제20라운드, 잠입자

“케이건 블러드액스. 음, 이 이름 정말 촌스럽다고 생각했어.” 제이슨은 체인 갑옷을 벗고 장검을 던진 뒤 검은 옷차림을 드러냈다. “내가 너희에게 그렇게 많은 편의를 제공해줬는데도 너희는 완전히 망쳐버렸어… 쥐인간들을 만났을 때조차 너희들을 버리고 싶을 정도였지.”
그의 목소리는 부드러웠으며 약간의 연민마저 담겨 있었다. “다행히 네가 데려온 그 여마법사가 꽤 괜찮아서 네 어리석은 실수들을 많이 바로잡아주었지… 그녀가 없었다면 내 힘이 미스트 레이디와 상충해서 여기를 찾을 수 없었을 거야.”
제이슨은 몰리엘을 바라보았다. 그의 얼굴은 마치 더욱 야위어 보였다. “이터널 다크데이가 너를 칭찬할 거야.”
“그는 시렉의 신도야!” 빌리는 온몸을 떨며 말했다. “그는 우리 모두를 죽일 거야! 우리는 힘을 합쳐 그를 파괴해야 해!”
“오… 이 거짓말은 정말 형편없군.” 제이슨은 손가락을 굴리자 은바늘이 천천히 그의 손끝에서 나타났다. “사실 내 유일한 목적은 네가 믿는 그 창녀를 죽이는 것뿐이야… 너를 죽임으로써… 이 신전이 파괴된 후에는 미스트 레이디도 주물질계에서 더 이상 발을 붙일 곳이 없겠지? 음… 그럴 것 같아. 그녀의 몇 안 남은 비참한 신도들은 영원히 이터널 다크데이의 발아래 엎드려 있을 테고, 그 비천한 이름도 더 이상 아무도 언급하지 않을 거야… 지금처럼 우스꽝스러운 발전을 꾀하는 것은 물론이고…”
제이슨은 갑자기 몸을 돌렸고, 그의 몸은 마치 뼈대가 없는 것처럼 순간적으로 사라졌다. 거대한 날아다니는 도끼가 그의 잔영을 스치고 지나가 다시 블러드액스의 손에 돌아왔다—블러드액스는 처음으로 그 도끼를 놓칠 뻔했지만 이를 악물고 꽉 쥐었고, 갑옷의 틈새로 피가 흘러나왔다. 방금 전까지 제이슨의 손에 있던 은바늘은 이미 그의 어깨에 절반 가까이 박혀 있었다.
포사이티는 아무 말도 하지 않고 몰리엘 앞에 섰다.
“나를 믿지 않는 건가?” 이번에는 제이슨의 손가락 사이로 두 개의 바늘이 나타났다. “너희들을 죽일지 말지는 정말 신경 쓰지 않아, 특히 너, 블러드액스. 어쨌든 나도 네 밑에서 한동안 일했으니까…”
“나도 신경 쓰지 않아.” 블러드액스는 이를 악물고 왼손으로 바늘 끝을 잡고 천천히 빼냈다. “다만 네가 내 애완동물을 죽였으니… 지금은 네가 꽤 괜찮은 대체품이라고 생각할 뿐이야.”
“흥, 나는 이미 지겨워지고 있어.” 제이슨은 손에 든 바늘을 흔들며 말했다. “너희들에게 선택의 기회를 줄게… 단 한 번뿐이야. 나는 지금 그 늙은 술주정뱅이를 처리하러 가는데, 비시티에서 그를 알아보지 못한 건 사실이야. 그 점은 그의 자랑이 아니었어. 너희들은 길을 찾아서 나가라. 내가 그를 죽이기 전에 여기를 떠나면 되는데, 음… 그건 좀 시간이 걸릴 것 같군. 나는 너희들을 용서해줄 거야. 나는 너무 바빠서 너희들에게 시간을 낭비할 여유가 없으니까… 하지만 내 일을 마친 후에도 너희들이 여기에 있다면, 그때는 내 기분에 달려 있을 거야. 알겠나?”
빌리는 아무 말도 하지 않았다. 그는 점점 더 늙어 보였고, 평소 술에 취했을 때처럼 두 손도 떨리기 시작했다—하지만 그의 뒤에 있는 안개는 점점 더 짙어져 붉고 보라색으로 변해갔다.
쭈그려 앉은 두 인간형의 모습이 서서히 드러났다. 그들은 일어섰을 때 아마 14~15피트는 될 것 같았으며, 짙은 안개로 이루어진 그들의 몸은 이미 보라색 돌로 변해 있었다. 두 손은 검었고 손가락은 날카로웠으며, 얼굴에는 미스트 레이디의 비뚤어진 문장이 새겨져 있었고 기름 같은 피가 흘러나오고 있었다.

