제0367장 농담하는 건가요?

12마리의 이목의 요호들은 황룡이 나타난 것을 보고, 게다가 그가 중위신인 여신이라는 사실에 놀랐다. 곧바로 포위 형태로 순식간에 주위를 둘러쌌으며, 그들의 짐승 같은 눈에서는 사나운 기운이 뿜어져 나왔다. 보아하니 계곡 안의 사람이 명령만 내리면 12마리의 이목의 요호들은 주저 없이 황룡을 즉시 죽일 것 같았다.
황룡은 주위의 12마리 이목의 요호들을 한 번 훑어보았고, 무표정한 얼굴을 지었다. 이 12마리의 상위신 변이 원수인 이목의 요호들은 아직 그의 신경을 쓸 정도는 아니었다.
하지만 계곡 안의 그 사람에 대해서는 황룡은 은밀히 경계하고 있었다.
“모두 물러나라!” 양측이 충돌 직전인 순간, 계곡 안에서 목소리가 들려왔다.
물러나라고? 12마리의 이목의 요호들은 서로 눈빛을 교환한 뒤 모두 공손히 대답하고 한쪽으로 물러났다.
황룡도 놀란 표정으로 계곡 안을 바라보았다. 그의 이마에서 빛이 번쩍였고, 그는 수백 리 떨어진 계곡 중심부에 앉아 있는 한 인영을 보았다. 그 인영 주위에는 옅은 회색 기류가 감싸여 있었으며, 그 기류 주변은 허공으로 가득 차 있었고 파괴적인 에너지로 가득했다.
“당신은 실과 그들을 따라온 것이겠죠?” 그때 계곡 안의 그 사람이 입을 열었다.
이목의 요호 실은 놀라서 황룡을 바라보았다.
“맞다.” 황룡은 담담하게 대답했다. 숨길 것도 없었다.
“당신의 은신술은 정말 뛰어나군요. 방금 제가 주위를 꼼꼼히 살피지 않았다면 당신이 온 것조차 알아차리지 못했을 것입니다.” 계곡 안의 그 사람의 목소리는 평온했으며, 그것이 칭찬인지 다른 의도인지 알 수 없었다.
황룡은 아무 말도 하지 않았다.
“말해보세요. 실과 그들을 따라온 목적이 무엇입니까?” 갑자기 계곡 안의 그 사람이 목소리를 높이며 위압감을 발산했다. 한쪽에 있던 이목의 요호 실을 비롯한 다른 짐승들의 몸 주위에서도 신력이 솟구쳐 올랐고, 그들은 황룡을 주시하며 상황이 다시 긴장되었다.
“그들을 길들여라!” 긴장된 분위기 속에서 황룡은 무표정한 얼굴로 12마리의 요호 실을 비롯한 짐승들을 가리켰다.
“뭐라고?!” 계곡 안의 그 사람도 여러 가지 가능성을 짐작했지만, 황룡이 이런 대답을 할 줄은 예상하지 못했다.
잠시 침묵이 흐른 뒤, 곧 계곡 안에서 큰 웃음소리가 터져 나왔다. 그 웃음소리는 하늘을 울렸다.
중위신이 12마리의 상위신 변이 원수들을 따라와 그들을 길들이려 한다고?
계곡 안의 그 사람도 수십 년을 살면서 이런 일은 한 번도 겪어본 적이 없었다!
그리고 그가 크게 웃는 동안, 12마리의 요호 실을 비롯한 짐승들은 분노에 찬 눈으로 황룡을 노려보았다. 계곡 안의 그 사람의 명령이 없었다면 그들은 이미 달려들어 이 작은 중위신을 심하게 학대했을 것이다.
상위신 원수들의 힘은 보통 같은 단계의 인간 상위신 강자들보다 조금 더 강하며, 변이된 상위신 원수들은 더욱 그렇다. 게다가 그 수가 12마리나 되는데!

작은 중위신이 감히 그들을 자신의 손아귀에 넣으려 하다니.
황룡은 무관심한 표정으로 그 자리에 서서 요호 실을 비롯한 짐승들의 분노 어린 시선을 무시했다.
잠시 후, 계곡 안의 웃음소리가 멈췄다.
“재미있나?” 황룡이 무덤덤하게 물었다.
“정말 재미있어요.” 계곡 안의 사람이 쾌활하게 웃으며 대답하고는 되물었다. “당신은 재미없다고 생각하지 않나요?”
이런 ‘소동’ 덕분에 긴장된 분위기가 상당히 완화되었다.
황룡은 계곡 안의 사람의 이전 살의가 사라진 것을 느꼈다.
“당신이 어떻게 실을 비롯한 그들을 복종시켰는지 정말 궁금하군요.” 계곡 안의 사람은 중위신이 12마리의 상위신 변이 원수를 복종시키는 것은 불가능하다는 것을 알고 있었지만, 그래도 이 중위신의 힘의 근원이 무엇인지 궁금했다.
이중머리 요호 실을 비롯한 짐승들은 황룡을 바라보며 분노 속에 의혹도 섞여 있었다.
