제0354장 모두 이의는 없겠죠?

모두의 시선 속에서 마침내 룬이 황룡 앞에 있는 그 원수정 더미 위로 덮였다.
그 원수정 더미는 마침내 변화를 보이기 시작했고, 눈부신 빛이 폭발적으로 터져 나왔다. 페이드는 기뻐했지만, 다른 제자들의 조롱하는 표정은 더욱 심해졌다.
뚱보 프랜시는 얼굴을 가리며 말했다. “됐어, 그냥 보지 말자.”
한편 체스터는 눈살을 찌푸렸다.
광장 앞에서 케네디 일행 네 명이 서 있었고, 그들의 눈빛은 흔들렸다.
그러나 갑자기 그 눈부신 빛이 사라졌고, 모두가 예상했던 폭발 소리도 들리지 않았다. 오랫동안 아무런 소리도 없었다.
룬 아래에서 그 원수정 더미는 여전히 조용히 광장 바닥에 누워 있으며 희미한 빛을 발하고 있었다.
모두가 깜짝 놀라, 이전과 마찬가지로 믿을 수 없다는 표정을 지었다.
정말 반응이 없다고?!
이 원수정들에 문제가 있다는 뜻인데, 그렇다면 룬의 힘과 충돌하여 폭발해야 하는 것 아닌가?! 혹시… 모든 제자들은 숨을 죽이고 그 원수정 더미 앞에 서 있는 인물을 바라보았다. 점차 제자들의 놀랍고 의아한 시선 속에서 공간에 기묘한 기운이 흘러나왔다.
“어? 소리가 없어?! 왜 이렇게 조용해?!” 뚱보 프랜시는 얼굴을 가리며 말했다. 원수정이 폭발하는 소리가 들리지 않아 주위가 죽은 듯 조용해 보였고, 그는 이상하다고 생각해 손을 치우고 눈을 떴다. 눈을 뜬 순간 그는 입을 벌렸고, 다시 닫을 수 없었다.
체스터의 표정은 프랜시만큼 과장되지는 않았지만, 역시 믿을 수 없다는 표정이었다.
광장 위에서는 아무도 이 원수정들에 문제가 없다는 사실을 믿을 수 없었다.
문제가 없다는 것은 곧 무엇을 의미하는가? 이 원수정들은 분명히 시련섬의 원수들로부터 사냥해 온 것이다!
케네디, 비숍, 배리트, 도널드도 모두 놀란 표정으로 황룡을 바라보았다.
“안 돼, 불가능해! 그가 어떻게 이렇게 많은 원수들을 사냥할 수 있지?!” 그때, 날카로운 목소리가 광장의 정적을 깨뜨렸다.
페이드가 목소리가 쉬어가며 황룡을 가리키며 소리쳤다.
비숍은 눈살을 찌푸리며 엄한 목소리로 말했다. “페이드!”
비숍의 목소리가 울리자 페이드는 정신이 번쩍 들어 급히 공손히 말했다. “족장님, 장로님들께 용서를 구합니다. 이 황해가 부정행위를 했기에 제자가 방금 화가 나서 감정을 조절하지 못했습니다.”
부정행위? 황룡은 마음속으로 비웃었다. 이 페이드는 정말 포기를 모르는군.
“부정행위라고? 증거가 없다면, 내가 형장에 가서 네가 나를 모함했다고 고발해야 하는 건가?” 황룡의 눈빛은 차가웠다.
가문의 제자들을 모함하는 것도 결코 가벼운 죄가 아니다.

피더는 황룡을 향해 노려보며 손가락으로 가리켰다. “너!”
“피더, 그만해! 여기는 네가 함부로 굴 곳이 아니야. 물러나!” 대장로 비샤프는 목소리를 높여 소리쳤으며, 그의 몸에서는 위압감이 풍겨 나왔다.
“네, 대장로님. 피더가 죄를 인정합니다!” 피더는 겁에 질려 급히 공손히 대답했으며, 얼굴색이 청자색으로 변하더니 케네디 일행에게 인사한 뒤 공손히 물러났다.
뚱보 프랜시는 피더가 당황하는 모습을 보고 자리를 옮긴 뒤 체스터에게 조용히 웃으며 말했다. “피더의 얼굴 좀 봐. 마치 똥을 먹은 것보다 더 끔찍해. 정말 재밌어, 이 자식! 자기가 누군 줄 아나? 지금은 족장도 장로들도 아무 말도 하지 않는데, 그가 여기서 함부로 굴 자격이 있나?”
“그 사람, 정말 여기를 자기 집처럼 생각하는 건가?!”
체스터도 그 말을 듣고 마음속으로 웃으며 얼굴에 미소를 지었지만, 황룡을 바라보는 눈빛에는 믿을 수 없다는 감정 외에도 의혹이 더 많았다.
