제0368장 문을 정리하자

곡 안의 사람들의 거세진 기세가 멈추었고, 몸 주위를 맴도는 회색 기류를 통해 두 눈으로 의아하게 곡 밖의 황룡을 바라보았다.
200억 년 이상 이 산곡의 석림 속에 갇혀 있던 그는 여러 번 탈출을 꿈꿨지만, 시간이 지나고 현실의 잔혹함 앞에서 자신이 부를 수 있는 몇몇 고급 진법사들조차 해결책을 내놓지 못하자 절망하며 이 석림에서 벗어날 수 있을 거라는 믿음과 희망을 완전히 잃어버렸다.
하지만 만약 상대방의 말대로 정말로 자신을 구해줄 수 있다면?!
블라드는 마음의 동요를 가라앉히며 천천히 말했다. “당신도 고급 진법사인가?!”
중위신이었던 그는 처음에는 혼사였고, 그 후 고급 축수사가 되었으며, 이제는 고급 진법사라고?! 그는 믿을 수 없다는 듯 상대방을 바라보았다.
고급 진법사? 황룡은 조용히 고개를 끄덕였다. 그렇다고 할 수 있지?!
황룡이 고개를 끄덕여 인정하자 블라드의 눈이 번쩍 뜨였고, 마음속에 다시 희망이 솟아올랐다.
이전에 도움을 청했던 몇몇 고급 진법사들조차 이 석림 대진을 풀 수 없었지만, 설령 희망이 아주 작다 할지라도 그는 시도해보고 싶었다.
동요가 가라앉은 후 블라드는 점차 진정되었다.
“만약 정말로 나를 구해준다면, 내가 평생 모아온 재산을 전부 줄게!” 잠시 후 블라드가 중얼거렸다. 이는 그가 이전에 고급 진법사들에게 요구했던 조건과 같았다.
절세 강자의 평생 소장품이니, 블라드가 구체적으로 얼마라고 하지는 않았지만 분명 엄청난 액수일 것이며, 일반 대가문들조차도 탐낼 만한 것이었다.
“재산?” 황룡은 고개를 저었다. 그에게 그렇게 많은 신석이 무슨 소용이 있겠는가? 그의 신카드에 이미 20여 조 개의 신석이 있어 쓸 곳이 부족할 지경이었다.
“원하지 않는가?” 블라드는 놀란 표정으로 황룡을 바라보며 말했다. “나는 십여 개의 연기를 살아왔으며, 신카드에만도 십조 개의 신석이 있어. 정말로 원하지 않는가?”
이것은 그의 신카드에 있는 신석의 양일 뿐, 다른 것들은 포함되지 않았다.
황룡도 이 숫자를 듣고 약간 놀랐다.
십조는 많지 않지만, 여기에 1억을 더하면 십조개가 되어 엄청난 수치가 된다. 아마도 명계의 많은 가문들도 당장 그렇게 많은 신석을 내놓을 수 없을 것이다.
그러나 황룡은 여전히 고개를 저었다.
“그럼 무엇을 원하는가?” 블라드가 미간을 찌푸렸다.
“나에게는 적절한 호위가 더 필요해.” 황룡은 상대방을 바라보며 천천히 말했다.
블라드는 깜짝 놀랐고, 황룡의 뜻을 이해하자 얼굴이 어두워지며 주위의 회색 기류가 거세지더니 낮은 목소리로 말했다. “뭐라고?! 나를 네 부하로 삼고 싶은 건가?!”

계곡 안 수백 리에 걸쳐, 황룡은 모든 나무와 꽃, 풀, 바위들이 상대의 무시무시한 기세에 밀려 하나둘 날아오르는 것을 보았다.
황룡은 전혀 동요하지 않고 담담히 말했다. “나쁘지 않군.”
이 블라드는 황룡의 판고 세계 기준으로 보면 간신히 자신의 동굴 앞에서 시중드는 선동으로 여겨질 수 있었다.
블라드의 기세는 계속해서 커져서 회색 기류가 폭풍덩어리를 이루며 계곡 안의 모든 나무와 꽃, 풀, 바위를 산산조각 냈다. 계곡 상공에서는 바람과 구름이 뒤섞여 거대한 소용돌이가 생겨났다.
절세의 강자가 중위 신의 부하가 되다니? 이는 이전에 이중머리 요호 시르가 황룡이 자신을 복종시키려 한다는 말을 듣고 격분했던 것보다도 더욱 분노할 일이었다.
설령 그 중위 신이 고급 축수사, 고급 진법사, 혼사의 신분을 가지고 있다 해도 말이다!
