제0565장 신황의 땅

푸른 옷을 입은 젊은이 바이이와 노란 옷을 입은 중년인 레이디는 페르나의 표정을 살피지 않고 황룡을 바라보며 그의 결정을 기다렸다.
두 사람 모두 절세의 강자였지만 황룡의 실력을 정확히 파악할 수 없었기에, 비록 뒤에 도미 가문과 호브 가문이 있음에도 함부로 행동할 수 없었다. 게다가 황룡 뒤에 선 화나트 일행 열두 명의 위압감은 그들에게 압박감을 주었다!
이것이 무엇을 의미하는지 그들은 잘 알고 있었다.
페르나도 황룡에게 다가가 그 앞에 선 뒤 공손히 말했다. “이분, 저희 스투 가문은 3천2백억 신석으로 이 천지성과의 씨앗을 구매하고자 합니다!”
일반적으로 천지성과의 씨앗 가격은 3천억 신석이다.
하지만 지금은 세 집단이 경쟁하는 상황에서 페르나가 제시한 가격은 2백억 신석이나 더 높았다.
2백억 신석은 그리 많은 금액은 아니지만 스투 가문에게도 적은 금액이 아니었다. 물론 페르나는 스투 가문의 직계 자손 중 핵심 인물로서 이 천거리의 상점들을 관리하고 있어 스스로 결정을 내릴 수 있었다.
바이이와 레이디는 페르나가 가격을 3천2백억 신석까지 올릴 줄은 예상하지 못해 표정이 어두워졌다.
두 사람은 망설이기 시작했다.
결국 그들은 페르나처럼 가문의 천거리 상점을 책임지는 사람들이 아니었기에, 시장 가격에 이 천지성과의 씨앗을 구할 수 있다면 좋겠지만, 비정상적인 가격에 구입할 경우 가문의 장로들의 칭찬은커녕 오히려 징계를 받을 수도 있었다.
두 사람은 계속 망설였다.
황룡은 세 사람을 한 번 쳐다보았다.
페르나, 바이이, 레이디가 각자 생각에 잠겨 있을 때, 갑자기 작은 홀에 빛이 다시 번쩍였다.
세 사람은 깜짝 놀라 황룡의 손에 생긴 두 개의 백옥 결정을 놀란 눈으로 바라보았다.
“설마, 설마!” 세 사람은 황룡의 손에 천지성과의 씨앗이 여러 개 있다는 것을 전혀 예상하지 못했다!
황룡이 손을 내밀자 천지성과의 씨앗이 각각 세 사람의 손에 떨어졌다. 한 사람당 하나씩, 정확히 세 개였다.
“시장 가격으로 하자!” 이어 황룡의 차분한 목소리가 들려왔다.
원래 황룡은 20~30개를 팔 생각이었지만, 20~30개의 천지성과는 불필요한 문제를 일으킬 수 있다고 생각했다. 결국 천지성과의 씨앗 하나만으로도 도미, 호브, 스투 세 가문이 이미 치열하게 다투고 있는 상황에서, 20~30개가 나오면 어떤 결과가 올지 쉽게 짐작할 수 있었다.
그래서 황룡은 결국 세 개만 팔기로 했다. 세 개의 천지성과 씨앗 값으로도 몇 개의 혼돈석을 살 수 있을 정도였다.