“황해.” 이때 케네디의 목소리가 들렸다.
“네, 족장님.” 황룡이 대답했다.
“이 원수정들은 문제가 없다는 것이 확인되었어. 분명히 시련섬의 원수들이야.” 케네디의 얼굴에는 기쁨이나 슬픔이 드러나지 않았으며, 말을 마치고 잠시 멈춘 뒤 말을 이었다. “다만, 나는 네가 이에 대해 어떻게 설명할지 궁금해.” 그러고는 주위를 둘러보며 광장에 모인 모든 이들을 한 번 살펴본 뒤 계속 말했다. “내가 이유를 알고 싶은 것뿐만 아니라, 다른 이들도 이유를 알고 싶어 할 거야.”
황룡의 얼굴은 평온했다. “네, 족장님.”
그는 이미 이런 상황을 예상하고 있었다. 설령 이 원수정들 중 천분의 일도 꺼내 보인다 해도 케네디 일행은 분명 자신에게 설명을 요구할 것이다. 결국 이곳은 시련의 장소이며, 점수를 집계할 때는 모든 이들이 납득할 수 있는 이유가 필요하기 때문이다. 게다가 황룡은 자신이 명확하게 설명하지 못하면 앞으로 더 많은 곤란이 생길 것이라는 것을 알고 있었다.
비샤프, 배리트, 도널드는 황룡을 바라보았으며, 특히 비샤프의 눈빛은 반짝였다. 그는 황룡이 이 일을 어떻게 설명할지 보고 싶어 했다.
“제롬, 나와!” 모두의 시선 속에서 황룡은 손을 흔들었고, 그러자 빛이 번쩍이며 화려한 빛깔이 나타났다. 푸른 눈을 가지고 온몸이 화염색인 거대한 원수가 모두 앞에 나타났다.
화염을 내뿜는 이 거대한 원수가 나타나자 강력한 짐승의 위엄이 퍼져나갔고, 광장 위의 일부 이들은 놀라서 뒤로 물러섰다.
“이게, 상위신 원수인가?!”
“아니, 상위신 변이 원수인가?!”
“세상에, 상위신 혼돈 변이 원수, 풍화룡린인 것 같아!?”
“맞아, 풍화룡린이야!”
“풍화룡린!”

광장 위에서, 모든 제자들은 눈앞의 거대한 원수를 보고 저마다 놀라워하며 외쳤다. 마침내 그 거대한 짐승이 전설 속의 혼돈 원수인 풍화룡린임을 알아차렸을 때, 그들의 표정은 더욱 변하며 말을 잇지 못했다.
“상위신 혼돈 변이 원수, 풍화룡린?! 세상에, 이게 황해 형제의 전포인가? 정말 엄청나군!” 뚱보 프란시스가 비명을 지르며 말했다. 이어서 그는 “황해 형제가 이렇게 많은 원수를 사냥할 수 있었던 이유를 이제 알겠어!”라고 덧붙였다.
뚱보 프란시스의 목소리가 광장 전체에 울려퍼졌다.
의심할 여지 없이, 황룡의 설명은 더 이상 필요 없었다.
이것이 바로 가장 좋은 증거였다. 전포가 주인과 함께 싸우는 것은 시련 규칙에 위배되지 않는다는 것을.
페이드는 얼굴이 어두워지고 놀란 눈빛, 부러움, 질투, 심지어 탐욕스러운 기색까지 섞인 표정을 지었다.
상위신 혼돈 변이 원수는 루닝 가문에서도 드물었으며, 상위신 변이 원수는 돈으로 살 수 있을지도 모르지만, 이 상위신 혼돈 변이 원수는 결코 돈으로 살 수 있는 것이 아니었다. 게다가 이 풍화룡린은 혼돈 원수들 중의 왕이었다!
광장 위의 기이한 기운은 순식간에 사라져버렸고, 모든 제자들의 시선은 혼돈 변이 원수인 풍화룡린에게 쏠렸다.
풍화룡린이 나타나자 고개를 들고 가슴을 펴며 황룡 옆에 우아한 자태로 서 있었다.
케네디도 풍화룡린을 보고 잠시 멍해졌다가 곧 고개를 돌려 미소를 지으며 황룡을 칭찬했다. “생각지도 못했어. 당신에게 상위신 변이 혼돈 원수가 전포로 있다니, 이것도 당신의 복이로군.” 그러고는 제자들을 둘러보며 말했다. “모두 이의는 없겠지?”
광장 위의 제자들은 서로 얼굴을 마주 보다가 결국 사실을 인정할 수밖에 없었고, 복잡한 표정으로 고개를 끄덕이며 공손히 대답했다. “족장님, 이의 없습니다.”
