관계에 대해 설명하는 것을 조용히 들었습니다.
“저는 성왕님께 들었습니다. 아주 오래전, 우주가 시작될 때 아직 세계가 존재하지 않았을 때, 우주의 중심에서 하늘을 받치는 거대한 나무가 자라났는데, 그 나무가 바로 세계의 나무입니다!” 리비아는 이렇게 말한 뒤 황룡을 바라보며 말했습니다. “비록 당신이 왜 이 세계의 나무를 유명 신수라고 부르는지는 모르겠지만, 제 눈앞의 이 푸른 나무가 바로 세계의 나무라는 것은 확실합니다. 성왕님이 말씀하신 것과 똑같습니다. 다만, 눈앞의 이 세계의 나무는 훨씬 작아진 것뿐이며, 그 푸른 빛과 짙고 강렬한 생명력은 틀림없습니다!”
마치 황룡이 믿지 않을까 봐 걱정하는 듯, 리비아는 다시 한 번 눈앞의 이 푸른 나무가 세계의 나무라고 강조했습니다.
“세계의 나무.” 황룡이 혼잣말처럼 중얼거렸습니다.
“맞습니다. 당신이 말하는 이 유명 신수가 바로 세계의 나무입니다.” 리비아가 말했습니다. 그러면서 회상에 잠긴 표정을 지으며 말했습니다. “저는 그때 성왕님이 하신 말씀을 아직도 기억합니다.”
“무슨 말씀이죠?” 리비아가 말을 머뭇거리자 황룡은 의아해했습니다.
“이 세계의 나무를 찾아낼 수 있는 사람은 세계의 주인이 될 것이라고 하셨습니다!” 리비아는 황룡을 깊이 바라보며 가능한 한 침착한 목소리를 유지하려 했지만, 여전히 떨림을 억누를 수 없었습니다.
“세계의 주인?!“ 티롬, 유나 등은 모두 황룡을 바라보았으며, 그들의 눈빛에는 믿을 수 없다는 표정과 충격이 가득했습니다.
특히 티롬의 눈은 더욱 빛났습니다.
황룡도 약간 놀랐습니다. 이런 일이 있을 줄은 몰랐습니다. 이 세계의 나무를 얻으면 세계의 주인이 된다고?!
“신왕님, 이 세계의 주인이란 삼천 대세계의 주인을 말씀하시는 건가요?!” 잠시 후, 조용해진 가운데 유나가 다시 참지 못하고 물었습니다. 그녀의 목소리는 더욱 심하게 떨렸습니다.

그녀는 지존신이긴 하지만, 성왕은 그녀에게 이미 도달할 수 없는 존재였으며, 성왕 위에는 창조주가 있었다. 하지만 만약 이 세계의 주인이 3천 대세계의 주인이라면, 그것은 곧 창조주보다도 높은 존재를 의미하는 것이 아닌가?!
창조주 위에 또 무엇이 있단 말인가?!
유나는 온몸의 피가 제대로 흐르지 않는 것을 느꼈다.
유나가 그런데, 제롬 등은 말할 것도 없었다.
“맞아요, 3천 대세계의 주인이에요!” 리비아의 목소리도 떨렸다.
만약 성왕의 말이 사실이라면, 그렇다는 것은 그녀 앞에 선 이 남자가 앞으로 3천 대세계의 주인이 될 것이라는 뜻이 아닌가?!
사실, 세계수를 본 순간 그녀도 처음에 리오처럼 피할 수 없이 탐욕심이 생겼지만, 곧 그 마음을 내려놓았다. 세계수와 같은 지극한 보물에는 영혼이 있으며, 황룡을 선택했으니 자신이 빼앗아도 소용없다는 것을 알았기 때문이다.
만약 이 세계수가 당신을 선택하지 않았다면, 설령 3천 대세계의 주인이 되고 싶어도 그것은 헛된 꿈에 불과하다.
이제 그녀는 리오가 왜 황룡을 죽이려 했는지 어렴풋이 이해했다. 아마 그는 이미 황룡이 세계수를 가지고 있다는 것을 알고 소유하려는 마음을 품었던 것이리라.
오포트, 히블레, 이드하이, 무리 네 사람은 아직 모를 것이다.
리비아의 생각이 빠르게 변했다.
그때, 은여우산의 유나 일행은 신왕 리비아의 확인을 받은 후 몸이 갑자기 떨렸으며, 황룡을 바라보며 눈빛이 다시 변했다. 이전의 경외심이 아닌 깊은 경외심이었으며, 그 표정은 상위신들이 지존신왕을 대할 때보다 더 공손하고 심지어 약간 당황스러워 보였다.
