제0291장 빙옥봉에 공물 바치기

눈 깜짝할 사이에 반년이 지났다.
이날, 황룡은 사해용궁 궁전 안에서 ‘수화원룡결’을 운용했다. 수와 화의 두 용이 감겨 올라가며, 태일봉 정상 위의 사해용궁 궁전에서 용력이 줄줄이 발산되었다.
흑철봉의 히버와 두 사람은 중요한 일을 황룡에게 보고하기 위해 흑철봉에서 날아오던 중, 그 거대한 용력을 느끼고 깜짝 놀랐다. 가까이 다가가자 태상봉 정상의 사해용궁 위에 있는 거룡의 허상을 보고 눈을 크게 떴다.
“정말 순수한 용력이야! 형님, 혹시 주인은 니아 대륙의 루닝 가문의 자제가 아닐까?!” 드웨이트가 놀라며 말했다.
명계 여섯 큰 가문 중 하나인 루닝 가문의 직계 자제들은 모두 용의 몸을 가졌으며, 조상은 수많은 신위면 용족 중 유일한 수계 주신이었다.
지난 반년 동안 그들은 여러 번 황룡의 정체를 추측해왔다.
“그럴 것 같아. 루닝 가문 말고는 이렇게 순수한 용력을 가진 신위면 가문의 자제는 들어본 적이 없어!” 히버가 진지한 표정으로 말했다.
“원래 주인은 루닝 가문의 직계 자제였구나!” 난쟁이 뚱보 루퍼트가 기뻐하며 말했다. “그렇다면 우리가 루닝 가문과 연결된 건가?!”
연결되다고?! 히버의 이마에 주름이 생기자 그는 손바닥으로 한 대 때렸다. “무슨 말을 하는 거야? 앞으로 말할 때 조심하라고 했잖아. 나중에 주인이 듣고 우리가 루닝 가문을 무시한다고 생각할지도 몰라!”
난쟁이 뚱보 루퍼트는 어색한 표정으로 고개를 끄덕이며 동의했다.
사해용궁 궁전 안에서 주변 수만 리의 모든 것이 황룡의 머릿속에 선명하게 비쳤다. 히버와 두 사람의 대화를 듣고 황룡은 속으로 고개를 저었다.
루닝 가문의 자제라고?
잠시 후, 보그가 히버와 두 사람을 데리고 찾아왔다.
“무슨 일이냐?” 사해용궁 궁전 안에서 황룡의 멀리 들려오는 목소리가 울렸다.
히버는 서둘러 생각을 가라앉히고 공손하게 말했다. “주인님, 다음 달이 바로 우리 흑철봉이 빙옥봉에 공물을 바치는 날입니다. 그래서 주인님의 뜻을 여쭤보러 왔습니다.”
“빙옥봉에 공물을 바친다고?” 황룡이 의아해했다.
그는 이 일에 대해 전혀 몰랐다.
“네, 주인님. 거룡산맥에서 빙옥봉의 힘이 가장 강합니다. 10년마다 다른 봉우리들은 빙옥봉에 백만 개의 신석을 공물로 바쳐야 합니다. 그리고 다음 달이 바로 공물을 바치는 날입니다!” 히버가 급히 설명했다.
황룡은 듣고 고개를 저으며 웃었다. 명계의 어디든 이런 식인 모양이다. 자령산맥도 그렇고, 외진 곳에 위치한 거룡산맥도 마찬가지였다.
“그 빙옥봉의 힘은 어느 정도인가?” 황룡이 잠시 생각한 뒤 물었다.
“빙옥봉에는 총 8천 명이 넘는 사람들이 있습니다. 대수령인 히버는 상위신이며, 그의 부하로는 8명의 중위신이 있고, 나머지는 모두 하위신입니다.” 히버가 빙옥봉의 대략적인 힘을 설명했다.

“상위신.” 황룡은 미간을 찌푸렸다. 상위신은 다소 골치 아픈 존재였다.
“그는 몇 가지 본원의 힘을 가지고 있나?” 잠시 후, 황룡이 물었다. 이것이야말로 가장 중요한 것이었다. 만약 상대가 일곱 가지 본원의 힘을 지닌 상위신이라면, 그건 마왕 7급 강자들의 정점에 있는 상위신과 같은 존재로, 결코 자신이 감당할 수 있는 수준이 아니었다.
심지어 십이도천신사대진과 주천성진 등의 대진으로 방어해도 상대의 공격을 막을 수 없을 것이다.
“우리가 알기로는, 상대는 네 가지 본원의 힘만을 가지고 있을 것입니다! 하지만 상대는 위력이 매우 강한 상품급 영혼 공격 신기를 가지고 있습니다!” 히버가 말했다. 그러자 세 사람은 고개를 숙인 채 불안해하며 황룡의 명령을 기다렸다.
황룡은 그 말을 듣고 마음이 편해졌다.
