제0556장 천진신전을 떠나다

엘비스와 바바라가 동시에 자살하자 모두가 예상치 못했다.
수잔은 복잡한 눈빛으로 엘비스와 바바라가 함께 묻힌 곳을 바라본 뒤, 한숨을 내쉬며 모두를 따라갔다.
엘비스가 죽었다!
바바라를 비롯한 주재자들과 주신들도 죽었다!
하지만 모두는 기뻐할 수 없었다.
황룡은 아무 말도 하지 않았다.
시간은 빠르게 흘러 한 달이 지났다.
“이형, 1층의 지존신기가 그 모리에게 발견됐을까?” 황이 우울한 표정으로 말했다.
한 달이 지났지만, 사람들은 여전히 1층의 지존신기를 찾지 못했다.
황룡은 미간을 찌푸렸다. 그동안 그는 천진신전 1층 전체를 수색했지만 그 지존신기를 찾지 못했으니, 모리가 이미 찾았을 가능성이 있었다.
“만약 지존신기가 모리에게 발견된다면 곤란해!” 니아가 말했다.
각 층의 지존신기는 그 층을 열 수 있는 열쇠인데, 그것을 찾지 못하면 2층으로 들어갈 수 없다.
“그렇지 않을 거야. 우리가 이렇게 많은 사람이 함께 찾아도 못 찾는데, 모리가 그렇게 운 좋게 찾을 리가 없어.” 수인 나트가 말했다.
“계속 찾아!” 황룡이 중얼거렸다.
어쨌든 황룡은 반드시 1층의 지존신기를 찾아내야 했다. 그는 천진신전 내부에 혼돈신위면으로 가는 방법이 실제로 존재한다고 믿고 있었다.
혼돈신룡의 머리는 혼돈신위면에 있다!
황룡은 혼돈신룡의 머리 힘을 융합하여 그 힘을 빌려 삼시를 베어내고 준성의 경지에 도달해야 했다. 판구세계에서 황룡은 준성의 경지에 도달하려던 순간 사고가 발생해 이 이계에서 환생했기에, 준성의 경지 도달은 그에게 특별한 의미가 있었다.
그래서 황룡은 사람들을 세 팀으로 나누어 계속 수색하도록 했다.
모리의 실력을 고려하여, 황룡은 니아와 험프트에게 각각 팀을 이끌게 했으며, 두 팀의 전력은 비슷해 각각 40명 정도였다.
이렇게 하면 다른 두 팀도 모리를 만나더라도 위험하지 않았다.
삼일이 또 지났다.
천진신전 1층의 지존신기는 여전히 발견되지 않았다.
천진신전, 극북의 한 한호.
이 한호는 그리 크지 않아 몇 리 정도밖에 되지 않았으며, 호수의 물은 연두색이었다. 하지만 자세히 보면 이 호수의 녹색이 주변 땅의 녹색과는 약간 다르다는 것을 알 수 있었다. 호수의 녹색 속에는 옅은 흰빛이 비쳐 있었다.
이날, 검은 빛이 번쩍이며 한 인영이 이 한호 상공에 나타났다. 바로 모리였다.

“이상하군, 이 한랭한 호수에는 내 신의 의식조차 들어갈 수 없다!” 모리는 이 한랭한 호수 위로 올라온 뒤 아래를 내려다보며 중얼거렸다. 그러고는 양손으로 내리쳤고, 곧바로 호수의 물이 위로 솟구쳐 올랐다. 십장, 오십장, 백장, 이백장, 천장!

바로 그때, 갑자기 거대한 검은 그림자가 파도를 가르며 하늘로 솟구쳐 올랐다. 거대한 울음소리와 함께 모리를 향해 공격해 왔다.

모리는 깜짝 놀랐다. 자세히 보니 청룡과 닮은 뱀 괴물이었다. 이 뱀은 수천 장이나 길었으며 온몸이 푸른 비늘로 덮여 있었다. 가장 이상한 점은 두 개의 꼬리가 있었으며, 이마 중앙에는 신비로운 문양이 있었다. 이 문양은 주신부인과 지존신도인과는 달랐다.

“죽고 싶어!” 모리는 분노에 차 손바닥을 내질렀다. 엄청난 힘이 발산되어 지존신력이 순식간에 그 청뱀을 관통했다. “쾅”하는 큰 소리와 함께 두 꼬리를 가진 청뱀은 뒤로 날아갔다.

어? 하지만 모리가 예상하지 못한 것은, 청뱀이 날아간 뒤 흔들리더니 신음소리를 내며 눈빛이 사나워져 다시 그를 향해 공격해 온 것이었다.

죽지 않았다?! 모리는 놀랐다.

