제0290장 흑철봉 정복

“형님, 원래는 중위신에 불과하군요.” 흑철봉의 세 번째 우두머리인 데비트는 잠시 멍한 뒤 웃으며 말했다.
그 통통한 루퍼트와 다른 이들도 마음이 편해졌다.
오직 히버의 얼굴에만 심각한 표정이 사라지지 않았다.
이 흑발의 젊은이는 겉보기에는 중위신에 불과했지만, 실력이 없다면 어떻게 갑자기 나타나서 도망길을 막을 수 있겠는가? 게다가 그 마법 금제를 보면, 만약 정말 그가 설치한 것이라면 상대는 결코 간단한 존재가 아니다.
“저는 흑철봉의 히버입니다. 당신은 누구시죠?” 히버는 정중한 태도로 물었다.
“황룡입니다.” 황룡은 상대를 바라보며 침착한 표정을 지었다.
“황룡?” 히버는 이 이름이 어딘가 익숙하다는 느낌을 받았다. 마치 어디선가 들어본 것 같았지만, 상대는 단지 중위신일 뿐인데 자신이 어디서 들어본 적이 있을까?
데비트 일행은 히버의 표정을 보고 편안했던 표정을 거두고 황룡 일행을 경계하는 눈빛으로 바라보았다.
“형님, 이 황룡이라는 이름, 어디선가 들어본 것 같아요.” 통통한 루퍼트가 히버 뒤로 다가와 낮은 목소리로 말했다.
데비트도 고개를 끄덕였다.
“너희들도 들어본 적이 있어?” 히버는 놀랐다.
“이 황룡 형제님, 폐를 끼쳤습니다. 이만 물러나겠습니다. 앞으로 이웃이 되니 자주 왕래합시다. 안녕히 계세요!” 히버는 황룡을 바라보며 결국 물러나기로 결정했다. 나중에 황룡의 정체를 알아본 뒤 다시 대응하기로 했다.
“자주 왕래한다고?” 황룡은 침착하게 말했다. “여러분이 이미 왔으니, 왜 그렇게 서둘러 가려 하나요? 흑철봉? 음, 우리도 조만간 그곳에 갈 것입니다.”
이 거룡산맥에 정착할 생각이라면, 거룡산맥의 크고 작은 세력들을 황룡이 그냥 내버려 둘 리 없다.
그들을 모두 정복한다면 그것도 명계의 첫 번째 세력이 될 것이다.
히버는 황룡의 말을 듣고 얼굴이 어두워졌다. “어떻게? 혹시 저희를 여기에 머물게 하려는 건가요?”
“형님, 그놈의 출신이 뭐가 중요하겠어요. 그딴 중위신 하나, 하위신 스무 명 정도, 우리가 처리 못할 리가 있나요?” 데비트는 화가 나서 손가락으로 가리켰다.
“맞아요, 형님. 이 녀석을 처리하고 나면, 그때 다른 곳으로 숨으면 되잖아요. 그놈이 무서워할 게 뭐 있어요? 설령 그가 베칼 가문의 사람이라 해도 뭐 어쩌겠어요.” 통통한 루퍼트도 동의했다.
히버의 눈빛이 번뜩이더니 마침내 차가운 빛을 내며 손을 흔들었다. “죽여라!”
하지만 그가 명령을 내리자마자 보그 일행이 움직였다.
“빠르군!” 히버는 놀랐고, 곧 주위에서 비명 소리가 들려왔다.
통통한 루퍼트는 보그 일행이 먼저 공격하자 분노하여 크게 소리쳤다. 그는 손에 든 중급 신기를 들고 보그를 공격하려 했지만, 갑자기 사람의 그림자가 번쩍이며 거대한 손자국이 나타났다.

“이게 뭐야?!” 루퍼트는 크게 놀라며 당황한 채 화속성 신격을 불러냈다. 화속성 신력이 거세게 솟구쳐 나와 상대를 맞이했다.
쾅!
거대한 소음과 함께 히버와 나드비트가 바라보니, 루퍼트는 그 충격에 공중에서 내동댕이쳐져 땅에 처박혀 움직이지 못했다.
“둘째!”
“둘째 형!”
히버는 분노에 차 소리쳤다. 고개를 돌려보니 루퍼트의 화속성 신격이 어느새 그 흑발 청년의 손에 들어가 있었다. 하지만 그는 아직 반응하지 못했다. 그때, 사람의 그림자가 번쩍이며 주먹이 앞으로 날아왔다.
히버는 급히 손에 든 중급 유물인 늑대 이빨 몽둥이로 막았다. “쾅”하는 맑은 소리와 함께 엄청난 힘이 전해져 왔고, 늑대 이빨 몽둥이가 반격하여 그의 가슴을 강타해 그를 날려보냈다.
나드비트의 상황도 크게 나아지지 않았다. 검기에 맞아 연이어 땅에 떨어졌다.
