제0258장 말법성

황룡은 해신 아프턴의 뜻을 이해했다.
“먼저 청요성역, 말법성으로 가자.” 잠시 생각한 뒤 황룡이 말했다. “유무역부 소피아의 일은 당분간 제쳐두자.”
용이 일행은 고개를 끄덕였고, 해신 아프턴도 더 이상 반대하지 않았다. 그가 방금 유무역부에 대해 언급한 것도 일시적인 분노 때문이었을 뿐이다.
어차피 누구라도 암성에 갇혀 거의 죽을 지경에 이르면 그럴 수밖에 없다.
결정을 내린 후, 유무성역을 지날 때 모두는 유무역부로 가지 않고 아무런 방해도 받지 않은 채 청요성역에 도착했다.
청요성역은 천운의 십여 개 성역 중에서 가장 약했지만, 천운 내에서는 맨 아래에 위치했음에도 불구하고 청요역주 바버의 실력은 매우 강해 천운 내에서 상위 10위권에 들었다.
황룡 일행은 청요성역에 도착한 뒤 바로 청요성으로 가지 않고, 성역 근처의 별하나 행성에 며칠 머물다가 그곳에서 청요성으로 향했다.
별하나에서 바라보면 청요성의 표면에서는 옅은 청색 빛이 발산되고 있었다.
이 빛들은 바람 계통의 원소였다.
청요성역에 도착한 후, 모두는 이곳의 바람 계통 원소가 다른 원소들보다 훨씬 짙다는 것을 느꼈고, 이는 그들에게 의아함을 주었다. 마치 각 성역주가 어떤 계통의 법칙을 주로 다루는지에 따라 그 성역의 해당 계통 원소가 다른 원소들보다 훨씬 짙어지는 것 같았다.
이 청요성역의 주인 바버도 바람 계통의 법칙을 주로 다루는 자였다.
반달 후, 백릴의 안내를 받아 모두는 청요성 북쪽에 있는 한 계곡에 도착했다.
이 계곡의 이름은 명양곡이었다.
청요역부의 마법 전송진은 명양곡 깊은 곳에 설치되어 있었다.
명양곡은 청요성 북쪽에 위치해 있었지만 주변과 달리 추운 기후와는 달리, 이 계곡에 들어서자마자 모두는 온몸이 따뜻해지는 것을 느꼈다.
명양곡은 그리 크지 않아 반경 백 리 정도에 불과했으며, 황룡의 신식이 덮고 있어 계곡 안의 상황이 명확하게 보였다.
“신역 두 곳, 성역 열두 곳.” 황룡이 신식을 거둘 때 그의 눈에는 빛이 번뜩였다. 방금 신식으로 명양곡의 마법진 옆을 지키고 있던 청요역부의 힘을 명확하게 파악했기 때문이다.
신역 두 곳, 성역 열두 곳, 그 외에도 수백 명의 고급 강자들이 있었지만, 신급 강자는 없었다.
“가자!” 황룡이 계곡 안의 상황을 파악한 뒤, 빛의 형태로 변해 마법진 쪽으로 날아갔다.
“누구냐?!” 황룡 일행이 가까이 다가가자 더 이상 기척을 숨기지 않았고, 마법진을 지키고 있던 두 명의 신역 강자가 가장 먼저 그들을 감지하고 놀라서 소리쳤다.