이 두 꼬리를 가진 청뱀은 죽지 않았을 뿐만 아니라 반격까지 할 수 있었다!

주인조차도 모리의 현재 공격을 받으면 죽지 않더라도 심각한 부상을 입을 텐데, 엘비스조차도 그러한데, 이 두 꼬리를 가진 뱀은 가벼운 상처만 입은 것 같았다.

모리의 눈빛이 번뜩였다. 야성을 드러내며 다시 공격해 오는 청뱀을 바라보며 지존신력을 운용해 다시 한 번 손바닥을 내질러 청뱀을 날려버렸다.

이번에는 청뱀이 뒤로 날아가 땅에 떨어져 몇 번 몸부림친 뒤 더 이상 일어나지 못했다.

모리는 날아가 청뱀 곁으로 가서 자세히 살펴보았다. 하지만 이 청뱀이 무엇인지는 알아볼 수 없었다. 잠시 생각한 뒤 모리는 결국 그것을 죽여 자신의 공간 반지에 넣었다.

이 청뱀이 그의 두 번의 공격을 견디고 살아남았다는 것은 그 방어력이 얼마나 강한지를 보여주었다. 그 몸의 비늘은 지존신기를 제작하는 데 좋은 재료가 될 것이었다.

청뱀을 죽이고 공간 반지에 넣은 뒤, 모리는 마음이 움직여 다시 한랭한 호수 위로 날아올라 파도를 치웠다. 그는 이 호수에 이 청뱀이 숨어 있다는 것 자체가 이상하다고 생각했다. 어쩌면 지존신기가 그 안에 있을지도 모른다.

수천 장 아래까지 파도를 치워도 바닥이 보이지 않았고, 만 장 아래에서 갑자기 녹색 빛이 폭발적으로 솟아올랐다. 모리는 잠시 멍해졌다가 기뻐했다. 만 장 아래 바닥에 녹색 장검이 꽂혀 있었기 때문이다.

이 녹색 장검은 당연히 첫 번째 층의 지존신기이자 두 번째 층을 열 수 있는 열쇠였다.

모리는 손을 뻗어 녹색 장검을 손에 넣었다.

“하하하하!” 모리가 크게 웃기 시작했지만, 갑자기 웃음이 멈추고는 먼 곳을 바라보았다. 그곳에는 십여 개의 검은 점들이 계속해서 이쪽으로 다가오고 있었다.
“황룡!” 모리는 오는 사람을 알아보고 눈을 가늘게 떴다. 하지만 이때 그는 천진신전 2층의 문을 열려고 서두르지 않았다. 그는 황룡이 오기를 기다리고 싶었다. 황룡이 자신이 천진신전 2층에 들어가는 것을 직접 보고, 무력감과 실망감에 빠지는 모습을 보고 싶었던 것이다.
황룡은 이쪽의 움직임을 감지하고 달려온 것이었다.
“모리!” 눈 깜짝할 사이에 황룡 일행이 도착했고, 모리를 보고 놀랐다.
황룡의 시선은 모리의 손에 들린 녹색 장검에 머물렀고, 그의 눈빛이 굳어졌다.
“헤헤, 황룡, 어때? 실망스럽지? 1층의 최고 신물은 이미 내 손에 들어왔어!” 모리는 황룡이 자신의 녹색 장검을 바라보는 것을 알고 헤실거리며 말했다. 그러고는 최고 신력을 주입시켜 녹색 장검에서 녹색 검기가 뿜어져 나왔다.
수산과 황이 등은 얼굴색이 변하며 모리의 손에 들린 녹색 장검을 쳐다보았다.
1층의 최고 신물이 여전히 모리의 손에 있다니!
그렇다면 이제 어떻게 해야 하지?! 수산과 황이 등은 황룡을 바라보았다.
황룡은 미간을 찌푸렸다.
모리는 하하 웃었다.
바로 그때, 갑자기 수많은 검기가 공중에서 생겨나 사방에서 모리를 공격해 왔다. 하지만 모리는 이미 준비가 되어 있었다. 황룡이 갑자기 공격해 오자 그는 차갑게 웃으며 오른손의 녹색 장검을 휘둘러 수많은 검기를 만들어내어 사방으로 반격했다.
쩌저저! 검기가 부딪히는 소리가 끊임없이 들려왔다.
“황룡, 안녕!” 이때 모리의 얼굴에는 조롱하는 표정이 떠올랐고, 그의 손에 든 녹색 장검에서 빛이 번쩍이더니 갑자기 신비로운 룬들이 장검에서 솟아올라 모리 주위를 돌았다. 순식간에 모리와 그 신비로운 룬들은 함께 사라졌다.
“도망친 건가?!” 황량이 주위를 살폈다.
도망친다고? 정확히 말하자면 모리는 그 녹색 장검으로 천진신전 2층의 문을 열고 이미 2층에 들어간 것이다.
황룡의 신식은 수천 리 범위를 커버했고, 그는 미간을 찌푸렸다.
수산도 날아올라 주위를 살폈다.
“이형, 우리 이제 어떻게 해야 하죠?” 잠시 후 황이가 물었다.
황룡은 고개를 돌려 수산에게 물었다. “천진신전 2층에 들어갈 다른 방법은 없나?”
수산은 고개를 저으며 말했다. “없어요.” 그녀는 황룡을 실망시키고 싶지 않았지만, 이것이 사실이었다. 이전에 천진신전에 나타났던 세 번 모두 각 층의 최고 신물만이 다음 층의 문을 열 수 있다는 것이 증명되었다.
“그럼 이전의 최고 신물들은 어떻게 되었나?” 황량이 물었다.

