제0413장 황룡, 제1위

주신 니아가 그렇게 말하자, 원다와 수잔은 아무런 의견도 내놓지 않고 침묵했다. 그렇게 모든 신들은 공손히 명령을 받아들인 뒤 한쪽으로 물러나 황룡과 오거스가 제1위를 놓고 계속 싸울 수 있도록 자리를 비켜주었다. 하지만 황룡과 오거스의 제1위 결정전은 연이은 사건들로 인해 중단되었음에도 불구하고, 이제 신들은 그 결과에 대해 더 이상 의문을 갖지 않았다.
제1위, 황룡!
물론 황룡이 오거스에게 반드시 질 것이라는 것을 알고 있었지만, 신들은 앞으로의 싸움에 여전히 기대감을 품고 있었다. 두 명의 고위 드래곤 조련사의 대결은 저승에서도 드물게 볼 수 있는 광경이었다.
니아, 원다, 수잔 세 사람은 떠나지 않고 높은 곳에 서서 경기를 지켜보았다. 원다와 수잔의 침착한 표정과는 달리, 주신 니아는 오히려 미소를 지으며 흥미롭게 경기장 아래의 황룡을 바라보았다.
황룡에 대해서도 그는 이미 들어본 적이 있었지만, 자신의 아들이 그 황룡과 함께 있다는 것을 알고부터 진정으로 관심을 갖기 시작했다. 관심을 갈수록 그의 마음은 더욱 놀라움으로 가득 찼다.
“12신 분신?” 니아는 속으로 중얼거렸다.
12신 분신, 그조차도 이전에는 알아낼 수 없었다.
“이 황룡, 왠지 모르게 속을 알 수 없는 느낌이 드는군?!” 니아의 눈빛이 번뜩였다. 자신조차도 속을 알 수 없다는 것은 과연 무엇을 의미하는가?
하지만 황룡은 단지 상위 신에 불과하다는 것은 분명한 사실이었다.
니아가 의심을 품는 동안, 원다와 수잔도 당연히 마음이 불안정했으며, 6대 가문인 케네디 일행과 주변의 신들도 각자 생각이 있었다.
물론 세 명의 주신들이든, 6대 가문인 케네디 일행이든, 주변의 신들이든 모두의 생각은 황룡과 관련이 있었다.
신들의 시선 아래에서 오거스는 언짢은 표정으로 경기장으로 걸어갔다. 한 걸음씩 걸을 때마다 그의 발걸음은 점점 무거워졌고, 마침내 경기장에 올라섰을 때는 마치 만 근짜리 돌덩이를 짊어진 것 같았다.
경기장 위에 올라선 그는 약간 당황한 표정을 지으며 동족의 우두머리인 호버트를 도움을 구하는 눈빛으로 바라보았다. 그러나 호버트는 단호하게 눈을 감았다.
그는 오거스의 뜻을 알고 있었다. 오거스는 이 경기를 포기하고 항복하고 싶어 하는 것이었다!
하지만 이 일에 대해 그는 아무것도 할 수 없었다. 이는 주신이 경기를 계속하라고 말했기 때문이다.
“하하, 원다, 이 녀석도 너처럼 겁이 많지는 않겠지?” 니아는 경기장 위의 오거스가 겁에 질린 모습을 보고 옆에 있는 원다를 향해 웃음을 지었다.
니아의 목소리는 전혀 주저함이 없어 아래에 있는 신들도 똑똑히 들을 수 있었다. 원다 주신의 표정은 어두워졌다.

다만 그는 니아에게 분노하지 않고, 대신 화가 나서 고개를 돌려 오거스를 노려보았다. 오거스는 온몸이 번개에 맞은 듯한 충격을 느끼며, 영혼 깊은 곳에서 오는 고통 때문에 참지 못하고 비명을 질렀다.
웬다는 흥 하고 코웃음을 쳤다.
오거스의 머릿속이 울리며 그는 겁에 질려 급히 입을 다물었고, 얼굴에는 공포가 가득했다.
“대결을 시작하자!” 웬다는 고개를 돌려 대결을 주관하는 비숍을 바라보며, 비숍이 계속 대결 시작을 외치지 않아 니아가 자신을 난처하게 만들 기회를 주었다고 속으로 짜증을 냈다. 그의 목소리에는 주신의 힘이 담겨 있었기에, 비숍도 온몸이 번개에 맞은 듯한 충격을 받아 얼굴이 창백해졌으며, 오거스보다 나을 것이 없었다.
“대결을 시작합니다!” 비숍은 고통을 참으며 선언했다.
웬다의 이러한 행동은 다른 신들에게는 숨겨졌지만, 니아와 수잔의 시선을 피할 수는 없었다. 니아는 히히 웃었고, 수잔의 표정은 여전히 차갑고 냉담하여 그녀의 마음속 생각을 알 수 없었다.
