제10라운드, 동굴

오설리번은 마법사 탑 앞의 갈라진 땅 위에 서서 끊임없이 불평을 늘어놓았다. 습지의 이른 아침 햇살이 그의 얼굴을 하얗게 비추었으며, 검은 머리카락은 약간 곱슬거렸고 눈동자도 검은색이었다. 이는 비의 도시에서는 드물고 습지에서는 더욱 찾아보기 힘든 모습이었다. 검은 눈을 가진 괴물들은 보통 빨간 눈을 가진 것들만큼 무섭지 않았다.
그는 검은색 옷을 입고 있었는데, 마법사들이 입는 옷과는 확연히 구별되었다. 몸에 꼭 달라붙는 긴 로브는 부드럽게 아래로 흘러내렸으며, 바지는 곧게 펴져 있었다. 반짝이는 가죽신의 표면에는 마법사 탑의 비틀린 모습이 비쳤고, 바지 자락과 신발에는 진흙 한 점도 보이지 않았다. 어떤 면에서도 여행자처럼 보이지 않았다. 그는 고개를 들어 턱을 잡고 눈앞의 잔해들을 유심히 살펴보았다. 마치 미술관에서 별로 가치 없는 예술 작품을 감상하는 것 같았다.
그는 들어갈 길을 찾기 어려워 고민하고 있었다. 함께 온 사람은 두 명 더 있었는데, 하나는 흰색 마법사 로브를, 다른 하나는 빨간색 마법사 로브를 입고 그의 뒤에 서 있었다. 흰색 옷을 입은 남자는 여유롭게 자신의 마법 지팡이를 만지작거렸고, 빨간색 옷을 입은 남자는 주머니 속에서 무언가를 뒤지고 있었다.
탑 꼭대기에서는 반쯤 뜬 주황색 눈 여섯 쌍 중 세 쌍이 그를 주시하고 있었다. 습지의 골칫거리인 포식자들이 잠에서 깨어났는데, 아마도 뭔가 맛있는 냄새를 맡은 모양이었다. 산성 뱀도마뱀은 메뉴에 있는 검은색, 흰색, 빨간색 세 가지 음식을 보며 좋은 시작을 하려 했다.
몸을 숨겨 기습하려고 애썼지만, 그것은 너무 커서 47번이 마주친 것보다도 컸다. 아마도 가장 큰 산성 뱀도마뱀일 수도 있고 아닐 수도 있었다. 그것의 몸 전체는 탑의 반대편에 붙어 있어서 햇빛 때문에 오설리번은 그것을 발견하지 못했다.
그것의 뒷발은 탑 꼭대기의 가장자리를 단단히 붙잡고 있었으며, 몸도 구부러져 있었다. 이제 발각되어도 상관없었다. 인간의 발력으로는 그것이 높은 곳에서 내려오는 도약을 피할 수 없었다.
탑 꼭대기가 갑자기 무너졌고, 산성 뱀도마뱀의 거대한 몸은 무너지는 마법사 탑과 함께 땅으로 떨어졌다.
오설리번은 침착해 보였지만 분명히 준비가 부족했다. 그는 급히 품속을 뒤졌다. 그의 뒤에 있던 빨간색 옷을 입은 남자가 한 걸음 앞으로 나와 오설리번 앞을 가로막았다. 왼손으로는 오설리번과 흰색 옷을 입은 남자를 보호하고, 오른손은 높이 들었다.
빨간색 옷을 입은 남자의 손바닥에서 불이 분출되었고, 그 불길은 거세게 타올랐다. 그것을 ‘분출’이라고 하는 이유는 그 힘이 순간적으로 산성 뱀도마뱀의 엄청난 무게로 인한 충격을 상쇄시켜, 마치 산성 뱀도마뱀이 그들 머리 위에 떠 있는 것처럼 보이게 했기 때문이다.
몇 초 동안 뜨거운 공기 속에는 산성 뱀도마뱀의 고통스러운 비명소리만 들렸고, 그것의 가장 강력한 무기인 독액은 몸속에서 증발해 버렸다.
갑자기 빨간색 옷을 입은 남자가 으르렁거리며 화력을 급격히 강화해 불기둥을 만들어 산성 뱀도마뱀을 뒤로 밀어냈다. 그것의 몸은 마법사 탑을 넘어 날아가 땅에 닿기 전에 재가 되어 사라졌다.
“정말 훌륭하군.” 흰색 옷을 입은 남자는 감탄하며 말했다.
빨간색 옷을 입은 남자는 말없이 살짝 미소 지으며 감사의 뜻을 표했다. 오설리번은 자신의 손수건을 쥔 손이 빨간색 옷을 입은 남자에게 잡혀 있는 것을 보고 약간 불쾌해했다.
그는 기침을 하며 상기시켰고, 상대방은 즉시 손을 놓았다.
“아, 지붕을 열면 들어갈 수 있지 않나? 내가 어떻게 그걸 생각하지 못했지?” 오설리번은 손수건으로 입을 가리며 낡은 지붕을 바라보며 혼잣말을 했다.

