제0365장 천안환수

계속 전진한 지 50년 후, 황룡과 풍화룡린은 마침내 니몽산맥에 도착했다.
“내려가자.” 황룡은 아래쪽 니몽산맥을 바라보며 말했다.
니몽산맥은 산봉우리들이 이어져 있으며, 수천만 리에 달하는 광활한 지역이다. 강력한 원수들이 이 거대한 산맥 속에 숨어 있으며, 지상은 공중보다 훨씬 안전하다.
풍화룡린은 그의 말에 따라 산꼭대기를 찾아 내려앉았다.
“주인님, 이 니몽산맥은 정말 이상해요.” 산꼭대기에 내려앉은 후 풍화룡린이 말했다. 그의 푸른 눈동자는 주위를 경계하듯 주시했으며, 온몸에서 불꽃이 피어올랐다.
황룡도 고개를 끄덕였다. 이 니몽산맥은 너무 조용했다. 여기는 황고림인데 이렇게 조용하다는 것 자체가 이상했다.
황룡은 그 자리에 서서 통천안을 펼쳤다. 그의 이마 중앙에서 빛이 번쩍이며 사방을 살폈다.
“안 돼!” 황룡이 통천안을 펼치는 순간, 갑자기 위험을 느끼고 풍화룡린을 타고 재빨리 날아올랐다. 황룡과 풍화룡린이 간신히 피한 직후, 엄청난 굉음과 함께 거대한 생물이 두 사람이 서 있던 산꼭대기의 땅에서 솟아올랐다.
황룡이 그 거수를 제대로 보자 숨을 삼켰다.
풍화룡린도 놀라며 말했다. “정말 큰 놈이군!”
황룡과 풍화룡린 앞에 나타난 것은 마치 거대한 산과 같은 팔다리를 가진 거수였다. 그 피부는 울퉁불퉁했으며, 수많은 눈들이 있었고 각각의 눈에서는 기이한 빛이 번쩍였다. 꼬리는 없었으며, 방금 전 황룡과 풍화룡린이 서 있던 산꼭대기는 이미 사라져 있었다. 보아하니, 방금 전 그 산꼭대기는 사실 이 거수 자체였던 것이다.
황룡은 미간을 찌푸렸다. 이 거수는 그가 명계의 원수들에 대해 조사한 바로는 어떤 원수인지 알아볼 수 없었다. 게다가 앞서 자신과 풍화룡린의 감지를 피할 수 있었으니, 그의 은신 능력이 매우 뛰어나다는 뜻이었다. 분명 이름 없는 원수는 아닐 것이다.
황룡은 저절로 풍화룡린을 바라보았다.
풍화룡린은 황룡의 눈빛에서 물음을 읽고 윙 하는 소리를 내며 말했다. “주인님, 이건 천안환수, 토계 원수예요.” 동시에 두 눈으로 앞의 거수를 경계하며 말했다. “조심하세요. 이 천안환수는 상위신이 되면 환술이 매우 강력해지며, 은신 능력도 뛰어나서 공격이 예측 불가능해집니다.”
“토계 환수?!” 황룡은 그 말을 듣고 천안거수를 자세히 살펴보았다.
원수들 중에는 변이원수가 있어, 인간의 혼사처럼 영혼 공격을 할 수 있다. 변이원수는 드물지만, 그보다 더 드문 원수가 바로 환수다!
환수들은 자신들이 가진 환술을 법칙을 깨달음으로써 얻은 것이 아니라, 태어날 때부터 가진 천부적인 재능으로 갖고 있다.

이런 천부적인 재능도 정말 역천적이다.
환술은 단순히 주변 풍경을 변화시키는 것이 아니며, 이런 환수의 실력이 강할수록 환술 재능도 강해진다. 이 환술을 사용하면 신급 강자의 정신에 영향을 미치거나 심지어 그들의 영혼을 혼란스럽게 해서 무의식중에 죽게 만들 수도 있다.
보통 신급 강자들은 이를 듣기만 해도 겁에 질린다.
하지만 이 환수는 너무나도 드물어서, 백만 마리의 원수 중에 변이 원수가 한 마리 있을지도 모르지만, 천억 마리의 원수가 있어도 환수가 태어나지 않을 수도 있다.
황룡이 명계에 들어온 지 800년이 넘었으며 수억 마리의 원수를 사냥했지만, 이 환수를 만난 것은 이번이 처음이다.
“헤헤, 너희들이 내가 천안환수라는 것을 알아볼 줄은 몰랐어!” 황룡과 풍화룡린을 바라보며 그 토속계 원수는 윙윙거리는 소리로 웃었다. 하지만 그 웃음소리는 거슬리고, 마치 귀신 울음소리처럼 끔찍했으며, 동시에 그의 몸 전체에 있는 수많은 눈들이 녹색 빛을 발했다.