이전의 지존신기들도 모두 이 천진신전에서 얻은 것이었다.
“백 년이 지나면 열쇠의 기능은 사라지므로, 처음 세 번의 천진신전 지존신기들은 사용할 수 없었어.” 수잔이 고개를 저으며 말했다.
모두가 침묵에 잠겼다.
얼마 지나지 않아 보그, 니아 등이 황룡옥부의 전언을 받고 달려왔다.
보그 일행이 도착한 후에도 아무도 말을 꺼내지 못했으며, 분위기는 다소 침울했다. 보그 일행이 올 때 이미 모리가 그 지존신기를 찾아 두 번째 층으로 들어갔다는 소식을 알고 있었다.
“황룡 형제, 그럼 우리는 지금 어떻게 해야 하나?” 잠시 후 니아가 물었다.
“계속 찾아보자.” 황룡이 침음성을 내며 말했다.
“계속 찾아보자?!” 모두가 놀라 황룡을 바라보았고, 이내 그의 뜻을 이해했다. 황룡의 뜻은 첫 번째 층에 지존신기가 하나뿐만 아닐 수도 있다는 것이었다.
하지만 그럴 가능성이 있을까? 이전 세 번 모두 각 층에 지존신기가 하나씩뿐이었다.
그러나 아무도 별말을 하지 않았다.
황룡이 생각한 대로, 지존신기가 하나뿐만 아닐 수도 있으며, 게다가 백 년이 되기까지 아직 시간이 많이 남아 있었다. 백 년이란 시간은 모두에게 순식간일 뿐이므로, 좀 더 꼼꼼히 찾아보는 게 낫다고 생각했다.
그래서 모두가 다시 찾기 시작했다.
이번에는 모리가 없었기 때문에 모두가 흩어져서 찾으면 더 쉬울 것이었다.
황룡은 모두에게 3개월 후에 다시 이곳으로 돌아오라고 했다. 만약 3개월 후에도 찾지 못한다면 더 이상 찾을 필요가 없다고 했다. 3개월이면 모두가 천진신전의 첫 번째 층을 철저히 뒤질 수 있을 테니, 더 찾아봐도 소용없다는 것이었다.
3개월이 지났다.
모두가 원래 자리로 돌아왔고, 황룡은 모두가 우울한 표정을 짓는 것을 보고 찾지 못했다는 것을 알았다.
“돌아가자!” 황룡이 말하며 제단으로 날아갔고, 모두가 반응하여 뒤따랐다. 얼마 지나지 않아 황룡 일행은 제단을 통해 첫 번째 층을 빠져나와 처음 들어왔던 대전으로 돌아왔다.
대전에 도착한 황룡은 날아올라 대전 주변의 모든 구석을 살펴보았지만 아무것도 발견하지 못했다. 결국 모두와 함께 대전을 나와 천진산으로 향했다.
붉은 빛의 영역을 뚫고 천진산을 나올 때, 황룡은 멈춰 서서 천진산을 돌아보았다.
“황룡 형제, 왜 그러나?” 이이풍이 의아해하며 물었다.
황룡은 웃으며 말했다. “이 천진산은 무기를 만드는 데 좋은 재료로군.”
모두가 놀랐다.
“뭐?! 혹시 네가 그런 생각을 하는 건 아니겠지?!” 이이풍이 놀라며 말했고, 다른 사람들도 마찬가지로 이상한 눈빛으로 황룡을 바라보았다.

황룡은 미소를 지으며 오른손바닥을 펼친 뒤 천진산을 향해 내리쳤다. 황룡은 천진산 표면의 붉은 빛을 깨뜨려 그 산 자체를 그냥 가져가려는 것이었다.