그러나 두 사람이 막 마시기를 마치자 두 줄기 검광이 번쩍이며 순식간에 그들의 몸을 관통했다. 두 사람은 눈을 크게 뜬 채 믿을 수 없다는 표정으로 쓰러졌다.
그곳에 있던 십여 명의 성역과 다른 고위 강자들이 이 광경을 보고 얼굴이 창백해졌으며, 당황하여 도망치려 했지만 하늘이 어두워졌다. 고개를 들어 보니 고공에 거대한 우산이 나타났고, 강력한 흡수력이 느껴지자 그들은 의식을 잃고 말았다.
고공에 서 있던 황룡은 두 손을 흔들어 하늘을 가리는 우산을 거두고 날아 내려 마법진 위에 섰다.
이때야 비로소 용이 일행은 충격에서 벗어나 하나둘 날아 내렸다.
마법진은 마치 땅에 박힌 거대한 마법판처럼 원형을 이루고 있었으며, 그 위에는 어떤 재료로 만들어졌는지 알 수 없는 마법 기호들이 사방 구석구석 가득했다.
“이게 바로 마법진이라고?!” 용이 일행은 기뻐하며 말했다.
군선각에서 나온 백리엘은 고개를 끄덕이며 입꼬리를 올려 웃으며 말했다. “물론이지.”
황룡도 고개를 끄덕였다. 이 마법진은 진짜였지만 모든 것이 너무 순조로워서 약간 이상했다.
보통 마법진을 지키기 위해서는 두 명의 신역과 십여 명의 성역이 필요한 것이 정상이지만, 황룡 일행이 천운에 온 것을 경계왕 오스터, 유무역주 소피아, 유리역주 다넬 등은 분명 자신들의 목적을 조사할 것이다. 비록 그들이 황룡 일행이 말법성에 가는 것이 남경신전 때문이라는 사실은 알아내지 못할지라도, 그들이 말법성에 간다는 사실은 분명히 알게 될 것이다.
그렇게 되면 분명히 황룡 일행이 이 마법진을 사용할 것이라고 추측할 것이다.
황룡의 생각대로라면 경계왕 오스터 일행은 이 마법진 주변에 장애물을 설치할 텐데, 지금은 예상과 달리 모든 것이 평소와 같았다.
“황룡 형제, 경계왕궁을 걱정하는 건가?” 황룡이 멍하니 서 있는 것을 본 용이가 말했다.
황룡은 고개를 끄덕였다.
용이 일행의 얼굴에서 기쁨이 사라지고 그들도 깊은 생각에 잠겼다.
황룡이 고려하고 있는 것도 그들도 당연히 알고 있었다.
“소피아는 우리와 함께 암성에 갇혔다가 지금 탈출했는데, 혹시 경계왕 오스터에게 이 사실을 말했을까? 그래서 그들은 우리가 아직 암성에 갇혀 있다고 착각해 여기에 사람을 보내지 않은 걸까?” 잠시 후, 봉황족 심프가 말했다.
“그럴 가능성이 있어요.” 베린은 남편의 추측에 동의했다.
용이와 해신 아프턴은 서로 눈을 마주치며 아무 말도 하지 않았다. 보아하니 그들도 이 설명을 받아들인 듯했다. 그 외에는 다른 이유를 생각해낼 수 없었다.
황룡은 아무 말도 하지 않았다.
어쨌든, 이제 그들은 마법진을 찾았으니 당연히 그냥 물러나지는 않을 것이다.

이어서 황룡은 천장을 받치는 우산 속에 갇혀 있던 마법진을 지키던 청요역부의 사람들을 모두 신식인장법으로 복종시켜 마법진을 가동하는 방법을 얻었다.
물론 마법진을 가동해 말법성에 들어가기 전, 만약을 대비해 황룡은 화운수왕을 비롯한 8대 신계성수와 30여 마리의 성계성수들을 풀어놓았으며, 마지막으로는 변종을 막기 위해 자신의 본명원신까지 내보내 이곳을 지키게 했다.
이렇게 되자 계왕부의 오스터 등이 나타나도 두렵지 않았다.
마법진이 가동되고 빛이 반짝이는 가운데 황룡 일행은 마침내 함께 마법진 위로 사라졌을 때, 수만 리 떨어진 청요역부의 한 지하비밀실에서 오스터의 눈에 차가운 빛이 번뜩였다. “그들, 정말로 말법성에 들어갔군!”
“이 황룡이 이렇게 운이 좋아 암성에서 탈출할 줄은 몰랐어!” 아름다운 여자의 목소리가 이어졌고, 빛이 번쩍이며 화려하고 매혹적인 여인과 중년 남자가 나타났다. 바로 황룡 일행과 함께 암성에 갇혔던 유무역주 수피아와 신원역주 클라이드였다.
“하지만 이게 오히려 좋아. 그를 암성에서 죽게 내버려두는 것은 너무 관대한 처사야. 이번에는 내가 직접 그를 죽일 거야!” 수피아가 차갑게 말했다.
“암성 만귀연에서 탈출하는 방법은 우리 천운의 각 역주들만이 알고 있어. 혹시 이 황룡이 금마산에서 나온 건 아닐까?” 신원역주 클라이드가 눈살을 찌푸리며 말했다.
“그럴 리는 없어. 금마산의 정점인 빙우는 중위신조차 피하기 어렵거든.” 오스터 옆에 서 있던 키가 작은 중년 남자가 쉰 목소리로 말했다. 그의 눈빛은 날카로웠으며, 그는 바로 청요역주 바버였다.
“황룡이 어떻게 탈출했는지 추측할 필요 없어. 그가 나왔으니 이번에는 절대로 말법성에서 다시 도망치게 해서는 안 돼.” 계왕 오스터가 단호하게 말했다.
“당연하지!” 유무역주 수피아가 차갑게 웃으며 말했다.
“다넬, 도착했나?” 계왕 오스터가 고개를 돌려 옆에 정중히 서 있는 레이저에게 물었다.
만약의 사태에 대비하기 위해 계왕 오스터는 당연히 빌릴 수 있는 모든 힘을 동원해 한 번에 황룡을 멸망시키려 했다.
“계왕님, 다넬 역주가 이미 청요성에 도착했으며 지금 이쪽으로 달려오고 있습니다.” 레이저가 재빨리 보고했다.
“이번에는 우리 천운의 8명의 신급 인물과 21개의 신역이 있으니, 이 황룡이 어떻게 도망칠 수 있겠어?” 계왕 오스터의 얼굴에는 차가운 빛이 가득했다.

