제0422장 2천여 개의 신분신

체스터는 마음속으로 극도의 분노를 느꼈다. 하지만 분노 외에는 할 수 있는 것이 아무것도 없었다. 이번 대결에서 6위인 피드는 물론 16위인 시드조차 상대할 수 없었다. 이제야 체스터는 자신의 약한 실력에 대한 깊은 무력감과 슬픔을 느꼈다.
과연 자신은 정말 여기서 죽어야 하는 걸까?!
체스터는 절망 속에서 스스로에게 물었다.
여섯 대가문의 규칙에 따르면, 그곳에 들어간 300명의 자제들이 천지성과 명주를 두고 다투다가 실수로 “사고”로 죽더라도 여섯 대가문은 서로 책임을 묻지 않는다. 그래서 시드와 피드는 체스터를 죽여도 아무런 걱정이 없었다.
“이 녀석, 원망할 거라면 네 운이 나쁜 것뿐이다!” 시드는 체스터에게 다가가며 차갑게 웃었다. 그러고는 날아올라 손에 든 신기를 휘둘렀다. “죽어라!”
흑청색의 검기가 퍼져나가 수천 개의 기운으로 변해 마침내 체스터를 향해 날아갔다.
체스터는 깜짝 놀라 손에 든 신기를 회전시켜 수많은 검기를 만들어 주위를 맴돌게 했다. 동시에 몸에 입은 외갑이 표면으로 떠오르고, 그 위에 새겨진 금룡이 반짝이며 신비로운 힘을 발산했다.
꽈앙 하는 낮은 굉음과 함께 시드의 공격이 체스터의 몸 주위에 형성된 검기의 기운에 부딪혀 흩어졌고, 그 후 체스터의 외갑에서 발산된 신비로운 힘과 충돌했다.
체스터는 격렬한 충격을 견디지 못하고 뒤로 날아가 수만 리 떨어진 곳에 멈춰 섰으며, 얼굴이 창백해졌다.
“진법 방어 외갑이라고?” 시드는 체스터의 외갑을 보며 눈에 열기를 띠었다. 예전 대결 때부터 그는 체스터의 그 진법 신기를 탐내고 있었는데, 이제야 정당한 방법으로 손에 넣을 기회가 생긴 것이다.
하지만 옆에 있는 피드도 계속 주의 깊게 살피고 경계했다. 비록 피드와 체스터는 적대적이지만, 언제 무슨 일이 일어날지 모르기 때문이다.
시드의 격렬한 공격 속에서 체스터는 황룡이 준 선기에 의지했지만, 대결 때와 마찬가지로 심각한 타격을 입고 땅에 쓰러졌다.
시드는 체스터 곁으로 다가가 땅에 쓰러진 그를 내려다보더니 체스터의 몸에서 선기를 빼앗아 체스터의 가슴을 밟으며 말했다. “이 녀석, 도망쳐! 도망치라고!” 그러고는 다시 한 번 체스터를 차서 날려보낸 뒤 옆으로 물러섰다. 분명히 체스터를 피드에게 넘겨주려는 것이었다.

체스터는 땅 위의 수많은 바위들을 날려버렸고, 수천 리 떨어진 곳에서 멈춰 섰을 때는 눈을 살짝 감고 있었다. 그의 의식은 이미 흐릿해졌으며, 희미하게 누군가 자신에게 다가오는 모습이 보였다. 애써 눈을 뜨고 보니 그는 피더였다. 그의 마음속에 있던 살의와 증오가 저절로 솟구쳐 올라 몸부림치며 일어나려 했다.

하지만 체스터가 일어나려는 순간, 피더가 주먹을 날려 그를 다시 날려버렸다. 체스터가 뒤로 날아가 땅에 부딪힌 후에는 희미한 신음소리만 남았다.

“이제 곧 죽을 판인데도 나를 죽이려 하다니?” 피더는 혀를 차며 고개를 흔들고 차갑게 웃었다. 그러고는 재빨리 체스터 앞으로 다가가 한 손으로 그를 들어 올린 뒤, 수계 신력으로 물구름을 만들어 체스터를 자신 앞에 놓았다. 그리고 칼처럼 손을 휘둘러 체스터를 베었고, 체스터는 뒤로 날아가면서 온몸의 피가 튀어나왔다.

“내가 여기 서서 네가 죽이게 해준다 해도, 지금 네가 나를 죽일 수 있겠어?” 피더는 체스터를 다시 날려버린 뒤 헤헤 웃었다.

그때 체스터는 땅에 쓰러져 거의 숨을 거두고 있었으며, 온몸이 피로 뒤덮여 마치 피인간처럼 보였다. 옆에서 지켜보던 시드는 속으로 고개를 저었지만, 이 세계가 바로 그런 곳이라는 것을 알고 있었다. 힘이 모든 것을 결정하며, 힘이 약하면 신분과 상관없이 이런 결말을 맞이할 수밖에 없다.

