제0609장 진짜로 세계의 나무다

봉금산 위프레이 등은 공손히 인사한 뒤 서둘러 날아서 그들을 따라갔다.
황룡 일행이 날아 도망치는 것을 알자, 리오와 오포트는 온 힘을 다해 추격하며 신식을 펼쳤다. 그들의 강력한 공기를 가르는 힘으로 주변 공간이 끊임없이 울렸다.
아래쪽의 크고 작은 가문의 강자들은 모두 조용해졌다.
모리는 리오 일행 뒤를 바짝 따르며 눈빛에는 살의가 가득했다.
황룡, 황룡, 황룡!
황룡이라는 이름이 그의 머릿속을 가득 채웠다.
위프레이는 모리의 날카로운 살의를 느끼고 마음속으로 비웃었지만 입으로는 “모리, 리오와 오포트 두 신왕님이 계시니 황룡은 도망칠 수 없어. 걱정할 필요 없어!”라고 말했다.
모리는 정신을 좀 차리고 억지로 미소를 지으며 “위프레이 형의 관심에 감사합니다!”라고 말했다.
위프레이는 고개를 끄덕였다.
모리는 뒤를 돌아 앞을 바라보며 차가운 바람을 느끼며, 그때 황룡이 중등 신위면에서 온 사람이라는 사실을 밝혀야 할지 고민했다.
믿기 어렵긴 하지만 천룡산과 봉금산은 분명 이 사실을 조사할 것이다.
모리는 그 장단점을 따져보며 표정이 변덕스러워졌다.
리오와 오포트 일행이 온 힘을 다해 추격하는 동안, 황룡과 리비아 일행은 칼레 대륙과 성엘 대륙의 경계 지역에 점점 가까워지고 있었다.
“이 포레 산맥만 넘으면 앞이 성엘 대륙이야!” 은여우산의 대장로 유나가 말했다. 그 말을 듣고 은여우산 사람들은 안도하는 표정을 지었으며, 모르 산맥 사람들도 마찬가지였다.
지금까지 황룡과 신왕 리비아가 있었지만, 모두들 여전히 불안해했다.
이제 마침내 칼레 대륙을 벗어날 차례였다. 칼레 대륙을 벗어나면 천룡산과 봉금산 사람들이 추격하려면 신중해야 할 것이다.
왜냐하면 천 개의 연기 전에 오산은 세 대륙의 경계를 기준으로 각 신왕들이 이유 없이 최고신 이상의 강자를 죽이지 못하도록 약속했기 때문이다.
게다가 성엘 대륙에 들어서면 그곳은 은여우산의 영역이다.
은여우산은 아직 멀리 있지만, 성엘 대륙의 절반은 은여우산에 종속되어 있다. 그때 리비아가 이들 강자들을 모은다면 천룡산과 봉금산도 골머리를 앓게 될 것이다. 레이펑산 사람들이 나서지 않는 한 말이다.
갑자기 그때 리비아가 걸음을 멈췄고, 그 뒤를 이어 황룡도 멈춰 섰다.
모두들 의아해했다.
“보아하니, 우리가 순조롭게 은여우산에 도착하려면 그리 쉽지 않을 것 같군.” 황룡이 미소를 지으며 말했다.

