제0444장 다니엘의 최후

다니엘은 뒤에서 들려오는 비명 소리를 듣고 깜짝 놀라 고개를 돌렸다. 그곳에서는 상위 신들의 호위병들이 수많은 검기에 의해 산산조각 나 피비를 이루고 있는 모습이 보였다. 그는 공포에 질려 눈동자가 커지고 다리가 떨리며 마치 자신이 어디에 있는지조차 잊은 듯했다.
피비가 내리는 가운데 황룡이 그 피비를 뚫고 나와 순식간에 다니엘 앞에 나타났다.
옛날 루닝 가문에 있을 때, 황룡은 조룡지로 들어가 백년의 시련을 겪고 니몽 산맥의 남린운사를 죽인 뒤 천화전에 임무를 보고하러 갔다. 그때 그는 황룡을 도발하고 조롱했으나 황룡에게 그 자리에서 패배했던 기억이 다시 떠올랐다.
하지만 황룡의 눈에 살의가 가득 차 다니엘을 한 방에 죽이려 할 때, 마음이 흔들려 그의 몸에 주먹을 내리쳤다. 그러자 맑은 뼈가 부러지는 소리가 들렸다.
다니엘의 몸이 흔들리며 온몸에 엄청난 충격이 가해졌고, 그는 비명을 지르며 뒤로 날아가 형벌실 벽에 부딪혀 피를 토했다.
“너, 너, 황룡, 나를 죽여서는 안 돼!” 형벌실 벽에 부딪힌 다니엘은 공포에 질린 눈으로 황룡을 바라보며 애원했다.
“죽여서는 안 된다고?!” 황룡은 차갑게 웃으며 말했다. “걱정 마, 지금은 널 죽이지 않을 거야. 네가 죽으면 재미가 없으니까!” 그러고는 손가락으로 가리키자 검은 기운이 다니엘의 이마 중앙으로 스며들었다.
순간, 다니엘의 처절한 비명 소리가 형벌실에 울려퍼졌다.
이것이 바로 판고 지옥의 ‘생사지’였다.
다니엘은 온몸이 벌레에 물리는 듯한 고통을 느끼며 발버둥 치고 바닥에서 뒹굴었다.
그때, 비샤프가 하늘을 가르며 다가오는 소리가 들렸다.
황룡은 눈짓하며 다니엘과 황가 사람들을 군선각 안으로 데려간 뒤, 비샤프가 오는 방향을 바라보며 차갑게 웃었다.
이쪽의 소동이 비샤프의 주의를 끌었지만, 황룡은 이미 예상하고 있었다.
하지만 비샤프가 도착해도 황룡은 서둘러 떠나지 않았다.
블라드는 황룡 옆에 서서 온몸에서 빛을 발하며 비샤프가 오는 것을 주시했다.
눈 깜짝할 사이에 검은 물안개가 거세게 몰려왔다. 그 물안개가 다가오자 형벌실 주변 공간이 마치 깊은 바다에 잠긴 듯하며 공간이 무너지는 듯했다.
거센 파도 소리가 울려퍼졌다.
검은 물안개가 다가온 뒤 황룡과 블라드 앞에서 멈춰 서서 사라지자 비샤프의 모습이 드러났다.
“황룡!” 비샤프는 황룡을 똑바로 바라보며 차가운 표정으로 낮은 목소리로 말했다.
블라드는 비샤프가 나타나자 황룡에게 조금 더 가까이 다가가 비샤프를 주시했다.
황룡은 아무 말도 하지 않았지만 눈빛만으로도 차가움을 드러냈다.