방금 또 목숨을 돌보지 않는 두 마리의 늪 생물을 태워 죽였다. 붉은 옷을 입은 남자는 오설리번의 말을 듣고 사다리를 만드는 데 필요한 물건들을 준비하기 시작했다.
사십칠이 처음에 가장 좋아했던 지붕은 이제 완전히 폐허가 되었으며, 위에서 내려다보면 오설리번 뒤에 있는 길고 갈라진 진흙밭이 양쪽의 늪과 대조되며 마치 달팽이가 기어간 자국처럼 보였다.
피의 도끼는 마지막 부식 늑대를 힘껏 내리쳐 쓰러뜨렸고, 그 거대한 몸체가 바닥에 쓰러지면서 부식 늑대 무리는 전멸했다. 더러운 피가 늪의 젖은 진흙 위에 퍼져 마치 피의 길이 되었다.
늑대 무리 한가운데 있음에도 불구하고 퀵은 계속 잔소리를 했지만, 그다지 짜증나지는 않았다. 하지만 사십칠은 그에게 전혀 관심이 없었다. 다시 늪으로 돌아오자 과거의 많은 기억들이 떠올랐다. 비의 도시에 짧은 시간 머물렀음에도 사십칠은 여전히 마치 다른 세상에 온 것 같은 느낌을 받았다.
그들 일행은 이미 이틀 동안 늪을 걸어왔다. 피의 도끼는 예언 마법을 사용해 진행 방향을 정하자는 모리엘의 제안을 고집스럽게 거절했다. 그는 그저 대충 걸어갈 수 있는 길을 찾아 계속 걸어갔으며, 방향은 전혀 바뀌지 않았다. 통과할 수 없는 진흙탕이나 사나운 늪 생물들이 앞을 가로막아도 상관없이, 단 이틀 만에 마치 평생 동안 늪 생물들과 거대한 부식 늑대 무리들을 베어온 것 같았다. 피의 도끼는 자신의 거대한 전투 도끼로 자신의 강력한 힘을 과시했으며, 그가 살육을 할 때 다른 사람들은 거의 전투에 참여할 수 없었다.
사십칠은 드워프 전사 피의 도끼의 엄청난 파괴력을 목격했다. 그의 손에서 전투 도끼는 빠르게 회전하며 멀리 있는 목표물들을 정확하게 공격했고, 가까이 있는 적들은 피의 도끼가 한 방만으로도 날려버릴 수 있었다. 무엇이든 상관없이, 피의 도끼는 겉보기에는 서툴러 보였지만 그의 힘은 정말 놀라웠으며, 공격할 때의 속도도 매우 빨랐다. 역시 비의 도시에서 가장 강한 전사였다. 다만 평소에 제멋대로 굴던 놈들은 불쌍했는데, 그들은 공격할 시간조차 갖지 못했으며, 다른 이들을 공격할 생각조차 할 수 없었다.
하지만 전설 속의 회전 도끼는 아직 나타나지 않았고, 사십칠은 계속 안달이 나서 앞으로 나가서 배워보고 싶어 했다. 하지만 이런 욕망은 모리엘과 퀵에 의해 성공적으로 막혔다. 피의 도끼는 사십칠에게 전혀 호감이 없었으며, 만약 사십칠이 그의 사적인 소유물이라면, 피의 도끼가 사십칠을 대하는 태도는 아마도 그가 인간 늑대를 대했던 것처럼 거칠 것이다.
셋째 날, 모두들 얕은 물이 고인 호숫가에서 야영을 했다. 얕은 물이 고인 호숫가라고는 했지만, 사실은 그저 넓은 물웅덩이에 불과했다.
사십칠은 등에 메고 있던 가방을 내려놓았고, 모리엘은 그에게 마법을 걸어 곧바로 천막이 펼쳐졌다. 이 몇 날 동안 모리엘은 계속 이 천막에서 잤으며, 사십칠은 들어갈 수 없어서 천막 밖에 서서 전체 팀의 보초를 섰다.
피의 도끼 쪽은 좀 더 복잡했다. 퀵과 케인은 각자 큰 짐을 메고 있었고, 야영지에 도착하자 두 사람은 바쁘게 천막을 설치했다. 피의 도끼는 무릎을 꿇고 앉은 인간 늑대의 등에 앉아 여유롭게 있었고, 그 젊은 드워프는 뒤에 서 있었으며, 제이슨은 때로는 한쪽으로 가서 게으름을 피우고, 때로는 도와주러 왔다. 종종 모리엘이 이미 잠들었을 때 이쪽 천막은 겨우 절반만 설치되어 있었다.