원래 보그 일행과 치열하게 싸우고 있던 흑철봉의 신급 강자들도 그 자리에 멈춰 섰다.
보그 일행은 그 광경을 보고 뒤로 물러났다.
황룡은 높은 곳에 서서 영혼의 압력을 발산했고, 보이지 않는 기류가 밀려왔다. 흑철봉의 200여 명의 하위 신들은 머릿속이 울리는 듯한 느낌을 받으며 마치 비처럼 높은 곳에서 계속 떨어졌다.
땅 위에서는 계속해서 울림이 들려왔다.
땅에 쓰러져 정신을 잃은 흑철봉의 신급 강자들을 바라보며 황룡은 날아내려 보그 일행과 함께 그들 위로 내려왔다.
황룡은 유일하게 정신을 차린 히버, 나드비트, 루퍼트 세 사람을 바라보았다.
히버 일행은 공포에 질린 얼굴로 황룡을 바라보며 물었다. “당신이 영혼사인가?!”
영혼사, 중위신의 영혼사라니!
게다가 황룡의 영혼력은 중위신 후기 혹은 정점에 이른 것 같았다!
그래서 상대가 거침없이 그들을 남겨두려 한 것이다.
히버 일행의 얼굴에는 절망이 가득했다.
명계에서는 강자가 우위를 차지하고 약자는 죽임을 당할 뿐이다. 그들도 강도가 된 그날부터 이 법칙을 알고 있었지만, 죽음이 다가오자 여전히 두려움을 느꼈다.
“흑철봉, 히버? 네가 그들의 우두머리인가?” 황룡의 무덤덤한 목소리가 들렸다.
히버는 목을 삼키며 황룡을 경외심 어린 눈으로 바라보고 고개를 끄덕였다.
“너희에게 두 가지 선택지를 줄게.” 황룡은 두 손가락을 들어 올렸다. “하나, 나에게 복종하거나, 둘, 죽음!”
원래 절망에 빠져 있던 히버 일행의 얼굴에 약간의 희망이 비쳤다. 그들은 서로를 바라보더니 결국 고개를 끄덕이며 복종하기로 했다.
그들은 복종하지 않으면 죽을 수밖에 없다는 것을 알고 있었다!
죽음보다는 차라리 복종하는 쪽을 선택한 것이다.

게다가 그들은 도둑들이라 불안정하기 마련이니, 좋은 후원자를 찾는 것도 나쁘지 않은 일이다. 황룡은 중위 신혼사로 실력도 나쁘지 않으니 그에게 항복하는 것도 괜찮다.
사실 황룡은 직접 세 사람의 뇌 속 영혼의 바다 방어를 부수고 신식 인장을 새겨 통제할 수도 있으며, 상대가 복종하지 않아도 걱정할 필요가 없다. 다만 그렇게 하면 영혼의 힘이 많이 소모된다. 만약 상대가 직접 복종하여 영혼의 바다 방어를 풀어준다면, 그 방어를 깨기 위해 그렇게 많은 에너지를 쓸 필요가 없다.
세 사람이 복종하자 황룡은 그들에게 영혼의 바다를 열라고 했다.
세 사람은 잠시 망설이다가 말대로 영혼의 바다를 열었다. 잠시 후 황룡은 신식 인장을 새기며 무덤덤하게 말했다. “나는 방금 너희들의 영혼의 바다에 혼蛭를 심었다. 나중에 너희들이 반심을 품는다면 어떤 결과가 올지 알 것이다!”
“뭐라고, 혼蛭라고!” 히버 삼인방의 얼굴이 창백해졌다.
이 혼蛭는 명계에서 사람들을 공포에 떨게 하는 존재다. 만약 영혼 속에 심어진다면, 상대가 생각만 해도 삶이 지옥이 될 것이다.
육체의 고통은 가장 고통스러운 것이 아니다. 가장 고통스러운 것은 영혼이다. 혼蛭가 발동하면 영혼을 물어뜯고 찢어내는데, 그 고통은 설령 절세의 강자라도 견딜 수 없다.
다만 이 혼蛭는 명계에서는 거의 아무도 사용하지 않는다. 심지어 상위 신혼사들조차도 할 수 없는데, 혼蛭를 사용하려면 강력한 영혼의 힘이 필요하며 특별한 비법도 함께 필요하기 때문이다.
히버 삼인방은 처음 듣고 얼굴이 창백해졌으며, 이어서 황룡을 의심스러운 눈빛으로 바라보며 믿을 수 없다는 표정을 지었다.
결국 황룡은 겉보기에는 중위 신에 불과하며, 영혼의 힘이 아무리 강해도 상위 신혼사 수준에는 이를 수 없다.
히버 삼인방의 의심스러운 눈빛을 보며 황룡은 마음속으로 비웃었다. 생각만 하자 곧 공간에서 세 번의 처절한 비명이 울려 퍼졌고, 히버 삼인방은 머리를 감싸고 바닥에서 굴렀다.
