제0373장 루닝부로 돌아가다

심프와 베린은 절망적인 표정을 지었다.
“너, 올라가서 먼저 그 남자를 죽여.” 금발의 젊은이가 히히 웃으며 옆에 있는 부하에게 말했다.
“네, 빅토르 주인님.” 그 부하는 공손히 대답한 뒤 고개를 돌려 심프를 향해 차갑게 웃으며 달려들었다.
이때 황룡과 블라드는 상급 비행 선기를 타고 황고 숲의 가장자리로 계속 다가가고 있었다.
“음?!” 갑자기 비행 선기 안에서 앞쪽 하늘을 바라보던 황룡이 놀라 소리를 질렀다.
“소주인님, 무슨 일입니까?” 블라드는 대전에서 나와 황룡의 소리를 듣고 물었다. 그리고 황룡의 시선을 따라 앞을 바라보니, 앞쪽에는 십여 명의 상위 신들이 두 명의 하위 신들을 둘러싸고 있었다. 이 광경을 보고 블라드는 앞에서 무슨 일이 일어나고 있는지 금방 알아차렸다. 이런 일은 황고 숲에서 흔한 일이었다.
“공격해!” 블라드가 의아해하고 있을 때 갑자기 황룡이 말했다. 황룡의 단호한 목소리를 듣고 블라드는 망설이지 않고 오른손을 휘둘렀다. 회색 기운이 고공에서 날아왔다.
심프와 베린은 상대방의 부하들이 다가오는 것을 보고 필사적으로 반격하려 할 때, 갑자기 비명 소리가 들렸다. 이어서 자신들을 향해 다가오던 상위 신이 고공에서 추락하는 것이 보였다. 상황이 갑자기 변하자 금발의 젊은이 빅토르와 그의 부하들도 모두 놀랐다.
모두가 놀라고 의아해할 때, 잔영이 번쩍이며 두 사람이 나타났다.
“너희, 내 사람들을 죽였어!” 금발의 젊은이 빅토르는 두 사람이 나타나자 상황을 깨닫고 차가운 표정을 지었다.
하지만 두 사람은 그를 직접 쳐다보지도 않았고, 아무도 대답하지 않았다.
황룡은 심프와 베린을 바라보았고, 블라드는 황룡을 의아한 눈으로 바라보았다.
“소주인님, 이 두 사람을 아십니까? 하지만 이 두 사람은 소주인님을 모르는 것 같은데요.” 블라드는 속으로 중얼거렸다.
황룡은 심프와 베린 부부를 알고 있었지만, 얼굴이 변했기 때문에 심프와 베린 부부는 황룡을 알아보지 못했다. 두 사람의 눈에는 의혹과 충격, 그리고 기쁨이 가득했다. 심프와 베린이 다가오자 그들은 감사한 표정으로 말했다. “두 분께서 구해주셔서 정말 감사합니다!”
황룡은 고개를 저었다. “괜찮아.”
이때 그는 원래의 얼굴로 돌아가 심프와 베린과 이야기하기도 어려웠다. 황룡은 명계에 올 때 피닉스의 딸 니콜이 했던 말이 떠올랐다.
800년이 넘는 시간이 지나 명계는 변해버렸고, 황룡은 더 이상 심프와 베린 부부를 만날 기회가 없을 것이라고 생각했다. 그런데 이번 시련의 귀환길에서 우연히 그들을 만나게 될 줄은 몰랐다.

