제0339장 90에는 도달하지 못하겠지?!

“이게, 이게?!” 용혈비에서 뿜어져 나온 붉은 빛기둥이 저택 위 고공까지 솟구치는 것을 보며, 다섯 발톱을 가진 금룡이 선명하게 보였다. 이이풍과 게길은 눈을 의심하며 눈앞의 광경을 믿을 수 없다는 듯 바라보았다.
흑발의 여인 브리 역시 마음속의 충격을 감추지 못했다. 이, 이게?! 수십억 년 동안 그녀는 루닝 가문의 다른 신위들 앞에서 가문 본부에 온 자손들의 용족 혈통을 검사해왔지만, 이런 상황은 한 번도 겪어본 적이 없었다.
용족 혈통을 검사하는 용혈비가 이상 현상을 보인다고?!
이 다섯 발톱을 가진 금룡은 또 뭐란 말인가?! 그녀가 본 적도 없는 것이었다.
그때, 천지를 울리는 용의 울음소리가 들려왔다. 그 소리는 수십만 리나 멀리 퍼져나갔고, 고공 위의 구름들이 요동치며 날씨가 변했다.
저택을 중심으로 주변 수십만 리 안의 모든 루닝 가문 자손들이 놀라서 고개를 돌려 그 방향을 바라보았다.
그들이 고개를 돌려 고공 위의 그 다섯 발톱을 가진 금룡을 보았을 때, 모두 멍하니 그 자리에 서 있었다.
“용, 용, 용혈비!” 대전 위에서 모두가 충격에 빠져 있을 때, 갑자기 게길이 공포에 질려 용혈비를 가리키며 더듬거렸다.
이이풍과 흑발의 여인도 고공에서 시선을 돌려 용혈비를 바라보았다.
그때의 용혈비는 피빛 빛이 강렬하게 빛나고 있었으며, 희미하게 보이는 푸른 빛이 나타났다.
그 푸른 빛 속에서 푸른 용이 모습을 드러냈다.
“이, 이게, 어떻게 가능해?!” 흑발의 여인 브리는 충격에 빠져 소리쳤다.
용혈비 안에는 용의 혼이 갇혀 있었는데, 전설에 따르면 용족 혈통의 농도가 놀라울 정도로 높은 자손만이 용혈비 안의 용의 혼을 깨울 수 있다고 했다.
하지만 이런 현상은 이미 얼마나 오랫동안 나타나지 않았던가.
흑발의 여인 브리도 가문의 고서에서만 관련 기록을 본 적이 있었다.
용혈비 안에 나타난 용의 혼을 본 후, 그녀는 놀란 표정으로 용혈비 앞에 서 있는 황룡을 바라보았다. 이 흑발의 청년이 감히 용혈비 안의 용의 혼을 자극했다니, 그 의미가 무엇인지 그녀는 잘 알고 있었다. 바로 그 점 때문에 그녀는 더욱 경악했다.
그 전설을 떠올리며 그녀는 더 많은 것을 생각해냈다.
“루닝 가문, 혹시, 또 다른 절세 강자가 나타날 것인가?!” 그녀의 마음속은 폭풍우처럼 요동쳤다.
루닝 가문이 탄생한 이래로, 용혈비 안의 용의 혼을 깨울 수 있는 가문 자손들은 반드시 절세 강자가 될 것이었다!
예외는 없었다!
이것은 이미 증명된 사실이었다.
물론, 이것은 최소한의 성과에 불과했다.

루닝 가문은 명계의 제일 가문이긴 하지만, 절세강자와 같은 강자들도 루닝 가문에게는 마찬가지로 매우 중요하다.
“그는 용혈비에 담긴 용혼을 깨울 수 있었으니, 용족의 혈통은 의심할 여지 없이 놀라운 수준에 이르렀다. 설령 조상인 주신의 자녀들조차 그보다 높지는 않을 것이다. 하지만 그의 혈통 농도는 결국 얼마가 될까? 80? 85?!” 흑발의 여인 브리는 충격을 받으며 생각했고, 동시에 용혈비가 최종적으로 보여줄 결과를 추측했다.
저택 안의 용혈비 테스트 장소에서 십만 리가 넘는 거리에, 루닝 가문의 복장을 입은 노인도 마찬가지로 충격을 받으며 용혈비 위의 용의 그림자를 바라보고 있었다.
이 노인의 복장은 직계 자손들과 같았으며, 왼쪽 가슴 위에는 검은 용 문양이 달려 있었다. 이는 오직 루닝 가문의 장로들만이 가질 수 있는 특징이었다.