블라드, 니몽 산맥의 왕으로서 수십 개의 연세 동안 니몽 산맥을 통치해 온 그는 감금되기 전에만 해도 그의 부하인 원수들 중 상위 신급만 해도 수십만 명에 달했다! 그런데 이제 중위 신이 자신을 부하로 삼으려 한다니, 이는 치욕이었다. 말도 안 되는 치욕이었다!
만약 상대가 정말로 자신을 구해낼 방법이 있을지도 모른다는 점과 이 계곡의 석림이 제약이 되지 않았다면, 그는 이미 손을 써서 그를 죽였을 것이다.
“정말로 영원히 이 계곡의 석림 안에 갇혀 있고 싶은 건가? 그냥甘んじ는 건가? 그녀를 다시 보고 싶지 않은 건가?” 황룡이 말했다. 블라드가 앞서 혼잣말로 언급한 그녀가 누구인지는 모르지만, 황룡은 그녀가 그에게 매우 중요한 여자일 것이라고 짐작했다.
역시나 황룡의 말을 듣고 나서 계곡의 파괴 계열 신력이 일으킨 거친 회색 기류는 점차 잦아들었고, 마침내 고요해졌다. 하지만 그 후 황룡은 원래 산산조각 났던 나무와 바위들이 회색 기류가 잦아든 후 다시 이전 모습으로 돌아오는 것을 보았다.
“이 계곡의 석림 안에 갇혀 있는 이 200억 년 동안 나도 아무것도 얻지 못한 것은 아니다. 나는 파괴 규칙 중에서 가장 이해하기 어려운 ‘부활’을 깨달았다.” 블라드는 황룡의 표정을 보고는 침착하게 말했으며, 그의 표정에는 여전히 마음속의 자만심이 드러나 있었다.
일곱 계열의 법칙과 여섯 가지 규칙은 각각 아홉 가지 특성을 가지고 있으며, 그 아홉 가지 특성 중에는 이해하기 쉬운 것과 어려운 것이 있다. 파괴 규칙 중에서 가장 이해하기 어려운 특성이 바로 ‘부활’이다.
파괴와 ‘부활’은 서로 정반대되는 개념이다. 명계에서뿐만 아니라 수많은 신위면에서도 파괴 특성인 ‘부활’을 깨달을 수 있는 파괴 계열의 신급 강자는 결코 많지 않으며, 절세의 강자들만큼이나 드물다.
“나 말고는 이 명계나 다른 최고 신위면, 주계 신위면에서도 이 계곡의 석림 안에 있는 진법의 금제를 풀 수 있는 사람은 없을 것이다.” 황룡이 말했다.

이 계곡의 석림 금제는, 만약 판고 세계에 놓인다면 일부 선천진법과 동일한 수준에 해당할 것이다. 황룡은 이곳에서 이런 진법 금제를 마주하게 될 줄은 전혀 예상하지 못했기에, 명계나 다른 최고신 위면, 주계신 위면에서는 아무도 이를 해독할 수 없을 것이라고 단정지었다.
그래서 블라드가 앞서 몇 명의 고급 진법사들을 동원해도 소용이 없었던 것도 당연하다.
하지만 이 석림 금제는 황룡에게 어딘가 익숙하게 느껴졌다. 어디서 본 적이 있지?!
갑자기 황룡의 머릿속에 떠오르는 것이 있었다. 맞다, 운해! 당시 리이풍이 그를 운해로 데려갔었는데, 그 혼돈전 밖의 진법 금제와 이것이 어느 정도 비슷했다. 다만 이것이 혼돈전의 것보다 훨씬 더 강력할 뿐이다.
블라드는 황룡의 말을 듣고 그 자리에서 깊이 생각에 잠겼다.
그는 황룡이 그토록 확신하는 근거가 무엇인지는 모르지만, 황룡의 말이 사실일 가능성이 높다는 것을 알았다. 200억 년이 넘는 시간 동안 몇 명의 고급 진법사들을 동원해도 소용이 없었다는 사실 자체가 그 증거였다.
이것이 아마도 그의 유일한 기회일지도 모른다!
계속해서 이 계곡의 석림에 갇혀 있을 것인가, 아니면 상대방의 제안을 받아들여 나가서 그의 부하 호위가 될 것인가?! 절세강자가 중위신의 부하가 되다니? 블라드는 마음속으로 분노했지만, 그녀를 떠올리자 분노도 점차 가라앉았고, 망설이며 표정이 요동쳤다.
황룡은 서두르지 않고 그 자리에 서서 상대방의 답변을 기다렸다.
“음, 네가 호위가 되는 것은 괜찮아.” 오랜 시간이 지난 후, 블라드는 갑자기 고개를 들어 단호한 표정으로 말했다. “하지만 기간은 200억 년으로 제한한다!”
