제0393장 800년이 지나다

시간은 흘러갔다.
황룡과 블라드는 다시 황고삼림에 도착하여 원수를 사냥하면서 변이원수들을 길들이며 점점 더 깊은 곳으로 나아갔다.
10년이 지났다.
변이원수 대군의 수는 150만에서 160만으로 증가했다.
이 800여 년 동안 황룡의 주된 목표는 변이원수들을 길들이는 것이었으며, 태의금선에 도달하는 것에는 별로 기대를 걸지 않았다. 전생에서 황룡은 판고개천부터 홍황봉신 시기가 되어서야 비로소 태의금선에 이를 수 있었다. 800년이라는 시간은 전생에 비하면 극히 짧은 순간에 불과했다. 설령 이번 생에 황룡의 수련에 아무런 장애가 없다 해도, 800년 만에 태의금선에 도달하는 것은 여전히 어려운 일이었다.
점차 100년이 지났다.
100년이 지나고, 이날 두 사람은 다시 니몽산맥에 도착했다.
니몽산맥에 도착한 두 사람은 각자 다른 생각을 하고 있었다.
블라드는 니몽산맥을 바라보며 과거를 회상했고, 그의 눈에는 그리움과 애정이 담겨 있었다. 잠시 후, 블라드는 시선을 돌려 황룡을 바라보며 말을 꺼내려다 말았다.
“무슨 말이든 하세요.” 황룡은 블라드의 이상한 기색을 느끼고 말했다. 블라드는 아직 말하지 않았지만, 황룡은 그가 무슨 말을 하려는지 대충 짐작할 수 있었다.
“소주인님, 잠시 떠나고 싶습니다.” 블라드는 망설이며 말했고, 말을 마친 후 황룡을 쳐다보지 못했다.
처음에 황룡이 그를 산곡의 석림에서 구해주었을 때, 그는 황룡의 호위가 되겠다고 맹세했다. 원칙적으로 그런 요구를 할 자격도 권리도 없었으며, 그에게는 그 요구가 다소 과한 것으로 보였다.
그러나 블라드가 부끄러움을 느끼는 순간, 황룡이 고개를 끄덕이며 말했다. “그럼 가보세요.”
블라드는 놀라서 고개를 들었다. “소주인님, 정말로, 저를 보내주시는 건가요?”
황룡은 미소를 지으며 말했다. “당신을 보내더라도 다시 돌아오지 않는 것은 아니죠, 그렇지 않나요?”
“하지만…” 블라드는 고개를 저으며 말했다. “안 됩니다. 저는 소주인님의 안전을 지키겠다고 맹세했습니다. 제가 떠나면 소주인님의 안전은 어떻게 되나요?” 이번에는 오히려 그가 떠나고 싶지 않게 되었다.
황룡은 고개를 저으며 말했다. “내 현재의 실력은 당신도 잘 알고 있을 텐데, 내가 황고삼림의 핵심 지역에 들어가지 않는 한 위험은 없습니다.”
“그렇군요.” 블라드는 침묵했다. 그는 황룡의 말이 사실임을 알고 있었다.
100년이 지나 현재, 황룡의 변이원수 대군은 이미 200만 이상으로 증가하여 거의 250만에 달했다!
250만의 변이원수 대군과 황룡의 현재 실력을 합치면, 설령 8급 정점의 강자와 마주쳐도 두렵지 않았다. 단, 절세의 강자라면 예외였다.

“사실, 잠시 떠나고 싶은 이유는 예전 니몽 산맥의 세력을 되찾고 싶어서입니다.” 잠시 후, 블라드가 황룡에게 설명했다.
그는 2천억 년 이상 계곡의 석림 속에 갇혀 있었으며, 그의 부하 세력들은 리가 산맥의 쿠닐에 의해 박해받고 학살당해 정복당했지만, 지금도 황고림 곳곳에 약간의 잔존 세력들이 남아 있었다. 이 세력들을 정복하는 것도 결코 쉽지 않았다.
“그렇게 하는 게 좋겠군.” 황룡은 고개를 끄덕이며 말했다. “내가 실과 그들에게 너를 도와달라고 하겠다.” 말을 마치고 그는 마음속으로 생각만 하자 군선각 안에 있는 이중머리 요호 실십이수가 나타났다.
당시 백년 시련 때 황룡은 니몽 산맥에 와 우연히 이중머리 요호 실과 비린운사 클리프의 격전을 목격했으며, 나중에 실을 따라 계곡에 가서야 블라드를 구해냈다. 마치 운명이 정해져 있었던 것 같았다.
“괜찮습니다, 소주인님. 당신의 안전이 더 중요합니다. 제가 혼자서 정복하면 됩니다.” 블라드는 황룡이 실십이수에게 도움을 요청하는 것을 보고 급히 고개를 저으며 말했다.