“내 말 듣지 못했나요, 두 분?!” 금발의 젊은이 빅토르는 황룡과 블라드가 자신을 전혀 신경 쓰지 않자 마음속 살의가 극에 달했지만, 이전에 블라드가 자신의 부하를 죽인 일로 인해 주저하게 되어 당장 손을 쓰지 못했다. 눈앞의 두 사람의 실력을 가늠할 수 없었으며, 상대방이 비법을 사용해 기운을 감추고 있다는 것을 알았다.
“말할 필요 없어.” 그때 블라드가 고개를 돌려 차갑게 말했다.
“빅토르 님!” 주변의 한 상위 신이 금발의 젊은이 곁으로 다가와 말했다. “우리는 그냥?” 하지만 말을 마치자마자 빅토르의 차가운 표정을 보고 입을 다물었다.
물러나라고? 그는 당연히 그 부하의 뜻을 이해했지만, 심프와 베린이라는 두 사냥감을 보며 그냥 넘어갈 수 없었다.
“공격하라!” 황룡과 마찬가지로 빅토르도 명령했다. 자신의 십여 명의 부하들의 실력에 대해서는 여전히 자신감이 있었으며, 십여 명이 함께 공격한다면 평범한 명왕 8급 강자라도 물러날 것이다.
“알겠습니다, 빅토르 님!” 주변의 십여 명의 상위 신들이 기꺼이 따르며 황룡과 블라드를 향해 공격을 가했다.
“내가 이렇게 불운하게도 절세의 강자를 만날 줄은 몰랐어!” 빅토르는 부하들이 날아가 적들을 죽이는 모습을 보며 차갑게 웃었지만, 그의 웃음소리가 울리자마자 갑자기 멍한 표정으로 굳어버렸다.
황룡은 그 자리에 서서 공격하지 않았고, 공격한 것은 블라드였다.
블라드는 포위해오는 십여 명의 상위 신들을 바라보며 차갑게 웃었다. 그러고는 두 손을 움직여 환영을 만들어냈고, 그 환영 속에서 회색의 파괴 기류가 폭발적으로 쏟아져 나와 온 세상을 뒤덮었다. 그렇게 간단하게 그 십여 명의 상위 신들을 집어삼켰다.
그 십여 명의 상위 신들은 그 회색 기류를 마주하자 마치 무서운 존재를 만난 듯 모두 공포에 질려 머리를 감싸고 비명을 지르며 고공에서 추락했다.
원래 그 십여 명의 상위 신들이 포위해오는 모습을 보며 당황했던 심프와 베린도 이 광경을 보고는 경악하여 멍하니 서 있었다.
그리고 금발의 젊은이는 창백한 얼굴로 공포에 질려 블라드를 가리키며 외쳤다. “너, 너, 방금 사용한 것은, 그건, 혼, 혼蛭야?!”
혼蛭, 명계의 강자들이 듣기만 해도 두려워하는 존재. 처음에 황룡이 풍화룡린을 가두어 복종시킬 때 그의 머릿속에 혼蛭를 심으려 했지만, 풍화룡린은 단호히 거부했다.
심프와 베린은 명계에 온 지 800년밖에 되지 않았지만 혼蛭에 대해서도 어느 정도 들어 알고 있었으며, 금발의 젊은이의 비명을 듣고도 믿을 수 없다는 듯 블라드를 바라보았다.

혼저, 명계에서는 설령 절세강자라 할지라도 드물게만 나타나는 존재다. 그런데 이 사람이 과연?! 심프와 베린은 믿을 수 없었다.
그들은 명계에 들어온 지 800년이 넘었으며, 명계에서 가장 하위에 있는 하위신으로서 어디서나 냉대를 받으며 지위가 낮았다. 그들에게 있어 상위신은 이미 도달할 수 없는 존재였고, 절세강자라니?! 그들은 언젠가 절세강자를 만나게 될 것이라고는 생각조차 하지 못했으며, 오히려 절세강자에게 구원받게 될 줄은 꿈에도 몰랐다. 충격과 불가사의함 속에서도 그들은 경외심과 흥분을 감추지 못했다. 마치 항원 차원에서 하위 마법사들과 전사들의 경외를 받았을 때와 같았다.
블라드는 금발 청년의 공포와 그 십여 명의 상위신들의 비명을 신경 쓰지 않고 황룡을 향해 돌아서며 말했다. “소주인님, 이 녀석은 어떻게 처리할까요?”
그가 가리킨 것은 당연히 금발 청년 빅터였다.
“당신은 어떻게 생각하나?” 황룡은 무덤덤한 표정으로 빅터와 그의 부하들을 바라보았다.
“네, 소주인님, 알겠습니다.” 블라드는 황룡의 뜻을 이해하고는 고개를 돌려 눈에 살기를 번뜩였다.
금발 청년 빅터는 얼굴이 창백해지며 공포에 질려 말했다. “안 돼, 안 돼, 당신, 선배님, 저는 테렌스 가문의 자제입니다!” 그는 블라드가 믿지 않을까 봐 두려워하며 몸속의 신력을 폭발시켜 가장 바깥쪽 옷을 찢어내고 그 아래에 있는 테렌스 가문의 복장을 드러냈다.
테렌스 가문은 루닝 가문과 마찬가지로 명계의 여섯 대가문 중 하나였다!
블라드는 놀라며 말했다. “테렌스 가문이라고?”
금발 청년 빅터는 블라드가 걸음을 멈추자 안도의 표정을 지으며 기분이 훨씬 나아졌지만, 동시에 후회했다. 젠장, 왜 이렇게 불운한 걸까? 정말로 절세강자를 만나다니, 게다가 혼저를 사용할 줄 아는 절세강자를 말이다!
심프와 베린은 이 금발 청년이 테렌스 가문의 자제라는 말을 듣고 더욱 놀란 표정으로 그를 바라보았다.
하지만 빅터와 다른 이들이 놀란 것은, 블라드가 그가 테렌스 가문의 자제라는 말을 듣고는 곧바로 몸에서 엄청난 기세가 솟구치며 무시무시한 살기가 마치 실체처럼 사방으로 퍼져나갔다는 점이었다. 원래 비명을 지르던 십여 명의 상위신들은 비명을 멈추고 신체가 폭발하여 십여 덩어리의 피와 살로 변해 하늘에서 떨어졌다.
블라드의 눈은 붉게 물들어 있었고, 그는 금발 청년을 향해 사나운 미소를 지으며 외쳤다. “테렌스 가문! 테렌스 가문!” 그의 몸에서는 계속해서 살기와 기세가 솟구쳤다.
황룡은 눈살을 찌푸렸다. 블라드가 이렇게 흥분하여 제정신이 아니라니, 혹시 그가 말한 그 여자와 관련이 있는 걸까?