황룡이 시장 가격에 세 사람에게 팔겠다고 말하는 것을 듣고, 페르나, 바이이, 레디는 잠시 멍해졌다가 곧 기뻐하며 황룡에게 정중히 감사를 표하고 신석을 그에게 건넸다.
이어서 세 사람은 황룡을 자신들의 집에 초대하려 했지만, 황룡은 모두 거절했다.
바이이와 레디가 떠난 지 얼마 지나지 않아 황룡도 와너트 등과 함께 가게를 떠났다.
황룡 일행이 떠난 지 한참이 지났지만, 관리인 빌은 여전히 그 자리에 서서 식은땀을 흘리고 있었다.
“빌.” 그때 페르나의 목소리가 들려 빌의 멍한 생각을 깨뜨렸다.
빌은 급히 정신을 차리며 약간 당황한 채 “페르나 님!”이라고 말했다.
“젊은이를 배치해 대응하게 했다고 들었는데?” 페르나는 표정이 없어 기쁨이나 분노를 알 수 없었다.
빌은 얼굴이 창백해지며 “페르나 님, 저, 저는…”이라고 말했다.
페르나는 고개를 돌려 빌을 바라보며 날카로운 눈빛으로 “이번엔 아무 일도 일어나지 않아 다행이지, 그렇지 않았다면…”이라고 말했다.
“네, 네!” 빌이 말을 더듬는 사이 페르나는 고개를 돌려 가게를 떠났다. 가게를 나온 후에는 환한 미소를 지으며 옥부를 꺼내 가문의 장로들에게 보고하러 갔다.
한편 황룡은 와너트 등 십여 명과 함께 가게를 떠난 뒤 한 주점에 도착했다.
주점의 1층과 2층은 이미 사람들로 가득 차 있었다.
점원의 안내를 받아 황룡 일행은 3층으로 올라갔다.
“들었어? 이번 박람회에는 황금으로 된 모래도 있다더라!”
“말도 안 돼, 황금 모래? 그 황금 모래는 이미 몇 세기째 나타나지 않았다고 하잖아!”
“정말이야, 황금 모래뿐만 아니라 혼돈석, 청적목, 천룡거단도 있다고!”
황룡 일행이 3층에 앉은 지 얼마 지나지 않아 옆 테이블의 사람들이 하는 이야기 소리가 들려왔다.
황금 모래? 황룡도 놀라 잠시 멍해졌다. 이번 박람회에 그런 것까지 있을 줄은 몰랐다. 황금 모래는 현황의 강에서 나는 광물로, 수만 년이 지나야 검지손가락만한 크기로 형성되며 천지성과보다도 더 귀중하다.
옆 테이블의 이야기를 듣던 황룡은 고개를 끄덕였다. 이번 박람회는 정말 가볼 만한 가치가 있는 것 같았다. 하지만 이렇게 많은 귀한 물건들이 나온다는 말을 듣고, 황룡은 다시 그 세 개의 천지성과보 씨앗으로 판 신석이 부족하다고 느꼈다. 곧 다른 가게에 가서 천지성과보 씨앗을 몇 개 더 팔아야 할지 고민했다.
와너트 일행 역시 이번 박람회에 그런 소문 속의 물건들이 이렇게 많이 나올 줄은 예상하지 못했다. 그들은 주인이 필요로 하는 혼돈석만 알고 있었을 뿐, 황금 모래 같은 것들은 전혀 몰랐다.

이때 3층 계단에서 다시 발걸음 소리와 가벼운 웃음소리가 들렸다. 그 웃음소리를 듣고 황룡은 귀에 익은 것 같아 고개를 돌렸다. 그러자 점원이 녹색 옷과 빨간색 옷을 입은 두 여자를 데리고 2층에서 올라오는 것이 보였다.
“어머, 언니, 저기 저 시골뜨기 좀 봐!” 왼쪽에 있던 녹색 옷의 소녀가 올라오자 아름다운 눈으로 황룡을 바라보더니 눈이 반짝이며 웃었다.
이 두 여자는 바로 전에 만났던 스카른 가문의 마차를 탄 두 여자였다. 황룡은 여기서 또 그들을 만날 줄은 몰랐다.
“동생, 함부로 굴지 마!” 연분홍색 옷을 입은 미인도 여기서 황룡을 만날 줄은 예상하지 못해 동생을 꾸짖은 뒤, 미안한 듯한 눈빛으로 황룡을 한 번 쳐다보고는 점원의 안내를 받아 3층의 방으로 들어갔다.
그 방은 대청과는 분리되어 있었으며, 당연히 요금도 달랐다. 하지만 황룡은 어디에 앉든 상관없어서 방을 요청하지 않았다.
시골뜨기? 황룡은 고개를 저으며 웃었다. 이제 그 별명은 확실해진 것 같았다.
“주인님, 그 스카른 가문의 두 여자 말입니다…” 이때 와나트가 조심스럽게 말하며 황룡의 표정을 살폈다. 그는 그 소녀들이 두 번이나 조롱한 것이 황룡의 분노를 불러일으켜 스카른 가문과 문제가 생길까 봐 걱정했다.
칼레 대륙에서는 스카른 같은 거대 가문들 뒤에는 모두 최고신 혹은 최고신왕의 그림자가 있었다.
“괜찮아.” 황룡은 개의치 않고 웃었다.
그제야 와나트는 안도의 한숨을 내쉬었다.
그날 밤, 황룡 일행은 주점에서 방을 잡고 하룻밤을 보냈다. 다음 날 주점을 떠나 교역소로 향했다.
교역소는 사실 야외 광장이었으며, 광장 위에는 크고 작은 가문들의 가판대가 늘어서 있어 황룡에게 마치 평범한 세계의 거리 가판대에 온 듯한 느낌을 주었다.
교역소 중앙에는 야외 경매장이 있었는데, 혼돈석 같은 물건들은 오직 경매장에서만 경매되었다.
황룡은 대충 둘러보며 몇 가지 물건을 구입한 뒤 교역소 중앙의 경매장으로 향했다.
야외 경매장은 경매대를 중심으로 주변에 좌석들이 둘러싸여 있었으며, 점점 바깥쪽으로 퍼져 있었다. 한눈에 보아 황룡은 약 백만 개의 좌석이 있을 것으로 추정했다.
하지만 백만 개의 좌석조차도 턱없이 부족했다. 황룡이 도착했을 때 이미 거의 모든 좌석이 채워져 있었으며, 여전히 크고 작은 가문의 자제들이 계속 도착하고 있었다.
물론 좌석도 신석이 필요했다. 경매대에 가까울수록 가격이 높아졌으며, 첫 번째 줄 맨 앞자리의 경우 각 좌석당 1억 신석이었다.
황룡 일행은 첫 번째 줄 뒤쪽 몇 줄에 앉았다.
잠시 후 경매가 시작되었다.