이때 흑철봉의 몇몇 실력이 나쁘지 않은 신급 강자들도 어느 정도 정신을 차렸다. 비명 소리를 듣고 히버 삼인방의 참혹한 모습을 보자 모두 몸을 떨며 공포에 질렸다.
잠시 후 황룡은 영혼 공격을 거두었다.
히버 삼인방의 뇌 속 영혼은 혼蛭는 아니었지만 혼蛭보다 더 무서운 존재였다. 판구에서는 이를 ‘옥충’이라고 불렀고, 황룡은 히버 삼인방이 믿기 쉽도록 ‘혼蛭’라고 불렀을 뿐이다.
히버 삼인방이 믿지 않으니 황룡은 그들에게 이 고통을 ‘맛보게’ 했다.
히버 삼인방은 가슴을 헐떡이며 황룡을 바라보았고, 온몸이 떨리며 공포에 가득 찬 눈빛을 지었다.
“더 시험해보고 싶은가?” 황룡이 천천히 물었다.
히버 삼인방의 얼굴이 창백해지며 그들은 고개를 저었다. “안 돼, 안 돼, 그만해요, 주인님!”

이 순간에야 그들은 비로소 진정으로 복종했다.
황룡은 고개를 끄덕이며 흑철봉의 다른 신급 강자들에게는 더 이상 신식인을 새기지 않았다. 히버 삼인방이 복종했으니, 흑철봉의 다른 이들에게 신식인이 있든 없든 더 이상 중요하지 않았다.
게다가 흑철봉의 그 몇몇 실력이 결코 약하지 않은 정상급 하위 신들의 공포에 찬 표정을 보고 황룡은 방금 전의 장면이 그들의 머릿속에 깊이 새겨졌음을 알았다.
바닥에 쓰러져 여전히 정신을 잃은 흑철봉의 하위 신들을 바라보며 황룡은 하늘을 향해 손가락을 가리켰다. 그러자 녹색 구름이 나타나고 녹색 기운이 내려왔으며, 눈 깜짝할 사이에 모두가 회복되었다. 부상당한 히버 삼인방도 자신들의 상처가 치유된 것을 깜짝 놀라 발견했다.
“이것이 생명의 법칙인가?!” 히버 삼인방은 경외심에 찬 표정으로 황룡을 바라보더니 일어나 황룡 주인에게 공손히 감사를 표했다.
그 모습을 본 흑철봉의 깨어난 하위 신들은 그 자리에 멍하니 서 있었고, 히버 삼인방이 호통을 치자 마침내 그들도 경외심에 찬 표정으로 황룡에게 절하며 복종했다.
“모두 일어나라.” 황룡은 담담하게 말하며 한 손으로 흔들어 모두를 일으켜 세웠다. 그리고 손가락을 한 번 더 가리키자 황금빛이 번쩍이며 태일산을 뒤덮고 있던 구름이 사라지고 태일산의 현재 모습이 드러났다.
눈앞의 푸른 산과 물, 우거진 꽃과 풀, 희미하게 비치는 노을, 그리고 불어오는 기운을 보며 흑철봉의 사람들은 깜짝 놀랐다. 이곳이 과연 예전의 황량한 산인가?
직접 보지 않았다면 히버는 눈앞의 광경을 믿을 수 없었을 것이다.
“너희들도 따라오너라.” 황룡은 보그 등을 이끌고 태일산으로 날아가며 히버 일행에게 말했고, 그들도 서둘러 날아서 뒤따라 들어갔다.
태일산 정상에 내려선 히버 일행은 눈앞에 펼쳐진 수백 리에 걸친 수많은 궁전들을 바라보며 몸 주위의 액체화된 기운을 느꼈지만, 한참 동안 반응이 돌아오지 않았다.
거룡산맥이라는 이 황량한 곳에 이런 궁전군이 있다니, 예전에는 분명히 없었는데, 그렇다면 이 두 달 사이에 생긴 것인가?!
히버의 머릿속은 잠시 동안 제대로 작동하지 않았다.
히버 일행이 복종한 후, 황룡은 곧바로 청홍검을 꺼내 태일봉과 흑철봉 사이에 가로놓인 몇몇 산봉우리들의 정상을 직접 깎아 평평하게 만들어 두 산봉우리를 연결시켰다. 그리고 흑철봉에는 몇 개의 집령진을 설치해 히버 일행이 자신들의 구상대로 흑철봉을 새롭게 개척하도록 했다. 동시에 황룡은 십이도천명왕기의 범위를 확대하여 흑철봉도 그 안에 포함시켰다.
몇 달이 지나자 흑철봉의 기운은 짙어지고 꽃과 풀은 우거졌으며 궁전들도 완공되었다. 비록 태일봉에 비할 수는 없었지만 크게 변모했다.
이로써 황룡의 명계 내 첫 번째 세력이 드디어 형성되었다!