리비아의 눈에 놀람이 스쳤고, 의미심장한 미소를 지으며 말했다. “황룡 형제도 알아차렸다니 생각지도 못했어.” 황룡은 그녀와 함께 리오 일행을 발견한 사람인데, 그렇다면 황룡의 영혼의 힘이 지존신왕인 그녀와 크게 다르지 않다는 뜻이 아닌가?!
사실 리비아의 생각은 틀리지 않았다. 황룡의 영혼의 힘은 그녀만큼은 아니지만 그다지 차이가 나지도 않았다. 그러니 리오와 오포트가 영혼 공격으로 황룡을 죽이려 해도 불가능한 일이었다.
유나, 제롬 등은 잘 이해하지 못했지만, 모두가 추격을 당하고 있으며 뒤따르는 자들은 아마도 천룡산, 봉금산의 사람들일 것이라고 짐작했다.
“모두 속도를 높여 성엘 대륙으로 전력으로 돌아가자!” 리비아는 놀란 후 진정하여 명령했다.
모두가 공손히 대답했다.
“잠깐!” 그러나 바로 그때 황룡이 말을 꺼내 막았다.
리비아는 의아한 눈으로 황룡을 바라보았다.
황룡의 이마에서 빛이 번쩍이자 군선각이 모두 앞에 나타났다.
“내 이 영보는 사람을 태우고 날 수 있으며, 속도도 빠르고 은신도 가능해. 리오와 오포트조차 발견할 수 없을 거야.” 황룡이 설명했다.
뭐라고? 리오와 오포트조차 발견할 수 없다고?! 리비아 일행은 마음속의 충격을 감추지 못했지만, 더욱 믿지 못하며 황룡이 과장하고 있다고 생각했다.
황룡은 리비아 일행의 표정을 눈에 담고, 그들이 믿지 않는다는 것을 알고는 더 이상 아무 말도 하지 않았다.
어쨌든, 이 군선각들을 그가 만들지 않았다면, 설령 그 자신도 믿지 못할 것이다. 은신하여 신왕의 신식을 피할 수 있다는 것은 곧 무엇을 의미하는가?!
그 안에 들어가면 이 세상에서 성왕 외에는 아무도 발견할 수 없다는 뜻이 아닌가?
황룡은 더 이상 설명하지 않고 군선각 안으로 날아 들어갔고, 제롬 등도 뒤따랐다. 몰 산맥의 사람들이 차례로 군선각 안으로 들어가는 것을 본 리비아는 잠시 생각한 뒤 은여우산의 사람들에게 말했다. “우리도 들어가자.”
유나는 말하려 했지만, 그때 이미 리비아가 군선각 안으로 날아 들어갔고, 유나 일행도 날아서 따라갈 수밖에 없었다.
유나가 군선각 안으로 날아 들어갔을 때, 신왕 리비아가 놀란 표정으로 앞을 멍하니 바라보고 있는 것을 보았다. 유나 일행도 의아해하며 고개를 들어보니, 구름 위에 떠 있는 아름다운 궁전들을 보고 그들도 깜짝 놀랐다.
그때 짙은 영기가 느껴졌고, 그들은 모공이 열리며 온몸에 상쾌한 느낌이 퍼지는 것을 느꼈다. 그제야 그 궁전 주변의 흰 구름들이 짙은 영기로 이루어져 있다는 것을 알아차렸다!
세상에! 이게 도대체 무슨 일이지?!
이것이 바로 그 금산과 같은 성왕의 영보 내부 공간인가?!

그들은 항상 은여우산을 자랑스러워했다. 은여우산은 기운이 풍부하여 수련에 매우 유리했기 때문이다. 하지만 이 선각 내부 공간에 들어와 보니, 선각 내부 공간과 비교하면 그들의 은여우산은 그야말로 척박하고 황량한 곳에 불과했다.

제롬과 와너트 등을 제외하고도, 몰 산맥의 거의 10억 명에 달하는 신급 강자들도 입을 벌린 채 경악에 빠졌다.

그때 황룡은 곁에 있던 와너트에게 명령을 내려 몰 산맥의 10억 신급 강자들을 천궁으로 불러들이게 했다.

와너트의 명령에 따라 곧 몰 산맥의 각 봉우리 주인들이 충격에서 벗어나 각 봉우리의 신급 강자들을 이끌고 천궁의 여러 전각으로 들어갔다.

황룡은 고개를 돌려 리비아에게 말했다. “리비아, 부탁합니다!”

리비아는 반응하며 마음속의 충격을 억누르고 아름다운 눈빛으로 황룡을 바라보며 고개를 끄덕였다. 그녀의 표정은 부드러워, 마치 남편 앞의 현모양처와 같았다.

그때 천궁 주위를 둘러싸고 있던 영운들이 갑자기 흩어지며 가장 중심부인 용궁에서부터 시작해 선각 전전까지 이어지는 곧은 천단이 나타났다.

황룡과 리비아는 나란히 걸었고, 유나 등은 멍한 채 그 뒤를 따랐다.

구름과 안개 속을 함께 걸으며 리비아는 황룡에게서 느껴지는 남성적인 기운을 느꼈다. 갑자기 그녀의 깊은 마음속 어딘가가 뜨거워졌다.

황룡과 리비아가 용궁으로 나아가는 동안 선각은 먼지보다 훨씬 작은 입자가 되어 바닥으로 가라앉았고, 바위들을 밀어내며 점점 더 깊이 내려갔다.

지하 수만 장 아래, 마그마층 뒤에 도달했을 때 선각은 비로소 멈추고 지하에서 성률 대륙을 향해 전속력으로 날아갔다.

마그마층 안에서는 마그마가 끓어오르며 엄청난 고온이 지속되었지만, 선각에게는 아무런 영향도 주지 못했다. 이 마그마는 물론이고, 설령 지존신화가 타오른다 해도 현재 중급 정점에 도달한 후천영보인 선각을 막을 수는 없었다.