“앞으로 흑철봉은 더 이상 빙옥봉에 공물을 바칠 필요가 없다.” 황룡은 잠시 생각한 뒤 말했다. 비록 지금은 상위신을 죽일 수는 없지만, 네 가지 본원의 힘만을 깨달은 상위신으로서는 태일봉과 흑철봉의 방어를 뚫을 수 없을 것이다. 자신이 설치한 방어 대진에 대해서는 황룡도 여전히 자신감이 있었다.
“네, 주인님!” 히버와 다른 두 사람은 마음이 편해지며 기뻐했다. 이제 더 이상 그런 공물을 바치는 삶을 살 필요가 없게 되었으니까.
10년에 백만, 1년에 십만 신석, 100년에 천만!
이건 결코 작은 금액이 아니었다. 때로는 10년 동안이나 두 백만 신석을 벌지 못할 수도 있으면서도 그 절반을 공물로 바쳐야 했다. 어떻게 기꺼이 받아들일 수 있겠는가? 이건 그들이 목숨을 걸고 힘들게 벌어들인 것임을 알아야 한다.
“거룡산맥의 각 세력들에 대해 자세히 말해보라.” 잠시 후, 황룡이 물었다.
히버는 황룡의 질문이 의아했지만 거역할 수 없어서 서둘러 거룡산맥의 각 세력들에 대해 황룡에게 설명했다.
거룡산맥에는 20여 개의 세력이 있었는데, 그중 가장 강한 곳은 당연히 빙옥봉이었다. 빙옥봉의 대수령이 상위신인 반면, 다른 봉우리들의 대수령들은 모두 중위신이었다. 하지만 두 곳의 대수령도 그다지 약하지 않았는데, 바로 철혈봉의 대수령 쿠닐과 신녀봉의 대수령 마코신이었다. 둘 다 네 가지 본원의 힘을 지닌 중위신이었다.
다른 봉우리들의 대수령들은 히버와 비슷한 수준이었으며, 대부분은 두 가지 본원의 힘을 지닌 중위신들이었다.
거룡산맥에서 흑철봉의 실력은 중간 정도였다.
히버의 말을 듣고 황룡은 고개를 끄덕이며 마음속으로 계획을 세웠다.
이제 흑철봉이 빙옥봉에 공물을 바치지 않기로 결정했으니, 황룡은 다음 달까지 자신 쪽의 실력을 최대한 높일 생각이었다.
태일봉과 흑철봉 주변의 세력들을 정복하는 것이다!

태일봉과 흑철봉 주변에는 다섯 개의 봉우리가 있지만, 그 세력은 모두 약하여 흑철봉과 별반 다르지 않다. 다음 달이 오기 전까지 황룡은 이 다섯 봉우리를 모두 완전히 정복할 수 있을 것이라 자신한다!
황룡이 자신의 계획을 히버 삼인방에게 숨기지 않고 말했을 때, 그들은 경외심 어린 눈빛으로 황룡을 뜨겁게 바라보며 기쁜 표정으로 “주인님, 정말 현명하십니다!”라고 말했다.
거룡산맥의 20여 개 세력들은 강약의 차이는 있지만 항상 균형을 유지해왔으며, 서로를 침략할 엄두를 내는 이는 없었다. 물론 그런 생각을 한 자들도 있었는데, 예를 들어 힘에서 얼음옥봉에 이어지는 철혈봉과 신녀봉은 그런 계획을 세웠으나 얼음옥봉에 발각된 후 무시무시한 공격을 당했다.
얼음옥봉이 이렇게 하는 것은 각 봉우리의 힘이 커지는 것을 원하지 않을 뿐만 아니라, 매년 그곳에서 끊임없이 신석을 공급받고자 함이었다!
하지만 황룡은 달랐다. 한 달 만에 빠른 속도로 다섯 봉우리를 정복할 것이며, 설령 얼음옥봉이 나중에 알아차린다 해도 이미 늦을 것이다!
그래서 황룡은 보그, 히버 등과 함께 흑철봉에서 가장 가까운 추수봉으로 향했다.
몇 시간 후, 황룡 일행은 추수봉 상공에 도착했다.
도착한 후, 황룡은 천통안을 펼쳐 신식으로 추수봉 안의 세 명의 중위신들을 포착했다.
그중 한 명이 바로 추수봉의 봉주인인 프吉尔, 두 가지 본원력을 지닌 수계 중위신이었다.
프吉尔과 그 세 명의 중위신들을 제압할 수 있다면, 흑철봉과 마찬가지로 추수봉 전체를 정복하는 것도 쉬워질 것이다.
하지만 영혼 공격은 거리가 가까울수록 효과가 좋으므로, 황룡은 히버 삼인방에게 전음을 보내 프吉尔 일행을 불러내도록 했다.
