제0394장 잊혀진 땅으로의 여행

수백 년 동안 블라드가 니몽 산맥의 남은 세력들을 정복할 때도 이런 소문을 들었으며, 혹시 황룡이라는 주인 때문인가 의심하기도 했다. 하지만 결국 그 가능성은 부정되었다.
소문대로 이는 고급 드래곤 퇴치사도 해낼 수 없는 일이며, 아마도 전설급 드래곤 퇴치사만이 가능할 것이다.
황룡이라는 젊은 주인은 그에게 신비로워 보였지만, 아무리 신비로워도 분명한 고급 드래곤 퇴치사였다.
아무 일도 없이 수십 년이 지나자 황룡과 블라드는 루닝부로 돌아왔다.
루닝부에 돌아온 황룡은 온길 내내 잊혀진 땅에 관한 이야기만 들었다.
매번 ‘연기의 잊혀진 땅’이 열릴 때마다 명계의 여섯 대가문에게는 중요한 일이었으며, 이제 잊혀진 땅이 가까워지자 루닝 가문의 모든 자제들은 그때의 상황을 추측하며 이야기를 나누고 있었다.
“여러분, 이번에 우리 루닝 가문의 페이더 님이 1등을 할 수 있을까요?”
“페이더 님? 저는 하리스 님이 더 가능성이 있다고 생각해요. 하리스 님이 최근에 수계 법칙의 세 가지 특성을 융합하여 ‘물의 대지’라는 기술을 개발했다고 하더군요. 공격력이 엄청나서 가문의 명왕 8급 강자들조차 막기 어렵다고 해요.”
“명왕 8급 강자들조차 막지 못한다고?! 하리스 님은 정말 강하군요.”
“하지만 베칼 가문의 가주 아들인 색슨 님도 매우 강력한 공격 기술을 개발했다고 들었어요. 명왕 8급 강자들에게도 뒤지지 않는다고 하죠.”
“테렌스 가문의 시그리드 님도 그에 못지않아요.”
……
이런 이야기들을 듣던 블라드는 미소를 지으며 황룡에게 말했다. “젊은 주인님, 그때 당신이 그 거만하게 비샤프와 도전장을 내민 자제들 중에서 1등을 한다면, 이 자제들은 뭐라고 할까요?”
황룡은 그 말을 듣고 웃으며 말했다. “당신은 그들이 뭐라고 할 것 같나요?”
블라드는 날카로운 목소리로 말했다. “페이더 일행은 너무 실망스러워요. 그 ‘광인’ 황해에게 1등을 내줬다니!”
처음에 황룡이 거만하게 비샤프와 도전장을 내민 탓에 루닝 가문의 많은 자제들이 사적으로 황룡을 ‘광인’이라고 불렀다.
블라드의 표정은 농담처럼 우스꽝스러웠다.
황룡도 웃었다.
얼마 지나지 않아 황룡은 루닝 총부의 사해부원으로 돌아갔으며, 황룡이 사해부원에 도착한 직후 체스터와 뚱보 프랜시가 소식을 듣고 달려왔다.
“하하, 황해 형제, 800년 넘게 못 봤는데, 정말 보고 싶었어, 뚱보야!” 뚱보 프랜시는 황룡을 보자마자 그를 꼭 안으려 했다.
“야, 뚱보, 그만해. 역겹지 않아?” 옆에 있던 체스터가 말했다.

