제0257장 천운으로 돌아가다

황룡의 말을 듣고 만전역부의 세 명 신역 강자들의 얼굴이 모두 어두워졌다. 하지만 세 사람 모두 분위기를 감지하여 곧바로 손을 쓰지는 않았다. 아마도 그들도 황룡 일행의 수련 수준이 결코 약하지 않다는 것을 알았으며, 백리엘까지 합치면 황룡 쪽은 여섯 명으로 그들의 두 배에 달했기 때문이다.
세 사람 중 중년인은 차갑게 백리엘을 한 번 쳐다본 뒤, 황룡 일행을 증오에 찬 눈빛으로 훑어보았다. 잠시 망설이다가 불만스럽게 말했다. “우리 가자!”
이제 그들도 일단 물러날 수밖에 없었다.
어쨌든 여기는 그들의 만전성역이 아니라 흥풍성역이었다.
돌아가서 지원군을 요청하면, 이 몇 명은 당연히 놓아두지 않을 것이다.
중년인 세 명이 몸을 돌려 떠나려 할 때, 갑자기 날카로운 검광이 번쩍이며 그들을 다시 뒤로 밀어냈다. 세 사람은 뒤로 물러나며 황룡을 놀란 눈으로 바라보았다. 중년인은 분노에 찬 얼굴로 말했다. “감히 손을 대다니?!”
그들이 손을 쓰지 않았는데도 이 몇 명이 먼저 공격해 올 줄은 몰랐다.
황룡은 차갑게 그들을 바라보며 마음속으로 생각하는 순간, 화운수왕을 비롯한 여덟 마리의 신단계 성수와 서른 마리가 넘는 성단계 성수들이 별하늘에 나타나 만전역부의 세 사람을 둘러싸버렸다.
암성의 성단계 성수들은 곧 신역 강자들과 같은 존재였다. 주위에 화운수왕 등의 성수들이 나타나자 중년인 세 명은 크게 놀라 원래의 분노는 온데간데없이 사라지고 눈에는 당황함이 가득했다.
하지만 그들이 입을 열려는 순간, 화운수왕 등의 성수들이 먼저 공격을 시작해 그들에게 말할 기회조차 주지 않았다.
만전역부의 세 사람은 사방에서 쏟아지는 공격을 보고 경악하며 고함을 지르며 반격했지만, 동시에 눈에는 절망이 가득했다.
옆에 서 있던 황룡은 무표정한 얼굴이었다.
그들이 천운으로 돌아가려면 만전성역을 지나야 했는데, 지금 백리엘 문제로 그들 세 사람을 그냥 보내버리면 만전성역을 지날 때 또 많은 골칫거리가 생길 것이다.
그래서 황룡은 그들이 떠나는 것을 허락할 수 없었다.
예상대로, 화운수왕 등의 성수들의 공격을 받은 지 얼마 지나지 않아 만전역부의 세 사람은 영원히 세상에서 사라졌다.
이어서 황룡은 화운수왕 등의 성수들을 군선각으로 불러들인 뒤 백리엘을 한 번 쳐다보고 용이 일행과 함께 떠나려 했다.
백리엘은 정신을 차리고 급히 말했다. “이봐요, 잠깐만요!”
황룡은 고개를 돌려 백리엘을 바라보았다.
“제가 당신들과 함께 갈 수 있을까요?” 백리엘은 간절한 목소리로 황룡 일행에게 부탁하며 기대에 찬 표정을 지었다.
상황은 지난번과 크게 다르지 않았지만, 이번에는 황룡이 단번에 거절하지 않고 침착한 표정으로 백리엘을 바라보며 말했다. “유리역부와 만전역부는 왜 당신을 쫓았나요?”

용이 일행도 모두 백릴을 바라보며 의아해했다.
백릴은 잠시 멍해졌다가 망설이는 표정으로 말했다. “그들은 내 몸에 있는 무언가를 빼앗으려 해요.” 그렇게 말하며 백릴은 크고 반짝이는 눈을 뜨고, 약간은 안타까운 표정으로 덧붙였다. “그게 무엇인지는 말하지 않아도 될까요?”
용이 일행은 웃음이 터질 뻔했다.
이 백릴, 도대체 어떻게 수련한 걸까? 이미 신역의 강자인데도 말투와 표정은 마치 순진한 소녀와 같았다.
말하지 않아도 된다고? 백릴이 그렇게 말하며 안타까운 표정을 지으니, 용이 일행은 마치 어린 소녀를 협박하는 것 같아 죄책감을 느꼈다.