절세강자가 중위신의 영원한 부하 호위가 되는 것을 그가 받아들일 리가 없다. 이미 200억 년 이상 이 계곡의 석림에 갇혀 있었으니, 그렇다면 200억 년 동안 상대방의 호위가 되는 것이다.
200억 년은 그에게 그리 긴 시간이 아니다.
처음 이 계곡의 석림에 갇혔을 때를 돌이켜보면, 그것도 불과 몇 년 전의 일일 뿐이다.
황룡은 상대방이 동의하는 것을 보고 미소를 지으며 말했다. “200억 년이군요.”
10만 년이면 그는 비샤프를 자신의 발아래에 둘 수 있을 것이다. 200억 년이 지나면 그는 과연 어떤 실력에 이를까? 그때가 되면 블라드가 자신의 호위가 될 필요가 있을까? 200억 년은 말할 것도 없고, 10만 년 후 위면 전장에 들어갈 때조차 블라드가 자신을 따르든 말든 황룡에게는 아무런 문제가 되지 않을 것이다.
“안 되나? 그럼 300억 년은 어때?” 황룡이 웃는 것을 본 블라드는 그가 거절하는 줄 알고 무심코 말했다.
이제는 오히려 그가 조급해지는 차례였다.
“괜찮아, 네가 말한 대로 200억 년으로 하자.” 황룡은 고개를 저으며 웃으며 말했다.

상대방이 동의했으니 황룡도 그가 말을 바꿀까 두렵지 않았다. 상대방이 절세의 강자인 이상 그런 일은 불가능할 테니까. 하지만 만약을 대비해 황룡은 상대방에게 창조주의 이름으로 맹세하게 했다.
블라드가 맹세를 마치자, 황룡은 블라드의 놀란 시선 속에서 거대한 금산이 나타나게 했고, 군선각이 나타난 뒤 황룡은 군선각을 진심으로 몰아붙이게 하면서 동시에 블라드에게도 내부에서 공격하도록 했다.
그러나 두 사람이 내외로 협력해도 첫 번째 진심을 뚫는 데 반나절이 걸렸다.
이 진법의 금제는 진심이 하나뿐만이 아니었다. 이것은 연쇄 진법이었다.
첫 번째 진심을 뚫은 뒤, 황룡의 진법에 대한 통찰력으로 곧바로 두 번째 진심을 찾아냈고, 두 사람은 다시 내외로 협력해 그것도 해체했다.
이렇게 두 사람이 내외로 협력하며 하나씩 진심들을 뚫어나갔다.
3일 후, 산곡 안에서 우레와 같은 거대한 소리가 울려퍼졌고, 이어 회색 기류가 하늘로 솟구쳐 올라 높은 곳의 구름들이 흩어졌다. 그리고는 하늘을 향한 큰 웃음소리가 울려 퍼져 주변 수만 리까지 들렸다.
“와하하하, 나 블라드가 마침내 나왔어! 드디어 밖의 세상을 볼 수 있게 됐어!” 높은 곳에 서서 블라드는 크게 웃으며 자신의 파괴적인 신력을 사방으로 마구 뿜어냈고, 강렬한 기운이 사방을 뒤흔들었다.
200억 년이나! 그의 일생 중 200억 년은 길지 않았지만, 산곡 안에서 혼자서 200억 년을 보냈으니 그의 마음속 외로움과 괴로움은 상상할 수 있었다.
황룡은 옆에 서서 개입하지 않았다. 그는 한 사람이 200억 년 동안 갇혀 있는 마음의 괴로움을 이해하고 있었다.
이때 블라드에게 가장 필요한 것은 분출이었다. 마음껏 분출하는 것이었다!
오랜 시간이 지난 뒤, 블라드는 멈춰 서서 주변 공기를 깊이 들이마시며 높은 곳의 구름들을 감상하는 듯한 표정을 지었다.
“올리브, 나 마침내 나왔어! 나 블라드가 드디어 나왔어!” 블라드는 중얼거리며 멀리를 바라보다가 잠시 후 고개를 돌려 황룡 앞으로 나타나 복잡한 표정으로 황룡을 바라보았고, 황룡도 침착한 표정으로 블라드를 바라보았다.
“블라드가 소주인님께 인사드립니다!” 잠시 후 블라드가 갑자기 황룡에게 인사를 올렸다.
황룡은 놀라지 않고 말했다. “일어나세요.”
이번 시련 임무에서 이렇게 큰 성과를 얻을 줄은 몰랐다! 절세의 강자의 부하를 사로잡은 황룡도 마음속으로 감개무량해했다.
“소주인님, 그럼 이제 어디로 가야 하나요?” 블라드가 물었다.
“그 클리프가 당신을 배신했는데, 문을 정리하고 싶지 않나요?” 황룡이 말했다. 황룡은 자신의 이번 시련 임무를 아직 잊지 않고 있었다.