제0369장 니몽과

니몽 산맥 남쪽의 한 산봉우리 위에는 수많은 궁전들이 우뚝 솟아 있었다.
“바리스, 이게 대체 무슨 의미야?!” 궁전의 대전 위에서 클리프는 아래를 내려다보며 회색 머리의 거한을 향해 분노에 찬 눈으로 말했다.
니몽과를 빼앗는 데는 성공했지만, 돌아오자 자신의 형제인 바리스가 자신의 왕좌에 앉아 있었으며, 자신이 돌아오자 수만 마리의 비린운사자들이 그들을 포위했다.
배신?! 이 상황을 보고도 모를 리 없었지만, 그의 마음속으로는 여전히 형제가 자신을 배신할 줄은 믿을 수 없었다! 이전에 쌍두요호 실이 했던 말이 사실로 드러난 것이다.
“하하, 형님, 능력 있는 자가 위에 서는 법이지. 당신은 우리 비린운사자 족의 왕으로 수백 억 년이나 있었잖아. 이제 자리를 양보해서 내가 앉아도 될 것 같지 않나?” 바리스는 그 말을 듣고 크게 웃으며 자신의 의도를 숨기지 않았다.
클리프는 푸른 눈으로 분노에 차 말했다. “바리스, 너! 이렇게 오랜 세월 동안 내가 너를 어떻게 대했는데? 네가 감히 나를 배신하다니? 좋아, 그렇다면 비린운사자 족의 왕위를 원한다면 네가 과연 그 자리에 앉을 수 있는지 한번 봅시다.” 그러고는 천지를 울리는 사자 울음소리가 터져 나와 파동을 만들어 퍼져 나갔다.
“헤헤, 형님, 파이스들을 부르는 건가?” 바리스는 차갑게 웃으며 말했다. “말도 안 하고 그만해. 당신이 돌아오기 전에 당신의 충실한 부하들은 이미 내가 처리해버렸어.” 그러고는 주위의 수만 마리 비린운사자들을 둘러보며 웃으며 말했다. “내 부하들은 어때?”
클리프는 눈을 부릅뜨고 온몸의 파란색 사자 털을 곤두세웠다.
“형님, 여전히 그 성격이군!” 바리스는 웃으며 말했다. “아직도 현재 상황을 제대로 인식하지 못한 건가? 저항하지 않는 게 좋을 거야. 어쩌면 너를 살려줄지도 모르지. 하지만 감히 저항한다면 형제애 따위는 생각하지 말아!”
“하하하하!” 클리프는 분노에 차 웃으며 말했다. “형제애? 정말 훌륭한 형제애로군! 넌 정말 내 좋은 형제구나! 나를 살려준다고? 그렇다면 오히려 고마워해야 하는 건가?!”
바리스는 웃음 속에 칼을 숨기며 말했다. “우리 형제들 사이에 그런 격식이 무슨 소용이 있나. 고마워할 필요 없어.”
클리프는 마음속으로 극도로 분노하며 살의에 가득 차 주위의 비린운사자들을 둘러보았다. “너희들, 정말 대담하구나. 감히 바리스와 함께 나를 배신하다니? 족의 규칙에 따르면 배신자는 모두 영혼의 형벌을 받는다!” 그러고는 몸에서 위압감을 발산했다.
“쳇쳇쳇쳇! 정말 위엄이 대단하군, 족의 규칙이라고? 클리프, 네 머리에 문제가 있는 건가? 아직도 자신이 족장이고 비린운사자 족의 왕이라고 생각하는 건가?” 바리스는 고개를 돌려 부하들에게 큰 소리로 물었다. “너희들, 누가 너희들의 왕이라고 생각하나?!”