비샤프는 고문실 주위를 둘러보았지만 다니엘의 모습은 보이지 않았다. 오직 고문실 중앙 바닥에 흩뿌려진 피방울들만 보였다. 온몸에서 검은 수증기가 다시 피어오르며 맹렬한 살의가 솟구쳤다.
“황룡, 다니엘은 어디 있지?!” 비샤프가 한 마디 한 마디 또박또박 말했다.
“걱정 마, 그는 아직 죽지 않았어!” 황룡이 차갑게 말했다.
“다니엘을 내놓아. 지금이라도 네 목숨은 살려주고 떠나게 해줄 수 있어!” 다니엘이 아직 살아있다는 말에 비샤프는 놀란 뒤 차갑게 황룡을 바라보며 몸에서 압력을 점점 더 높였다. 주위의 바닥과 벽들이 떨리기 시작했으며, 마치 화산이 폭발하는 듯했다.
“내 목숨을 살려준다고?” 황룡이 크게 웃으며 말했다. “비샤프, 정말 내 목숨을 살려준다는 거야?” 비샤프의 압력에도 황룡은 꿈쩍도 하지 않았다.
‘잊혀진 땅’에서의 대결 때조차 주신 원다의 압력조차 황룡을 압박할 수 없었는데, 이 비샤프가 어떻게 그럴 수 있겠는가?
비샤프는 비록 대완성 상위신에 가까운 강자이긴 하지만, 주신의 의지 압력과는 비교할 수 없을 정도로 차이가 컸다.
비샤프의 압력은 계속해서 높아졌고, 그는 놀라움을 감추지 못했다. ‘잊혀진 땅’에서의 대결 때 황룡이 주신 원다의 의지력에 ‘맞서는’ 모습을 본 적은 있었지만, 지금에서야 비로소 황룡의 영혼의 힘이 얼마나 강한지 깨달았다.
“다시 한 번 말하는데, 다니엘을 내놓아!” 영혼의 압력이 높아질수록 비샤프의 살의도 점점 더 커졌다.
“어떻게? 비샤프, 두려운 거야?!” 황룡의 목소리가 비샤프의 마음속 깊이 파고들었고, 비샤프는 내심 크게 떨렸다.
황룡의 말 속에 담긴 뜻을 비샤프는 당연히 이해했다.
사실, 다니엘의 생사에 대해 비샤프는 그다지 신경 쓰지 않았다. 그에게는 이미 많은 후손들이 있었기에 한 명 더 있어도, 덜 있어도 상관없었다. 게다가 다니엘의 재능도 그다지 뛰어나지 않았다. 페이드가 황룡의 손에 죽었을 때 비샤프는 마음이 아팠지만, 다니엘은 그렇지 않을 것이다.
비샤프가 진정으로 걱정하는 것은 다니엘이 황룡의 손에 넘어간 뒤 황룡에게 이용당해 모든 사실이 저승계에 알려질 경우, 자신이 황가 사람들의 목숨으로 황룡을 협박하는 악명을 얻게 될 것이며, 심지어 루닝 가문에서의 대장로 자리까지 위태로워질 수 있다는 점이었다.
바로 그때, 황룡의 목소리가 멈추자 갑자기 비샤프가 폭발적으로 움직였다. 그의 몸이 번쩍이며 황룡을 향해 돌진했다.
“황룡, 죽어라!” 순식간에 비샤프는 황룡 앞에 도착했다. 그의 손바닥에서 검은 수증기가 뭉쳐 공을 이루더니 강하게 내질러졌다.
하지만 비샤프가 황룡을 향해 돌진하는 동안, 항상 경계하고 있던 블라드도 갑자기 움직여 비샤프를 향해 공격했고, 황금빛이 번쩍였다.
꽈앙! 거대한 소리와 함께 땅이 흔들리고 고문실의 바위들이 무너져 내렸으며, 거대한 바위들이 비처럼 떨어졌다.

비샤프가 뒤로 물러서는 순간, 자신이 죽이려 했던 황룡이 물안개처럼 점차 사라지는 것을 보았다. 그것은 단지 황룡의 잔영에 불과했다.
다른 곳의 하늘 위에서는 황룡이 공중에 우뚝 서 있었다.
“가자.” 황룡은 차갑게 비샤프를 바라보더니, 비샤프가 놀란 눈빛을 보이자 옆에 있던 블라드를 데리고 곧바로 산벽 안쪽으로 사라졌다.
“토계 법칙 ‘합’의 특성이다!” 비샤프는 마음속으로 크게 놀랐지만 곧 정신을 차리고 크게 소리치며 황룡이 사라진 산벽 앞으로 재빨리 이동해 양손으로 내리쳤다.
비샤프의 일격에 산벽 주변이 마치 모래처럼 흘러가기 시작했고, 거대한 수계 신력이 황룡과 블라드의 뒤쪽으로 계속해서 밀려들었다.
이를 본 황룡은 오방기를 꺼내 다섯 가지 색깔의 빛으로 몸 주위를 보호했으며, 동시에 블라드도 반격을 가해 울림을 만들어냈다.
이 산봉우리를 중심으로 천벌 산맥 수십만 리 내의 모든 강도들은 산맥의 격렬한 진동을 느끼고 놀라워했다.
황룡과 블라드의 일격으로 이미 수천 장의 산벽을 뚫고 산봉우리 위로 올라왔다.
하지만 황룡은 비샤프의 실력에 대해 대략적으로 파악하고 있었다. 비샤프의 실력은 정말 놀라웠으며, 블라드가 없었다면 황룡이 도망칠 수 있었을지도 불확실했다.
황룡과 블라드가 산봉우리 위로 돌아온 바로 그때, 한 번의 함성이 울려퍼졌고, 이어서 한 인영이 엄청난 속도로 날아와 황룡과 블라드를 향해 공격해왔다.
황룡과 블라드는 재빨리 뒤로 물러났고, 방금 전에 서 있던 공간이 갑자기 폭발하더니 마치 흐르는 물처럼 다시 합쳐졌다.
황룡과 블라드가 바라보니 그곳에는 비샤프가 있었다.
비샤프는 황룡과 블라드가 자신의 공격을 피하는 것을 보고 크게 소리치며 온몸을 물안개로 변시켜 다시 황룡과 블라드를 향해 공격해왔으며, 온몸에서 푸른 빛이 번쩍였다.
블라드는 뒤로 물러서지 않고 오히려 앞으로 나아가 비샤프를 맞이했다.
이때 황룡은 서둘러 떠나지 않고 옆으로 물러났다.
비샤프의 실력은 뛰어났지만, 니몬 산맥의 왕인 블라드도 결코 약하지 않았다. 비샤프가 블라드를 이기려면 쉽지 않은 일이었으며, 게다가 이곳은 수십억 명의 강도들이 은신하는 천벌 산맥이었기에 비샤프는 결코 오래 머물 수 없었다. 그렇지 않으면 루닝 가문의 대장로가 이 천벌 산맥에 이유 없이 나타난 것 자체가 의심을 살 테고, 단니엘이 증언하면 비샤프는 부인할 수도 없을 것이었다.
과연, 블라드와 비샤프의 격전은 천벌 산맥의 여러 신들과 강자들을 놀라게 했고, 그들은 모두 이쪽으로 몰려들었다.

