제0488장 신비한 천도봉

웨인은 당시의 상황을 떠올리며 고개를 저으며 말했다. “없어.”
황룡은 절로 실망했다.
“하지만 스승님, 어쩌면 우리 가주가 뭔가 알고 있을지도 모릅니다.” 황룡이 실망할 때 웨인이 중얼거렸다.
황룡은 정신을 차리고 그를 바라보았다.
“당시 안더 할아버지가 어디로 갔는지 우리 가주가 알고 있습니다.” 웨인이 급히 설명했다.
황룡은 웨인의 뜻을 이해했다. 그 반네이의 입을 통해 당시 안더가 어디로 갔는지 알아낸다면, 어쩌면 그가 어떻게 그 금은구를 손에 넣었는지도 밝혀낼 수 있을 것이다.
황룡은 웨인을 물러가게 한 뒤 깊은 사색에 잠겼다.
……
다음 날, 도글라 가문의 총본부.
“가주님, 상대방의 신분을 알아냈습니다!” 대전 위에서 예후가 반네이에게 말했지만, 말을 마지막에 이르러 목소리가 약해지며 약간 망설이는 듯했다.
“오, 알아냈다고? 이렇게 빨리?!” 반네이는 다소 놀랐다. 원래는 상대방의 신분을 알아내는 데 적어도 몇 달은 걸릴 줄 알았기 때문이다.
“네, 알아냈습니다.” 예후가 망설이며 대답했다.
반네이는 예후의 표정을 보고 눈살을 찌푸리며 말했다. “말해봐.”
“그 고급 축수사는 아마도 몇 년 전 명계를 떠들썩하게 했던 황룡일 것입니다!” 예후는 마침내 조사 결과를 반네이에게 전했다.
“뭐라고?! 황룡? 그 고급 축수사가 소문대로 열두 개의 신분신을 가진 그 황룡이라고?!” 반네이의 얼굴색이 변하며 그는 자리에서 일어나 예후를 유심히 바라보았다.
“네, 족장님.” 예후는 고개를 끄덕이며 진지한 표정을 지었다.
“황룡, 정말 황룡이라고? 그렇다면 그 사람이 블라델인가?” 반네이는 어리둥절한 채 혼잣말을 했다. “내가 미리 생각했어야 했어. 고급 축수사, 절세의 강자가 호위하는 자라니!”
반네이가 말한 그 사람은 당연히 그의 아들 트로를 죽인 그 절세의 강자를 가리키는 것이었다.
예후는 아무 말도 하지 않고 한쪽에 가만히 서서 반네이의 결정을 기다렸다.
하지만 반네이는 결정을 내리지는 않았지만, 상대방이 황룡이라는 것을 알았을 때 이 일은 이대로 끝날 수밖에 없으며 자신의 손자 포문의 복수도 더 이상 희망이 없다는 것을 짐작했다.
황룡, 심지어 명계의 여섯 대가문들조차도 그를 경계하는데, 그들 도글라 가문은 명계의 여섯 대가문 앞에서는 아무것도 아니었다.
“그가 황룡이라고 확신해? 소문에 따르면 황룡이 조종하는 짐승들은 모두 변이 원수라고 하던데.” 잠시 후, 우울한 표정으로 앉아 있던 반네이가 정신을 차리고 마음속의 의문을 입에 올렸다. 당시 상대방은 변이 원수를 조종한 것이 아니라 적마옥수를 사용했었다.

