제24라운드: 총

불씨는 어둠 속에서 조용히 떠 있었으며, 마치 우주의 중심과도 같았다. 47은 불씨가 신비로운 금속 핵이며 자신의 가슴속에 단단히 고정되어 있어야 한다는 것을 어렴풋이 기억했다—지금은 도대체 어떻게 된 것일까?
47은 자신이 불씨 쪽으로 떠가고 있다고 느꼈거나, 아니면 불씨가 자신을 끌어당기고 있다고 생각했다. 자신이 줄어들고 있는 것인지, 아니면 불씨가 팽창하고 있는 것인지 알 수 없었다—끝이 보이지 않을 것 같은 긴 여정 끝에, 그 불씨는 거의 행성처럼 거대해 보였다. 곧은 협곡과 산맥들이 계속해서 변화했으며, 크고 정사각형 모양의 금속 판들이 계속해서 위치가 바뀌고, 떠다니며, 모여들어 서로 맞물려 돌아가는 톱니바퀴가 되었다. 톱니바퀴의 중심에는 거대한 화산이 솟아올라 금속 용암을 분출했고, 순식간에 식어버렸다. 다음 순간에는 이 모든 것이 빠르게 분해되어 깊은 심연이 되었으며, 어두운 붉은 빛이 희미하게 비쳤다. 47은 마치 예전에 순항 비행을 하던 날들로 돌아간 것 같았다. 광활한 금속 세계 속을 떠돌며 깊이 들어가다가 결국 심연 속으로 떨어졌다…
얼마나 시간이 지났는지 모르겠지만, 47은 정신을 차렸다. 잠깐, 방금 잠들었던 건가? 이런 일은 한 번도 일어난 적이 없었지만, 분명히 검은 소용돌이 속으로 떨어진 후 잠시 의식을 잃었던 것 같다. 혹은 진정한 어둠 속에서는 시간과 공간이 의미를 잃고, 자신의 감각을 자극할 어떤 외부 요소도 없기에, 소위 의식을 잃는 것도 그런 것에 불과할지도 모른다.
앞쪽에서 희미한 빛이 비쳤다. 47은 그 방향으로 떠갔다. 자신이 헤엄쳐 간 것인지, 아니면 그 빛이 자신을 끌어당긴 것인지 알 수 없었다. 곧 47의 몸은 그 빛 속으로 사라졌다.
마법진 안의 금속 부품들은 계속해서 날아다니며 분해되었으며, 마치 화성 외곽의 운석 고리와 같았다. 심지어 혈도끼의 마법력이 담긴 거대한 도끼도 끌려들어갔다. 마법이 담긴, 날카롭고 부서지지 않는 도끼도 평범한 철제 물건처럼 부서져 수많은 작은 부품들로 변했으며, 이들은 그 핵과 두루마리들과 융합되어 불꽃이 되어 타올랐다. 변형되면서 마치 보이지 않는 용광로에서 가열되는 것 같았다. 철제 조각들이 하나씩 끌려들어 빠르게 조합되었으며, 밝은 빛을 통해 모리엘은 47이 돌아왔다는 것을 보았다.
그는 붉은 빛에 둘러싸여 주위를 둘러보았다. 오랫동안 떨어져 있었던 것처럼, 동시에 호기심에 가득 차 있었다. 형태로 보아 그의 상태는 아직 안정적이지 않은 것 같았다. 그의 눈에서는 마법진과 비슷한 붉은 빛이 나왔으며, 그 빛은 땅에 쓰러져 생명과 야망을 잃은 혈도끼를 포함한 그 자리에 있는 모든 사람들을 비췄다.
오설리번, 모리엘, 아레, 혈도끼, 그리고 미시마—그의 모습은 계속해서 변화했으며, 마치 어떤 형태로 자신의 모습을 더욱 안정적으로 만들지 선택하는 것 같았다.
빛은 심지어 전체 신전을 관통하여 덮었으며, 그 후 마법진은 점차 희미해졌고, 47도 더욱 현실적으로 보였다.

그는 이전보다 키가 조금 작아졌으며, 이제 9척에 가까운 키는 더욱 균형 잡히고 강인해 보였다. 매끄러운 금속 몸체 표면에는 더 이상 엉망진창인 조립 부품들이 없었고, 은백색과 구리색 금속판들이 서로 교차하여 피부를 이루고 있었다. 머리 전체와 몸의 절반에는 연한 금색 무늬들이 나타나 있었으며, 입가처럼 보이는 곳에서 하나의 기묘한 문장으로 모여 있었다. 마침내 인간과 어느 정도 닮은 두 눈도 은은한 붉은 빛을 발하고 있었다. 어떤 면에서 보든 47은 형태상 이전보다 훨씬 더 인간에 가까워 보였다.

“돌아왔어, 모리엘.” 47의 목소리는 매우 부드러웠으며, 어조에는 감정이 가득했다.

“정말 예상치 못한 상황이야. 잘못된 일들이 계속해서 일어나고 있어.” 오설리번은 고민스럽게 머리를 긁적였다.

“백작님, 그럼 이제 우리는 어떻게 해야 하나요?” 미시마는 당황하여 그를 더욱 혼란스럽게 하는 질문을 던졌다.