통통한 프란시는 그 말을 듣고 잠시 멍해졌다가 멈춰 섰다. 헤헤 웃으며 손을 비비며 말했다. “황해 형제, 내가 처음에 원했던 것, 혹시 있나요?”
처음에 황룡이 황고림으로 갔을 때, 통통한 프란시는 황룡에게 ‘칠화초’라는 풀을 찾아달라고 부탁했다. 이 풀은 황고림의 ‘녹원’이라는 작은 초원에서만 자라는 매우 희귀한 것으로, 상이전에서도 거의 경매되는 일이 없었다.
“이게 아닌가?” 황룡이 웃으며 손을 흔들자, 황룡의 손에 작은 풀잎 모양의 것이 나타났다. 이 풀잎은 평범한 풀잎과 달리 꼭대기 중앙에 꽃과 비슷한 둥근 꽃봉오리가 있었는데, 아주 작았으며 꽃봉오리는 일곱 가지 색으로 이루어져 있었고, 각기 다른 색깔의 꽃들이 그 안을 감싸고 있었다.
“이, 정말 칠화초야!” 통통한 프란시는 황룡의 손에 있는 풀잎을 보고 기뻐하며 외쳤다. “황해 형제, 정말로 찾았군요!” 그러고는 서둘러 황룡의 손에서 받아들어 자신의 뚱뚱한 얼굴에 달린 작은 눈으로 자세히 살펴보았다.
사실 처음에 통통한 프란시는 황룡이 칠화초를 찾을 수 있을 거라고 크게 기대하지 않았다. 이 풀이 너무 희귀했기 때문이다. 그런데 황룡이 정말로 찾아내자 그는 뜻밖의 기쁨에 휩싸였다.
“내가 말했잖아요. 죽고 싶다는 황해 형제, 통통이, 당신이 진짜로 원하는 건 이 칠화초라고.” 체스터가 조롱했다.
통통한 프란시는 이제야 고개를 들어 헤헤 웃으며 말했다. “같아요, 같아요. 저도 이 칠화초를 원하는 건 결국 황해 형제를 위해서예요. 다 똑같아요.” 그러고는 황룡을 향해 돌아서며 말했다. “황해 형제, 고마워요.” 이건 그의 진심이었다. 그는 오랫동안 칠화초를 찾아왔지만 결국 찾지 못했다.
황룡은 손을 흔들며 말했다. “천만에요. 저도 우연히 찾았을 뿐이에요.”
황고림에서 원수들을 사냥하고 변이 원수들을 길들인 후 녹원을 지날 때, 황룡이 칠화초를 찾은 것도 역시 우연이었다.
하지만 황룡은 통통한 프란시가 왜 이토록 칠화초를 중요하게 여기는지 궁금했다.
“통통이가 이 칠화초를 원하는 건 당연히 하이루얼 때문이에요.” 체스터는 황룡의 표정을 보고 설명했다.
하이루얼? 황룡은 알고 있었다. 그녀는 통통한 프란시가 동경하는 여자로, 루닝 가문의 두 번째 장로인 바오리스의 후손이며, 하리스와는 사촌 관계인 것 같았다. 다만 그녀는 통통한 프란시를 그다지 좋아하지 않는 것 같았다.
“이 칠화초는 별다른 효과는 없지만, ‘칠심단’이라는 약을 만드는 데 사용됩니다.” 체스터가 말했다.
“칠심단?” 황룡이 의아해했다.
“한 번은 임무 중에 하이루얼이 심장병으로 간헐적으로 발작을 일으켰는데, 치료하려면 이 칠심단이 필요했어요.” 체스터가 계속 설명했다.

황룡은 이제야 깨달았다.
체스터는 이렇게 말하며 고개를 저었다. “하지만 이 뚱보는 진심으로 사랑하고 있어. 아무리 노력해도 하이루엘은 그를 좋아할 리 없어. 그녀에게는 이미 마음에 드는 사람이 있으니까.”
황룡도 속으로 고개를 저었다.
그는 이 일에 대해 약간 들어본 적이 있었다. 하이루엘이 스피ndu와 친밀한 관계에 있으며, 두 집안의 어른들도 둘을 엮어주려 한다고 들었다.
체스터와 뚱보 프랜시가 떠난 지 얼마 지나지 않아 도널드가 사해부원에 도착했다. 도널드가 온 것은 황룡이 있는 800년이 넘는 고대 숲의 상황을 “관심”하기 위해서였으며, 황룡에게 “무사한지” 확인하려는 것이었다.
물론 도널드의 질문들에 황룡은 교묘하게 피해갔다.
도널드가 떠날 때 황룡에게 반년 후 루닝 가문이 상위 신족 자제들을 이끌고 망각의 땅으로 가서 다른 가문들과 합류할 것이라고 말했다.
반년?
황룡은 고개를 끄덕였다. 사실 그에게는 준비할 것이 별로 없었다.
황룡이 돌아온 후 반년 동안 그는 사해부원을 거의 나가지 않고, 가끔 약을 만들거나 보법을 연마하며 “수화원룡결”을 수련했다.
반년 동안 체스터와 뚱보 프랜시도 가끔 찾아왔지만, 대부분은 망각의 땅이 열리는 일에 대해 이야기했다.
이제 시간이 다가오면서 루닝 가문 전체가 망각의 땅에 대해 이야기하고 있었다.
물론 망각의 땅에 대한 이야기란 결국 당시 명계의 여섯 대가문 중 누구의 우수한 자제가 1위를 차지할지, 루닝 가문의 자제들이 이번에 몇 개의 자리를 놓고 경쟁할지, 그리고 다른 가문들이 몇 개의 자리를 놓고 경쟁할지에 관한 것이었다.
반년이 금방 지나갔다.
이날, 황룡은 가문에서 보낸 자제들의 안내를 받아 진룡전 앞 광장에 도착했다.
도착하자 광장에는 상위 신족 자제들이 빽빽하게 서 있었는데, 그 수는 적어도 십만 명은 될 것 같았다.
물론 루닝 가문의 십만 명의 자제들이 모두 망각의 땅 자리를 놓고 경쟁하는 것은 아니었다. 대부분은 응원하거나 분위기를 즐기러 온 것이었다.
당시 명계의 여섯 대가문의 자제들은 각 가문당 천 명의 자제만을 보내 경쟁시킬 수 있었다.
그러므로 각 가문이 보내는 이 천 명의 자제들은 모두 3세대 중 가장 우수한 자제들이었다.
“저기, 황해야. 황해가 왔어.”
황룡이 도착하자 광장의 일부 자제들이 그를 알아보고 조용히 수군거렸다.
“이 황해는 정말 운이 좋아. 처음에 풍뢰주 열 개를 모았기 때문에 가문에서 그에게 경쟁할 자리를 하나 내주지 않을 수 없었지.”