“가주님, 이 문제에 대해 저도 당시에 의문을 가졌었습니다. 나중에 알아보니 황룡이 명계를 떠나 지옥에 도착한 후, 어떤 이유에서인지 몇 년 전에 황룡이 적마육수 일족의 성물인 회륜석을 빼앗아 갔습니다. 그러자 적마육수 일족의 대통령이 분노하여 지옥의 여러 신들과 강자들에게 원한을 품고 다시 콜린 대륙을 침공하라고 명령했습니다. 지금 콜린 대륙은 이미 적마육수 일족에 의해 세 개의 주가 침공당했습니다!” 예후가 말했다.
“뭐라고?! 적마육수 일족이 다시 콜린 대륙을 침공한다고?!” 반네이가 다시 놀라며 일어섰다.
“맞습니다. 그 후 황룡이 콜린 대륙에 도착하여 적마육수들에게 포위당했지만, 황룡을 포위하던 수천 마리의 적마육수들이 갑자기 사라졌습니다. 지금 보아하니 그 수천 마리의 적마육수들이 황룡에게 길들여진 것 같습니다.” 예후가 계속 말했다. “황룡이 변이원수를 사용하지 않고 이 적마육수들을 이용한 것은, 아마도 당시 자신의 정체를 드러내고 싶지 않았기 때문일 것입니다.”
정체를 드러내지 않으려는 것, 정말 그게 유일한 이유인가?!
하지만 이건 그의 추측일 뿐이다.
“이게 언제 일인가?!” 반네이가 물었다.
“몇 년 전입니다.” 예후가 긴장된 목소리로 대답했다.
대전은 다시 조용해졌다. 방금 전과 달리, 이번의 침묵에는 더욱 무거운 압박감이 실려 있었다.
반네이는 예후가 보고한 내용을 도저히 받아들일 수 없었다.
적마육수 일족이 콜린 대륙을 침공한 것이든, 황룡이 수천 마리의 적마육수를 길들인 것이든.
고급 드수사는 물론이고 전설급 드수사조차도 한 마리의 괴수를 의지력으로 통제하는 데에도 몇 년의 시간이 필요하며, 상위 신괴수의 경우에는 더욱 오랜 시간이 걸린다.
그런데 황룡은 단 몇 년 만에 수천 마리의 적마육수를 길들였다고?! 게다가 그가 조종하는 수천 마리의 적마육수들은 도그라 가문의 자손들에게 죽임을 당할 위기에 처해도 도망치지 않았는데, 이는 그가 그 수천 마리의 적마육수들을 완전히 통제하고 있다는 것을 의미한다.
이건 정말 놀라운 일이다.
“가주님, 그럼 우리는 지금 어떻게 해야 합니까?” 잠시 후, 예후가 참지 못하고 물었다.
반네이가 일어서며 천천히 말했다. “우리는 푸짐한 선물을 준비해서 라푸 별장으로 가야 합니다.” 그는 황룡 일행이 지금 당고성의 라푸 별장에 있다는 것을 알고 있었다.
푸짐한 선물을 준비해 라푸 별장으로 가다니? 예후는 잠시 멍해졌다가 곧 공손히 대답했다.
……
그날, 황룡이 도그라 가문의 본부로 가는 것을 고민하고 있을 때, 보그가 들어와 보고했다. “소주인님, 도그라 가문의 반네이가 왔습니다. 당신을 만나고 싶어 합니다.”
“오?” 황룡은 다소 놀랐다.
“그는 푸짐한 선물을 가져왔습니다. 아마도 선물을 바치러 온 것 같습니다.” 보그는 잠시 생각한 뒤 계속 말했다.

배례? 곧바로 황룡은 상대가 자신의 정체를 알고 있으며 자신과 원한을 쌓고 싶지 않아 태도를 밝히러 온 것임을 깨달았다.
“그를 대전으로 데려가라.” 황룡이 침음성을 내며 말했다. 이렇게 되면 도글라 가문 본부까지 가지 않아도 되겠군.
“네, 소주인님.” 보그가 공손히 대답하고 물러났다.
보그가 물러간 후, 황룡은 즉시 대전으로 이동했으며, 동시에 블라드와 제자 웨인에게도 대전으로 오라고 전했다.
잠시 후, 보그가 반네이를 대전으로 데려왔다.
“하하, 황룡 형제, 정말 싸우지 않고는 알 수 없는 인연이군요.” 반네이가 대전에 들어서며 먼저 웃으며 말했고, 대전 앞에 이르러 다시 말했다. “황룡 형제가 제 백초봉에 오셨는데, 저는 수련 중이라 모르고 황룡 형제와 블라드 형제를 소홀히 했습니다. 이제 와서 배례를 드리러 왔습니다.”
‘소홀히 했다’는 이유로 배례를 하러 온 건가? 황룡은 마음속으로 비웃었지만 드러내지 않고 예의를 갖춰 몇 마디 나눈 뒤 주객이 각자 앉았다.
대전 위에 선 웨인은 몸이 떨리며 믿을 수 없다는 듯 황룡을 바라보았다. “스승님, 설마, 황룡이시다?!” 이전에 그는 황룡을 스승으로 모셨지만 황룡은 자신의 정체를 밝히지 않았고, 웨인도 묻지 못해 며칠 동안 그 신비로운 스승의 정체를 알지 못했다.
이제 반네이 가주가 그를 그렇게 부르자 극도로 놀랐다.
황룡이라는 이름은 그가 속한 광명신위면 도글라 가문의 작은 성역 자제조차도 잘 알고 있었다.
반네이가 자리에 앉은 후에는 평소와 같은 표정으로 매우 기뻐하며 황룡과 명계와 지옥에 관한 이야기를 나누었고, 그를 깊이 존경하며 찬사를 아끼지 않았다.
황룡은 태연하게 그와 대화를 나누었다.
황룡을 본 거의 모든 강자들은 황룡이 열두 신분신을 가지고 있으며 잊혀진 땅이 열렸다는 사실을 이야기했다. 죽음의 영계 대관리 비르도 그랬고, 지옥의 여덟 대가문 가주들도 마찬가지였으며, 이제 반네이도 예외가 아니었다.
황룡은 이미 익숙해져 있었다.
옆에 있던 블라드도 평소와 같은 표정이었지만, 황룡이 새로 받은 제자인 웨인의 표정만은 점점 더 다채로워졌다.
대전 위는 화기애애했다.
반네이는 이전에 황룡과 도글라 가문 사이에 있었던 불화에 대해 입을 다물었고, 황룡도 언급하지 않았다.
“반네이 가주, 한 가지 여쭤보고 싶은 게 있습니다.” 말을 하다가 황룡이 입을 열었다.
반네이는 잠시 멍해졌다가 곧 웃으며 말했다. “황룡 형제, 물어보세요. 제가 아는 것이라면 반드시 알려드리겠습니다.”
황룡이 말했다. “사실 그렇게 중요한 일은 아닙니다. 단지 당신 가문의 안더 장로가 죽기 전에 어디로 갔는지 알고 싶을 뿐입니다.”