첫 번째 경매 품목은 수 미터 크기에 표면이 검게 탄 석탄석으로, 이름은 흑탄석이다. 혼돈신위면에서는 주신기를 제조하는 데 중요한 재료로, 가격도 상당히 높아 시작 가격은 1조이며 매번 100억씩 오른다.
1조 신석은 혼돈신위면의 일부 가문들에게는 별것 아닐 수 있지만, 중등신위면에서는 엄청난 고가에 해당한다. 물론 중등신위면에서는 흑탄석이 경매에 오를 수 없으며, 오직 혼돈신위면에서만 경매에 부쳐진다.
주신기를 제조하는 중요한 재료인 만큼 황룡은 별로 관심이 없어 입찰에 참여하지 않았다.
결국 이 흑탄석은 래리라는 가문이 낙찰받았는데, 황룡은 그 래리 가문에 대해 별다른 기억이 없으며, 아마도 혼돈신위면의 중소 가문 중 하나일 것이다.
흑탄석 이후 경매장에서는 수십 가지 물품이 차례로 경매되었으며, 한 조각의 손상된 주신기가 경매된 후 경매 진행자가 말했다. “이제 경매할 것은 이름 없는 신목입니다.” 그러고는 사람을 시켜 그 이름 없는 신목을 가져오게 했다.
그 이름 없는 신목을 본 황룡의 눈이 순간 크게 확장되었다. 이것은, 설마 유명신수였다!
정확히 말하자면 이것은 유명신수의 가지 중 하나에 불과했다!
가지는 3~4미터 길이에 팔뚝만큼 굵으며 옅은 청록색 빛을 발하고 있었다.
“유명신수, 맞아, 분명 유명신수야!” 황룡의 마음속에는 거대한 파동이 일었다.
황룡에게 유명신수는 항상 신비로운 존재였다. 수년간 황룡은 유명신수에 대한 정보를 찾아보지 않았는데, 여기서 우연히 그의 부러진 가지를 다시 만나게 될 줄은 몰랐다.
황룡은 마음속의 흥분을 억눌렀다.
“이 신목은 신황지에서 온 것입니다. 우리는 이것이 무엇인지 모르지만, 이 신목은 주신급 강자의 신화조차도 정화할 수 없습니다.” 경매 진행자가 말했다.
신황지는 칼레 대륙 북쪽에 위치해 있으며, 요마귀들이 사는 곳이다. 황룡이 혼돈신위면에 대한 자료를 통해 알기로는, 신황지가 나타났을 때 혼돈신위면에는 대륙이 없었으며, 신급 강자들도 모두 신황지에 거주했다. 나중에야 성왕급 강자들이 대륙을 개척하여 만들었다.
혼돈신위면에는 칼레, 성에르, 토레 세 개의 대륙이 있다.
비록 진행자도 이 신목의 유래를 설명할 수 없었지만, 주신급 강자의 신화조차도 이 이름 없는 신목을 정화할 수 없다는 말을 듣고 사람들은 상당히 동요했다.
주신급 강자의 신화조차도 정화할 수 없다는 것은 과연 무엇을 의미하는가? 혹시 최고신의 신화만이 가능한 것인가?!
최고신과 관련된 모든 것은 사람들의 관심을 끌었다.

진행자는 계속해서 신목의 다른 특징들에 대해 설명한 뒤 잠시 멈추더니 말했습니다. “이 신목의 시작 입찰가는 100억입니다. 이제 여러분의 입찰을 부탁드립니다!”
이 신목의 구체적인 효능을 알 수 없기 때문에, 경매에서는 시작 입찰가를 그리 높게 정하지 않았습니다.