실을 비롯한 십이위상신 변이원수들도 황룡에게 있어 강력한 수호력이었다. 블라드는 자신이 떠나는 것만으로도 황룡에게 죄스러운 마음이 들었는데, 어떻게 또 실과 그 외의 수들을 따라가게 할 수 있겠는가.
황룡은 잠시 생각한 뒤 중얼거렸다. “그렇다면 좋다.”
실은 블라드를 도울 수는 있지만, 오히려 그를 방해할 수도 있었다. 블라드의 실력은 실과 그 외의 수들이 있든 없든 별로 중요하지 않았다.
그래서 황룡과 블라드는 헤어졌고, 700년 후 두 사람은 다시 이곳으로 돌아와 루닝 총부로 향했다.
사실, 이 과정에서 황룡은 블라드라는 절세강자의 도움을 받아 원수를 사냥하고 변이원수를 정복하는 데 훨씬 빠른 속도를 보였지만, 동시에 황룡의 행동도 제한받았다.
예를 들어 화신이라든가!
지금 황룡은 화신에 관한 사실을 블라드 앞에서 드러내고 싶지 않았다.
어차피 십이신분신에 대한 사실만으로도 블라드는 이미 받아들이기 힘들어했는데, 갑자기 2천 개가 넘는 화신이 나타난다면 그 절세강자인 블라드는 아마 “기절”할 것이다.
그래서 황룡은 내내 2천 개가 넘는 화신을 사용하지 않았고, 변이원수를 정복하는 속도는 오히려 훨씬 느려졌다.
이제 블라드가 떠나자 황룡은 마음껏 행동할 수 있게 되었다. 더 이상 걱정할 것도 없이, 선원의 힘이 끊임없이 변환되는 법력의 지원을 받으며, 2천 개가 넘는 화신들이 황룡 주위를 맴돌며 그와 함께 계속 전진하고 계속 정복해 나갔다.
마침내 황룡은 이 2천 개가 넘는 화신들을 200개의 조로 나누어, 각 조에 10여 개의 화신을 배치해 1만 마리의 변이원수를 이끌고 200개의 방향에서 동시에 황고림으로 진격시켰다. 황룡이 황고림 깊숙이 들어갈수록, 황룡 본체 주위 수백만 리 내에 퍼져 있던 모든 원수들은 완전히 사라져버렸다.

그리하여 이상한 현상이 나타났다. 고대 숲에서 시련을 겪거나 짐승을 사냥하러 온 신급 강자들은 고대 숲의 특정 경로를 따라 주변 수백만 리 안에서 단 한 마리의 원수조차 찾을 수 없다는 것을 발견했다!
이 지역은 마치 원수들의 금지구역이 된 것 같았다.
이러한 현상은 점차 퍼져나갔으며, 결국에는 더욱 심각해졌다.
“들어보셨나요? 고대 숲의 어떤 지역에서는 원수 한 마리도 찾을 수 없다고요!”
“저도 들었어요. 제 형제가 시련을 위해 그 지역에 들어갔는데, 너무 조용해서 처음에는 어떤 절세 강자의 원수 영역에 들어온 줄 알았다고 하더군요.”
“혹시 어떤 절세 강자가 갑자기 사냥에 열중해서 이런 일이 생긴 건 아닐까요?”
“어떤 절세 강자 말인가? 절세 강자들은 비록 힘이 엄청나지만 혼자서는 불가능할 텐데요. 들리는 말로는 십여 명의 고급 드라수사들이 힘을 합쳐 원수들을 길들이려 한 것 같다고 하더군요.”
“십여 명의 고급 드라수사라고?! 말도 안 돼요. 온 명계에 고급 드라수사가 과연 몇 명이나 있겠어요?”
루닝 가문, 이 명계의 제일 가문에도 고급 드라수사는 단 다섯 명뿐이다!
신급 강자들은 추측하고 논의했으며, 의견은 제각각이었다.
하지만 신급 강자들이 아무리 논의해도 이 현상은 계속되었으며, 무려 800년 동안 이어졌다. 그동안 호기심을 참지 못하고 진실을 알아보려는 신급 강자들도 있었지만, 결국 아무 소식도 들리지 않았다. 심지어 명계의 몇몇 대가문들도 강자들을 보냈지만 마찬가지였다. 명왕 8급 강자가 가서도 소식이 없자, 더 이상 아무도 진실을 알아보려 하지 않았다.
논의가 점점 진행되면서 결국에는 어떤 전설급 드라수사가 원수들을 길들이려 해서 이런 현상이 생겼다는 말까지 나왔다.
