제0370장 큰 선물을 보내다

리가 산맥도 니몬 산맥과 마찬가지로 고대 숲 속에서 꽤 유명한 산맥으로, 니몬 산맥 북쪽 수억 리 떨어진 곳에 위치해 있으며, 면적도 수천만 리에 달해 니몬 산맥과 비슷하고 산맥들이 이어져 있다.
이곳 리가 산맥에는 특이한 점이 있는데, 바로 일년 내내 비가 오기 때문에 온 산맥이 습하고 음울해 보인다.
쿠닐은 이 리가 산맥의 왕으로, 이미 십여 개의 ‘연기’ 동안 리가 산맥을 통치해왔다. 앞서 그가 계곡 밖에서 브라드에게 말했듯이, 둘은 십여 개의 ‘연기’ 동안 서로를 알고 지내왔다.
둘이 십여 개의 ‘연기’ 동안 알고 지낸 것은 사실이지만, 사실은 적대적인 관계였다.
한 산에 두 호랑이는 있을 수 없으며, 리가 산맥과 니몬 산맥의 왕으로 각각 있는 브라드와 쿠닐은 언제나 상대방을 병합하여 주변 수십억 리 지역을 통치하고자 했다.
하지만 두 사람의 실력이 비슷하고 양측의 세력도 거의 같아서 항상 균형 상태를 유지했는데, 200억 년 전에 한 명의 신비한 인물이 나타나 브라드를 계곡의 석림 속에 가두면서 그 균형은 깨졌다.
브라드가 갇힌 후, 그가 통치하던 니몬 산맥의 세력은 100년 안에 급속도로 분열되었는데, 그중 가장 큰 원인이 바로 쿠닐이었다.
쿠닐의 위협으로 니몬 산맥의 세력 대부분은 항복을 선택했고, 소수만이 도망쳤으며, 결국 쌍두요호 시르와 같은 소수의 짐승들만이 여전히 브라드에게 충성을 바쳤다.
그러나 200억 년 동안 쌍두요호 시르와 같이 여전히 브라드에게 충성하는 원수들은 쿠닐의 끊임없는 학살로 인해 처음에는 수십만 마리였던 것이 결국 거의 멸종될 지경에 이르렀다. 아마도 연민 때문인지, 학살이 마지막 단계에 이르러 쌍두요호 시르 같은 12마리의 상위 신변이형 원수만 남았을 때 쿠닐은 오히려 학살을 멈췄다.
한 달 후.
리가 산맥 상공에서 잔영이 번뜩이며 공중에 두 개의 인영이 나타났다.
브라드는 눈앞의 리가 산맥을 바라보며 얼굴에 차가운 기색을 드러냈다.
200억 년 동안 그는 계곡의 석림에 갇혀 쌍두요호 시르를 통해 자신의 부하 장수들이 하나씩 쿠닐에게 학살당하는 소식을 들어왔다. 계곡의 석림에 갇혀 있던 그는 분노했고, 증오했으며, 무력감을 느꼈고, 고통스러워했다.
게다가 그를 더욱 분노하게 만든 것은 쿠닐이 자신의 부하 장수 한 명씩 학살할 때마다 계곡으로 와서 자랑스럽게 학살 과정을 그에게 들려주는 것이었다.
“쿠닐!” 브라드의 두 눈에서 차가운 빛이 번쩍였다.
200억 년이 지났지만, 그는 맹세했다. 이 200억 년 동안 자신이 겪은 고통을 조금씩, 천천히 쿠닐에게 되돌려주겠다고.

