제25라운드: 천평

그 총은 47이 이전에 본 것들과는 완전히 달랐다. 총구가 더 길었고 총몸도 상대적으로 두꺼웠으며, 반잡이식으로 총구가 주먹 아래에 위치했다. 하지만 방아쇠는 전통적인 방식 그대로 검지손가락으로 조작해야 했기 때문에 총손잡이 끝에 장착되어야 했고, 그로 인해 전체 총의 모습은 매우 기이해 보였다.
검은색 무늬들은 차가운 빛을 내며 연한 파란색을 띠었다.
“제2라운드.” 오설리번은 발밑의 돌덩이를 향해 총을 쐈다. 작은 유성과 같은 불꽃이 돌 속으로 들어가면서 돌 전체가 산산조각 나는 폭발이 일어났다.
47은 마법 세계에서 극히 드문 무기인 총에 전혀 낯설지 않았다. 그가 태어날 때부터 다양한 무기에 대한 지식이 그의 중앙 저장 장치에 입력되어 있었으며, 사용법도 익숙했다. 총은 탄도에서 조금만 벗어나도 위험이 없는 무기였으며, 이는 그가 수많은 전투를 치르며 얻은 경험이었다.
실제로 싸워보니 그가 그런 생각을 하는 이유는 오설리번과 같이 총기를 사용하는 자를 만나본 적이 없기 때문이었다.
오설리번의 현재 이동 속도는 방금 전보다 적어도 두 배는 빨랐으며, 총을 쏘는 속도와 정확도는 이전 어떤 전투에서도 마주친 적들과 비교할 수 없을 정도였다. 심지어 어떤 정밀한 기계도 그처럼 할 수는 없었다. 47은 점점 곤경에 처했다.
유성과 같은 총알들이 윙윙거리며 날아왔다. 아직 47의 금속 외피에 큰 영향을 주지는 못했지만 탄도의 궤적도 보일 정도였다. 하지만 총알의 사용법은 칼술과는 달랐다.
연이어 십여 발의 총알이 모두 47의 가슴 어느 한 지점을 정확히 관통했다. 47이 아무리 피하려 하고 가까이 다가가려 해도 총알들은 항상 정확하게 이전에 맞았던 곳을 공격했다. 이제 그 자리는 심하게 움푹 들어가 있었으며, 47은 이 철제 외피 안에 다른 무언가가 있기를 간절히 바랐다.
47은 이제 모든 정신을 속도 향상에 집중했다. 오설리번이 자신에 대해 떠올린 것들이 그의 생각을 뒤집은 것에 따라 생긴 약간의 당황감을 진정시키며, 점차 새로운 신체의 기능을 다시 발견해 나갔다.
그는 팔로 가슴을 가렸다. 오설리번이 선택하는 새로운 공격점이 어디든, 그저 방어에만 집중하면 되었다. 어차피 가끔씩 총알 한두 발 맞는 것은 그의 갑옷에 큰 위협이 되지 않았다.
이렇게 제이슨과는 전혀 다른 형태의 총알 세례가 같은 방식으로 47을 시험했고, 이번에는 같은 실수를 반복하지 않으려 노력했다.
또 한 가지 그를 걱정하게 만드는 것은 알레였다.
만약 그가 모리엘로부터 너무 멀리 떨어져 있다면, 알레가 다시 공격할 가능성이 있었다. 사실 그는 그런 기회를 찾고 있었다.
안타깝게도 오설리번도 이 점을 알아차렸다.
그는 모리엘을 공격하기 시작했다.
47이 모리엘을 보호하려고 하면 몸에 새로운 움푹 들어간 자국들이 생겼으며, 그가 할 수 있는 것은 오직 오설리번이 이전에 공격했던 곳을 다시 공격하지 못하도록 하는 것뿐이었다.
이제 47은 상처투성이가 되었으며, 새로운 기체는 크고 작은 움푹 들어간 자국들로 가득했다. 마치 달의 표면처럼 말이다. 이는 47을 매우 아프게 하고 분노하게 만들었으며, 그는 예전의 광선총이 그리워졌다.