“주인님, 조심하세요! 이 천안환수가 환술을 사용하고 있어요!” 상대방의 몸 전체에 있는 수많은 눈들이 녹색 빛을 발하는 것을 보고 풍화룡린은 뒤로 물러서며 경고했다. 동시에 그의 몸 전체에서 불길이 거세게 일어나고 푸른 바람이 불어와 주변 백 리를 보호했다.
풍화룡린이 뒤로 물러서는 동안 주변 만 리의 풍경이 변해 어둠에 휩싸였고, 마치 심연에 빠진 것 같았다.
황룡의 눈빛은 맑았다. 아무래도 이 천안환수는 이 눈들을 이용해 환술을 사용하는 모양이다.
주변이 어두워지자 그 천안거수는 고개를 들고 울부짖었고, 기이한 힘이 그의 몸을 중심으로 사방으로 퍼져나가며 요동쳤다.
이 신비로운 힘은 영혼사의 영혼 공격과 유사했다.
황룡은 이를 보고 눈빛이 반짝였고, 풍화룡린은 더욱 격렬하게 울부짖으며 영혼 공격을 날렸다. 두 개의 무형의 힘이 서로 충돌했다.
수만 리의 공간이 쿵쾅거리는 소리로 가득 찼다.
“너희들, 정말 괜찮은 거야?” 천안거수는 놀란 목소리로 말한 뒤 놀란 표정으로 풍화룡린을 바라보며 말했다. “변이 원수군.”
하지만 풍화룡린은 이미 황룡에 의해 모습이 바뀌었기 때문에, 천안거수는 그가 혼돈계 원수인 풍화룡린임을 알아보지 못했다. 그래서 단지 놀랄 뿐이었으며, 그렇지 않았다면 분명 단순한 놀라움 이상의 반응이 나왔을 것이다.
“좋아, 헤헤, 설마 변이 원수일 줄이야. 나 이덴은 이미 수만 년 동안 변이 원수를 삼킨 적이 없어. 이번에 변이 원수의 맛을 한번 보는 것도 나쁘지 않겠군.” 천안거수는 입을 쩝쩝 다시며 풍화룡린의 수많은 눈들을 뜨겁게 흥분된 눈빛으로 바라보았다.
“삼킨다고?” 풍화룡린은 상대방을 바라보며 역시 입을 쩝쩝 다시고, 그의 짐승의 눈이 뜨거워졌다. “내가 너를 삼키고 내 기억 속에 있는 고대 전승의 용린 일족의 비법으로 수련하고 융합한다면, 환술을 만들어낼 확률이 90%나 돼!”

일부 왕자 원수는 유전된 기억을 가지고 있으며, 그 기억 속에는 몇 가지 비법이 있다. 풍화룡린의 머릿속에도 환수를 삼켜 자신에게 환술을 부여할 수 있는 비법이 있어, 90%의 확률로 환술을 사용할 수 있다.
“룡린 일족?” 천안거수는 의아한 눈으로 풍화룡린을 바라보았다. 이때 풍화룡린이 변한 모습은 단지 변이호계 원수에 불과했다.
그러나 그가 의아해하는 사이, 풍화룡린의 공격이 날아왔다.
풍화룡린은 위엄 있는 울음소리를 내고는 푸른 빛으로 변해 공중으로 사라졌다.
그렇다, 사라진 것이다.
풍화룡린이 최상위 신으로 도약한 후에는 풍계의 ‘질속’을 사용하여, 특정 시간과 범위 내에서 자신의 형체를 공간에서 사라지게 할 수 있으며, 내안과 동급 강자의 신식으로도 그 모습을 볼 수 없거나 감지할 수 없다.
“사라졌다고?” 천안거수의 마음속에 불길한 예감이 스쳤다.
그의 인식에 따르면 호계 변이 원수는 이렇게 빠른 속도를 가져서는 안 되었다.
그리고 풍화룡린이 공격할 때, 황룡도 날아올라 한 가닥 생각만으로 하늘을 가리는 거대한 우산이 고공에 나타났다.
하늘을 가리는 우산이 나타나자 눈부신 빛 속에서 울려 퍼지는 천둥 같은 종소리와 함께 하얀 빛이 서서히 퍼져나가고, 금색 종이 날아왔다. 그것은 바로 하늘을 가리는 우산의 육보 중 하나인 천둥종이었다. 이어서 환천인, 홍황도 등의 보법들이 차례로 우산에서 날아왔다.
명계에 들어온 후로는 원수를 사냥하거나 적과 싸울 때 황룡은 거의 보법을 사용하지 않았다. 왜냐하면 백만 변이 원수가 원수를 사냥하거나 적과 싸울 때 더 효과적이었기 때문이다.