“가자, 옛 친구를 만나러 가자. 우리가 그에게 큰 선물을 주도록 하자.” 황룡은 블라드의 200억 년 이상 마음속에 갇혀 있던 살의를 느끼며 말했다.
“소주인님의 뜻이 바로 저의 뜻입니다.” 블라드는 고개를 돌려 말했다.
두 사람은 순식간에 사라졌다.
리가 산맥은 여전히 예전과 같았으며, 두 사람의 도착으로 인해 비가 그치지는 않았다.
비는 실처럼 땅을 적시고 스며들었는데, 마치 블라드의 마음속 살의와 같았다.
“이곳이 쿠닐의 침궁인가?” 잠시 후, 두 사람은 리가 산맥의 한 고봉에 도착했고, 황룡은 아래쪽 수만 리에 걸친 궁전들을 바라보며 말했다.
아래쪽 궁전들에서는 연한 노란색 빛이 반짝이며 희미한 기운의 장막을 형성해 리가 산맥 상공에서 내리는 비를 막고 있었다.
블라드는 고개를 끄덕였다. “맞아, 이 궁전들이 바로 쿠닐의 침궁이야. 3천 채나 되며, 각각에 그의 아름다운 여인이 한 명씩 있어. 매일 밤 한 명씩이지. 이 변태는 정말 즐기는 법을 알고 있군.”
쿠닐의 본체인 천각모래벌레와 함께 3천 명의 아름다운 여인들이 있어서 블라드는 그를 항상 ‘변태’라고 불렀다.
“3천 개의 침궁? 3천 명의 아름다운 여인?” 황룡은 이 말을 듣고 고개를 저었다. 이 쿠닐도 판구 천정의 옥제와 비슷하군.
“가자!” 황룡이 말했다.
두 사람은 사라졌다가 다시 나타났을 때는 이미 아름다운 궁전 안에 있었다. 그들이 도착하자마자 대전 안에서 끊임없이 들려오는 여인의 신음소리가 흘러나왔다.
두 사람은 놀라워했고, 이어 황룡은 통천안을 열어보았다. 대전 안에서 쿠닐과 매우 닮은 젊은이가 한 아름다운 여인 위에 엎드려 필사적으로 움직이고 있었으며, 그 유혹적인 신음소리는 바로 그의 아래에 있는 여인에게서 나오고 있었다.
“헤헤, 아버지를 닮았군. 이놈은 쿠닐이라는 늙은 변태의 아들 중 한 명으로, 이름은 베르트레야. 그는 평소에 이 아들을 가장 아꼈어. 인간과의 사이에서 태어난 자로, 인간의 피가 섞여 반수인이지.” 블라드는 비웃으며 조롱했다.
“쿠닐의 아들?” 황룡은 그 젊은이가 여전히 열심히 움직이는 것을 보고 웃으며 말했다. “우리 가보자.”
블라드는 고개를 끄덕였다.
베르트레는 오늘 매우 흥분해 있었다. 이 아름다운 여인은 바로 그의 아버지가 그에게 준 사람이며, 그가 오랫동안 원했던 여자였다. 이제 마침내 소망대로 되어, 아래쪽 여인의 신음소리를 들으며 더욱 열심히 움직이기 시작했다. 갑자기 등 뒤에서 조롱하는 목소리가 들렸다. “어린놈, 그렇게 열심히 왜 하나? 조금은 힘을 아껴두고 나중에 내가 준비한 ‘영혼이 빠져나갈 정도의 쾌락’을 즐겨보렴.”

혼불부체는 브라드가 연구한 독보적인 비기로, 황룡이 사용하는 판고지부의 ‘생사지’ 신통과 유사한 효과를 가지고 있어 영혼을 고문하는 기술이다!
바르텔레는 뒤에 누군가 있다는 것을 몰라 당황하여 급히 아래에 있는 여자 위에서 뛰어올랐고, 곧 정신력을 집중했다. 그러자 그 여자는 비명을 지르며 한쪽으로 움츠러들었지만, 몸을 웅크릴 때 온몸이 완전히 드러나 황룡과 브라드에게 훌륭한 광경을 선사했다.
브라드는 당황한 표정의 바르텔레를 바라보며 그 아래를 흘깃 쳐다본 뒤 웃으며 말했다. “쿠닐의 아들 것은 왜 이렇게 작아? 마치 보이지도 않는 작은 벌레 같군. 쿠닐 그 늙은이도 이렇게 작을까?”라고 말하며 거리낌 없이 크게 웃었다.
바르텔레는 마음속으로 놀라움과 분노를 느꼈다. 이 두 사람은 어떻게 들어온 것일까? 밖에는 수만 명의 상위 신들이 지키고 있지 않았던가?
“대담하군! 너희는 누구냐? 감히 리가 궁전에 침입하다니?!” 바르텔레는 당장 브라드를 알아보지 못했다.
수감된 계곡의 석림에서 브라드는 머리카락을 길게 기르고 자연스럽게 흩날리게 하며, 옷차림도 자유분방했는데, 수감되기 전과 비교하면 대조적이었다.
“누구라고? 헤헤, 바르텔레, 너 예전에 아버지와 함께 내 니몽 산맥에 자주 방문하지 않았나?” 브라드는 차갑게 웃으며 몸 주위에 바람이 없음에도 머리카락이 펄럭이면서 얼굴이 드러났다.
브라드의 얼굴이 드러나자 바르텔레는 의아해했고, 잠시 후 얼굴색이 급격히 변했다. “너, 너는 브, 브라드?!“ 그리고 당황하여 뒤로 물러났다. “안 돼, 안 돼, 말도 안 돼! 어떻게 계곡에서 탈출할 수 있지?!”라고 말하며 몸이 벌거벗은 채로도 재빨리 도망치려 했다.
하지만 그가 갓 도망치려 하자마자 반동력에 의해 다시 날아와 바닥에 떨어졌다.
“도망친다고? 바르텔레, 내 영역 안에서 네가 도망칠 수 있을 것 같으냐?” 브라드는 상대방이 다시 쓰러지는 것을 보고 그 곁으로 가서 그 아래를 발로 밟았고, 비명 소리가 울려퍼졌다.
브라드는 발을 들어 올리며 차갑게 말했다. “너희 리가 산맥 전체를 죽여도 내 200억 년 이상의 원한을 풀 수 없다!”
바르텔레는 바닥에 누워 있었고, 이제 얼굴색이 창백해지며 경련을 일으켰다.
곧이어 브라드는 오른손을 들어 한 번 지시하자, 구더기 같은 것이 상대방의 몸속으로 순식간에 들어갔고, 바르텔레는 바닥에서 굴러다니며 비명을 지르며 자신의 몸을 할퀴었다.
“이 ‘혼불부체’의 맛 꽤 괜찮지?” 브라드는 차갑게 웃으며 고개를 돌려 그 아름다운 여인을 바라보았다.

