제0414장 진실의 실체

황룡의 문제가 해결되고, 잊혀진 땅의 대결도 끝나자 세 명의 주신들이 차례로 떠났다.
니아는 떠나기 전 황룡에게 말했다. “리이푸풍 그 녀석은 제대로 수련하지 않고 자주 돌아다니니, 이제 내가 그를 집에 가뒀어. 다음 차원 전쟁 때 다시 풀어줄 거야.” 그러면서 니아는 케네디 옆에 있는 비샤프를 돌아보며 말했다. “10만 년은 짧은 시간이지만, 다음 차원 전쟁 때는 꼭 주목할 거야.”
그의 말은 당연히 그때 황룡과 비샤프가 벌일 차원 전쟁을 가리키는 것이었다.
하지만 10만 년이라는 짧은 시간 안에 황룡과 비샤프의 전투에서도 이번처럼 기적을 만들어낼 수 있을까?
주신 수잔이 떠날 때도 평소처럼 냉담했으며, 그녀의 마음속 생각은 전혀 알 수 없었다. 황룡이 자신이 루닝 가문의 자손이 아니라고 직접 인정한 것을 그녀는 별로 신경 쓰지 않는 듯했다.
웡다가 떠날 때는 황룡에게 말했다. “조심해. 어쩌면 엘비스가 그때 널 찾아올지도 몰라.”
세 명의 주신이 떠나자 모두도 차례로 흩어졌다.
하지만 우드로 등은 고개를 저으며 한숨을 쉬었다. 황룡은 자신이 루닝 가문의 자손이 아니라고 인정했지만, 어떤 가문에도 합류할 생각이 없는 듯했다.
루닝 가문의 산꼭대기에 있는 대전.
케네디와 이번에 잊혀진 곶에 온 십여 명의 장로들이 모두 한 자리에 모였다.
이번에 황룡은 1등을 했지만, 지금 케네디 일행은 기뻐할 수 없었다. 이 1등은 루닝 가문의 것이 아니었기 때문이다.
대전 안의 분위기는 침울했다.
“가문장로님, 가문의 산꼭대기 대전에는 오직 루닝 가문의 자손만이 거주할 수 있습니다. 이 황룡은 우리 루닝 가문의 자손이 아니니, 그를 떠나보내야 하지 않을까요?” 그때 비샤프의 목소리가 들렸다.
케네디는 미간을 찌푸렸다.
“맞습니다, 가문장로님. 황룡이 이미 우리 가문의 자손이 아니라고 인정했는데, 계속해서 가문의 산꼭대기 대전에 머물게 한다면 다른 자손들의 비난을 살 것입니다.” 비샤프 옆에 있던 장로 대런도 동의했다.
대런은 바로 앞서 황룡에게 용신팔음을 루닝 가문에 ‘바치라’고 요구했던 그 장로였다.
도널드는 입을 열려 했지만 결국 참았다.
황룡이 여섯 대가문의 사람들 앞에서 직접 자신이 루닝 가문의 자손이 아니라고 인정한 것은 그들의 마음을 크게 상하게 했다. 도널드는 900년이 넘는 세월 동안의 일들이 떠오르며, 그 ‘황해’를 진정으로 자신의 아들처럼 여겼던 것을 회상했다.
모두가 황룡의 거취에 대해 논의하고 있을 때, 갑자기 대전 밖에서 한 자손이 들어와 황룡이 케네디를 만나고 싶어 한다고 보고했다.
비샤프는 차갑게 웃으며 말했다. “우리가 그를 떠나보내라고 하자, 체면을 위해 스스로 가문장로님께 떠나고 싶다고 말하러 온 건 아닐까?”

달렌이 조롱하듯 말했다. “그건 장담할 수 없어. 이 황룡의 천부적 재능이 이렇게 뛰어나니, 어쩌면 정말 미래를 예견할지도 몰라.” 그러고는 혼자 웃었다.
잠시 후, 황룡은 루닝 가문의 그 자제의 안내를 받아 대전 안으로 들어왔다.
“케네디 족장님!” 황룡이 도착하자 케네디에게 인사를 했는데, 이전에 황해의 자제로서 인사했던 것과 달리 이번에는 완전히 동등한 위치에서 그를 불렀다.
“황룡, 넌 대체 무슨 신분이냐? 니아 주신의 아들을 알게 되었다고 해서 거만해져서 우리 족장님께 이런 태도로 인사할 수 있단 말이냐?” 대전 위에서 달렌 장로가 가장 먼저 반발했다.
황룡은 그저 실력이 그럭저럭 괜찮은 상위 신에 불과한데, 감히 그들 족장과 동등한 위치에서 인사를 하다니, 그렇다면 그들조차도 이 황룡보다 열등하다는 뜻이 아닌가?