이 노인은 바로 루닝 가문의 장로 중 한 명인 도널드, 절세강자로, 루닝 저택이 속한 이 지역은 그의 관리 범위에 속해 있었다.
“저기가 가문 자손들이 용족 혈통을 검사하는 곳인가?!” 놀란 후 도널드는 정신을 차리고 생각했다. “무슨 일이지?! 혹시?!” 이렇게 생각한 도널드는 더 이상 망설이지 않고 황룡 일행이 있는 저택 쪽으로 빠르게 날아갔다. 비행할 때 그의 모습은 마치 검은 불꽃처럼 깜빡이며 사라졌다. 이것이 바로 암흑 규칙의 ‘섬멸’ 특성이었다.
이때, 테스트가 진행되는 저택의 작은 전당 안에서는 하늘을 찌르던 피 기둥이 줄어들고 용의 그림자도 사라졌다. 모든 빛이 어두워졌고, 오직 용혈비만이 희미한 붉은 빛을 발하고 있었다. 그 붉은 빛 속에서 피빛이 비석 바닥에서 계속 위로 올라왔다.
용혈비 전체는 가장 낮은 곳부터 가장 높은 꼭대기까지 0부터 100까지 표시되며, 피빛이 높이 올라갈수록 테스트되는 용족 혈통의 농도가 높아진다는 뜻이다. 꼭대기에 도달하면 100이 되는데, 물론 루닝 가문의 자손 중 누구도 100에 도달할 수는 없다.
왜냐하면 이 용혈비는 루닝 가문의 조상, 즉 수계 주신을 기준으로 하기 때문이며, 오직 루닝 가문의 조상만이 100에 도달할 수 있기 때문이다.
피빛은 매우 천천히 올라가며, 용혈비의 가장 아래에서 서서히 위로 올라갔다.
흑발의 여인 브리, 이이풍, 게길은 눈을 크게 뜨고 용혈비의 그 피빛을 눈을 떼지 않고 바라보았다. 세 사람의 표정은 대체로 비슷했으며, 긴장과 흥분, 믿을 수 없다는 기색이 역력했다.
세 사람 외에도 황룡은 자신에게서 느껴지던 이전의 여덟 가지 기운이 점점 더 강해지는 것을 느꼈다. 이는 그 여덟 사람들도 마찬가지로 긴장하고 기대하고 있다는 것을 보여주었다. 하지만 이때 그 여덟 가지 기운은 더 이상 황룡을 겨냥하지 않고 있었다.

이 순간, 그들은 더 이상 황룡이 루닝 가문의 자손이라는 사실을 의심하지 않았다.
“서른이야!” 게길은 흥분한 표정으로 긴장된 목소리로 말했다.
일반적으로 루닝 가문의 다른 신위면 자손들이 용족 혈통을 검사할 때 서른에 이른 경우는 드물었다.
서른에 이르면, 예상치 못한 일이 없다면 가문의 양육을 통해 상위 신이 될 수 있었다.
혈광은 계속 상승했다.
서른한, 서른다섯, 점차 마흔에 가까워지자 대전 위의 모든 이들의 숨소리는 더욱 거칠어졌으며, 심지어 또렷하게 들릴 정도였다.
“마흔이야, 마흔이야!” 게길은 마음속으로 외쳤다.
마흔은 이미 루닝 가문의 직계 자손 요건에 근접한 수치였다.
용족 혈통 검사를 통과하여 혈통의 농도가 50 이상에 도달하면, 그들은 바로 가문의 직계 자손으로 받아들여졌다.
그런데 게길의 초기 용족 혈통 농도는 고작 42에 불과했다.
흑발의 여인 브리 역시 매우 긴장했다. 황룡이 이전에 용혈비에 담긴 용혼을 깨울 수 있었던 것으로 보아 혈통 농도가 매우 높다는 것은 알고 있었지만, 혈광이 계속 천천히 상승하는 것을 보며 여전히 불안하고 흥분했으며, 심지어 약간의 기대감마저 생겼다.
“사십육, 사십칠, 사십팔, 사십구야!” 이때 게길은 용혈비 위의 혈광이 49까지 상승하여 비의 절반 높이에 이르자 긴장하여 주먹을 꽉 쥐었으며, 이마에서는 가는 땀방울들이 흘러내렸다.
“오십!” 마침내 모두의 긴장과 흥분 어린 시선 속에서 혈광은 50에 이르렀다.