왜냐하면 이런 설명만이 가장 합리적이고 설득력이 있기 때문이다.
그렇지 않다면 이 원수들은 어디로 간 걸까?
죽였다고? 어떤 절세 강자가 배부르고 한가해서 그렇게 많은 원수들을 죽일 이유가 있겠는가? 원수의 결정을 모아 신석을 팔려고? 그것도 불가능하다. 신석이라는 부는 이미 절세 강자들의 손에 있으니까.
전설급 드라수사가 원수들을 길들이는 속도는 아무도 모르지만, 오직 그런 전설급 드라수사의 강력한 영혼의 힘만이 그런 속도를 낼 수 있다. 수조 리나 깊이 들어가서 주변 수백만 리 범위 내의 원수들이 과연 얼마나 될까? 수십억? 수조? 수십조?
하지만 결국 또 다른 의문이 제기되었다. 절세 강자들조차도 경외해야 할 절대적인 공포의 존재인 전설급 드라수사가 과연 그런 속도로 원수들을 길들이고 그렇게 많은 원수들을 통제할 수 있을까?
800년이 지났다.
이 현상에 대해 모두가 의심했지만, 진짜 답을 아는 사람은 아무도 없었다.

800년이 지났지만, 저승은 여전히 그 저승 그대로였다. 살육과 피비린내, 잔혹함이 끊이지 않았다.
니몽 산맥에서 블라드는 높은 곳에 우뚝 서 있었고, 그의 뒤에는 빽빽하게 모인 원수들이 가득했다. 이들은 바로 그가 수백 년에 걸쳐 정복한 니몽 산맥의 남은 힘이었다.
멀리서 보면 1천만 마리는 족히 넘었다!
예전에 블라드는 니몽 산맥을 통치했으며, 그의 부하들은 수십억 마리에 달했다.
“이렇게 많은 세월이 지났는데, 소주인은 어떻게 지내고 있을까?” 블라드는 혼잣말을 했다. 황룡과 약속한 시간이 다가오자, 그는 일찍이 부하들을 이끌고 황룡의 도착을 공손히 기다렸다.
“소주인이 내 부하들을 보면 분명 깜짝 놀랄 거야.” 블라드는 작은 목소리로 웃으며, 황룡이 자신의 뒤에 있는 1천만 마리가 넘는 원수들을 보고 놀랄 모습을 미리 상상했다. 동시에 그의 마음속에는 옛 니몽 산맥의 왕으로서의 자부심도 있었다.
갑자기 그때, 멀리서 한 인영이 엄청난 속도로 이쪽으로 달려오고 있었다. 아니, 정확히 말하자면 한 사람이 원수를 타고 오고 있었다.
“소주인이다!” 블라드는 그 모습을 보고 얼굴에 기쁨이 가득했다. 그는 황룡이 혼돈의 원수인 풍화룡린을 타고 이쪽으로 오는 것을 보았다.
황룡의 곁을 따르며 블라드는 이미 황룡의 탈것인 풍화룡린에 대해 알고 있었기에 놀라지 않았다.
잠시 후, 블라드의 기쁨 속에서 황룡은 풍화룡린 제롬을 타고 도착했다.
“소주인!” 블라드는 서둘러 인사를 했다.
그리고 블라드의 목소리 뒤이어, 그의 뒤에 있던 1천만 마리가 넘는 원수들이 일제히 공손히 외쳤다. “소주인!”
1천만 마리가 넘는 원수들이 한목소리로 외치자, 그 소리는 주변 수십만 리의 천지를 울렸다.
황룡은 이미 멀리서 블라드의 뒤에 있는 원수들을 보았지만, 여전히 약간 놀랐다. 수백 년 만에 블라드가 이토록 강력한 힘을 다시 모았다는 사실에 놀란 것이다.
블라드는 황룡의 놀란 표정을 보고 마음속으로 약간 자만심을 느꼈다.
그러나 풍화룡린 제롬은 블라드의 자만심을 알아차리고 눈을 굴렸다. 만약 블라드가 주인이 이 800년 동안 정복한 변이 원수들을 알게 된다면, 분명 더 이상 자만하지 못할 것이다.
800년이 지났고, 약 80년 후에는 잊혀진 땅이 열릴 예정이었다. 하지만 현재 루닝 가문이 제자들을 이끌고 잊혀진 땅으로 가는 시간까지는 50년밖에 남지 않았다. 그래서 황룡과 블라드가 합류한 후, 블라드는 부하들의 세력에 대해 세부적인 계획을 세우고 둘은 루닝 총부로 돌아갔다.
둘이 루닝 총부로 돌아가는 길에, 그들은 그곳에서 들려오는 수군거림도 들었다.
“전설급 구수사?” 황룡은 마음속으로 조용히 웃었다.