유랑환상? 모리엘은 약간 놀랐다. 이런 상황에서도 빌리가 여전히 안개의 여신의 종들을 소환할 수 있다니……
하지만 제이슨은 그것들을 별로 신경 쓰지 않는 듯했다. 그는 오히려 모리엘에게 눈짓을 하고는 빌리와 그의 종들을 향해 돌아섰다.
피의 도끼는 도끼를 꽉 쥐고 있었지만 아직 두 번째 공격은 하지 않았다. 그는 망설이고 있는 걸까?
우리는 열세야…… 철수해야 해…… 47은 그렇게 생각했지만, 왠지 제이슨의 눈빛이 그를 매우 불쾌하게 만들었다.
두 마리의 유랑환상은 허리를 구부린 채 한 걸음씩 제이슨에게 다가왔다. 한 걸음씩 나아갈 때마다 그들의 돌로 된 몸에서는 파동이 일어났다——보라색 안개가 압력에 견디지 못해 흩어지며 그 검은 존재로부터 멀어졌지만, 곧 또 다른 이해할 수 없는 거대한 힘에 의해 다시 유랑환상의 몸으로 돌아왔다. 그래서 그들의 몸은 마치 동시에 증발과 응축이 일어나는 것처럼 보였다——점점 더 기괴하고 무서워졌다.
그래서 늙은 빌리가 그렇게 자신감에 차 있었던 것이다. 안개의 여신이 이미 멸망 직전이긴 하지만, 한때 여신의 대변인이었던 이 두 존재는 여전히 엄청난 힘을 가지고 있었다. 그들은 신전 안에서 거의 불사의 존재였으며, 그들의 공격은 거의 영구적인 혼란 상태를 만들어냈는데, 마치 끝없는 환상에 빠져 헤어나오지 못하는 것과 같았다…… 하지만 가장 강력한 신 중 하나, 살인의 신, 거짓의 왕, 영원한 어둠의 히렉이 직접 선택한 종들을 상대로 승산이 있을까?
모리엘이 피의 도끼를 바라보자, 피의 도끼도 붉은 눈으로 그녀를 바라보고 있었다.
제이슨은 그 두 환상을 전혀 신경 쓰지 않는 듯했다——마치 여기 있는 어떤 것도 그의 관심을 끌 만한 가치가 없는 것처럼.
그는 손을 든 듯했고, 두 개의 은바늘이 마치 원래 그 자리에 있었던 것처럼 빌리의 두 눈에 꽂혔다.
빌리의 몸은 사라지며 흩어지는 안개가 되었다. 긴 바늘들은 바닥에 떨어져 맑은 소리를 냈다. 제이슨은 별로 신경 쓰지 않는 듯 웃었고, 두 마리의 유랑환상이 동시에 그에게 달려들었다.
낡은 양피지 한 장이 툭 하고 모리엘과 피의 도끼 사이에 떨어졌다. 그것의 질감은 이미 누렇게 변했고 가장자리는 검게 변하기 시작했다. 쓰레기 더미에 버려진다면 전혀 특별해 보이지 않을 텐데, 바로 그런 낡은 물건이 피의 도끼의 온몸을 떨리게 만들었다.
빌리의 쉰 목소리가 안개 속에서 울려 퍼졌다. “이것을 너희에게 준다——너희는 반드시 나를 도와야 해! 히렉의 신명을 아직 모르는 건가…… 그는 자신이 유일한 진정한 신이라고 미친 듯이 주장하며, 자신과 맞서는 자는 누구든 결코 용서하지 않을 거야!”
주변의 안개가 급격히 회전하며 변화하기 시작했다. “나는 지금 너희를 신전의 깊은 곳으로 보내줄게…… 나는 그를 잠시라도 붙잡아 둘 테니, 너희는 이 기회에 그 양피지를 풀어내어 그 안에 담긴 단련의 신의 힘을 찾아내야 해…… 오직 두 신의 힘이 합쳐져야만 우리에게도 생존의 희망이 생긴다! 나를 도와줘——”
빌리의 목소리는 갑자기 끊겼다.
안개가 거세게 솟구치며 그들을 감싼 뒤 흩어졌다.
완벽한 몸매의 여성 조각상이 그들 앞에 나타났다. 비록 그 조각상을 구성하는 돌들이 수천 년의 침식으로 인해 얼룩지고 썩어 있었지만, 47은 여전히 그 아름다움에 감탄하지 않을 수 없었다——여신상의 얼굴은 보이지 않았고 얇은 모래에 싸여 있는 듯했지만, 수많은 표정이 변화하는 것 같았다……

피도끼는 어떤 여신상도 보지 못했다. 자신의 몸 절반이 피로 물들어 있음에도 전혀 신경 쓰지 않고 달려들어 두루마리를 움켜잡았다. 그리고 마리엘을 사나운 눈빛으로 쳐다보았는데, 마치 그녀가 움직이기만 해도 도끼로 내리칠 것처럼 보였다.
마리엘은 그와 다투지 않았다. 오히려 한 걸음 뒤로 물러서며 말했다. “정말 이 두루마리를 쓸 생각이야?”
“당연하지! 이 자식이 여기에 온 이유가 뭐겠어?” 피도끼는 두루마리를 꽉 쥐었고, 피가 두루마리에 묻었지만 놀랍게도 피방울들은 아무런 장애도 없이 두루마리를 타고 바닥으로 굴러떨어졌다. 그 두루마리는 마치 가장 완벽한 금속처럼 조금의 불순물도 묻어 있지 않았다. 하지만 어떻게 봐도 그저 낡은 양가죽 두루마리일 뿐이었으며, 피도끼의 손가락 힘이 너무 세서 이미 주름투성이가 되어 있었다.
“안개의 여인의 신도들이 그렇게 친절할 리 없어.” 마리엘이 말했다.
“하! 내가 그들의 마음 따위 신경 쓰겠어? 이미 절망적인 상황인 걸 보지 못했어?” 피도끼는 처음으로 도끼를 바닥에 내동댕이치고 두 손으로 두루마리를 움켜쥐었다. “결국은 내가 그들을 도와주기 위해서지——흥! 내가 두루마리의 힘을 내 도끼에 담으면, 안개든 히리크든 더 이상 신경 쓰지 않을 거야!”
사십칠은 마리엘 옆에 서서 거의 광기에 사로잡힌 피도끼를 조용히 바라보았다.
피도끼는 두루마리를 꽉 쥔 채 도끼를 한쪽에 놓고, 피로 물든 오른팔을 세게 흔들었다. 상처에서는 엄청난 양의 피가 터져 나와 차갑고 황량한 돌바닥에 튀었고, 그곳의 온도는 순식간에 사라졌다.