얼마 지나지 않아 유리역의 주인 다넬이 수많은 강자들을 이끌고 도착했다. 다넬 외에도 두 명의 신급 강자가 있었는데, 그중 한 명은 유리역부의 신급 강자인 버니였고, 다른 한 명은 관원공간의 만전역부의 신급 강자인 트레이시였다.
유리역부와 관원공간의 만전역부는 모두 신위면 엘리오 가문에 속해 있었기에, 관원의 만전역부 신급 강자인 트레이시가 오는 것을 계왕 오스터 등은 이상하게 여기지 않았다.
모두가 모인 것을 확인한 계왕 오스터는 주위를 둘러본 뒤 차갑게 말했다. “이제 출발하자!” 그러고는 앞장서서 마법진이 있는 곳으로 날아갔고, 다른 이들도 잇따라 뒤를 따랐다.
……
마법진을 통해 전송된 후, 황룡 일행은 눈앞에 빛이 번쩍이는 것을 보고 다시 눈을 떴을 때, 눈앞의 광경에 깜짝 놀랐다.
눈앞은 온통 황폐해져 있었으며, 땅은 갈라져 있고 크고 작은 균열들이 얽혀 있었다. 주변은 죽은 기운으로 가득했으며, 생기라고는 전혀 없었다.
바로 그때, 황룡의 마음이 움직이자 푸른 빛이 번쩍이며 공중에 무언가가 나타났는데, 그것은 바로 남방고래 신전의 열쇠였다.
공중에서 남방고래 신전의 열쇠는 살짝 진동하며 북쪽으로 날아올랐다. 황룡 일행은 그 모습을 보고 재빨리 뒤를 따랐다.
비행하는 동안, 말법성의 땅에서 계속해서 피어오르는 옅은 검은색 죽은 기운과 가끔 불어오는 모래폭풍 외에는 아무것도 없었으며, 사령과 같은 죽은 존재들조차 없었다.
이런 상황은 다소 이상하여 황룡은 미간을 찌푸렸다.
얼마 지나지 않아 황룡 일행은 남방고래 신전의 열쇠를 따라 한 언덕에 도착했다. 그 언덕에 도착하자 열쇠는 공중에 멈춰 서며 윙윙거리는 소리를 냈다.
언덕은 그리 크지 않아 높이가 수십 미터에 불과했으며, 주변에는 다른 것이 없었다.
“혹시 남방고래 신전이 이 언덕 아래에 있나?” 용이는 의심스러운 눈으로 언덕을 바라보았지만, 주변에는 통로가 보이지 않았다.
높은 곳에 서서 황룡은 신식을 펼쳐 땅속으로 침투시켰다. 잠시 후, 그는 날아내려 언덕 한쪽으로 가서 법력을 운용했다. 황룡의 발 아래를 중심으로 흙빛 빛줄기들이 퍼져나갔고, 용이 일행의 시선 아래에서 흙의 파동이 응축되고 밀려나며 수 미터 크기의 돌문이 드러났다.
그 모습을 본 용이 일행은 기뻐하며 날아내렸다.
“마법 금제.” 땅에 내려온 용이는 돌문을 바라보며 말했다.
돌문 위에는 이상한 꽃 모양의 문양이 있었는데, 그 문양은 희미한 빛을 발하며 주변에 보이지 않는 흡입력을 만들어냈다.

돌문이 드러나자, 푸른 고래 신전의 열쇠가 진동하며 돌문 쪽으로 날아갔다. 푸른 고래 신전의 열쇠가 돌문을 향해 날아갈 때, 돌문의 꽃 모양 문양이 격렬하게 깜빡이기 시작했고, 마침내 거대한 굉음과 함께 돌문이 천천히 열리며 어두컴컴한 구멍이 드러났다.