“됐어, 체스터. 안녕. 이제 모든 것이 끝나야 해!” 더 이상 계속할 필요가 없다고 생각한 듯, 피더는 재빨리 체스터 앞으로 다가가 손에 든 신기를 들어 올린 뒤 그를 베려 했다. 그는 체스터의 머리를 잘라내어 진정으로 몸과 머리가 분리되게 하려 했다!

하지만 그가 신기인 검을 들어 올려 베려는 순간, 갑자기 앞쪽에서 허공에서 두 쌍의 손이 나타났다. 황금빛 용비늘로 뒤덮인 두 쌍의 손, 무시무시한 폭력적인 힘을 지닌 그 손들이 체스터의 신기인 검날을 막아선 뒤 꽉 쥐었다.

“이게 뭐지?!” 옆에서 체스터에게서 빼앗은 진법 신기를 만지고 있던 시드는 고개를 들어 현재 상황을 보고 피더와 마찬가지로 얼굴색이 바뀌었다. 그리고 믿을 수 없다는 듯 그 두 손의 주인을 바라보았다.

“황룡!” 두 사람은 거의 동시에 놀라서 소리쳤다.

황룡, 정말 황룡이었다!

두 사람은 나타난 사람이 황룡일 줄은 전혀 예상하지 못했다. 그들이 가장 만나고 싶지 않았던, 가장 피하고 싶었던 황룡이었다!

두 사람의 비명소리는 땅에 쓰러져 있던 체스터의 마지막 의식을 일깨웠다. 체스터는 애써 눈을 뜨고 눈가로 자신 앞을 가로막고 있는 그 익숙한 뒷모습을 보았다. 햇살이 은은했고, 그 뒷모습이 땅에 드리운 그림자가 바로 그의 옆에 있었다. 이것은 그의 이미 식어버린 절망심에 따뜻함과 희망을 불러일으켰다.

“황, 황, 황룡 형제들!” 체스터는 애써 미소를 지으며 마지막 힘을 다해 그 말을 내뱉고는 기절해 버렸다. 하지만 쓰러질 때도 그의 얼굴에는 기쁜 미소가 가득했다.
황룡은 체스터의 비참한 모습을 보고 얼굴에 차가움이 가득했다. 고개를 돌리자 그의 눈에서는 살기가 뿜어져 나왔으며, 온몸에서 무시무시한 기세가 폭풍처럼 회전하며 하늘로 솟구쳤다. 그의 등 뒤에는 용의 그림자가 나타났다.
“너희들, 저주받을 놈들!” 황룡은 차가운 표정으로 천천히 말했다. 말을 마치자 등 뒤의 용의 그림자가 고개를 들고 분노에 찬 울음소리를 냈으며, 황룡은 왼손을 페이드 쪽으로 뻗었다.
황룡이 나타나 공격을 막은 순간부터 분노에 찬 살기가 번지기까지는 순식간이었다. 페이드는 이를 깨닫고 크게 놀라며 온몸의 신력을 발휘했다. 그의 손에 든 신기인 검에서 윙 하는 소리가 나며 푸른 빛이 강하게 빛났다. 그는 황룡이 잡고 있는 오른손을 빼내려 애썼으며, 동시에 왼손도 내밀어 황룡과 격렬하게 부딪혔다.
쾅!
거대한 소리와 함께 기운이 회전하며 주변 수만 리의 땅을 휩쓸었다. 바위들이 날아가고 모래먼지가 피어오르는 가운데 페이드는 뒤로 날아가 수만 리를 날아간 뒤에야 겨우 몸을 안정시켰다. 그의 창백한 얼굴에는 충격과 공포가 가득했다.
방금 그 한 번의 충돌을 통해 그는 황룡의 무시무시함을 진정으로 깨달았다. 얼마나 강력한 힘인가!
이제 그의 왼팔 전체가 저릿저릿했으며, 심지어 아픔마저 느껴졌다. 물 계통의 신력을 회복시켜도 여전히 아무런 효과가 없었다.
그는 황룡이 자신의 검을 잡고 있는 오른손을 바라보았다. 검에는 아무런 상처도 없었다. 자신의 최상급 9단계 신기인 검이 상대의 육체 방어를 뚫지 못하는 것인가?!
페이드는 뒤로 날아간 뒤 재빨리 시드 곁으로 이동했다.
“시드 형제, 이 황룡의 실력은 강하지만 우리 둘이 힘을 합치면 분명히 그를 죽일 수 있어!” 페이드가 말했다.
시드는 심각한 표정으로 고개를 끄덕였다. 지금은 그 방법밖에 없었다.
하지만 과연 둘이 힘을 합쳐 황룡을 죽일 수 있을까?!
원칙적으로 둘 다 명왕 7단계의 정점에 있으며, 각자의 비기와 신기를 활용한다면 명왕 8단계 초·중기의 강자들도 문제없이 죽일 수 있을 텐데, 황룡을 죽이는 데에는 자신이 없었다.
황룡은 페이드를 한 방에 날려보낸 뒤에도 추격하지 않고는 오히려 뒤돌아 양손을 흔들어 선령의 힘을 발산해 체스터를 감쌌다. 그리고는 풍화룡린에게 체스터를 데려가도록 했다.
“주인님, 제가 나서서 이 두 녀석을 죽여드릴까요?” 그때 옆에 있던 그레그가 황룡에게 물었다.
황룡은 고개를 저으며 맞은편의 페이드와 시드를 차갑게 바라보며 말했다. “이건 내 일이다!”
그레그는 그 모습을 보고 풍화룡린과 함께 옆에서 지켜볼 수밖에 없었다.