선각이 전력으로 날아갈 때, 옅은 빛이 선각 주위를 감싸며 마그마층의 끓어오르는 마그마와 함께 흐르며 진동을 일치시켰다.

선각이 먼지보다 훨씬 작은 입자가 되어 지하 깊은 곳의 마그마층을 전속력으로 나아갈 때, 리오와 오포트의 모습이 선각이 지하로 들어간 원래 위치 상공에 나타났다.

“이상하군, 사라졌다고?!” 리오는 눈살을 찌푸리며 주위를 둘러보고 신식을 펼쳤지만 아무것도 발견할 수 없었다.

오포트도 눈살을 찌푸리며 눈빛에 차가움이 어렸다. 그때 위프레이, 모리 등이 차례로 도착했다.

황룡 일행이 공중에서 사라진 것을 본 모리 일행의 표정도 매우 어두워졌으며, 특히 모리는 더욱 그러했다.

이것은 마치 사냥꾼과 사냥감의 관계와 같아서, 계속 쫓아가다가 사냥감이 바로 눈앞에 있을 때 갑자기 사라지면 사냥꾼의 분노는 상상에 맡길 수밖에 없다.
물론 모리 등 사람들에게는 그들과 황룡이 사냥꾼과 사냥감의 관계라고 여겨진다.
이때 리오의 마음속에 무언가가 움직였고, 그의 신식은 땅속으로 스며들어 지하 마그마층까지 들어가 사방으로 퍼져나갔다. 리오의 신식은 매우 방대하여, 이 신식의 침투와 확산으로 인해 순식간에 지하 마그마층을 전속력으로 날아가는 군선각을 훑어버렸다. 다만 군선각을 지나갈 때는 다시 앞쪽을 살펴보았다.
군선각의 외부는 빛의 구름에 싸여 있어 마그마의 흐름과 일치했기 때문에 리오는 이상함을 발견하지 못했다. 하지만 리오나 오포트 등이 이상함을 발견한다 해도 두 사람으로는 황룡 일행을 어쩌지 못할 것이다. 수만 장의 흙층이 가로막고 있어 리오와 오포트의 공격력은 크게 줄어들었으며, 설령 군선각을 공격한다 해도 대진으로 보호받는 군선각을 파괴할 수는 없었다.
리오에 이어 오포트의 신식도 땅속으로 스며들어 퍼져나갔지만 아무것도 얻지 못했다.
“계속 쫓아라!” 잠시 후 리오는 어두운 표정으로 말하고는 계속 북쪽으로 날아갔다. 그는 당연히 이대로 떠나고 싶지 않았다.
프웨일레, 모리 등은 두 사람의 뒤를 따랐다.
하지만 그들도 이번에 황룡을 막을 가능성은 거의 없다는 것을 알고 있었다.
그때 군선각 안의 황룡과 리비아는 천계의 중심, 가장 높은 용궁을 향해 천단을 따라 올라가고 있었다. 천계의 영수들이 뛰어다니고 기이한 꽃과 풀들이 곳곳에 있는 것을 보며 리비아는 갑자기 황룡을 점점 더 이해할 수 없게 되었다는 것을 깨달았다.
“그의 몸에 도대체 또 어떤 비밀이 있을까?” 리비아는 계속 놀라며 마음속으로 생각했다.
“그게 세계의 나무인가?!” 용궁에 점점 가까워지면서 갑자기 리비아는 믿을 수 없다는 표정으로 용궁 위에 우뚝 솟은 푸른 나무를 바라보았다.
이전에 군선각의 궁전에 놀란 리비아는 유명신수를 자세히 보지 않아 알아보지 못했지만, 이제 가까이 다가가 자세히 보니 그것이 세계의 나무라는 것을 알아보았다.
세계의 나무? 황룡의 마음속에 무언가가 움직였다.
리오가 이 유명신수가 세계의 나무라고 했고, 리비아도 그렇게 말했으니 분명 사실인 듯했다.
세계의 나무라고? 황룡은 유명신수를 바라보며 사색에 잠긴 표정을 지었다.
용궁 앞에 도착했을 때 리비아는 다시 한 번 믿을 수 없다는 표정으로 눈앞의 푸른 나무를 바라보며 멍하니 말했다. “정말 세계의 나무야!” 분명히 여기서 세계의 나무를 보는 것은 그녀에게 큰 충격이었다.
“이 유명신수는 우연히 얻은 것이다.” 황룡이 말했다.
“우연히 얻은 것이라고?!” 리비아는 자신의 마음을 어떻게 표현해야 할지 몰랐다.