하지만 그도 아무것도 하지 않은 것은 아니었다. 오슬리번의 공격 범위는 점점 좁아지고 있었으며, 그는 상대의 약점을 놓치지 않는 타입이었기에 자신의 상처들도 전혀 쓸모가 없는 것은 아니었다. 상대는 자신을 공격할 부위를 선택할 수 있지만, 자신 역시 그 공격받는 부위들을 이용해 적의 공격 각도를 제한할 수 있었다. 47은 조용히 공격 가능한 각도들을 몇 개의 고정된 경로로 잠그어 두었고, 오슬리번은 과연 자신의 의도를 알아차리지 못했다. 다음 공격이 오면 넌 끝장이다. 47은 일부러 약점을 드러냈다. 오슬리번은 과연 그 함정에 걸려들었고, 47이 예상한 위치로 움직이고 있었다. 잡았다! 47은 재빨리 달려가 먼저 움직여 오슬리번과의 속도 차이를 완전히 만회했으며, 마치 그곳에서 기다리고 있었다고 할 수 있었다. 권총은 근거리에서는 철덩이와 다를 바 없었고, 오슬리번은 완전히 47의 공격 범위 안에 들어왔다. “알레!” 오슬리번이 크게 외쳤다. 불꽃이 달린 마법 탄환들이 윙윙거리며 그들 옆을 스쳐 지나갔고, 47은 온 힘을 다해 손을 뻗어 잡았다. 다행히 탄환들이 그들 옆에서 발사되었기에 겨우 잡을 수 있었다. 오른손의 관절들은 폭발력에 의해 약간 손상되었지만 심각하지는 않았다. 하지만 불안한 느낌이 마음을 엄습했다. 47은 고개를 숙여 눈앞의 원래 사냥감이었던 오슬리번을 바라보았다. 그의 총구는 갑옷의 가장 취약한 지점, 그 처음의 움푹 들어간 곳에 닿아 있었다. “비열하군.” 하나, 둘, 셋, 넷, 극도로 가까운 거리에서 발사된 네 번째 총알이 마침내 방어를 뚫고 심장 위치에 도달했다. 총알은 기체 내부를 관통해 ‘불씨’를 지나갔고, 47은 영혼이 짓눌리는 듯한 느낌을 받았다. 그의 의식은 계속해서 확대되고 축소되었으며, 감각도 갑자기 혼란스러워졌다. ‘불씨’는 마치 바람에 흔들리는 촛불처럼 계속 흔들리며, 그는 고통스럽게 바닥에 쓰러지며 금속이 마찰하는 듯한 비명을 질렀다. 오슬리번은 47의 위에 서서 무표정하게 계속 총을 쏘았고, 47의 몸은 계속 흔들렸으며, 온몸의 관절들이 심각하게 손상되었다. 충돌음과 비명소리가 뒤섞여 이상할 정도로 처절했다. “알레, 도와줘. 코어를 꺼내야 해.” 갑옷이 너무 튼튼해서 폭발 마법을 강제로 사용하면 코어가 손상될 것이다. 알레는 47의 상태를 자세히 확인한 뒤 그렇게 적었다. “그럼, 그를 데려가.” 오슬리번의 숨소리는 아직 진정되지 않았다. 모리엘은 47의 변화와 방금 전의 전투를 목격했다. 놀라움에서 기대감, 그리고 마지막으로 절망에 이르기까지, 불과 몇 분 만에 그녀는 지금 매우 분노하고 있었다. 전부 47 때문만은 아니었다. 자신이 짐이 되었으며, 게다가 구조체의 짐이 되었다는 사실이 그녀에게는 견딜 수 없는 것이었다. 알레가 다시 자신에게 다가왔지만, 이번에는 더 이상 기적이 일어날 것이라고 기대하지 않았다. “왜 방금 혼자 도망가지 않았어? 나 없이는 분명히 이미 도망쳤을 텐데. 그들이 널 그렇게 쉽게 잡을 리가 없어.” 모리엘은 47이 아직 대답할 수 있을지 확신할 수 없었다. 47의 눈 속 빛은 점점 시들어 어두워졌다. 오슬리번의 발치에 있는 47의 몸이 격렬하게 진동하기 시작했다. 그 진동은 ‘피의 도끼’ 마법진이 발동될 때와 같았으며, 그의 몸은 위로 휘어졌고, 몸속의 부품들이 흔들리며 삐걱거리는 소리를 냈다.

예상치 못한 일들이 연이어 일어났고, 알레조차도 모리엘의 목을 조르던 손을 멈추고 앞으로 또 무슨 일이 일어날지 궁금해했다. 47은 그들을 실망시키지 않았다.
그의 몸은 다시 해체되기 시작했는데, 마치 성이 무너지듯 완전히 붕괴되었다. 오설리번은 그저 차갑게 이 모든 것을 지켜보았으며, 이것이 정상적인 현상이라고는 생각하지 않았다.
진동은 마침내 멈췄지만, 47의 몸은 더욱 심하게 구부러졌다. 부서져 떨어진 부품들이 다시 그의 몸으로 돌아왔지만 위치는 약간씩 달랐으며, 그의 형태는 다시 변화했으며 성장하고 있다고 할 수도 있었다.
가슴 갑옷은 약간 부풀어 올랐고, 팔의 길이는 늘어났으며, 손가락 끝에는 칼날처럼 날카로운 부분이 생겼다. 등도 약간 구부러졌으며, 인간 형태에서는 완벽하게 맞물렸던 갑옷 조각들은 크게 확장되어 그 안의 뼈와 같이 가는 지지대가 드러났다. 허벅지 부분은 더욱 과장되어 개나 늑대의 뒷다리처럼 변했는데, 이러한 다리뼈는 점프력과 폭발력을 높이기 위한 것이라고 한다. 47의 등 뒤로는 많은 기어와 금속 지지대가 나타났으며, 그것들이 그의 머리를 감싸고 그 자리를 대신한 것은 피로 가득한 거대한 입을 가진 끔찍한 모습이었다.
47은 땅에 쪼그려 앉아 있었으며, 아직 완전히 정신을 차리지 못했다. 주변에 있는 모든 사람들이 다시 이상한 눈빛으로 자신을 쳐다보는 것을 발견할 때까지 말이다. 모리엘은 너무 놀라서 입을 벌린 채로 있었는데, 정말 예의가 없었다.
그는 자신의 손을 살펴보았다. 특별한 점은 없었다. 굵은 강철로 된 팔다리, 몸을 덮고 있는 날카로운 갑옷 조각과 기어, 칼날처럼 날카로운 발톱들. 그는 자세히 살펴보았지만 모든 것이 정상적이었다. 그저 인간보다는 야수에 가까웠을 뿐이다. 하지만 그게 무슨 상관이란 말인가.
47은 목적 없이 몇 번 팔을 흔들었는데, 그 동작은 나비를 쫓는 작은 동물 같았다.
“이제 세 번째 라운드인가?” 47은 삼각형 모양의 금속 귀를 흔들며 물었다.