“마법사로 사는 게 정말 편리하군. 우리는 노예처럼 아침부터 저녁까지 바쁘게 일해야 해.” 퀵은 바쁘게 일하면서 작은 목소리로 불평했다. 그때 피도끼가 이쪽으로 다가오자 퀵은 즉시 말을 멈추고, 피도끼가 천막 밖에 서 있는 47 앞으로 가는 것을 지켜보았다. 피도끼가 그를 노려보자 퀵은 다시 천막 건설 작업에 몰두했다.

모리엘은 천막 안에서 명상에 잠겨 있었다. 오늘 몇 마리의 어린 산성뱀도마뱀을 만났기 때문이다. 산성뱀도마뱀은 늪지대의 먹이사슬을 지배하는 종으로, 독이 거의 없는 어린 개체라 할지라도 특별한 상황이 아닌 이상 집단으로 행동하지 않는다. 모두가 싸워야만 그들을 제압할 수 있었고, 모리엘은 이 과정에서 너무 많은 마나를 소모했다. 반면 47은 비참한 과거 때문에 제대로 일을 하지 않았다.

“나는 수많은 구조체를 봤지만, 너 같은 건 처음이야!” 47 앞에 선 피도끼는 분명히 너무 작아 보였지만, 그의 등 뒤에 든 큰 도끼만으로도 누구도 그를 얕보지 않았다.

“제가 이렇게 낡고 헤진 구조체라는 말씀이신가요, 피도끼 님?” 47은 고개를 살짝 숙이고 이 폭력적인 천사 같은 난쟁이를 바라보았다.

“흥!” 피도끼는 코로 소리를 냈다. “적어도 나는 농담을 하는 골렘은 본 적이 없어…” 그때 늑대인간이 피도끼 뒤에서 낮은 울음소리를 냈다. 그는 진흙 구덩이에서 다리와 지느러미가 일곱 개 달린 이상한 물고기를 건져내어 그 물고기의 시체를 필사적으로 찢고 있었으며, 큰 입으로 물어뜯는 소리와 거친 숨소리가 사람을 소름 끼치게 했다.

피도끼는 갑자기 허리에 감긴 채찍을 꺼내 뒤로 세게 휘둘러 늑대인간의 등을 때렸다. 늑대인간은 화가 나서 고개를 들어 가해자를 찾았고, 자신을 때린 사람이 피도끼라는 것을 알고는 신음하며 조용히 떠났다.

“당신의 애완동물은 꽤 흥미롭군.” 47은 다시 고개를 들며 대화가 여기서 끝났음을 알렸다.

피도끼는 47이 이런 태도를 보일 줄은 예상하지 못했다. 그의 관찰에 따르면 47은 평범한 구조체가 아니었지만, 지금 보기에는 다른 구조체들과 별반 다르지 않았다. 피도끼는 너무 복잡한 문제를 생각하고 싶지 않았다. 그저 이 골렘, 혹은 다른 이름으로 불리는 이 구조체가 자신이 원하는 것을 얻는 데 도움만 준다면 그만이었다. 실제로 어떤 존재인지는 중요하지 않았다.

피도끼는 방금의 대화에 약간 불쾌해져서 그 화풀이를 방금 난동을 부린 늑대인간에게 했다.

늪지대의 밤은 특히 길었다. 두 개의 천막이 늪지대에 외롭게 서 있었고, 거의 꺼질 듯한 모닥불이 마지막 열기를 발하고 있었다. 47은 모리엘의 천막 입구에 서 있었고, 제이슨과 구리망치는 피도끼의 천막 근처에서 잠들어 있었으며, 퀵과 케인은 모닥불 옆 담요 위에 누워 있었다.

47은 모닥불을 한 번 쳐다본 뒤 고개를 돌려 어둠 속의 늪지대를 바라보았다. 그리고 다시 고개를 돌리기 시작했다. 갑자기 그는 멈춰 섰다. 만약 그에게 눈꺼풀이 있었다면 분명히 눈을 깜빡여 자신이 환상을 보는 것이 아님을 확인했을 것이다. 하지만 눈꺼풀이 없어서 47은 그저 모닥불 옆을 멍하니 바라보기만 했다.

퀵은 그의 담요와 함께 사라졌습니다. 그가 누워 있던 자리에 구멍이 생겼던 것입니다. 잡초들이 가려서 그 구멍이 그다지 눈에 띄지는 않았지만, 47은 그곳이 퀵과 그의 담요를 모두 담을 수 있을 만한 구덩이라는 것을 확신했습니다. 퀵과 담요는 그렇게 조용히, 아무 소리 없이 구멍이 되어버렸습니다.