“그 중년인, 어딘가 익숙한 것 같은데?” 그때서야 시드는 황룡 뒤에 화려한 옷을 입은 중년인을 알아차렸다.
“육대가문의 300명 자제들 중에는 이 사람이 없는 것 같은데?” 피더도 의아한 눈빛을 보였다. 육대가문의 300명 자제들에 대해서는 당연히 알고 있었다.
하지만 만약 이 중년인이 육대가문의 300명 자제가 아니라면, 그는 어떻게 들어온 것일까? 게다가 황룡의 탈것도 들어올 수 있다고?! 도대체 무슨 일인가?
잊혀진 땅이 열렸을 때, 육대가문의 자제들은 들어갈 수 있지만, 오직 그들 자신만 들어갈 수 있을 뿐, 그들의 탈것들은 주인과 함께 들어올 수 없다.
하지만 이때는 더 이상 생각할 여유가 없었다. 황룡이 고개를 들고 울부짖자, 그 주위로 금빛 구름이 끊임없이 솟아올랐고, 몸을 흔들자마자 진짜 용의 모습으로 변해 달려들었기 때문이다.
피더도 망설이지 않고 자신의 용 모습으로 변했다. 그의 용은 청룡이었지만, 그 위엄은 황룡에 비해 훨씬 낮았다.
동시에 시드도 기볼론 가문의 비월우 모습으로 변했다. 그는 날개를 펼치고 검은 머리 위로 거대한 검은 원달을 들어 올렸으며, 주변 공간이 갑자기 울렸다.
두 사람의 실력도 결코 약하지 않아서, 힘을 합치자 겉으로 보기에는 황룡에게 뒤지지 않는 위엄을 보였다.
세 사람은 격렬하게 싸웠다. 잠시 동안 공간이 진동하고, 바위들이 날아가며, 구름과 바람의 색깔이 변했다.
“이게 주인의 전부 실력인가? 주인은 정말로 명왕 7급의 정점에 있는 강자일 뿐인가?!” 황룡과 세 사람이 격렬하게 싸우는 모습을 보며, 황룡이 피더와 시드를 계속해서 뒤로 밀어내는 것을 본 그레그가 놀라서 물었다.
황룡이 이번 대결의 승자였지만, 상대 두 사람의 실력도 명왕 7급의 정점이라는 것을 그는 알 수 있었다. 황룡이 아무리 강해도 두 사람이 힘을 합친 것을 이길 수는 없을 텐데… 그래서 그는 전에 황룡에게 피더와 시드를 죽이지 말라고 부탁했던 것이다.
“그레그 님, 헤헤, 이건 당연히 주인의 전부 실력이 아닙니다!” 옆에 있던 풍화룡린은 그레그의 질문을 무시할 수 없어 대답했다.
“아니라고?” 그레그가 풍화룡린을 바라보았다. 그때 두 번의 울림이 들렸고, 그가 고개를 돌려보니 피더와 시드가 황룡의 한 방에 의해 땅에 쓰러진 모습이 보였다.
피더와 시드는 땅에서 일어나 서로를 바라보았고, 두 사람의 눈에는 충격이 가득했다. 마치 마음이 통하는 듯, 두 사람은 동시에 같은 방향으로 날아 도망쳤다.
“모든 것은 아직 끝나지 않았다!” 황룡은 도망치는 피더와 시드를 차갑게 바라보았다. 그리고는 마음속으로 생각하는 순간, 황룡과 똑같은 모습을 한 2천 명이 넘는 사람들이 피더와 시드의 앞길을 막았다.

“2,000여 마리의 신, 신의 분신?!“ 피더와 시드는 주위에 있는 2,000여 마리의 황룡 분신들을 멍하니 바라보며 자신들이 어디에 있는지도 모르는 사이, 옆에 있던 그렉이 비명을 지르며 몸이 갑자기 흔들리더니 고공에서 떨어졌다.