황룡도 몰래 고개를 흔들며 웃었다.
“우리는 천운으로 돌아가는데, 너도 따라올 거야?” 황룡은 백릴을 바라보며 잠시 생각한 뒤 말했다.
“여러분이 천운으로 돌아간다고요?” 백릴은 놀라 얼굴을 찡그렸다. 그녀는 황룡 일행이 천운으로 돌아간다는 것을 예상하지 못했다. 지난번 천운을 지나다가 류류역부의 사람들에게 쫓긴 일이 아직도 선명하게 기억났다.
황룡은 가볍게 고개를 끄덕였다.
“천운에 돌아간 뒤에는 어떻게 하실 건가요?” 백릴이 물었다.
“천운에 돌아간 뒤에는 할 일이 있어서, 너를 천운까지만 데려갈 수 있어.” 황룡이 대답했다.
당연히 백릴이 계속 그들을 따라갈 수는 없었다.
“저는 신위면으로 돌아가야 해요. 전송진까지 데려다주실 수 있나요? 그러면 꼭 감사의 뜻을 전할게요.” 오랜 시간 생각한 끝에 백릴은 고개를 들고, 마치 큰 결심을 한 듯 기대에 찬 표정으로 말했다.
범인위면에서 신위면으로 들어가는 전송진은 위면감시자가 담당하고, 차원공간에서 신위면으로 들어가는 전송진은 계왕이 담당한다.
“신위면으로 돌아간다고?!” 황룡 일행은 다소 놀랐다.
이 백릴, 혹시 신위면의 사람인가?
그렇다면 백릴의 정체는 황룡 일행이 깊이 생각해볼 만한 문제였다.
신위면에서 저급 차원공간으로 가는 데 드는 대가는 일반적인 신급 강자들이 감당할 수 없을 정도로 크다. 신위면에서 저급 차원공간이나 범인위면으로 가는 방법은 대체로 두 가지가 있는데, 하나는 주신군대에 신석을 바치는 것이지만, 신석의 양이 너무 많아서 심지어 작은 가문의 가주들조차도 감당할 수 없다. 또 하나는 주신령표를 소지하는 것인데, 주신령표를 가지고 있으면 신석을 바치지 않고도 자유롭게 전송진을 사용할 수 있다.
황룡은 다시 한 번 백릴을 유심히 살펴보았다.
백릴은 황룡 일행의 놀란 시선을 마주하고 고개를 숙이며 어색해하고 불안해했다.
황룡은 잠시 생각한 뒤 말했다. “좋아. 하지만 길 위에서는 모든 것을 우리의 지시에 따라야 해.”

백리엘은 황룡이 승낙하자 긴장했던 얼굴에 미소가 번지며 마치 봄꽃이 피는 듯했다. 그녀는 순순히 고개를 끄덕이며 “응” 하고 대답한 뒤 황룡 일행에게 즐거운 목소리로 감사를 전했다.
룡이 일행은 황룡이 승낙하자 의아해했지만 별다른 말은 하지 않았다.
황룡은 백리엘을 데려가는 데 분명한 계획이 있었다.
잠시 후, 모두는 원래 있던 별하늘을 떠났다. 당연히 백리엘도 황룡의 군선각 안으로 들어갔다.
군선각을 가지고 있는 황룡에게는 백리엘을 데려가든 안 가든 아무런 문제가 되지 않았다.
얼마 지나지 않아 모두는 흥풍성역을 지나 만전성역에 도착했으며, 위험 없이 공간의 혼류 속으로 들어가 천운공간으로 돌아갔다.
4개월여 만에 모두는 마침내 다시 천운에 돌아왔다.
하지만 급히 달려온 탓에 룡이 일행은 지쳐 있었고, 천운에 도착하자마자 근처 행성에 착륙해 휴식을 취했다.
천운에 도착한 후, 모두는 청요성역의 말법성에 대한 생각에 기분이 좋지 않았다.
“뭐라고? 여러분이 청요성역의 말법성에 가려는 건가요?” 백리엘은 황룡 일행이 천운에 온 이유가 청요성역의 말법성이라는 것을 알고는 놀라서 말했다.
룡이 일행은 백리엘의 목소리에서 놀라움을 느끼고 의아해했다.
황룡도 의아해하며 고개를 끄덕였다. “맞아.”
“말법성은 별핵 내부의 변화로 인해 온 행성이 붕괴되고 주변 별하늘에는 끝없는 별먼지 폭풍이 몰아치며, 하위 신들조차 들어갈 수 없어요. 그런데 여러분은 말법성에 왜 가려는 거죠?” 백리엘이 물었다.