“보리스!”
“보리스!”
수만 마리의 비린운사자들이 고개를 들고 일제히 외쳤으며, 그 소리가 대전에 울려퍼졌다.
보리스는 크게 웃으며 손짓으로 모든 비린운사자들을 멈추게 한 뒤, 자만에 찬 표정으로 말했다. “클리프, 어때? 이제 이해했나?” 그러고는 조롱하는 듯 크게 웃었고, 주위의 비린운사자들도 함께 웃었다.
“원래는 너에게 살길을 주려 했어.” 웃음이 멈추자 보리스는 차갑게 중얼거렸다. “하지만 네가 이렇게 어리석다니, 그럼 미안하군.”
그때, 수만 마리의 비린운사자들이 일제히 힘을 모았다. 보리스의 명령만 내려지면 곧바로 공격하여 죽일 준비가 되어 있었다.
“너희들도 클리프와 함께 죽으려는 건가?” 그때 보리스는 클리프 주위에 있는 60여 마리의 상위신 비린운사자들을 가리키며 말했다. 이 60여 마리의 상위신 비린운사자들은 이전에 클리프를 따라 니몽과를 빼앗으러 갔다가 겨우 목숨을 건졌지만, 그들 역시 상당한 힘을 가지고 있었다. 만약 진짜로 저항하여 싸움이 벌어진다면 보리스도 큰 대가를 치러야 할 것이었다. 만약 그들을 협박하여 자신의 편으로 만들 수 있다면 “일석이조”가 될 것이었다.
클리프 주위의 60여 마리 상위신 비린운사자들 중 상당수가 망설이는 표정을 지었다.
“너희들이 복종하기만 한다면 너희들의 잘못은 따지지 않겠다. 너희들은 여전히 우리 비린운사자 일족의 수호자로 남을 수 있다. 그렇지 않으면 너희들도 클리프처럼 일족의 반역자가 되어 반역죄로 처벌받을 것이다!” 보리스는 이를 보고 기회를 잡아 협박했다.
반역죄는 중대한 죄였으며, 보통 아무도 이 죄를 감당하려 하지 않았다.
역시나 보리스의 말이 끝나자 상대편의 60여 마리 상위신 비린운사자들 대부분이 마음이 흔들리는 기색을 보였다.
“모두들 보리스의 말을 듣지 마라. 지금 그에게 가더라도, 나중에 그가 우리를 공격한 뒤에는 다시 돌아와 너희들도 없앨 것이다.” 클리프는 이를 보고 급히 외쳤다. “이 보리스야말로 진짜 반역자다. 우리 모두 힘을 합쳐 대전에서 탈출한 뒤, 다시 힘을 모아 이 반역자의 반역죄를 처벌하자!”
“헤헤, 정말 재미있군.” 대전 위공에서 황룡과 몸을 숨긴 블라드가 아래를 내려다보며 냉소했다.
그들은 문제를 해결하러 왔는데, 이렇게 멋진 “공연”을 목격하게 될 줄은 몰랐다.
그래서 둘은 몸을 숨긴 채 구경만 하며 직접 나서지는 않았다.
“이것이 바로 인과다.” 황룡이 말했다. 판구 세계에는 인과라는 개념이 있으며, 혼원성인만이 죽지도 사지도 않고 인과에 얽매이지 않는 반면, 나머지 모든 생명체는 인과에 얽매여 있다.

“인과.” 블라드가 뒤이어 말하며 황룡을 바라보았다. 황룡을 주인으로 인정하고 있었지만, 이 주인에 대해 점점 더 신비롭게 느끼며 의문을 품었다. 황룡이 이 니몽 산맥에 온 것이 우연히 지나가는 것일까? 아니면 어떤 목적이 있어 온 것일까?
“클리프, 보리스, 그들은 너에게 맡긴다.” 이때 황룡이 말했다. “나머지는 나에게 맡겨라.”
블라드는 잠시 멍해졌다. 클리프와 보리스 형제가 서로 싸우도록 내버려 둘 것인가? 그러고는 고개를 끄덕이며 “알겠습니다.”라고 말했다.
한편 대전 안에서 보리스는 클리프를 가리키며 화를 내며 말했다. “클리프, 죽음이 임박했는데도 다른 사람들까지 함께 죽이려 하다니!”
클리프가 대답하려는 순간, 대전 위쪽에서 갑자기 차가운 웃음소리가 울렸다. 그 웃음소리에 보리스와 클리프는 깜짝 놀라 고개를 들었다. 그러자 수만 마리의 비린운사자들의 시선 아래 두 개의 인영이 나타났다.
“너, 너, 너, 불가능해?! 불가능해?!”
클리프와 보리스는 나타난 두 인영 중 한 명의 얼굴을 보고는 믿을 수 없다는 표정으로 동시에 비명을 질렀다.
그때 비린운사자들 중 상당수도 색깔이 변하며 비명을 질렀다.
“불가능하다고?” 블라드는 아래에 있는 클리프 일행을 바라보며 차갑게 웃으며 말했다. “무엇이 불가능하다는 거지?”
“블, 블라드 님!” 클리프와 보리스의 혀가 떨렸다.
“족장님, 이 사람은 누구입니까? 우리 비린운사자들의 대전에 무단으로 들어왔습니다. 제가 올라가 그들을 죽여도 될까요?!” 이때 보리스 옆에 있던 비린운사자 한 마리가 말했다.
블라드는 200억 년 이상 계곡과 석림에 갇혀 있었기 때문에, 비린운사자들 중 많은 이들이 니몽 산맥의 옛 통치자인 블라드를 알아보지 못했다.
“내가 누구냐?” 블라드는 그 말을 듣고 화를 내지 않고 오히려 웃으며 보리스를 가리키며 말했다. “보리스, 너희 두 형제는 나를 보자마자 이렇게 두려워하다니? 무엇을 두려워하는 거지? 너희 족속들은 전혀 두려워하지 않는데, 족장이 되려고 다투던 너희 둘만 두려워하다니? 이건 말이 안 돼.”
블라드는 농담을 하고 있었지만, 클리프와 보리스의 얼굴은 창백해졌으며 농담할 기분도 아니었다.
블라드를 잘 아는 자만이 그의 공포를 알 수 있었다!
옛날에 그들 둘도 블라드의 부하 중 한 명의 부하에 불과했던 것이다!
그들이 중위신이었을 때조차도 블라드는 ‘마우’라는 이름으로 고대 숲인 니몽 산맥 주변 10억 리 반경에 그 이름을 알렸다.
블라드의 본체는 금계 원수인 금날개 은우였다.
“블, 블라드 님, 제발, 우리를 용서해 주세요. 우리, 우리가 잘못했다는 걸 알고 있습니다!” 이때 클리프는 수만 마리의 비린운사자들 앞에서 떨리는 목소리로 무릎을 꿇고 간절히 애원했다.