그때, 베르텔레이에게 짓눌려 있던 미키는 이미 너무 놀라 얼굴색이 사라졌다. “안 돼요, 저를 죽이지 마세요, 제발 살려주세요, 대인님.” 하지만 그녀가 말을 마치자마자 목소리가 갑자기 끊겼고, 크게 뜬 눈으로 블라드를 바라보다가 쓰러졌다.
블라드는 오른손을 거두었다. 이 여자는 당연히 남길 수 없으며, 게다가 그는 연약한 여인을 아끼는 사람이 아니었다.
그때 베르텔레이는 이미 얼굴이 망가진 채 비명을 지르며 고통스러워하고 있었다.
블라드는 그의 곁으로 다가가 두 손으로 그의 영혼을 탐색한 후, 잠시 후 두 손을 흔들어 파괴적인 기류를 보냈다. 비명을 지르던 베르텔레이는 멈추고, 마치 무언가에 삼켜지듯 신기하게 조금씩 사라져 갔다.
“소주인님!” 두 사람을 처리한 블라드가 돌아와 황룡에게 말했다.
황룡이 물었다. “어땠나?”
블라드가 대답했다. “쿤닐이 이 아들을 정말 소중히 여기는 줄 몰랐습니다. 니몽과까지 그 애에게 주었는데, 그 애는 아직 삼키지 않았고 니몽과는 뒷전에 놓여 있었습니다.”
니몽과를 삼키려면 흑빙이라는 물과 함께 해야 하므로, 베르텔레이는 아직 삼키지 않은 것이다.
하지만 다행히도 두 사람이 조금 일찍 도착했다. 베르텔레이의 기억에 따르면, 곧 흑빙이 가져오면 그는 니몽과를 삼켜 흡수할 예정이었다.
베르텔레이의 기억대로 황룡 일행은 금방 뒷전에 숨겨진 니몽과를 찾아냈다.
“이게 바로 니몽과입니다.” 황룡은 주먹만 한 크기의 온통 검은색인 과일을 보며 말했다. 그 과일은 색도 맛도 없었으며, 음산한 검은 빛 외에는 특별한 점이 없었다.
“좋습니다, 소주인님. 이 니몽과를 얕보지 마십시오. 이 과일은 명계의 십대 성과 중 하나입니다.” 블라드가 말했다.
“십대 성과?” 황룡이 물었다.
“네, 십대 성과입니다. 각각 특별한 효능이 있으며, 니몽과는 한 세기에 한 번씩만 태어나고 수련법을 익히는 데 큰 도움이 됩니다.” 블라드가 진지한 표정으로 말했다.
황룡이 고개를 끄덕였다. “가자, 여기는 오래 머물 곳이 아니다.” 곧 쿤닐이 사람을 보내 흑빙을 가져오면 이상함을 알게 될 것이다. 블라드는 큰 복수를 하고 싶지만 지금은 아니었다. 두 사람의 실력으로는 리가 산맥 전체와 맞서기에는 아직 약했다.
황룡과 블라드는 순식간에 사라졌고, 얼마 지나지 않아 흑빙을 가져오는 사람이 도착해 그 미키가 참혹하게 죽어 있고 베르텔레이는 보이지 않는 것을 발견했다. 뭔가 잘못되었다는 것을 깨닫고 당황하여 쿤닐에게 보고했다.
“뭐라고?! 죽었다고? 베르텔레이가 사라졌다고?!” 쿤닐이 분노하며 소리쳤다.
그때 또 다른 하인이 당황하여 보고했다. “쿤닐 대인, 창극보전이 무너졌습니다!”
창극보전은 쿤닐이 재산을 모아둔 전당이었다.

“뭐라고?! 도대체 무슨 일이야?!” 쿠닐이 소리쳤다.
물론, 이것은 황룡 두 사람이 떠나기 전에 쿠닐을 위해 선물로 남긴 또 하나의 큰 선물이었다.