“200억 년이 넘었어, 200억 년이나! 나는 매일 언제쯤 당신들 테렌스 가문이 나에게 베풀었던 ‘큰 은혜’를 갚을 수 있을지 기억하고 있어.” 블라드가 하늘을 향해 크게 웃었다.
금발의 젊은이 빅터의 원래 편안했던 얼굴이 순식간에 창백하고 죽은 듯한 색으로 변했다. 상대가 테렌스 가문의 적이라니?! 더 이상 망설이지 않고, 빅터는 물의 장막으로 변해 도망치려 했다. 하지만 그가 물의 장막으로 도망치자마자, 무시무시한 보이지 않는 거대한 손이 마치 그를 세게 움켜쥐어 다시 던져버린 듯했다.
빅터는 땅에 처박혀 온몸이 흙먼지로 뒤덮였다. 그는 일어나 울먹이며 말했다. “선배님, 제발 저를 용서해 주세요. 저는 테렌스 가문의 외가 식솔일 뿐이며, 위에서 온 집사의 명령을 받고 이곳에 와 약탈을 했을 뿐입니다. 선배님을 모욕할 의도는 전혀 없었습니다. 제발 저를 풀어주세요!”
블라드는 차갑게 냉담한 표정으로 두 손을 가리키며, 그 쿠닐의 아들처럼 그에게 ‘영혼이 몸을 떠나는’ 마법을 사용했다. 순간 빅터는 땅바닥에서 굴러가며 비명을 질렀고, 얼마 지나지 않아 모습이 완전히 망가졌다.
베린은 마음이 아파 남편 심프의 옷을 잡아당겼다.
황룡은 무관심한 표정으로 블라드의 복수를 방해하지 않았다.
잠시 후, 상대를 충분히 고문한 뒤에야 블라드가 나서서 그 금발의 젊은이 빅터의 목숨을 끝냈다. 이곳의 일이 끝나자 황룡과 블라드는 심프와 베린 두 사람을 데리고 떠났다.
물론 심프와 베린은 황룡의 고급 비행 선물을 타고, 블라드 일행과 마찬가지로 오랫동안 당황했다.
하지만 황룡은 루닝 총부로 돌아가야 했기에 심프와 베린을 데리고 가는 것은 분명 불편했다. 그래서 황룡은 그들을 푸양의 한 주요 도시로 데려가, 마지막으로 바다의 신 아프톤처럼 신석을 사용해 그 도시에서 별장을 구입해 주고 두 사람에게 신석도 남겨주었다.
떠나기 전에 황룡은 잠시 생각한 뒤, 바다의 신 아프톤의 소식을 두 사람에게 전했다. 만약 두 사람이 원한다면, 주신군대의 비행 선물을 타고 태화성으로 가서 바다의 신 아프톤을 만날 수 있다고 했다.
물론 황룡이 떠난 후, 두 사람은 길에서 그들을 구해주고 관대하게 신석을 써서 푸양의 주요 도시에 별장을 사주며 바다의 신 아프톤의 행방을 알려준 이 낯선 사람에 대해 온갖 추측을 했지만, 어떻게 생각해도 황룡이라고는 생각하지 못했다.
심프와 베린을 안치한 뒤, 황룡은 블라드와 함께 고급 비행 선물을 타고 루닝부로 서둘러 갔다.
황룡이 루닝부의 영역에 들어섰을 때, 시련 임무의 100년 기간 중 이미 1년밖에 남지 않았다.
루닝 총부는 도시 남쪽에 위치한 넓은 저택이었다.

비샤프는 사해부원 방향을 바라보며 차갑게 중얼거렸다. “100년, 곧 다가온다. 이 황해에서, 임무를 완수하지 못해도 100년을 견뎌야만 돌아올 수 있다는 건가?!”