혈광이 50에 이른 후에도 멈추지 않고 계속 상승했다.
이때 황룡은 이미 한쪽으로 물러나 리이풍과 흑발의 여인 브리 등의 표정을 바라보며 속으로 고개를 저으며 웃었다.
용혈비 테스트?
사실 방금 전의 테스트에서 황룡은 자신의 본체 용족 혈통을 숨긴 채, 단지 처음 거룡산맥에서 얻었던 그 용혈정 속의 혈통만을 끌어내어 활용했을 뿐이었다. 거의 20년에 걸친 융합 끝에 그 용혈정은 이미 황룡과 완전히 하나가 되었기에, 이제 용혈비 테스트의 결과는 루닝 가문의 태고 용신의 혈통 농도가 될 것이지 황룡 자신의 것은 아닐 것이었다.
황룡은 만약 용혈비 테스트가 자신의 용족 혈통을 검사하는 것이라면 그 용혈비가 직접 “터져버릴” 것을 두려워했던 것이다!
루닝 가문의 조상, 수계 주신?!
황룡은 그 수계 주신의 용족 혈통 농도가 어떤지는 모르지만, 자신의 용족 혈통이 분명히 루닝 가문의 조상보다 높다는 것은 알고 있었다.
100? 황룡은 용혈비의 가장 꼭대기를 바라보며 속으로 고개를 저었다.

하지만 황룡도 루닝 가문의 태고용신 혈통 농도가 어느 정도인지 보고 싶어 했다. 10여 개의 연기 전에도 그 루닝 가문의 태고용신은 절세강자였기 때문이다.
예상대로 혈광은 계속 상승했으며, 흑발의 여인 브리, 게길, 리이풍 등이 놀란 눈빛으로 바라보는 가운데 이미 70에 이르렀다.
“70이라고!” 흑발의 여인 브리 일행은 혈광이 여전히 상승하는 것을 보고 긴장하여 주먹을 꽉 쥐었으며, 심지어 몸도 약간 떨렸다.
흑발의 여인 브리 역시 처음에는 66에 불과했다.
혈광은 계속 상승했으며, 마치 마광처럼 모든 이들의 시선을 끌었다.
72, 74, 78, 80을 돌파했다!
80은 루닝 가문의 직계 자손이 절세강자가 되는 기준이었다. 일반적으로 혈통 농도가 80 이상이면 절세강자가 될 수 있었다.
혈광이 80을 돌파하고도 계속 상승하자, 흑발의 여인 브리는 놀라움 속에 질투와 경외심을 담아 옆에 있는 황룡을 바라보았다.
물계 신위면에서 온 이 가문의 자손은 분명 가문에서 중점적으로 양성될 것이며, 머지않아 현재는 중위신에 불과한 이 흑발 청년이 그녀보다 높은 위치에 서서 그녀가 존경하는 존재가 될 것이라고 상상할 수 있었다.
“브, 브리 님!” 브리가 황룡을 바라보며 복잡한 마음과 수많은 생각에 잠겨 있을 때, 갑자기 옆에 있던 게길이 입을 크게 벌리고 용혈비를 가리키며 다시 놀라 소리쳤다. 브리는 놀라서 다시 용혈비를 바라보았고, 혈광이 80을 돌파한 후 계속 상승하여 이미 88에 이르렀으며 점차 90에 가까워지고 있음을 보았다!
흑발의 여인 브리는 눈을 크게 뜨고 믿을 수 없다는 듯 그 혈광을 바라보았다. 그녀의 추측에 따르면 이 흑발 청년은 기껏해야 85에 이를 것이라고 생각했는데, 85는 이미 극도로 무시무시한 숫자였다. 루닝 가문의 100여 명의 장로들 중에서도 85에 이른 이는 거의 없었다!
88, 더욱 적었다!
하지만 혈광은 여전히 상승했다.
“혹시, 90에는 도달하지 못하는 건가?!” 브리는 공포에 질려 생각했다.
90은 루닝 가문 전체에서도 단 10여 명만이 도달한 수치였으며, 그들 각자는 루닝 가문에서 최고의 존재들이었다!
현재 루닝 가문의 가주 케네디도 겨우 96에 불과했다. 그들의 가주 케네디는 물계 대완전 상위신이었다.
마침내 모든 이들의 놀란 시선 속에서 혈광은 90을 돌파했다!
혈광이 90을 돌파했을 때, 흑발의 여인 브리는 자신의 마음속에서 ‘딱’ 하는 소리가 들리는 것을 느꼈다.