케네디는 고개를 끄덕이고 옆에 있는 관리에게 황룡의 점수를 집계하라고 말하려던 참이었다. 그때 갑자기 옆에 있던 비샤프가 말했다. “족장님, 이 황해는 중위신에 불과한데, 어떻게 상위신 변이 혼돈 원수를 전포로 얻을 수 있었나요? 이건 의심스럽지 않나요? 게다가 설령 그가 그 상위신 변이 원수를 전포로 가지고 있다 해도, 이렇게 많은 원수를 사냥할 수는 없을 텐데요!”
그는 풍화룡린이 방금 상위신으로 진급한 것 같다고 판단했으며, 실력 면에서 황룡과 힘을 합쳐도 7급 정점의 실력을 가진 페이드에게는 미치지 못할 것이라고 생각했다.
광장 위의 제자들은 모두 황룡을 바라보았고, 많은 이들이 비웃는 듯한 눈빛을 보였다. 그들은 황룡이 이번에는 어떻게 설명할지 보고 싶어 했다.
케네디는 미간을 찌푸렸다.
“비샤프를 주시해라.”

비샤프는 순간 말을 잇지 못했다. 이건 시련섬의 시련과는 전혀 관련이 없었기에, 그는 마음속으로 쓴웃음을 지었다.
이런 상황은 황룡도 이미 예상하고 있었다. 그의 얼굴에는 평온함이 가득했으며, 그는 케네디에게 말했다. “족장님, 원래는 몇 가지 비밀을 간직하고 싶었지만, 대장로님이 의심하시니 어쩔 수 없이 마지막 남은 비밀들도 드러낼 수밖에 없군요.” 그러면서 어쩔 수 없다는 표정을 지었다.
황룡은 마음속으로 비웃었다. 비샤프가 이렇게 하니 오히려 자신의 뜻대로 되는 셈이었다. 그에게는 숨길 것이 너무 많았고, 필요할 때 그중 일부를 드러내는 것도 개의치 않았다. 이렇게 되면 케네디 일행이 그를 더욱 중요하게 여길 테고, 그에게는 훗날 루닝 가문에서의 행동이 더욱 용이해질 것이다. 예를 들어 조룡지에 들어가는 것 같은 것 말이다!
그러자 모두의 시선 속에서 아홉 줄기 빛이 번쩍이며, 황룡과 똑같은 여덟 명이 황룡 주위에 나타났다.
시간이 잠시 멈춘 듯했고, 광장에 모인 이들은 광장 위에 있는 아홉 명의 똑같은 황룡을 보며 마음이 크게 충격을 받은 듯했다.
“여덟, 여덟, 8대 신분신?!” 뚱보 프랜시가 다시 소리쳤다.
하지만 이번에는 아무도 그의 비명에 신경 쓰지 않고 계속해서 광장 위의 아홉 명의 황룡만 바라보았다.
케네디 일행도 눈앞의 아홉 명의 황룡을 보며 멍하니 서 있었고, 특히 대장로 비샤프는 이 ‘충격’을 견디지 못하고 가슴을 움켜쥐며 비틀거렸다.
현재 명계의 8대 완전한 상위신 중에서도 가장 많은 경우에도 6개의 신분신만을 가지고 있었다!
그런데 이 사람이 바로 케네디였다!
그런데 황해라는 이 젊은이는 무려 8대 신분신을 가지고 있었다!
풍화룡린철로움은 케네디 일행의 표정을 보며 입가에 조롱의 미소를 지었다. 8대 신분신이라고? 이 농부들아, 만약 1,008개의 분신이 한 번에 원수를 공격하는 장면을 본다면 그게 진정한 장관이 될 거다.
물론 이 8대 신분신은 황룡이 ‘콩을 심어 병사를 만드는’ 방법으로 만들어낸 화신일 뿐이었다. 8개의 화신, 각각 흙, 금, 목, 불, 천둥, 바람, 빛, 어둠 등 8가지 에너지를 발산하며, 여기에 물의 에너지까지 더해져 총 9가지 에너지가 존재했다.
광장은 다시 침묵에 잠겼다.
“누구든 와라!” 갑자기 케네디가 흥분한 표정으로 크게 외쳤다.
“여기 있습니다, 족장님!” 루닝 가문의 경호원들이 공손히 대답했다.
“광장 주변을 봉쇄하고 외부인의 접근을 막아라. 정보를 유출하는 자는 가문의 가장 엄격한 법에 따라 처벌하라!” 케네디는 더 이상 망설이지 않고 명령했다. 8대 신분신이라니, 세상에, 루닝 가문에 8대 신분신을 가진 젊은이가 나타났다니!
이곳은 명계이며, 아니, 모든 신위면에서 유일한 존재였다!