“정말 궁금하나?” 황룡은 실을 비롯한 짐승들을 바라보며 되물었다.
“그렇습니다.” 계곡 안의 사람이 목소리를 높이며 흥미를 드러냈다.
“당신은 손을 대지 않을 건가?” 황룡은 계곡 안을 바라보며 눈빛을 날카롭게 했다.
계곡 안은 잠시 침묵에 잠겼다. 황룡의 단언에 그는 의심하기 시작했다. 혹시 이 중위신이 정말로 실을 비롯한 짐승들을 복종시킬 힘이 있단 말인가?!
“이 녀석, 너무 건방지군!” 그때 이중머리 요호 실이 고개를 들고 분노에 차서 울부짖었다. 눈앞의 이 작은 중위신은 그들을 복종시키겠다고 말할 뿐만 아니라 블라드 님께서도 손을 대지 말라고 하다니? 이 말의 의미는 곧 블라드 님이 손을 대지 않는다면 이 작은 중위신이 분명히 그들을 복종시킬 수 있다는 뜻이 아닌가?!
“우리가 블라드 님의 손을 기다려야 한다고?” 실은 분노를 주체할 수 없어 고개를 돌려 계곡 안에게 공손히 말했다. “블라드 님, 부디 저희가 이 녀석을 ‘교육’할 수 있도록 허락해 주십시오!”
계곡 안의 사람은 잠시 생각한 뒤 말했다. “좋아. 하지만 너무 세게 하지 말고, 죽이지는 마라. 나는 그에게 물어볼 것이 더 있어.”
“알겠습니다, 블라드 님!” 실을 비롯한 짐승들이 공손히 대답하고는 일제히 일어나 황룡을 향해 분노에 찬 눈빛으로 걸어갔다.
실을 비롯한 짐승들은 황룡을 둘러싼 뒤 서둘러 공격하지는 않았다.
“인간의 신급 강자들은 대부분 어리석고 무지하다.” 실이 차갑게 말했다. “그레그, 네가 올라가서 그에게 어리석고 무지한 것의 대가를 보여주어라.”
옆에 있던 이중머리 요호가 기꺼이 대답하고는 앞으로 나와 황룡에게 한 걸음씩 다가갔다. 한 걸음씩 다가갈 때마다 그의 기세는 더욱 커졌으며, 황룡으로부터 수백 미터 떨어진 곳에 이르렀을 때는 온몸에서 불길이 솟구쳐 하늘 높이 치솟았고 주변의 기류도 잔잔해졌다.
“이 녀석, 내가 기회를 주지 않는다고 말하지 마라. 네가 먼저 손을 대봐.” 그 이중머리 요호는 제자리에 서서 황룡을 차갑게 바라보았다.

“내가 먼저 공격할까?” 황룡의 눈이 날카로워졌다.
“헤헤, 괜찮군.” 이목사호가 냉소했다.
그렇다면?! 황룡의 눈에서 두 줄기 차가운 빛이 쏟아져 나왔고, 하늘에는 마치 두 줄기 칼빛이 스쳐 지나간 듯했다. 그러고는 그의 모습이 순식간에 사라졌다.
이목사호 시르를 비롯한 짐승들은 깜짝 놀랐고, 계곡 안에서도 희미한 탄성이 터져 나왔다. 그러더니 시르 일행이 놀란 눈으로 바라보는 가운데, 그 이목사호가 갑자기 비명을 지르며 잔영처럼 사라졌고, 그 앞에는 한 사람의 실루엣이 나타났다. 바로 그들이 보는 그 작은 중위신이었다.
“자뢰천도!” 황룡이 낮은 목소리로 외치자 자색 번개가 번뜩이며 순식간에 응축되었다. 자색 번개로 이루어진 큰 칼이 하늘과 땅을 가로질러 강하게 내려쳐졌다.
그 이목사호는 뒤로 날아가 여러 산을 무너뜨린 뒤 수만 리 떨어진 곳에 추락했다.
공간은 고요해졌다.
이목사호 시르를 비롯한 짐승들은 멍해졌다. 계곡 안에도 아무 소리도 없었다.
사실, 황룡은 시련섬의 시련을 거친 후 보상으로 천룡공간에 들어가 용원의 기를 흡수하여 몸속의 용혈정을 활성화시켜 금선 후기 단계로 도약했다. 그의 실력은 이미 명왕 6급 강자에 필적했으며, 방금 공격하기 전에 사용한 영혼 공격까지 더해져 이목사호는 방어할 틈도 없이 황룡의 연속 공격에 당해 순식간에 패배했다! 그렇지 않았다면, 황룡의 실력으로는 백만 마리의 변이원수와 풍화룡린에 의존하지 않더라도, 설령 선기와 협력한다 해도 이목사호를 처리하는 것은 그리 쉬운 일이 아니었을 것이며 상당한 노력이 필요했을 것이다.
“너는 영혼사인가?!” 이목사호 시르를 비롯한 짐승들이 반응하여 놀라움과 분노에 찬 함성을 지르는 순간, 계곡 안에서 목소리가 들려왔다.