대결이 시작되었다!
오거스는 자신이 자랑스러워하는 천만 마리가 넘는 원수들을 소환하지 않고, 크게 소리치며 직접 천장만 한 크기의 천웅의 모습으로 변신한 뒤 황룡을 향해 공격해 들어갔다.
오거스는 마치 미친 듯했으며, 이제 그의 머릿속에는 다른 생각이 없었다. 오직 황룡을 공격하고, 또 공격하며, 계속해서 공격하는 것뿐이었다!
황룡도 변이된 원수들을 소환하지 않고, 직접 오징어 모양의 금룡의 모습으로 변신하여 오거스를 향해 날아들었다.
거대한 소음과 함께 황룡의 금룡 모습과 오거스가 변신한 천웅의 모습이 정면으로 충돌했다. 하지만 오거스의 실력도 황룡에 비해 그리 약하지 않았으며, 천웅의 모습으로 변신한 데다 변이된 몸과 미친 듯한 공격까지 더해져, 이 한 방에 황룡은 그를 날려보냈을 뿐 심각하게 다치게 하지는 못했다.
그럼에도 불구하고 황룡이 오거스를 그렇게 날려보낸 것은 테렌스 가문의 가주 호버트를 비롯한 다른 신들도 놀라게 했다.
오거스가 천웅의 모습으로 변신한 후, 호버트 일행은 그의 공격과 방어 능력이 얼마나 강한지 알고 있었으며, 그는 이미 명왕의 8급 중기 강자와 비슷한 수준이었다.
그런데도 황룡의 한 방에 날려버렸다!
높은 곳에서 주신 니아도 놀라며 말했다. “이 황룡의 공격과 방어 능력이 이렇게 강하다고?” 그러고는 고개를 돌려 주신 수잔에게 말했다. “수잔, 당신들 루닝 가문에는 황룡의 오징어 모양 금룡의 모습이 없는 것 같은데? 혹시 이 황룡도 변이된 몸인가?”
주신 니아는 오거스의 천웅의 모습이 어떤 변이를 거쳤는지는 알아차렸지만, 황룡의 오징어 모양 금룡의 모습이 변이된 몸인지는 알 수 없어서 그렇게 물은 것이었다.
하지만 니아가 의심하는 것처럼, 수잔도 마음속으로 의문을 품고 있었다.

황룡의 오집금룡의 몸은 조룡지에서 이미 본 적이 있었는데, 당시에도 의문을 품었으며 지금까지도 그 이유를 설명할 수 없다.
“그럴 것 같아?” 잠시 후, 주신 수잔이 불확실하게 말했다.
그녀도 어떻게 대답해야 할지 몰랐다. 만약 그렇지 않다면 황룡의 오집금룡 형태를 어떻게 설명할 수 있을까?
“그럴까?” 니아는 수잔조차 확신하지 못한다는 사실에 놀랐다.
옆에 있던 웡다는 아무 말도 하지 않고 무슨 생각을 하는지 알 수 없었다.
“웡다, 당신은 어떻게 생각해?” 니아 주신이 고개를 돌려 갑자기 주신 웡다에게 물었다.
웡다는 고개를 들어 심사숙고한 뒤 말했다. “황룡은 루닝 가문의 어떤 장로의 용혈정을 삼켜 변이한 것 같습니다. 하지만 황룡이 왜 용족의 혈통을 가졌는지는 알 수 없습니다.”
“용혈정? 거룡산맥의 일을 말하는 건가?” 니아가 물었다.
원래 황룡이 거룡산맥에서 루닝 가문의 그 장로인 태고룡신의 용혈정을 얻은 사실은 황룡을 주시하던 일부 주신들에게는 이미 비밀이 아니었다.
수잔도 이 사실을 알고 있었다. 케네디가 처음에 그녀에게 보고한 적이 있었다.
니아 세 주신은 깊은 사색에 잠겼다.
그때, 시합대 위에서 거대한 충격음이 다시 울려 퍼지고 주변 산맥이 진동했다. 니아 세 주신이 바라보니 오거스가 또다시 황룡에게 날려져 땅에 떨어졌다.
“우! 옴! 아! 훈! 마! 야! 푸! 포!”
오거스가 다시 몸부림치며 날아오르려 할 때, 세 번째 빛이 번쩍이며 기이한 붉은 빛이 황룡을 향해 쏘아졌다. 그때 황룡은 갑자기 고개를 들어 용음을 내며 이 여덟 자의 난해한 문자를 발했다.
이전과 마찬가지로 천지 사이에 수천 마리의 천룡들이 일제히 울부짖었고, 모든 소리는 사라지고 모든 색깔도 어두워졌다. 공간이 울리는 가운데 무시무시한 기류가 퍼져나갔다.