“누가 그렇지 않다고 하나? 하지만 그는 천지성과를 삼키고 800년 이상 수련한 뒤, 실력은 이미 명왕 7급 초기의 정점에 이르렀을 거야.”
“그렇지도 않아. 겨우 몇 백 년뿐이고, 게다가 천지성과가 아무리 좋아도 그것을 삼킨 사람이 누구냐에 달려 있어.”
많은 제자들이 수군거렸다. 물론, 황룡이 처음에 운이 좋아 풍뢰주 열 개를 모아 천지성과와 명주를 얻었다는 것에 질투하는 제자들도 많아서, 수군거릴 때면 개인적인 ‘견해’가 섞이기 마련이었다.
황룡은 침착한 표정을 유지했다.
“황해 형제, 여기야.” 사람들이 수군거리는 가운데, 그때 뚱보 프란시의 목소리가 들렸다. 황룡이 고개를 돌리자 뚱보 프란시가 자신에게 손짓하고 있었고, 체스터가 그 옆에 서 있었다. 황룡은 고개를 끄덕이고 두 사람에게 다가갔다.
“800년 동안 황무고대림에서 수련했다고 들었어.” 하지만 황룡이 두 사람 곁에 도착했을 때, 조롱하는 목소리가 들려왔다.
‘숨었다’는 말이 매우 거슬렸다.
황룡은 미간을 찌푸렸다. 보지 않아도 그게 파이드라는 것을 알 수 있었다.
7~8미터 떨어진 곳에서 파이드는 그의 동생 다니엘과 함께 서 있었다.
“파이드, 내 형 황해가 어디서 수련하든 네가 상관할 바 아니야. 여기서 헛소리 하지 마.” 뚱보 프란시가 화난 눈으로 말했다.
“헤헤, 뚱보야, 네가 운이 좋아서 경기 때 내 형을 만나지 않았으면 좋겠군.” 다니엘이 차갑게 웃으며 황룡을 바라보았다. “그리고 너도, 황해.”
뚱보 프란시가 다시 말하려 할 때, 체스터가 말했다. “족장과 장로들이 오셨어!” 그제야 뚱보는 입을 다물고 고개를 돌렸다. 케네디와 비샤프 등이 진룡전에서 나오고 있었다.
광장의 제자들은 저절로 조용해지며 모두 자세를 바로 하고 공손한 표정을 지었다.
“족장님과 장로님들께 인사드립니다!”
케네디와 비샤프 등이 도착하자 십만 명의 제자들이 공손히 인사했다.
케네디 일행은 고개를 끄덕이고 케네디가 말했다. “망각의 땅이 열리는 것은 역사상 위대한 사건입니다…….” 평소에는 잘 말하지 않는 케네디도 이번에는 길게 말을 이어갔는데, 요점은 경쟁에 참가하는 제자들이 좋은 성적을 거두어 300명의 자리에 들 수 있도록 격려하는 것이었다.
마침내 케네디는 말을 멈추고 출발 명령을 내렸다. 그는 제자들을 이끌고 루닝 가문의 상급 비행 신기에 올랐다.
이번에는 케네디와 루닝 가문의 십여 명의 장로들이 루닝 가문의 십만 명의 제자들과 함께 갔다.
황룡 일행도 다른 사람들과 함께 상급 비행 신기에 올랐다. 뚱보 프란시는 그 상급 비행 신기를 바라보며 작은 목소리로 말했다. “나 뚱보는 오랫동안 기다려왔는데, 드디어 다시 가문의 상급 비행 신기를 탈 수 있게 됐어!”
그가 마지막으로 가문의 상급 비행 신기를 탄 것은 아마 수백 억 년 전의 일이었을 것이다.

황룡은 속으로 고개를 저었다. 이 뚱보가 단지 한 번이라도 최고급 비행 마법 도구를 타보려고 이 ‘잊혀진 땅’의 자리를 놓고 경쟁하는 건 아닐 테지?