제롬은 눈이 반짝이며 “이분이 바로 우리 주인이시군요, 세계의 주인이시다!”라고 말했다.
심지어 제롬은 앞으로 황룡이 세계의 주인이 된 후 자신이 황룡의 탑승수로서 3천 대세계를 누비는 위엄 있는 장면을 상상하기 시작했다!
황룡은 눈앞의 유명신수, 즉 세계수를 바라보며 눈빛을 반짝였다. 리비아가 말한 세계의 주인이라는 것은 황룡에게는 별로 관심이 가지 않았다. 만약 이 세계수를 얻으면 세계의 주인이 될 수 있다면, 그건 작은 성왕이 단정할 수 있는 것이 아니었다.
지금 황룡에게 가장 중요한 것은 준성의 정점을 돌파한 뒤 세계수의 다른 부분들을 찾아 융합하여 혼원불멸의 길을 개척하고 먼저 성인이 되는 것이었다.
세계의 주인이라는 것, 그런 전설 같은 것은 황룡은 별로 믿지 않았다.
그때 리비아가 정신을 차리고 은여우산 사람들에게 엄하게 말했다. “오늘 있었던 일은 단 한 마디도 발설해서는 안 된다. 만약 누설된다면 그 결과를 알 것이다!”
은여우산의 유나 일행은 떨며 감히 그러지 않겠다고 급히 대답했다.

하지만 리비아는 여전히 불안해하여 유나 등에게 창조주의 이름으로 맹세하게 한 뒤에야 안심했다.
제롬 일행도 그 모습을 보고 황룡이 말하지 않아도 서둘러 창조주의 이름으로 맹세했다.
“먼저 내려가세요!” 그러고는 리비아가 은여우산의 사람들에게 말했다.
“네, 신왕님!” 유나 일행은 공손히 대답한 뒤 자연스럽게 황룡에게도 공손히 인사를 하고 물러났다.
황룡은 유나가 누군가에게 들리기 싫은 말이 있다는 것을 알고 제롬 일행도 물러가게 했다.
“황룡 형제, 당신이 어떻게 이 세계의 나무를 손에 넣었는지는 모르지만, 당신이 신왕의 힘에 이르기 전까지는 가능한 한 사용하지 않는 게 좋을 것 같아요.” 리비아가 권했다. 하지만 현재 황룡은 비록 최고신에 불과하지만, 그가 세계의 나무를 가지고 있다는 것을 알고 나니 리비아의 표정에는 자연스럽게 경외심이 담겼다.
황룡도 이를 잘 알고 있었다. 사실 몰 산맥에서도 그는 마지막 순간이 아니면 세계의 나무를 사용하지 않았던 것이 바로 이런 우려 때문이었다.
“리오도 알고 있어요.” 황룡이 말했다.
이전에는 황룡이 세계의 나무가 세계의 주인과 관련된 전설이라는 것을 몰랐기에 리오가 알고 있다 해도 별로 신경 쓰지 않았지만, 이제는 문제가 적지 않아 보였다.
리비아는 놀라지 않았다. 그녀는 이미 짐작하고 있었다.
“리오는 당분간 이 일을 밖에 말하지 않을 거예요!” 리비아는 잠시 생각한 뒤 말했고, 이어 미간을 찌푸리며 걱정스러운 표정을 지었다. “다만 앞으로는…!”
하지만 황룡은 손을 흔들며 개의치 않는다는 듯 말했다. “괜찮아요. 리오가 이 일을 퍼뜨린다 해도 별일 없어요.” 현재의 황룡에게 최고신왕은 큰 위협이 되지 않았다.
리비아는 그 말을 듣고 잠시 멍해졌다가 곧 웃으며 말했다. “제가 잊고 있었어요. 당신에게는 이 선각들이 있으니 신왕조차도 당신을 어쩌지 못할 테니까요.” 방금 전 리비아는 세계의 나무에 놀랐지만 외부 상황도 주의 깊게 살피고 있었기에 리오나 오포트 일행은 선각들을 발견하지 못하고 있었다.
“하지만 성왕은요.” 황룡이 걱정스러운 표정을 지으며 말했다. 성왕이 온다면 선각들과 선돈의 술법이 있어도 소용없을 것이다.
“걱정하지 마세요, 성왕님. 천여 개의 연기 동안 성왕은 나타나지 않았고, 위대한 창조주는 더욱 본 적이 없어요. 게다가 우리 신왕들조차도 성왕님이나 위대한 창조주와 연락할 수 없으니, 황룡 형제, 걱정하지 않으셔도 돼요.” 리비아가 말했다.