현재 황룡은 금선 후기의 실력을 가지고 있어 이러한 보법들을 사용해도 그 힘은 백만 변이 원수에 비해 훨씬 떨어진다.
하지만 지금 이 최상위 신 7급의 천안환수이자 혼돈 원수인 풍화룡린은 충분히 상대할 수 있었기에, 황룡은 백만 변이 원수를 불러내지 않고 하늘을 가리는 우산을 불러내어 바깥 세계와의 접촉을 차단하고, 이곳의 격전 소음이 주변 원수들을 놀라게 하는 것을 막았다.
물론 가끔은 옆에서 지켜보던 황룡이 천둥종, 환천인 등의 보법을 사용해 풍화룡린의 공격을 보조하기도 했다.
“너, 너는 혼돈 원수, 풍화룡린이냐?!” 오랜 격전 끝에, 풍화룡린이 연이어 자신의 비법 공격을 사용하자 천안거수는 마침내 눈앞의 이 변이 원수가 호계 원수가 아니라 혼돈 원수인 풍화룡린임을 알아차렸다!
그러나 그의 목소리가 막 끝나자 갑자기 사방에서 폭풍이 불길처럼 몰려와 그를 집어삼켰다.
꽈당 하는 소리와 함께 천안거수는 쓰러졌고, 땅은 마치 지진이 난 것처럼 흔들렸다.

“이제 알아도 너무 늦었어.” 풍화룡린이 천안거수 곁으로 다가가자, 푸른 눈동자가 반짝였고, 천안거수는 불만스럽게 수많은 눈을 감았다.
그때 풍화룡린의 이마 앞에 있는 두 개의 거대한 산호뿔에서 빛이 번쩍였고, 이어 두 줄기 빛이 천안거수를 감쌌다. 천안거수의 몸에서 에너지가 계속해서 풍화룡린의 이마 앞 뿔을 통해 그의 몸속으로 흘러들어갔다.
잠시 후, 갑자기 풍화룡린의 온몸에서 빛이 번쩍이며 하늘을 향해 거대한 울음소리를 내자, 천안거수는 말라비틀어졌다.
하지만 그때 천안거수는 완전히 죽은 것이 아니라 겨우 숨만 쉬고 있어 언제든 숨을 거둘 수 있었다. 앞서 황룡은 풍화룡린으로부터 천안거수를 삼키더라도 반드시 죽일 필요는 없다는 것을 알았다. 결국 천안거수는 환수이기 때문에, 만약 길들일 수 있다면 풍화룡린은 비법을 사용해 그것을 삼켜 녹여 환술을 만들 수 있으니, 그게 더 낫다.
황룡은 천안거수 앞으로 가서 선령의 힘을 발휘해 그를 죽음의 위기에서 구해낸 뒤, 신식인장법으로 그의 머릿속에 자신의 신식을 새겨 군선각으로 데려갔다.
이로써 백만 변이원수 중에 또 한 명의 용사가 추가되었으니, 그것이 바로 상위신 천안환수였다!
백만 변이원수의 영혼 공격에 천안환수가 환술을 겸하여 사용한다면, 이런 공격은 분명 방어하기 어려울 것이다.
천안환수를 얻은 후, 풍화룡린도 군선각으로 들어갔다. 그의 비법 융합을 위해 잠시 은둔해야 했기 때문이다.
“아쉽게도 천안환수가 하나뿐이군.” 황룡은 천장을 받치는 우산을 거두고 신식을 펼쳐 주위를 살펴본 뒤 탄식했다.
만약 그의 원수 대군에 환수들이 더 있다면, 그때는 명왕 7급 강자는 말할 것도 없고 명왕 8급 강자와 맞서도 싸울 수 있을 것이다.
하지만 이런 생각을 하는 것은 황룡뿐이었다.
환수, 게다가 한 무리라니?!
“에셀의 말에 따르면, 비린운사는 근처에 있어야 해.” 황룡은 몸을 날려 한 그루의 고목 위로 올라가 통천안을 펼쳤지만 아무것도 발견하지 못하고 미간을 찌푸렸다.
“혹시 이 비린운사들이 이사를 간 건가?” 황룡은 속으로 중얼거렸다.
원수들은 보통 한 곳에 오랫동안 머물지만, 예외도 있기 마련이다. 만약 이 십여 마리의 비린운사들이 정말로 이사를 갔다면, 자신은 헛걸음을 한 셈이다. 이 시련 과제는 정말로 완수할 수 없는 것인가?
바로 그때, 멀리서 사자 울음소리 같은 소리가 들려왔다.
“비린운사?” 황룡은 마음이 움직여 재빨리 그곳으로 달려갔다.