비샤프는 냉담한 눈으로 지켜보았다.
케네디는 손을 들어 달렌을 제지한 뒤, 황룡 쪽으로 고개를 돌려 별로 신경 쓰지 않는 듯 말했다. “황룡, 넌 왜 온 거냐?” 하지만 케네디가 ‘황룡’이라고 부를 때 약간 어색함을 느꼈다.
“케네디 족장님, 수만 년 전 각 신위면이 최고의 영액을 두고 다투었던 일을 기억하십니까?” 황룡이 물었다.
“최고의 영액?!”
대전 위에서 케네디와 모든 장로들은 황룡이 왜 이제 이 일을 언급하는지 이해할 수 없었다. 하지만 황룡이 최고의 영액에 대해 언급하자, 처음에는 침착하게 황룡을 바라보던 비샤프의 표정이 갑자기 변하며 마음속으로 불안감이 생겼다.
“혹시 이 황룡이 그때의 일을 알고 있는 건가?!” 비샤프는 속으로 놀랐다.
“그 일은 기억합니다. 지금 왜 이 일을 언급하는 건가요?” 케네디가 물었다. 최고의 영액이 나타난 것은 신위면의 큰 사건이었으며, 당시 케네디도 가문의 장로들과 자제들을 보내 다투게 했기에 당연히 잘 기억하고 있었다.
“제가 틀리지 않았다면, 당시 루닝 가문의 앵거스의 자제도 그 다툼에 참여했으며, 결국 다른 가문의 강자들의 손에 죽었습니다.” 황룡이 계속 말했다.
“맞아.” 케네디가 말했다. 동시에 대전 위의 모든 사람들은 의아해했다. 이 황룡은 어떻게 이 사실을 알고 있는 걸까?
“저는 또 그가 범인위면, 항원위면에서 죽었다는 것도 알고 있습니다, 그렇죠?” 황룡은 사람들의 의아함을 알아차리고 주위를 둘러보더니 비샤프에게 잠시 시선을 머물렀다.
“그래, 그는 범인위면, 항원위면에서 죽었지.” 케네디가 고개를 끄덕이며 말했다. 그러고는 무언가를 떠올리며 물었다. “음? 넌 항원위면에서 명계로 들어온 거냐?”
황룡이 범인위면, 항원위면에서 명계로 들어왔다는 것은 케네디 일행도 이미 알고 있었다.

황룡은 고개를 끄덕이고는 천천히 말했다. “하지만 제가 알기로는, 앵거스는 다른 가문의 강자들 손에 죽은 것이 아니라 자기편 사람들 손에 죽었습니다!”
황룡의 목소리가 대전 안에 울려퍼졌다.
“뭐라고?! 다른 가문의 강자들 손에 죽은 게 아니라고?!”
“자기편 사람들 손에 죽었다고?!”
황룡의 말은 큰 파장을 일으켰고, 대전 안의 장로들뿐만 아니라 케네디도 깜짝 놀랐다.
“족장님, 장로님들, 이 황룡은 분명히 헛소리를 하는 것입니다. 우리는 예전에 자제들을 보내 이 사실을 조사했으며, 앵거스가 다른 가문의 강자들 손에 죽었다는 것이 확인되었습니다.” 그때 비샤프가 갑자기 말을 꺼내 모두의 의혹을 끊었다. 그리고는 몸에서 위압감을 발산하며 황룡을 바라보았다. “황룡, 너는 먼저 위장하여 우리 루닝 가문에 잠입했고, 이제는 여기서 헛소리를 하며 거짓말을 하고 있구나. 누가 너에게 이런 짓을 시켰느냐?! 네가 이런 짓을 하는 진짜 목적은 무엇이냐?!”
비샤프는 단호하게 황룡을 비난했으며, 황룡이 제대로 설명하지 못하면 그 ‘잠입자’를 즉시 처벌할 것 같은 분위기였다.
케네디와 장로들은 의심스러운 눈빛으로 황룡을 바라보았다. 실제로 그들도 예전에 자제들을 보내 조사했으며, 앵거스가 다른 가문의 강자들 손에 죽었다는 사실이 확인된 바 있었다. 이제 황룡이 하는 말은 전혀 다른 이야기였으며, 근거도 없어 믿기 어려웠다. 게다가 황룡이 위장하여 루닝 총본부에 잠입한 사실은 분명한 사실이었다.
“자제들을 보내 조사했다고? 그렇다면 말해보시오.” 황룡은 차갑게 비샤프를 바라보며 말했다.
“제가 자제들을 보내 조사했습니다.” 비샤프는 위압감을 줄이지 않은 채 차갑게 웃으며 말했다. “황룡, 네 말은 제가 거짓말을 한다는 뜻이냐?”