안더 장로는 어디에 있나? 반네이는 그 말을 듣고 저절로 대전 위에 있는 웨인을 바라보았다. 이어서 깊이 생각하며 말했다. “원래 이 일은 비밀로 해야 했는데, 황룡 형제가 물어보니 황룡 형제에게 알려주겠습니다. 안더 장로는 우리 광청역의 천도봉으로 갔습니다!”
“천도봉?!” 황룡과 블라드의 목소리가 동시에 울렸다.
광명주신위면에는 대륙이라는 개념이 없으며, 신봉을 경계로 아홉 개의 대역으로 나뉘어 있고, 각각 광명계의 아홉 명의 광명주신들이 통제한다. 황룡 일행이 지금 있는 백초신봉도 아홉 대역 중의 광청역에 속한다.
그리고 이 천도봉은 광청역에서 가장 신비로운 신봉이다. 천도봉이 광청역에서 가장 신비로운 신봉이라고 하는 이유는 이 신봉 안으로 들어간 신급 강자들이 종종 이유 없이 사라져 다시 나타나지 않기 때문이다.
광명신위면에는 오랫동안 한 가지 전설이 전해지고 있는데, 천도봉에서 불규칙적으로 무시무시한 삼켜버리는 힘이 발생한다고 하며, 사라진 신급 강자들은 바로 그 삼켜버리는 힘에 의해 삼켜진 것이라고 한다.
물론 이것은 단지 전설일 뿐이며, 이 주장은 확인된 바가 없다.
황룡과 블라드도 당시 천도봉에 주목했었지만, 나중에 천도봉이 혼돈신룡오장과 관련이 없다고 생각하여 제외시켰다. 결국 신위면에는 신비롭고 기이한 곳이 많으니, 모든 신비롭고 기이한 곳이 혼돈신룡오장과 관련이 있을 리가 없다.
“맞습니다. 바로 천도봉입니다. 안더 장로가 당시 돌아왔을 때는 심각한 부상을 입었는데, 그것은 천도봉에서 갑자기 불어닥친 기이한 한기 때문이었습니다.” 반네이는 회상에 잠긴 표정으로 말했다.
갑자기 불어닥친 한기에 맞았다고?! 황룡과 블라드는 놀라워했다. 도그라 가문의 장로들은 절세강자는 아니었지만, 콘네이처럼 모두 천신 8급의 수위, 즉 명왕 8급의 강자들인데, 어떻게 천도봉에서 불어닥친 기이한 한기에 맞아 죽을 수 있단 말인가?
황룡의 마음이 움직이자 손에서 빛이 번쩍이며 금은구를 꺼내 반네이에게 말했다. “반네이 가주께서는 이 금은구를 부인할 수 있겠습니까?”
반네이는 황룡의 손에서 그것을 받아 자세히 살펴보더니 말했다. “이 금은구, 제 기억으로는 당시 안더 장로도 하나 가지고 있었습니다.”
황룡이 물었다. “그렇다면 반네이 가주께서는 안더 장로가 이 금은구를 어떻게 얻었는지 아십니까?” 안더가 천도봉의 기이한 한기에 맞아 죽었다고 해도, 그가 얻은 이 금은구가 반드시 천도봉과 관련이 있다는 뜻은 아니다.
반네이는 고개를 저었다. “당시 안더 장로는 이 일에 대해 언급하지 않았습니다.”
황룡과 블라드의 눈에 실망의 기색이 스쳤다.
그렇다면 금은구가 천도봉과 관련이 있는지는 확실하지 않다는 뜻이다.
그렇게 잠시 더 수다를 떨다가 반네이는 일어나 작별 인사를 했다.

“소주, 그럼 우리 천도봉으로 가야 할까요?” 반네이가 떠난 후, 블라드가 황룡에게 물었다.
“가자!” 황룡이 단호하게 말했다. 천도봉과 관련이 있는지는 확실하지 않지만, 그 가능성이 있다면 반드시 조사해봐야 했다.