“히버, 오늘 여기에 무슨 일로 온 거냐?” 프吉尔은 부하들과 함께 추수봉 안에서 쏜살같이 나와 소리쳤다.
추수봉은 흑철봉과 가깝지만 두 봉우리의 관계는 그다지 좋지 않았다.
프吉尔이 나온 후, 히버 삼인방 옆에 있는 황룡 일행을 보고 잠시 멍해졌으며, 경계심 가득한 표정을 지었다. 하지만 황룡도 그저 평범한 중위신일 뿐이라 별로 신경 쓰지 않았다.
그러나 막 말을 마친 순간, 신비로운 힘이 날아오는 것을 느꼈고, 방어할 틈도 없이 머릿속이 울리는 소리가 들렸다. 이어서 한 인영이 번쩍 나타나 그의 몸을 밀어내며 강하게 바닥으로 내동댕이쳤다. 그가 바닥에 떨어지자마자 주변에서 울림 있는 소리가 계속 들려왔다.
“영혼 공격, 혼사!” 바닥에 떨어질 때 그의 머릿속에 이런 생각이 스쳐 지나갔다.
설마?
공중에서 소리가 들려오자 그는 고개를 들어보았고, 바로 그 중위신인 흑발의 청년이었다.

“히버, 이게 대체 무슨 뜻이야?!” 푸르길은 주위에 자신의 부하들이 모두 바닥에 쓰러져 있는 것을 보고 겁에 질린 목소리로 소리쳤다.
하지만 그에게 대답한 것은 히버가 아니라, 그의 눈앞에 있는 검은 머리 청년이었다.
“다른 뜻은 없어. 그저 너희들의 머릿속에 혼蛭를 심고 싶을 뿐이야!” 황룡의 무덤덤한 목소리가 울려 퍼졌고, 이어서 푸르길은 머릿속이 진동하는 것을 느꼈으며, 마치 머릿속에 무언가가 생긴 듯했다.
“뭐라고?! 혼蛭?!” 푸르길의 얼굴색이 급격히 변하며 그는 소리를 질렀고, 주위의 부하들도 마찬가지였다.
하지만 그는 다른 반응을 보일 틈도 없이 머릿속에서 비인간적인 고통이 밀려오는 것을 느꼈고, 그의 정신력으로는 견딜 수 없어 참지 못하고 비명을 질렀다.
바닥 위로 비명소리가 이어졌다.
황룡 뒤에 서 있던 히버와 그의 일행은 푸르길 등의 처참한 모습을 보며 자신들이 겪었던 고통을 떠올리고 몸을 떨며 황룡을 바라보며 깊은 경외심을 느꼈다.
잠시 후, 황룡은 영혼 공격을 거두었다.
푸르길 등은 숨을 헐떡이며 창백한 얼굴로 공포에 질린 눈으로 황룡을 바라보았다.
“이분, 당신, 우리는 당신을 모욕하지 않았습니다. 혹시 무슨 일이 있으신 건가요?” 푸르길은 조심스럽게 낮은 목소리로 불안해하며 말했다.
“히버와 그들은 이미 나에게 항복했어.” 황룡은 무덤덤한 표정으로 푸르길을 바라보며 이렇게 말함으로써 충분히 명확하게 전달했다.
푸르길은 놀란 표정을 지었고, 그 후 히버와 그의 일행을 바라보았다. 히버와 그의 일행은 조용히 고개를 끄덕였다.
예상대로, 잠시 후 푸르길 등도 히버처럼 복종을 선택했다.
푸르길 등을 정복함으로써 전체 추수봉은 쉽게 통제할 수 있게 되었지만, 만약에 대비하여 이번에 황룡은 추수봉의 모든 사람들에게 신식 낙인을 찍어 통제했다.
이와 같이 다른 네 봉우리도 마찬가지였다.
히버 등을 놀라게 한 것은 황룡이 다섯 봉우리를 정복하는 데 단 20일밖에 걸리지 않았다는 사실이었다!
게다가 이 20일 중 대부분은 이동 시간에 소요되었으며, 실제로 다섯 봉우리를 정복하는 과정에는 그다지 많은 시간이 들지 않았다.
흑철봉을 포함해 총 여섯 봉우리, 태일봉을 중심으로 주변 3만 리 반경이 모두 황룡의 세력이 되었다.
약 5천 명의 하위 신들과 17명의 중위 신들!
한 달이 지났다!
빙옥봉의 공물 납부 시간이 다가왔다!
빙옥봉 대전에서 히버는 눈앞에 있는 철혈봉 등 18명의 대수령들을 바라보며 미간을 찌푸렸다: “흑철봉의 히버와 그들이 오지 않았나?! 혹시 일로 지체된 건가?!”
철혈봉의 대수령 쿠닐과 다른 이들도 의아해했다.
수백만 년 동안 어느 봉우리도 빙옥봉에 공물을 바치지 않는 일은 한 번도 없었다.