블라드가 어떻게 계곡의 석림에서 나왔는지는 알 수 없었지만, 저항한다 해도 살아남을 기회는 조금도 없다는 것을 그는 알고 있었다.
한때 니몬 산맥의 왕이었던 블라드는 수십억 년 전, 니몬 산맥을 통치하기 전에 주변에 있던 복종하지 않은 은늑대족을 혼자서 전멸시켰다고 전해진다. 당시 은늑대족의 수는 수백만에 달했으며, 상위 신들도 셀 수 없을 정도로 많았는데, 그들은 지금의 비린운사자족보다 훨씬 강했다!
바로 그때, 보리스는 클리프가 무릎을 꿇고 용서를 구하는 것을 보고는 자신도 급히 무릎을 꿇고 용서를 빌며 이마에 식은땀을 흘렸다.
이어서 상위 신들인 비린운사자들도 대거 무릎을 꿇었고, 블라드의 이름을 들어본 적 없는 다른 비린운사자들도 두 족장이 무릎을 꿇는 것을 보고 차례로 무릎을 꿇었다.
“잘못했나? 그럼 말해보라, 너희의 잘못은 무엇인가?” 블라드는 아래에 무릎 꿇고 있는 클리프와 보리스를 내려다보며 차갑게 말했다.
“저희는 블라드 님을 배신한 것이 잘못입니다!”
“니몬과를 빼앗은 것이 잘못입니다!”
……
클리프와 보리스는 자신들의 잘못을 열심히 늘어놓았고, 결국 더 이상 잘못된 점을 찾지 못하자 멈추고 불안한 눈빛으로 블라드를 바라보았다.
블라드는 고개를 저었다. “너희에게는 잘못이 없다.”
클리프와 보리스는 깜짝 놀랐다. 잘못이 없다고? 하지만 그들이 의아해하는 사이, 갑자기 블라드의 주위에서 빛이 번쩍이더니 두 줄기 회색 기류가 빛처럼 순식간에 두 사람의 목을 스쳐 지나갔다.
두 사람은 눈을 크게 뜬 채 쓰러졌다.
고요한 대전 위로 둔탁한 소리 두 번이 울려 퍼졌다.
“잘못한 것은 나다.” 두 사람이 쓰러질 때 블라드가 천천히 말했다.
일이 너무 갑작스럽게 일어나자 수만 마리의 비린운사자들은 두 족장이 갑자기 쓰러져 죽는 것을 보고 멍해졌고, 이내 비명소리가 터져 나왔다.
“모두 도망쳐!” 누군가 그렇게 외치자 대전은 순식간에 혼란에 빠졌다.
“소주인님.” 클리프와 보리스를 죽인 후 블라드는 황룡 곁으로 돌아와 말했다.
황룡은 고개를 끄덕이며 아래에서 사방으로 도망치는 수만 마리의 비린운사자들을 바라보고는 속으로 고개를 저었다. 그리고 백만 마리의 변이 원수들을 소환해 영혼 공격을 가했다.
잠시 후 대전은 다시 조용해졌고, 클리프와 보리스를 포함한 수만 마리의 비린운사자들은 모두 황룡에 의해 오옥신정에 가두어졌다.
“가자!” 황룡은 모든 일을 마치고 말했다.
“네, 소주인님.” 블라드가 대답하자 둘은 순식간에 사라졌다.
상위 신인 비린운사자 백 마리를 죽임으로써 황룡의 시련 임무가 완료되었다!

“소주, 그 니몽과는 지금 쿤닐의 손에 있습니다. 제가 가서 가져오겠습니다. 그 니몽과는 저에게는 그다지 중요하지 않지만, 소주님의 수련에는 매우 유용합니다.” 비린운사 대전을 나서며 블라드가 말했다.