방금 황룡이 사용한 영혼 공격은 은밀했지만, 계곡 안의 사람들을 속일 수는 없었다.
이목사호 시르를 비롯한 짐승들은 어쩔 수 없이 황룡을 바라보았다.
“하지만 그렇다고 해서 네가 시르들을 길들일 수 있다는 건가?” 계곡 안의 목소리가 의문에 가득 차 있었지만, 그 의문 속에는 무거움도 담겨 있었다. 분명히 황룡이 갑작스럽게 드러낸 강력한 실력 때문에 그들은 이전의 조롱과 경멸을 거둬야 했다.
이목사호 시르를 비롯한 짐승들도 심각한 표정을 지었다.
그러나 계곡 안의 목소리가 멈춘 바로 그때, 갑자기 방금까지 맑았던 하늘이 어두워졌다.
이목사호 시르를 비롯한 짐승들은 어쩔 수 없이 고개를 들어 하늘을 바라보았고, 하늘 위의 광경을 본 그들의 눈은 점차 멍함에서 공포로, 그리고 마침내 두려움으로 변했다.
“너, 고급추수사인가?!” 계곡 안의 사람들도 놀라며 동시에 믿을 수 없다는 듯 말했다. “변이원수들, 전부 변이원수라고?”
그리고 계곡 안의 사람들이 놀라는 사이, 하늘에는 이상한 빛이 비쳤다.
어둠이 사라지고, 세상은 마치 그 이상한 빛만 존재하는 것 같았다.
백만 마리의 변이원수 영혼 공격!

이중머리 야호 시르를 비롯한 짐승들은 놀라서 뒤로 물러났다. 갓 물러난 지 얼마 되지 않아 그들의 몸은 갑자기 떨리기 시작하더니 흔들리기 시작했다. 다시 이채로운 빛이 나타났을 때, 예상대로 이중머리 야호 시르를 비롯한 짐승들은 고공에서 떨어졌다.
시련섬에서 사족마우를 비롯한 10마리의 상위 신변이 원수들을 정복한 후, 백만 마리의 변이 원수들의 영혼 공격은 더욱 강해졌고, 이중머리 야호 시르를 비롯한 짐승들 중 단 한 마리도 도망치지 못했다.
황룡은 ‘고급 축수사’라는 신분을 숨기지 않고 계곡 안의 사람들 앞에서 드러냈다. 그에게는 분명한 이유가 있었다. 그는 계곡 안의 사람들이 비록 절세의 강자들이지만 계곡의 금제에 얽매여 있어 계곡 밖으로 나갈 수 없다는 것을 알고 있었기에, 자신의 비밀이 유출될 걱정은 하지 않았다. 게다가 황룡에게는 또 다른 계획도 있었기에 그는 주저하지 않았다.
황룡은 이중머리 야호 시르 일행을 떨어뜨린 후, 하나하나에게 신식 인장을 새긴 뒤 이전의 그 짐승까지 포함해 군선각에 보관했다.
계곡 안의 사람들은 나서서 막지 않았다.
“중위신, 혼사, 그리고 고급 축수사라니!” 계곡 안의 사람은 감탄하며 말했고, 그의 목소리는 흩어져서 사람들이 알아차리기 어려웠다.
“생각지도 못했군. 네 재능도 그녀에게 뒤지지 않는구나.” 계곡 안의 사람은 혼잣말을 하며 마치 고대의 기억 속에 잠긴 듯했다.
황룡은 그 자리에 서서 서둘러 떠나지 않았다.
“200억 년이 넘었어.” 계곡 안의 사람은 갑자기 조롱하듯 말하며 쓸쓸함을 담았다. “그녀는 괜찮을까? 분명 이미 저 개자식 자리드와 결혼했겠지?!”, 그러고는 현재 상황과는 전혀 관련 없는 말들을 이어갔다. 하지만 그의 말에서 200억 년 넘게 계곡에 갇혀 있는 그의 불만과 무력감이 드러났다.
“내가 널 구해줄 수 있어.” 상대방이 혼잣말을 하는 동안, 줄곧 침묵하던 황룡이 갑자기 입을 열어 그의 말을 끊었다.
계곡 안의 사람의 목소리는 갑자기 멈췄다. 그러자 황룡은 계곡 바닥에 앉아 있던 사람의 그림자가 갑자기 일어나 흥분한 표정을 지었다가 다시 멈춰 하늘을 향해 크게 웃는 것을 보았다.
“농담하는 거지? 날 구해준다고? 이 진법의 금제 때문에 200억 년 동안 시르를 통해 명계의 몇몇 고급 진법사들에게 도움을 요청했지만, 아무도 풀 수 없었어!” 웃음이 멈춘 후, 계곡 안의 사람은 황룡을 가리키며 말했다. “내가 나갈 수 없다고 해서 내가 재미로 농담하는 줄 알아?” 그러고는 그의 몸에서 위압감이 폭발했다.
황룡은 물러서지 않고 무관심한 표정으로 말했다. “만약 내가 널 구해줄 수 있다면?”