“그 자제들은 어떻게 되었소?” 황룡은 대답하지 않고 되물었다.
“수만 년 전, 가문의 임무를 수행하다가 사고로 죽었습니다.” 비샤프는 대답하지 않았지만, 대런 장로가 말했다.
“사고로 죽었다고? 전부 다 죽었다고? 흐음, 참 우연하군.” 황룡은 웃으며 말했고, 그 말의 의미는 자명했다. 이렇게 되면 반박할 수 없게 된다.
케네디 일행은 생각에 잠겼다. 황룡이 말한 대로, 지금 보니 이 일은 정말 ‘우연’스러워 보였다.
비샤프의 얼굴은 어두워졌다.
“비샤프 장로님, 당시 앵거스가 다른 가문의 강자들 손에 죽었다고 보고한 사람은 누구였습니까?” 황룡은 비샤프를 바라보며 계속 차갑게 물었다.
“피더였습니다.” 케네디 일행의 시선을 마주하며 비샤프는 답할 수밖에 없었다. 이 사실은 모두가 아는 사실이었고, 그도 숨길 수 없었다.
“피더? 또 우연이군!” 황룡은 웃으며 말했다.
케네디 일행은 이제 황룡의 말뜻을 전혀 이해하지 못할 리가 없었다.

“황룡, 네 말은 대체 무슨 뜻이냐?!” 도널드가 불확실한 목소리로 물었다.
“맞아, 앵거스는 다른 가문의 강자들 손에 죽은 게 아니라, 바로 이 비샤프의 손자 피드의 손에 죽은 거야!” 황룡은 목소리를 높이며 비샤프를 가리켰다.
이전부터 모두가 황룡이 말할 답을 짐작하고 있었지만, 황룡이 직접 말하자 모두는 놀라서 비샤프를 바라보았다.
“황룡, 헛소리 마라! 어떻게 그런 말도 안 되는 소리를 하느냐? 감히 내 손자를 모함하다니!” 비샤프가 갑자기 화를 내며 소리쳤다. 그러고는 몸을 날려 황룡을 향해 달려들었으며, 그 기세는 대전 전체에 울려퍼졌다. 하지만 그보다 더 빠른 사람이 있었는데, 그는 몸을 날려 반격하여 비샤프를 뒤로 밀어냈다.
바로 케네디였다.
“케네디 족장님, 이 황룡의 헛소리를 듣지 마세요!” 비샤프는 케네디가 나서자 표정이 변하더니 황룡을 향해 화를 내며 말했다. “황룡, 앵거스가 내 손자 피드의 손에 죽었다고 하는데, 그 증거가 뭐냐?”
잠시 동안 모두가 황룡을 바라보았다.
황룡은 미간을 찌푸리며 말했다. “증거는 없어. 하지만 앵거스는 당시 피드의 배후 공격으로 심하게 다쳤고, 결국 남은 영혼만 남았지. 나는 우연히 그의 영혼을 만나 이 사실을 들었으며, 앞으로 저승에 가면 애니스에게 이 사실을 전해달라고 부탁받았어.”
비샤프는 이 말을 듣고 크게 웃었다. 웃음이 멈춘 후, 그는 황룡을 가리키며 말했다. “참 잘 지어낸 핑계군. 꽤 그럴듯하게 말하네. 황룡, 증거도 없이 어떻게 그렇게 단정해서 내 손자가 앵거스를 죽였다고 하느냐?”
케네디 일행은 잠시 침묵했다.
그렇다면 정말로 피드가 앵거스를 죽였다고 단정할 수는 없었다.
“나는 그저 이 사실을 여러분께 알려주러 온 것뿐입니다. 내 말이 진실인지 거짓인지는 케네디 족장님이 다시 조사하시면 됩니다.” 황룡은 그렇게 말한 뒤 케네디에게 인사를 하고 떠났다.
황룡이 온 것도 사실 그 피드를 처벌하려는 것이 아니었다. 다만 이 사건이 케네디 일행의 주의를 끌어서 나중에 조사하면 되는 것이었다. 황룡은 케네디가 다시 조사하면 뭔가를 알아낼 수 있을 것이라 믿었다.
어쨌든 황룡은 앵거스에게 했던 약속도 이룬 셈이었다.
“잠깐! 그냥 이대로 도망치려는 거냐?!” 비샤프는 황룡이 떠나려 하자 마음속으로 살의가 솟구치며 화를 내며 말했고, 곧바로 몸을 날려 황룡이 떠나는 것을 막으려 했다.
“그만해, 비샤프!” 바로 그때 케네디의 몸에서 검은 빛이 뿜어져 나오자 비샤프는 놀라서 뒤로 물러났다.