오거스는 비명을 지르며 뒤로 날아가 마치 낙엽처럼 계속 뒤로 떠내려갔다.
현장에 있는 절세 강자들을 제외한 다른 신들은 모두 머릿속이 울리고 의식이 흐려지며 공포에 질렸다.
“정말 강력한 공격 기술이야! 이건 혹시 용족의 천부적인 기술인가?!” 고공 위에서 니아도 황룡이 사용한 용신팔음의 강력함에 놀라 말했다.
세 주신이 막 도착했기 때문에 황룡이 이전에 시합에서 사용했던 용신팔음을 본 적이 없었다.
웡다와 수잔 역시 마음속의 충격을 감추지 못했다. 오거스의 실력도 황룡에게 크게 뒤지지 않았는데, 황룡의 그 일격에 아무런 저항력도 보이지 않았다!
잠시 후, 수잔은 마음을 진정시킨 뒤 고개를 저으며 말했다. “용족의 천부적인 기술은 아닐 거야!”
또 ‘아마도’라니? 니아는 마음속으로 중얼거렸다.

오랜 시간이 지난 후, 수천 마리의 천룡들의 울음소리가 멈추었고, 계속 뒤로 날아다니던 아우구스는 대결장 가장자리의 금지 구역에 부딪혀 아래로 떨어지며 울려퍼지는 낮은 굉음을 내뿜었다.
천지 사이에 정적이 흘렀다.
대결, 황룡, 1위, 확정되었다!
오랜 시간이 지난 후, 댄 비샤프가 대결 결과를 발표하자 주변 산맥의 신들 사이에서 웅성거림이 일었다.
세 명의 주신들이 이 자리에 있었지만, 신들은 여전히 흥분하여 환호를 금치 못했다.
하지만 황룡과 아우구스의 대결이 끝나고 1위와 2위가 결정되었음에도 불구하고, 이번 ‘잊혀진 땅’의 대결은 아직 끝나지 않았다. 처음에 황룡의 손에 패배한 베칼 가문의 색슨은, 회전판을 통해 바로 다음 라운드에 진출한 티모스 가문의 보웬과 3위와 4위를 놓고 싸워야 했다!
물론, 황룡과 아우구스의 전투에 비해 색슨과 보웬의 전투에 대해서는 신들의 관심이 그다지 크지 않았다.
색슨과 보웬의 전투가 진행되는 동안에도 많은 신급 강자들은 흥분하여 황룡과 아우구스의 전투에 대해 조용히 이야기했다.
얼마 지나지 않아 색슨과 보웬의 전투 결과가 나왔으며, 색슨은 3위를, 보웬은 4위를 차지했다. 이로써 ‘잊혀진 땅’이 열리기 전에 있었던 여섯 대가문 자제들의 대결은 모두 끝났다.
대결이 끝나자 니아의 세 명 주신들도 신들을 돌려보내고 황룡과 여섯 대가문의 고위 인사들만 남겨두었다.
대결은 끝났지만, 황룡의 신분 문제는 아직 해결되지 않았다.
다만 니아의 세 명 주신들과 여섯 대가문의 고위 인사들이 예상하지 못한 것은, 황룡이 스스로 자신이 루닝 가문의 자제가 아니라고 인정했다는 점이었다.
하지만 황룡이 루닝 가문의 자제가 아니라면, 문제가 또 생긴다. 왜냐하면 ‘잊혀진 땅’이 열릴 때는 오직 여섯 대가문의 자제들만 들어갈 수 있기 때문이다.
그렇다면 황룡은 ‘잊혀진 땅’에 들어갈 수 없는 것인가?
“위대한 세 명의 주신님들, 그 말씀은 무슨 뜻입니까?” 호버트가 조심스럽게 물었다.
“‘잊혀진 땅’에는 다른 가문의 자제들도 들어갈 수 없다는 규정이 없다. 단지 지금까지는 오직 여섯 대가문의 혈통을 가진 자들만 들어갈 수 있었을 뿐이다. 그러니 그때가 되면 자연스럽게 처리될 것이다. 이해했나?” 니아는 잠시 생각한 뒤 케네디 등에게 말했다.
웬다와 수잔도 침묵을 지켰다.
“네, 주신님!” 호버트 등은 공손히 대답했다.
주신 니아의 뜻은 모두가 자연스럽게 이해했다. 황룡은 비록 여섯 대가문의 자제가 아니지만, 루닝 가문처럼 용족의 혈통을 가지고 있으므로, 그때 황룡이 ‘잊혀진 땅’에 들어갈 수 있을지 없을지는 아무도 막을 수 없으며, 자연스럽게 결정될 것이다.
그렇다면 그때 황룡은 ‘잊혀진 땅’에 들어갈 수 있을까? 모두가 의문을 품었다.