황룡 일행은 백리엘이 말법성에 대해 알고 있을 줄은 몰랐다.
“알겠어요. 여러분은 청요역부의 마법진을 통해 그곳으로 가려는 거군요?” 백리엘이 문득 깨달았다.
“맞아.” 룡이 고개를 끄덕였다. “리엘 양도 이 사실을 알고 있을 줄은 몰랐어요. 다만 우리는 청요역부의 역주 바오버를 모르거든요.”
룡의 뜻은 말할 것도 없었고, 백리엘은 이제야 황룡 일행이 걱정하는 이유를 이해했다.
“혹시 청요역부의 마법 전송진은 반드시 그 청요역부의 역주가 있어야만 하는 건가요?” 백리엘이 웃으며 물었다.
룡이 일행은 잠시 멍해졌다. 백리엘의 말은 도대체 무슨 뜻일까? 혹시 바오버의 토큰이 없어도 되는 건가?
“다른 방법을 알고 있나?” 황룡이 마음이 움직이며 물었다.
“하하, 당연하죠.” 백리엘의 대답에 룡이 일행은 놀라움과 기쁨을 느꼈다. 백리엘이 다른 방법도 알고 있다니.
“청요역부의 그 마법진이 어디에 있는지 알고 있어요.” 이어서 룡 일행의 기대 속에서 백리엘이 단호하게 말했다.

“뭐라고? 청요역부의 그 마법진 위치를 알고 있다고?!” 용이 일행은 모두 깜짝 놀라며 입을 열었고, 황룡들도 백리엘을 바라보았다.
“맞아.” 백리엘은 신비로운 미소를 지으며 말했다. “어떻게 알았는지는 말할 수 없어.” 그러고는 용이 일행을 향해 장난스럽게 눈을 깜빡였다.
용이 일행은 기뻐했다. 백리엘이 어떻게 알았는지는 굳이 묻지 않았다. 청요역부의 마법진 위치를 알고 있다는 것만으로도 충분했다. 그들은 이것이 무엇을 의미하는지 잘 알고 있었다. 백리엘이 그 위치를 알고 있다면, 그들이 그 마법진을 찾으면 보브의 토큰은 더 이상 필요 없었다.
보브의 토큰은 사실 마법진 옆을 지키는 청요역부의 사람들에게 명령하여 마법진을 가동시키는 데만 사용되었으니, 그들이 그 마법진을 찾으면 그들 스스로 그 사람들을 이용해 자신들을 막법성으로 보낼 방법이 있었다.
황룡도 자신이 백리엘을 데려온 것이 이런 뜻밖의 ‘놀라움’을 가져올 줄은 몰랐다.
“그럼, 늦출 것 없이 지금 당장 청요성역으로 가자.” 백리엘이 청요역부의 마법 전송진 위치를 알고 있다는 것을 알게 된 후, 황룡 일행은 이전의 우울함을 날려버리고 흥분했다.
그리하여 황룡 일행은 백리엘을 데리고 청요성역으로 급히 향했다.
하지만 황룡은 불필요한 문제를 피하기 위해 용이 일행에게 각각 변장부를 주어 외모를 바꾸게 했다. 외모가 바뀐 황룡 일행이라면 신급 강자라도 그들의 원래 모습을 알아볼 수 없을 것이라고 황룡은 믿었다.
당연히 황룡 일행이 천운으로 돌아왔을 때 천운계왕부나 유무역부, 유리역부 등 어디에도 소동을 일으키지 않았다. 다만 유무역부를 지날 때, 황룡 일행이 예상치 못한 것은 유무역주 수피아도 암성에서 탈출했다는 소식을 들었다는 것이었다.
유무역주 수피아도 암성에서 탈출할 수 있었다고?! 황룡은 의아해했다. 금마산 통천하 외에 암성 위에 또 다른 출로가 있는 것일까? 황룡의 생각으로는 수피아가 금마산에서 탈출했을 리가 없었다. 빙우는 말할 것도 없고, 금마산의 성수들만으로도 수피아의 실력이 아무리 강해도 감당할 수 없었다.
“황룡 형제, 수피아도 탈출했다니 뜻밖이군. 그렇다면 그 신원역주 클라이드도 탈출한 건가?!” 용이 일행은 놀라워했다.
“그럼 이제 청요로 계속 가야 할까, 아니면 먼저 유무역부로 가야 할까?” 바다의 신 아프턴이 황룡을 바라보며 물었다.