“나는 내 일을 끝내야 해. 이미 눈앞에 있어.” 그렇게 말한 뒤, 오설리번은 바닥에서 무늬가 새겨진 칼을 꺼냈다. 빈 공간의 무늬들에는 흙 한 점도 묻어 있지 않았다.

“잘 쉬어. 곧 집에 갈 수 있을 거야.” 47은 모리엘을 기둥 옆 편안한 곳에 조심스럽게 눕혔다.

“당신들은 좋은 의도가 없어 보이는군. 그럼 이 새로운 몸으로 무엇을 할 수 있는지 한번 보자.” 47은 달려드는 오설리번을 향해 몸을 돌렸다.

몇 차례의 맑은 충돌음과 함께 두 사람은 서로를 지나쳤다. 47은 자신의 속도가 그다지 향상되지 않았으며, 오설리번에 비해 훨씬 느리다는 것을 깨달았다.

“이전보다 훨씬 튼튼해졌군.” 47이 칼에 맞은 곳에는 약간의 긁힌 자국만 있었다. 그는 자신의 금속 표면을 쓰다듬었고, 오설리번의 칼이 다시 가까이 다가왔다.

그는 팔이나 몸으로 막기만 하면 되었다. 47은 아직 새로운 몸에 점차 적응해야 했고, 지금이 바로 좋은 기회였다.

47과 오설리번은 계속해서 싸웠다. 그는 자신의 의식 전달 속도가 점점 빨라지는 것을 느꼈다. 눈뿐만 아니라 몸의 반응도 점점 좋아지고 있었다.

이제는 그저 맞기만 하는 것이 아니라 가끔은 칼을 피할 수도 있었다.

불붉은 마법 포탄이 47의 계획을 방해했다. 알레이가 갑자기 모리엘이 있는 기둥을 향해 공격해왔다. 이는 47을 놀라게 하고 화나게 했다. 그는 오설리번을 제치고 포탄의 목표물 쪽으로 달려갔다.

오설리번은 자신이 모욕당했다고 느꼈다. 그는 47의 걸음을 막을 수조차 없었으며, 상대는 그의 날카로운 칼날을 전혀 두려워하지 않았다. 공격할 수는 있지만 상대를 해칠 수는 없었다. 이런 상황에서는 어떤 공격도 헛수고였다. 그는 이제 정말 화가 났다. 어떻게 되든 그는 이 주인과 하인을 용서하고 싶지 않았다.

47의 뒤에서 불꽃이 터져 나왔고, 날아다니는 불꽃들이 사방에 퍼졌다. 다행히 모리엘은 무사했다.

47의 불붉은 눈이 알레이를 응시했다. 그 거대한 붉은 옷을 입은 마법사. 그는 이전까지 어떤 인간에게도 증오와 같은 감정을 느낀 적이 없었지만, 지금은 이 눈먼 자를 세게 때리고 싶었다. 그는 몸을 숙여 바닥에서 거대한 돌덩이를 집어 들어 마치 공성투석기에서 던지는 것처럼 알레이를 향해 던졌다.

알레이는 즉시 마력을 동원해 강력한 열파를 방출했지만, 돌덩이의 크기는 비행 거리를 초과했다. 설령 알레이가 마지막에 그 돌덩이를 녹인다 해도, 뭉친 용암이 그의 목숨을 앗아갈 것이었다.

오설리번이 하늘에서 내려왔다. 그는 거대한 돌덩이를 세게 밟아 반쯤 땅에 박아버렸는데, 마치 하찮은 곤충을 밟는 것 같았다. 그의 체중을 고려할 때 이는 정말 놀라운 일이었으며, 돌덩이 위의 불꽃마저 꺼지고 녹아내린 외층도 다시 굳어가고 있었다.
오설리번은 고개를 들어 47번을 응시했다. 그의 로브에서 이상한 파동이 흘러나와 뒤에 있던 미시마를 꽤 놀라게 했다. 겉보기에는 버릇없어 보이는 이 젊은 귀족에게도 이런 마력이 있을 줄은 몰랐던 것이다. 애초에 그의 유령 같은 속도만으로도 미시마는 이미 깊은 인상을 받고 있었다.
그는 손에 든 칼, 즉 자신이 ‘식칼’이라고 부르는 무기를 들어 올렸다. 미시마는 무기에 그런 이름을 붙이는 것이 정말 우스꽝스럽다고 생각했다. “이제 네 진짜 이름인 ‘아틀라스’를 불러내어, 네 검은 불꽃으로 모든 적을 없애주마.”
식칼은 점차 검은색으로 변해 작은 조각들로 나뉘다가 결국 완전히 사라졌다.
“재구성하라.” 오설리번이 명령했다.
수많은 조각들이 다시 모여 두 그룹으로 나뉘어 오설리번의 양손에 모였다. 검은 기운은 그의 손까지 삼켜버렸다.
오설리번이 주먹을 꽉 쥐어 앞에서 교차시키자, 그의 두 손이 거의 눈을 가렸다. 그러고는 힘차게 내려쳤고, 검은 기운은 곧 사라졌다. 그의 손에는 검은색 총 두 자루가 나타났다.
“신권·아틀라스.”