천벌 산맥의 신들과 강자들이 이쪽으로 달려오고 있다는 것을 느낀 비샤프는 분노와 증오로 가득 찼다. 블라드와 한 번 싸운 뒤 재빨리 물러나며 황룡을 노려보고는 차갑게 비웃었다. “황룡, 이번에 네가 이겼다고 생각하지 마!” 그러고는 돌아서서 차갑게 말했다. “다음 차원 전쟁 때는 네가 그때까지 살아 있기를 바라.” 그러고는 순식간에 사라졌다.

비샤프가 사라지자 황룡은 그의 말을 떠올리며 미간을 찌푸렸다.

“소주인님?” 블라드는 주위의 신급 강자들이 다가오는 것을 느끼고 저도 모르게 목소리를 냈다.

황룡은 정신을 차리고 말했다. “가자!” 그러고는 블라드와 함께 사라졌다.

잠시 후, 황룡과 블라드는 수천 리 떨어진 산꼭대기에 내려앉았다. 그들은 눈짓 한 번으로 보그 일행과 황가 사람들을 풀어주었다.

“용아!”

“이형!”

“이동!”

황가 사람들은 황룡을 보고 흥분한 표정으로 달려와서 외쳤다.

군선각 안에서 황가 사람들은 황룡이 만든 선단과 보그 일행의 치료 덕분에 겉으로 보기에는 상처가 70~80% 회복되어 상처가 아물고 흉터도 보이지 않았다.

“아버지, 어머니!” 황룡은 황가 사람들을 보고 마음이 무거워지며 앞으로 나아갔다.

“이형!” 황이 황룡 앞에 와서 그를 껴안고 울기 시작했다.

“애야, 울지 마.” 황룡은 황이를 쓰다듬으며 말했다. “이형은 네가 많은 고생을 했다는 걸 알아. 이형이 잘못해서 너희들까지 힘들게 했어.” 이 말을 하며 황룡의 마음은 더욱 죄책감으로 가득 찼다.

그 후 황룡은 황가 사람들에게 그동안의 일을 물었다.

원래 황룡이 명계에 들어간 후 1,800년이 지나 황웅, 조용, 황이 등은 모두 신역을 돌파했다. 황룡이 돌아오지 않자 그들은 명계에 들어가 황룡을 찾으려 했다. 하지만 명계에 들어간 후 황룡의 소식을 알아보던 중 시더에게 발각되어 그에 의해 란스 부족으로 ‘초대’되고 말았다.

황가 사람들은 일어난 일을 차례로 이야기했다. 비샤프의 손에 잡힌 후에는 더욱 이를 갈며 대니얼을 산산조각 내고 싶어 했다.

천벌 산맥 지하 공간의 형장에서는 며칠마다 대니얼이 해골벌레를 이용해 사람들을 괴롭혔다.

“대니얼!” 황룡의 눈에 살의가 번뜩였고, 그는 대니얼을 풀어주었다.

“황, 황룡!” 대니얼이 나오자 가슴이 들썩이며 공포에 질린 표정으로 황룡을 바라보았다. 숨을 헐떡이며 온몸에는 발톱 자국과 피가 묻어 있었다.

생사지세 속에서 대니얼의 눈에 황룡은 마치 지옥의 악마와 같았다!

“황, 황룡, 제발, 제발 저를 풀어주세요!” 대니얼은 공포 속에서 약한 목소리로 애원했다.

이때, 다니엘의 황가 사람들이 하나둘씩 모여들었고, 그들의 눈에는 끝없는 증오가 가득했다.